蓮花和知恩出了瑯琊寺，海壽正等在外面，三個人上了車馬，往滁州城里行去，原來蓮花一行人是住在滁州知府家里。

    朱棣知道朝廷下令讓沿線的百官護衛(wèi)宜寧公主，自己也覺得這樣安，所以關(guān)照馬三寶一路并不投客棧，到了一個城鎮(zhèn)都是先拜會當(dāng)?shù)毓賳T，或知府或知縣，一路行來倒甚為便利。

    滁州知府韓尚的府邸，位于城中最熱鬧的興隆街上，背靠一道清流河。一排食肆店鋪相擁，雖然天色已晚，仍然川流不息熙熙攘攘。勞累了一天的人們，相約著下館子吃飯的，買熟食帶回家的，串門的購物的，正在享受一天中最閑適的時光。滁州人大多熱情好客，嗓門也大，老遠(yuǎn)見著熟人就高聲打著招呼，街上呼朋喚友的聲音不絕于耳，濃濃的人情味和美食的香氣一起彌漫在傍晚的空中。

    蓮花看著這一片繁華景象，不由想起了漢城。

    黃昏時父兄回家，母親和自己總是迎到門口噓寒問暖，家里昏黃的燭光亮起，廚房里的飯菜飄香，正是這種溫暖的景象，每天的傍晚都是一天最幸福的時刻。倘如不是倭寇，自己會像母親一樣，圍著家轉(zhuǎn)一輩子，一個家就是部的世界。

    那該有多好呢？

    正胡思亂想間，就看到知府韓尚的府邸門口，一排整齊的大車正列隊進府，還有一隊馬匹，矮小精壯正是高麗馬。

    蓮花心中一動尚未開口，海壽已經(jīng)叫道:“是朝鮮來的，他們到了！公主我去看下?！闭f著打馬追了過去。知恩興奮地站起來，隔著青紗窗往外張望。

    不一會兒，海壽領(lǐng)著趙胖，兩個人快速大步走到了蓮花的車前。趙胖見到蓮花急忙行禮問候:“見過公主！臣已經(jīng)見過王大人，王大人引見了這里的韓知府，輜重行李都暫時先進知府府中，馬匹等明日稟過禮部，估計直接在這里交到太仆寺”。

    蓮花點了點頭:“辛苦了，進去說吧”。

    進了大門，卻見馬三寶和王景弘已經(jīng)回來了，正和韓知府一起在指揮朝鮮來的車馬。

    這次朝鮮國王重新置辦的貢品甚是豐厚，大車足足裝了四十輛，貢馬有六十匹。饒是韓知府家里地方闊大，也一時擠滿，塞得水泄不通，一部分要分到衙門里去。

    隨行的朝鮮軍士民工見到蓮花，都急忙先停了手中的活計行禮。蓮花微笑著一一讓起，不禁回想到第一次出發(fā)時的那些人，恍如昨日一夢，傷感不已。

    趙胖待蓮花坐定，自懷中取出兩封書信，是國王和曹夫人給蓮花的。

    蓮花急急拆開掃了一遍，均是讓自己安心進京別無他言，蓮花有些失望，母親幾時也如此生分，只是說些官話了？

    卻不知曹夫人提筆躊躇，一封信寫了撕撕了寫，短短一封信寫了一天一夜，最終還是決定瑣事都不提，說到底，只是希望女兒在外一切平安就好。蓮花雖然懂事到底年少，母親的這一番苦心卻是未能體會了。

    趙胖又從車上提了一個大的漆盒，親自捧到蓮花面前，說道:“這個老夫人囑托臣當(dāng)面交給公主”。

    蓮花疑惑地看一眼趙胖，緩緩打開了漆盒，不由得呆住。

    漆盒里，是一套朝鮮的宮服，顏色是自己喜歡的淡淡藍色，柔軟蓬松的絲綢如煙似霧。袖口衣襟的緞邊和領(lǐng)條用了象牙色，此時在燭光的映照下，緞子發(fā)出柔和的光亮。整件衣服的針腳細(xì)細(xì)密密，表面竟然一點兒看不出來。不知道母親是費了多少功夫縫出！

    “哇！太漂亮了！”身旁的知恩贊嘆。

    蓮花輕輕摩挲，熱淚滿眶。生怕淚水滴在衣服上，連忙仰起頭，吁了口氣，對知恩說道:“把這個拿下去收好”，聲音有些哽咽。

    知恩答應(yīng)著，仔細(xì)地捧走了漆盒。趙胖跟著告退，自去收拾其他貢品。

    馬三寶靜靜看蓮花心境平復(fù)，才開口說道:“趙大人到滁州倒是到的巧，明日我先和趙大人一起去禮部稟報，看禮部的意思讓公主何日進宮再定行止，公主覺得如何？還是要再等幾天？”

    蓮花明白馬三寶的意思，一旦禮部定下見駕的時間，從此以后便是宮里的人了。這幾天也許是自己一生中最后的自由時光。

    蓮花搖了搖頭:“不用等了，明天就去報吧?！?br/>
    為了自己進宮，這么多人犧牲了:南豁，趙克，善喜，鄭宗誠，林中那么多軍士民工。。怎可臨陣退縮？

    馬三寶見蓮花語聲堅定，面上交錯著思念，痛楚和決心，不由得心中憐惜，安慰道:“好，那我明天一早就和趙大人一起過江進京。公主放心，到了這里，不會再有什么變故了”。

    蓮花一雙明澈的眼睛望著馬三寶，忽然輕聲問:“三寶，你覺得我傻嗎？”

    馬三寶楞了一下，沒料到蓮花會這么問，想了想，非常認(rèn)真地答道:“當(dāng)然不覺得。公主是為了朝鮮百姓，是不得已，也是大慈悲”。馬三寶這些日子開始讀佛經(jīng)，對這些漸漸有些熟悉。

    蓮花聽了他誠懇的話語，淚水一下子涌上來，半晌說道:“你說的我太好了。我心里覺得對不住母親”，停頓了下又道:“和你們王爺”說著半低了頭，無限凄楚。

    馬三寶勸解道:“公主救過王爺，對北征有大功，無論公主怎么做，王爺都明白的。”其實這幾日天天跑京城，朱棣關(guān)照的地方一一拜會，王爺?shù)囊环嘈?，公主都不知道呢?br/>
    馬三寶凝視著蓮花說道:“王爺只盼著公主好好的，只要公主平安喜樂，王爺就放心了?！?br/>
    蓮花咀嚼著這句話，似有千斤重。其實自己待朱棣，又何嘗不是一樣？那日看到他和徐英爭執(zhí)，為他難過，更甚過考慮自己；匆匆要離開北平，不也是不想他為難？

    蓮花抬眼看著馬三寶，感激地一笑:“三寶，這些日子多虧了你”。

    馬三寶笑瞇瞇地煞有介事:“你忘了李兄說的？我是菩薩派來的”。蓮花撲哧笑出來:“你們兩個……”

    一片愁云，化作嬉笑顏開。

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    應(yīng)天府皇宮自皇城南端的洪武門到中間的承天門，中間的南北向中軸線是一條寬闊的大道，稱為“御道”。

    一條河流從中間東西截過，就是外御河，河上是五座石橋，即外五龍橋。御道的西側(cè)是軍事機構(gòu)即五軍都督府，太常寺，通正司，欽天監(jiān)等；御道東側(cè)則是中央高級官署，包括禮部，吏部，戶部，工部，兵部，宗人府，翰書院，太醫(yī)院等。六部中只有刑部不在這里，與都察院大理寺這三法司，設(shè)在太平門。

    朱允炆平日常在此轉(zhuǎn)悠，巡視各個部署。這也是朱元璋教的，不能光伏案看折子，要常到現(xiàn)場看實際情況，對各部的人事有個認(rèn)識。

    朱允炆昨晚一夜沒有睡好，閉上眼睛就看到那個淡淡藍色的身影，直到二更才朦朧瞇了一會兒。今天一早上了朝之后，想想索性就到了御道東側(cè)的官署各部。朱允炆自己知道，如果再悶在殿里看折子，指不定會在折子上畫出那少女的容顏。

    唉，那樣動人的容顏……

    朱允炆信步踱來，并無目的，偶有認(rèn)識的人上來行禮問候，朱允炆一一含笑回禮，一如平日溫文爾雅平易近人。

    心里卻有些發(fā)愁:為什么這樣也驅(qū)不走那個身影？更多的卻是恐懼:何時再能見到她？然后越想越是害怕:如果這一生都不能再見到她，人生將會何等荒蕪？

    張元亨跟在朱允炆旁邊，看出今天朱允炆有些精神恍惚，不由勸道:“殿下，如果累了就回宮歇息吧？”

    朱允炆恍如不聞，依舊緩步往前踱著。

    今日天氣晴朗，自藍天投下縷縷陽光，可二月初的冬季還是相當(dāng)冷，御道又極為開闊，朔風(fēng)呼嘯撲面。朱允炆穿著一件銀貂大氅，寒風(fēng)吹開了衣襟，他似乎也并不知覺。張元亨在旁邊看著，隱隱地有些擔(dān)心。

    此時朱允炆滿目的巍峨宮殿，都幻為那少女的身影。想起以前讀《洛神賦》只當(dāng)是曹子建做夢，什么“髣髴兮若輕云之蔽月，飄飖兮若流風(fēng)之回雪”什么“皎若太陽升朝霞”什么“灼若芙蕖出淥波”，太扯了。

    然而昨日瑯琊寺里見過這少女，才明白原來真是有的，曹子建甚至形容得還不夠。她那雙眼睛，又豈止“明眸善睞”“神光離合”？

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