“合肥侯，何所求？”侯殷試問。

    “無非，‘合肥卑濕，時(shí)有洪水’，‘久處卑賤之位，困苦之地’，‘困于衣食，或失門戶’，乞徙封大國，云云?！碑厤钩隹诔烧?。必言之有物。

    侯殷，彼時(shí)亦有耳聞。合肥侯乃遺腹子。董太后尚在孕中，孝仁皇已病亡。為永樂次子，少時(shí)亦稱機(jī)敏。陛下母子進(jìn)京，留合肥侯并食母守河間。陛下繼位，封為合肥侯，立合肥侯國。

    合肥水患頻發(fā)，民生困苦。合肥侯，曾遣使入宮哭訴。彼時(shí)，恰逢勃海王劉悝，身死國除。董太后有意，使合肥侯繼勃海王嗣。卻因故未能達(dá)成（詳見：《隴右·1.48鬼神難誣》）。

    此番進(jìn)京，欲遺重金，請(qǐng)大長秋兼領(lǐng)尚書令，曹節(jié)進(jìn)言。以求如愿以償。

    雖夜入太倉，于蟾宮折桂館中，一擲千金。然卻連曹節(jié)一面，尚未能得見。除去所求乃大。勃海國實(shí)過于殷富，且勃海王劉悝之事，牽連甚廣。以至于，陛下夜夢(mèng)先帝斥責(zé)，不敢夜宿宮中。徙往西邸，方能安寢。故，權(quán)勢(shì)赫赫如曹節(jié)，亦不敢，輕易應(yīng)允。

    謂“春宵一刻值千金”。畢嵐藏卷先退。便有盲童引侯殷入別館，與宣陵諸貴相會(huì)。

    又謂“生財(cái)有道”。老一輩中常侍，以曹節(jié)、侯覽為首，經(jīng)營蟾宮，日進(jìn)斗金。中生代則以趙忠、張讓為首，貰貸洛陽勛貴，一本萬利。宮中黃門，各有依歸。彼此涇渭分明，秋毫無犯。譬如，趙忠、張讓，絕口不言太倉之秘。曹節(jié)麾下馬市子錢家，亦只為贖人，絕不貰貸勛貴公卿。凡有貪心不足，如王甫、侯覽等，懼已身死族滅。

    聞曹節(jié)與程璜之爭，亦裹有蟾宮之因。奈何，時(shí)過境遷。陳年往事，已不可盡知。

    足見蟾宮利大。

    曹節(jié)一系黃門，勢(shì)力如何。單憑此事，可窺一斑：建寧元年，九月初七，曹節(jié)與長樂五官史朱瑀、從官史共普、張亮、中黃門王尊、長樂謁者騰是等十七人，共矯詔以長樂食監(jiān)王甫為黃門令，將兵誅太傅陳蕃、大將軍竇武，及尚書令尹勛、侍中劉瑜、屯騎校尉馮述，皆夷其族。曹節(jié)因功，遷長樂衛(wèi)尉，封育陽侯，增邑三千戶。

    熙熙攘攘，利來利往；人為財(cái)死，鳥為食亡。長樂五官史朱瑀等十七黃門，刀鋸余人，甘為曹節(jié)所用。必許以重利。此亦可佐證，蟾宮獲利之豐。

    洛陽西郭，函園遺芳里。

    為享尋醫(yī)問藥之便。年初，久病臥床，大長秋兼領(lǐng)尚書令曹節(jié)，便遷入園中別館棲身。潛心調(diào)養(yǎng)，不問政事。

    除去寥寥數(shù)人，周圍百姓皆無從知曉。遺芳里巷陌深處，竟是大宦官曹節(jié)居所。這日，有幕府安車停在后門。車內(nèi)訪客，自入角門，與曹節(jié)相見。

    “下臣賈詡，拜見老大人?！闭侵\主賈文和。

    “右丞何須多禮，速速坐來。”榻上曹節(jié)，慈眉善目，面色紅潤。似已無大礙。

    “謝老大人。”賈詡稱謝落座。

    “右丞所為何來？”曹節(jié)笑容親切。

    賈詡遂從袖中，取白絹一卷，徐徐鋪展：“近日無事，理主公書閣，偶得此物。憶諸多前朝舊事。此圖，乃出門下游繳。不知老大人，可識(shí)得此人？”

    畫像乃扶風(fēng)貴公子，侯殷。

    “咦？”曹節(jié)細(xì)細(xì)觀摩，佯裝驚呼出聲。老眼一轉(zhuǎn)，便又搖頭笑道：“右丞但有所問，老朽當(dāng)知無不言。何故，出言相戲?！?br/>
    “老大人，何出此言。”賈詡不動(dòng)聲色。

    “時(shí)人皆言‘神鬼奇謀賈文和’，今老朽有幸得見。”曹節(jié)笑道：“其人早亡，門下游繳，如何能繪其貌?！?br/>
    “此，究竟是何人?！辟Z詡急忙相問。

    “此人姓宋名奇，字元異?！辈芄?jié)深看賈詡一眼，娓娓道來：“扶風(fēng)平陵人氏。家世顯貴，乃章帝宋貴人之從曾孫。明識(shí)經(jīng)典，少有才華。后因事株連，身死族滅?！?br/>
    “既是章帝年間舊事?！辟Z詡再問：“老大人，可否……謬記？”

    此言大有深意。乃問曹節(jié)，之所以記憶尤深，只因章帝年間之事乎？言下之意，稍后，可還有交集。

    曹節(jié)心中慨嘆，而面色不變：“其人，便是先帝宋皇后之長兄。宋氏一門因而顯貴。其父宋酆，拜為執(zhí)金吾，封不其鄉(xiāng)侯。宋奇亦封濦強(qiáng)侯。后與沛國曹氏結(jié)婚，娶侍中兼領(lǐng)長水校尉曹熾女?！?br/>
    “濦強(qiáng)侯，侯殷；侯殷，濦強(qiáng)侯?！辟Z詡眸中精光四射，神機(jī)急轉(zhuǎn)。不由得，一滴冷汗，自落鼻尖（詳見：《四?！?.48百善孝先》）。

    “一億貴女，究竟何人?！辟Z詡忽問。

    “正是宋皇后。”曹節(jié)如實(shí)相告。

    “‘漢’、‘賊’不兩立矣?！辟Z詡一語中的。

    “右丞所言是也?！辈芄?jié)亦不禁慨嘆：“謂‘此一時(shí)，彼一時(shí)也’。老朽亦未料及?！毖灾?，彼時(shí)臨鄉(xiāng)侯劉備，能有今日之勢(shì)盛。似已身應(yīng)天命，三興漢室可期。

    “老大人，幸勿多言。”賈詡言盡于此。

    “老朽，敢不從命?！辈芄?jié)心領(lǐng)神會(huì)。

    事已至此，薊王若不為“賊”，必再造新“漢”。待改朝換代，三興炎漢。前情往事，與今漢國祚，一并作古。如此，方能據(jù)擁大義。不必做賊。

    目送賈詡自去。曹節(jié)昏花老眼，精光一閃：“‘漢’、‘賊’不兩立。賈詡既知，薊王知否？”

    臨鄉(xiāng)薊王宮，無極后殿，一重殿。

    “拜見貴妃?！痹津T校尉曹沖，奉王太后召，舟入北港。便馬不停蹄，入宮拜見安貴妃。

    “叔父，免禮。賜座?！卑操F妃，素有寵。且曾親赴洛陽，化名“貂蟬”，救義兄呂布家小于危難。女中巾幗之盛名，薊國廣為流傳。與前中書令趙娥，并稱“大家”。今又貴為閣妃，侍奉薊王，瑞麟閣理政。更傳為佳話。

    “謝貴妃?！辈軟_稱謝落座。見無極殿華美，不遜漢宮大殿。曹破石，與有榮焉。

    “聞叔父有女甚賢，可配王上乎？”安貴妃先言。

    曹沖聞言大喜：“臣，惶恐。”