昏暗的房間躍動(dòng)著紅色的火光，明明暗暗，映照著每個(gè)人的臉色都添了幾分不真切。
狐貍一手扶住摔回來(lái)的步慕，一手去解開(kāi)了纏繞住的鎖鏈。捏著他肩膀的手無(wú)意識(shí)有些收緊，惹得步慕皺眉回望：怎么了？
狐貍對(duì)他眨了兩下眼：沒(méi)什么。
兩人在短距離內(nèi)迅速地交換了一下眼神，不待他們?cè)俣嗾f(shuō)些什么，塔倫斯略顯低沉的聲音已然響起：“埃爾，來(lái)我這里。”
步慕一瞬間進(jìn)入角色，連忙站起來(lái)往塔倫斯那里走去，沒(méi)走兩步，便被大步過(guò)來(lái)的塔倫斯抱了個(gè)滿懷。
“塔倫斯，我……”
“你知道我找了你多久嗎？我明明說(shuō)過(guò)讓你不要亂跑，你還自己甩掉侍從到這種地方來(lái)！你是生怕自己不會(huì)出事？！”塔倫斯把步慕的頭用力捂到自己懷里，神色卻并不似語(yǔ)氣那般鮮明。
這一切被步慕身后的狐貍收于眼底，而步慕卻是全然不知。他任由著塔倫斯抱了一會(huì)兒，然后突然想起了什么似的，抬手便掙開(kāi)了塔倫斯，向著鐵匠鋪?zhàn)拥那皬d跑去。
塔倫斯的臉色在步慕掙開(kāi)時(shí)有一瞬的僵硬，但隨后又和緩下來(lái)。
他的人魚懷抱著一件皮甲走了回來(lái)，那皮甲薄薄一層，與一般厚而重的胸鎧大相徑庭，可以穿在衣服里面而不露痕跡。其面上光鮮亮麗，一看便知才制成不久。皮甲心口處嵌了一大片銀色的防護(hù)層，若仔細(xì)去看，便隱約可見(jiàn)是五片不太規(guī)則的圓片拼湊而成，其中一片上面，還有兩道淺淺的金紅之色。
“這是……”
“給塔倫斯的皮甲！”步慕一把將皮甲塞到他的手里，空出來(lái)的手緊張地捏成了拳，“現(xiàn)在是非常時(shí)期對(duì)吧，你也有可能會(huì)遇到危險(xiǎn)。我一直被塔倫斯照顧著，對(duì)這些事情都不太了解……但是，我也想保護(hù)塔倫斯！”
塔倫斯看著說(shuō)得認(rèn)真的步慕，心里一陣悸動(dòng)。他用指尖在皮甲上的那片銀色上輕輕摩挲片刻，輕聲問(wèn)道：“這是埃爾的鱗片？”
“恩，你可別小看它，我的鱗片可是刀槍不入的！不過(guò)，如果逆著鱗往上刮倒是痛得要命而且很容易掉……”步慕說(shuō)著說(shuō)著聲音越來(lái)越小，察覺(jué)到解說(shuō)方向歪了后連忙止住話頭，轉(zhuǎn)移話題道：“總之，這可是很厲害的！”
塔倫斯忍不住笑了兩聲，然后在步慕臉色越憋越紅的時(shí)候，抬手將人圈入了自己懷里。
“謝謝，我很高興?！彼麎旱土松ひ?，第一次如此真心地說(shuō)道。
步慕被他安撫了，一動(dòng)不動(dòng)的站在原地，想了想，也抬手環(huán)住了塔倫斯。
看起來(lái)他們倆的感情線終于有了一些進(jìn)展，狐貍站在幾步外，面無(wú)表情地看著，睫毛投下的影子映在綠色的瞳孔里，平白多了幾分陰沉。他撫上自己的心臟，微不可察的動(dòng)了動(dòng)唇：“怎么覺(jué)得，我一點(diǎn)都不想看到這樣的發(fā)展呢……”
……
奧爾蘭托，宮殿，二王子起居室。
時(shí)至深夜，塔倫斯的房間里卻仍有燭光搖曳。他倚著枕頭坐在床上，手里拿著書卷，筆尖在紙面上輕點(diǎn)。
“今天在鐵匠的鋪?zhàn)永?，弗科斯的那個(gè)眼神……果然是動(dòng)心了吧?！彼愃钩了贾⒁曋鴷系木渥?，卻半點(diǎn)也沒(méi)看進(jìn)去。
事到如今，他也不得不承認(rèn)，他是喜歡埃爾的，而顯然，弗科斯也是。但喜歡不等同于愛(ài)，就如同弗科斯第一次見(jiàn)面時(shí)給塔倫斯留下的印象，或者是朋友、或者是其他重視的人，但直到今天，弗科斯才真正動(dòng)心了。
愛(ài)情似乎總是比其他情感來(lái)得熾熱而讓人失去理智。塔倫斯微微瞇起了眼，腦海中浮現(xiàn)了他擁著埃爾時(shí)無(wú)意間瞥到的弗科斯的神情，而后又很快回響起在巷中弗科斯威脅的話語(yǔ)。
他合上書卷，側(cè)身吹熄了蠟燭。
“奧爾蘭托還是不夠強(qiáng)大，繼承人竟然會(huì)受到一個(gè)外人的威脅威脅。如果這樣的話……”
第二天，塔倫斯一大早便穿戴整齊，帶著早餐來(lái)到了人魚的院落。
陽(yáng)光和煦，清涼的池水在微風(fēng)的輕撫下漾起波瀾，步慕還未醒來(lái)，人魚纖長(zhǎng)的身軀在水底隨著波浪起伏，銀色的魚尾折射出璀璨的光。
塔倫斯眼尖地撇到步慕魚尾有著條紋的那一側(cè)缺了幾塊鱗片，露出些許看上去質(zhì)地柔軟的粉白皮膚，他狀似無(wú)奈的嘆了口氣，嘴角卻忍不住勾起笑意。
這人魚實(shí)在算不上聰明，明明分散開(kāi)來(lái)拔下魚鱗的話，看起來(lái)就不會(huì)這么明顯的缺一塊了，卻偏偏全在一個(gè)位置拔下來(lái)。這就好像——
塔倫斯嘴角的笑意突然減淡，臉上露出了認(rèn)真的神色。
——這就好像在原本的傷口上再多次施加傷害，對(duì)于疼痛的恐懼和切實(shí)的痛感會(huì)變成那一部分永遠(yuǎn)的記憶。
塔倫斯看著池水里的步慕，緩緩深吸了一口氣。他將手中的食物放到一邊，抬手拍了拍水面，叫醒了步慕?！鞍?，該起床了，太陽(yáng)曬屁股了?！?br/>
步慕在水里翻了個(gè)身，迷迷糊糊睜開(kāi)眼睛，下意識(shí)地朝岸邊游去。他被池水泡得冰涼的胳膊被人抱住，而后一個(gè)柔軟的觸感突然碰觸到魚尾上那塊露出來(lái)的皮膚！
莫名的酥麻如過(guò)電般直沖大腦，步慕驚得尾巴猛然一抖，大捧的清水兜頭而下，把岸邊的塔倫斯從頭到腳淋了個(gè)透心涼。而始作俑者則反向退出了一大截，還有些迷惑的潛在水里，好一會(huì)兒才意識(shí)到發(fā)生了什么。
于是頓時(shí)便慌了神，“塔倫斯？！對(duì)不起我沒(méi)注意到……”
“不，是我太莽撞了。”塔倫斯對(duì)著急急游過(guò)來(lái)的步慕搖了搖頭，隨后干脆便坐在了水池邊，彎下腰將步慕拉了過(guò)來(lái)，小心翼翼地?fù)嵘纤麄谥車镊[片。他柔聲問(wèn)道：“還疼嗎？”
步慕搖了搖頭，沖他露出一個(gè)笑臉?！斑€好吧，其實(shí)就跟你們?nèi)祟惏阎讣紫频粢粯拥??！?br/>
你確定你的比喻是對(duì)的嗎？！塔倫斯只覺(jué)得指尖似乎隱隱作痛。
他沉默了半響，突然抬眼看向步慕，“埃爾，真的很喜歡我呢?！?br/>
雖然并不知道他是為了確定什么，不過(guò)，這種惡劣又羞恥的臺(tái)詞……步慕幾乎是瞬間就反應(yīng)過(guò)來(lái)，光速拋棄了自己的節(jié)操對(duì)著塔倫斯純良地笑道：“那當(dāng)然，我最喜歡塔倫斯了！”
“是嗎，”塔倫斯輕聲喃喃，接著也彎起了嘴角，“那埃爾應(yīng)該也想和我在一起，我們一起幸福的生活吧？”
“恩！”的希望似乎近在眼前，但他卻總覺(jué)得似乎隱隱有些不安。按照塔倫斯那個(gè)多疑的性格，原本是會(huì)發(fā)展的這么快的嗎？
來(lái)不及多想，面前的塔倫斯已然露出滿意的笑，雙手握住了步慕的肩。他的聲音如同優(yōu)雅的大提琴一般，沉穩(wěn)而縈繞著誘惑的氣息：“埃爾最喜歡的人是我，我也喜歡埃爾?？墒侵灰S斯曼帝國(guó)還在，我就永遠(yuǎn)無(wú)法得到安寧，也許還要上戰(zhàn)場(chǎng)與他們廝殺，也許我會(huì)死在那里也說(shuō)不定?！?br/>
塔倫斯頓了頓，打量著步慕的表情，接著道：“但是埃爾，我現(xiàn)在有一個(gè)很安全的計(jì)劃，只是需要你的幫助。為了我們的幸福，你會(huì)盡你所能幫助我的吧？”
出乎意料的話語(yǔ)，出乎意料的發(fā)展。步慕的大腦有一瞬間的空白，他只是習(xí)慣性地點(diǎn)了點(diǎn)頭一口答應(yīng)，而后才慢慢回過(guò)神來(lái)。
——這丫是想利用我??！
事已至此，步慕也沒(méi)啥太大感覺(jué)。畢竟他來(lái)就是為了完成劇情，被利用雖然不爽，但好歹也是按照計(jì)劃在幫助主角。他眨了眨眼，問(wèn)道：“塔倫斯需要我做什么？”
塔倫斯深深看了他一眼，看得步慕心里直發(fā)慌。不待他發(fā)問(wèn)，下一秒，塔倫斯溫?zé)崛彳浀拇奖阌∩狭瞬侥降模?br/>
步慕順著他的力道仰起頭，瞪大了眼還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)他這舉動(dòng)是想干嘛。
【愛(ài)上我了？教我接吻？想讓我更愛(ài)他以此保證我會(huì)盡心盡力完成任務(wù)？以為吻了我就能做上標(biāo)記簽訂契約？有人在看他想讓別人吃醋故意吻我？逗我玩……？】
步慕的腦海里一瞬間兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)閃過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)念頭，還沒(méi)注意到的時(shí)候，塔倫斯已經(jīng)最后勾了勾他的舌尖，退了回去。
“呵呵，”塔倫斯輕笑兩聲，顯然對(duì)于步慕?jīng)]啥反應(yīng)的反應(yīng)有所誤解所以心情很好。但心情好也不至于讓他忘了他的目的。
見(jiàn)步慕回神了，塔倫斯收了表情，緩聲道：“你要做的事情就是——讓弗科斯愛(ài)上你。”
一瞬間，步慕所有的表情包都被系統(tǒng)回收，沖破了柵欄的草泥馬群呼嘯而過(guò)。
“呵呵，呵呵呵……”