吳應(yīng)熊下令將福王朱由崧推下油鍋，大殿之中沒有人為福王求情。

    站在吳應(yīng)熊右側(cè)的阿九公主原本以為吳應(yīng)熊是在鬧著玩的，但是兩名禁衛(wèi)軍將朱由崧快架到油鍋前時，吳應(yīng)熊還沒有松口，福王朱由崧此時望著滾燙的熱油，已經(jīng)嚇得魂飛魄散，阿九公主實在不忍心看叔叔被推入油鍋，她不顧事先答應(yīng)吳應(yīng)熊的只看不說話，小聲道：“福王雖然犯了重罪，但求丞相饒他一命?！?br/>
    吳應(yīng)熊本來想拿福王開刀，拿他來嚇在場的其他藩王，然后推行大力“削藩”的政策，誰叫福王的地位最高，還是明帝朱慈烺的叔叔呢。

    阿九公主著急求情，還使了眼色，吳應(yīng)熊不動聲色，正色大聲道：“福王，事至如此，你可有悔過之心嗎，你要是真心悔過，或許本丞相念你一時糊涂，饒你的性命也未嘗不可。”

    “丞相，本王知錯了，知錯了，饒我一命。”福王朱由崧見自己還有救，連忙哀求道。

    于是，吳應(yīng)熊給滿云龍使了一個眼色，滿云龍反應(yīng)極快，飛躍過去，生生將一條腿已快踏入油鍋的福王朱由崧拖了回來。

    朱由崧已然是站不穩(wěn)了，吳應(yīng)熊還派人給福王斟茶，道：“福王先喝一杯茶，壓壓驚吧?！?br/>
    朱由崧接過茶來一口吞盡，一連灌下三大杯，驚恐的情緒這才緩緩穩(wěn)定下來。

    吳應(yīng)熊問南京禮部尚書姜曰廣：“福王為一己之私，企圖擾亂天下人心，罪無可恕，如不殺頭，該當何罪？”

    明代其實已經(jīng)設(shè)立了宗人府，專門管理皇族本家宗室事宜的部門，但在南京，各藩王的管理，還是歸禮部來管。禮部尚書姜曰廣回答說：“福王謀逆，當判罰‘終身監(jiān)禁’。”

    吳應(yīng)熊一言九鼎，做了最后的決定：“竟然如此，那就按律法辦，把福王帶下去?！?br/>
    滿云龍派人上前，將福王朱由崧帶走，朱由崧兩腿都軟了，差不多是被架出去的。

    吳應(yīng)熊雷厲風行，用霹靂手段處置了地位最高的福王，繼續(xù)跟朝中大臣商議藩王制度的問題，阻力就小得多了。

    吳應(yīng)熊說：“總的來說，現(xiàn)在國家財政要花錢的地方很多，必須改變祖制，繼續(xù)削藩，也就是減少各藩王的俸祿和待遇，而且，各藩王不能只拿錢不干正事，不僅要作為民眾道德的典范，還要體恤民情，遇到賑災(zāi)或救災(zāi)這種事，各藩王要積極參與，現(xiàn)在大家暢所欲言吧?！?br/>
    聽了吳應(yīng)熊的話，惠王朱常潤、桂王朱常瀛、潞王朱常淓等人都不敢吭聲了。

    對于吳應(yīng)熊提議的“削藩”，史可法、姜曰廣等人深表贊同，明代藩王的奢侈生活，他們生前錦衣玉食，死后墓葬也非常豪華，“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，那些正直的大臣，早就對大明的藩王制度不滿了。

    史可法站起來說：“今天下之事極弊而大可慮者，莫甚于宗藩，以往天下財賦歲供京師糧四百萬石，而各處王府祿米凡八百五十三萬石，不啻倍之。若為天下黎民之生計，可以削減藩王的俸祿?！?br/>
    吳應(yīng)熊知道，明太祖是非常摳門的，他把官員們的俸祿定得很低，但對自己的龍子龍孫金枝玉葉卻很大方，但他不知道藩王們的俸祿，他問禮部尚書姜曰廣：“藩王的俸祿具體是多少？”

    姜曰廣說：“回丞相的話，根據(jù)祖制，明代宗室分為親王、郡王、鎮(zhèn)國將軍、輔國將軍、奉國將軍、鎮(zhèn)國中尉、輔國中尉、奉國中尉八等。這些宗親子弟的俸祿都是由國家供給，年俸標準是：親王祿米10000石，郡王2000石，鎮(zhèn)國將軍1000石，輔國將軍800石，奉國將軍600石。從親王到奉國中尉，這些人的俸祿只是正常的財政支出，此外還有不少臨時性或特殊的補貼和支付，如婚喪之事、建造宮殿府第、修筑陵墓、為宗室服務(wù)的儀仗衛(wèi)隊官員俸祿及額外的賞賜等，也都需要大量經(jīng)費?！?br/>
    吳應(yīng)熊問道：“現(xiàn)在國家供養(yǎng)的宗室有多少人？”

    姜曰廣回答說：“明初宗室貴族人數(shù)還不算多，國家財政尚能支付。現(xiàn)在宗藩數(shù)量已日漸龐大，宗藩人數(shù)大約每年增加一倍，現(xiàn)在江南大約有二三十萬藩王人口?！?br/>
    “這就難怪山西、河南等宗藩及祿米大戶不堪重負，流民無數(shù)。江南財政雖然尚可，但藩王的開支不可不減少。”吳應(yīng)熊對時任東閣大學士、南京戶部主事馬士英，道：“馬大人，你意下如何？減多少合適？”

    馬士英雖然名聲不好，但馬士英遍歷封疆，對實務(wù)頗有才干。雖然不是什么奇才，但在明末士大夫們普遍無能的情況下，還是有相當手段，他不敢違逆吳應(yīng)熊的意思，又不愿太得罪諸位藩王，說：“丞相所言極是，我以為減半可以?！?br/>
    “減半？現(xiàn)在朝廷的軍餉都難以按時發(fā)放，減半有何用？最起碼要減去一個零?！眳菓?yīng)熊哼了一聲。

    “啊？減去一個零，丞相的意思，是減到原來的十分之一？”馬士英大為驚訝，道：“如此一來，朝廷勢必會得罪天下的藩王。”

    “不得罪天下的藩王，朝廷就要得罪天下的百姓。”吳應(yīng)熊道，“以后非皇上三代以內(nèi)的直系藩王，國家不予供養(yǎng)。”

    “可是，恐怕一時……”馬士英知道，這事具體還得他去辦，他不愿意一下子削藩削得太狠。

    “好了，削藩的事情，就這么定了。還有，馬閣老，我提醒你一句，本丞相需要的是建議，不是意見?！眳菓?yīng)熊道：“另外，江南的藩王，在一個月內(nèi)，都要到南京來報到，由國家統(tǒng)一供養(yǎng)?！?br/>
    南京多數(shù)的文武大臣對吳應(yīng)熊的大幅削藩心里是支持的，少數(shù)大臣和藩王關(guān)系走得近的，此時生怕跟福王等惹上禍端，吳應(yīng)熊詢問了他們的意見，大家都表示贊同，削藩畢竟符合對民“仁義道德”。長遠來看，由于各藩王都是世襲制，血緣關(guān)系和皇帝越來越遠，很多藩王都跟皇帝八輩子才打得著一桿子了。

    對吳應(yīng)熊的表現(xiàn)，阿九公主在內(nèi)心里，也十分贊賞，畢竟削藩有利于減輕百姓負擔，他這時沒有多少私心，削藩對他也是沒什么好處，只是為了幫助國家做點實事。

    吳應(yīng)熊也知道，漢代也有削藩，當年晁錯位列三公，又是帝師，向漢景帝提出削藩計劃，也是為了解除朝廷賦稅，以及疆土，人口，資源調(diào)度問題，但是爆發(fā)了七王之亂——漢代諸王當時如日中天。而解決了吳楚七王之亂，百姓們嘗到了藩王制的苦果，藩王實力逐漸被削弱，到漢武帝時期，各藩王國驕奢淫逸，百姓的怨言也逐漸增加，所以主父偃順勢提出了推恩令，時隔不久，藩王制便不攻自破了。所以說，削藩最重要的是合適時機，而且明末就是最合適的時機。

    因為明成祖朱棣已經(jīng)削過一次藩，剝奪了藩王的三護衛(wèi)，地方衛(wèi)指揮使的人選也不再由藩王敲定，他們實際上就成了沒牙的老虎，想作亂也不可能了，加上到了明末，崇禎亡國，那些皇親國戚的表現(xiàn)實在讓人大跌眼鏡，不僅沒什么作為，反而添亂，這時候強制削藩，明帝朱慈烺和多數(shù)大臣的內(nèi)心也贊成，只是他們以前不敢提出來。加上福王作亂，吳應(yīng)熊借機大幅削藩，各藩王只會把賬算到福王頭上，認為是福王連累了各位藩王的利益。

    最后，吳應(yīng)熊還頒布了新的律法，強令富有的藩王捐獻出半數(shù)白銀來養(yǎng)兵，明確“諸王犯法，與庶民同罪”。古代就有“王子犯法，與庶民同罪”的傳統(tǒng)，這一條推行起來也深得人心。

    就這樣，吳應(yīng)熊就順勢割掉了大明王朝身上最大的毒瘤，能夠拿出更多的錢財來開辦兵工廠，給一線的軍士們發(fā)餉。

    “削藩”的問題解決后，南京的文武大臣們都松了一口氣，以為吳應(yīng)熊不是沖著他們來的，吳應(yīng)熊便接著拋出了第二個爆炸性的議題：“東林黨”。