太平軍占領(lǐng)邵固堡后，秋毫無犯，直到天亮后，當(dāng)?shù)厝瞬虐l(fā)現(xiàn)傳說中的長(zhǎng)毛軍已經(jīng)攻占了這個(gè)直隸與山東的交界集鎮(zhèn)。
王炤源一面分派兩撥哨探往阜城、臨清打探消息，一面命各部就地休息，收集糧草。此前與曾立昌等部合軍，糧草僅留一千石，倒是黃金白銀積攢了四萬兩，于是王炤源命酆謀等至鄉(xiāng)間高價(jià)購糧，得一千余石。
二月二十六，臨清方向傳來消息，曾立昌、陳仁保、許宗揚(yáng)等部已于昨日攻州城，并一舉奪取南側(cè)土城，又另筑木城十余座。
二十八日，阜城消息亦至，蒙古郡王僧格林沁派侍郎瑞麟、伊勒東阿在縣北面屯扎,他自己帶領(lǐng)貝子德勒克色楞等蒙古馬隊(duì)繞到縣西南,將太平軍占據(jù)的高家莊、宋家莊二村攻破。察哈爾都統(tǒng)西凌阿、副都統(tǒng)達(dá)洪阿、云南昭通鎮(zhèn)總兵經(jīng)文岱等帶領(lǐng)步隊(duì)官兵進(jìn)攻縣城南二里許之后康莊,原駐縣東欽差大臣勝保則率馬步七千南來，駐地改由僧王部下幫辦軍務(wù)托明阿、副都統(tǒng)郭什訥、副將史榮椿等駐扎，僧王各部清軍合計(jì)四萬余。
而此時(shí)阜城內(nèi)北伐軍只剩一萬余人，平胡侯吉文元已戰(zhàn)歿，城內(nèi)糧草火藥不足。王炤源知阜城情況危急，遂率部眾過清河縣，沿漳河北去。三月初一，太平軍占領(lǐng)武城饒陽鎮(zhèn)，將官倉、府庫搜羅殆盡后，于次日進(jìn)駐景州龍華鎮(zhèn)。
駐阜城南清軍西凌阿聞?dòng)嵑?，派達(dá)洪阿、經(jīng)文岱率三千步兵迎擊。達(dá)洪阿，清英戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)為臺(tái)灣鎮(zhèn)總兵，與臺(tái)灣兵備道姚瑩整兵守島，屢敗英軍。王炤源以袁宏謨率右八軍兩千人接戰(zhàn)，不利而退，達(dá)洪阿銜尾追擊。李嵐谷等于山崗開炮，劉肇鈞右十二軍及胡永祥騎軍盡出，達(dá)洪阿大敗，其本人重傷，所部死傷千余人。
王炤源趁勢(shì)北進(jìn)，猛攻阜城南部清營(yíng)，一舉進(jìn)至阜城外圍。達(dá)洪阿、經(jīng)文岱新敗，西凌阿兵力不濟(jì)。王炤源使人高樹旗幟以告阜城北伐軍，卻久不見北伐軍出城。其時(shí)，林鳳祥、李開芳知援軍北來，卻不識(shí)軍中有“黃”姓將領(lǐng)者，見城外旗幟為“太平天國(guó)金官正八將軍黃”，按初時(shí)太平軍旗幟均為“太平”而無“天國(guó)”，疑有詐不敢出城。
日落后，不等王炤源等停歇，德勒克色楞騎軍追至，右八右十二軍依鎮(zhèn)防守。王炤源見猛攻阜城失利，對(duì)深陷重圍北伐軍實(shí)在無能為力，清軍又追至龍華鎮(zhèn)，恐遭圍困，于深夜盡起兩軍，偃旗息鼓，朝南奔去。不成想大軍行至數(shù)里外，清軍騎軍呼嘯追來，各部急走，陸遐齡所護(hù)后隊(duì)火炮輜重、傷殘病弱及其與高崇善兩家家屬行動(dòng)緩慢。
王炤源環(huán)顧四周，盡是一覽無余的平原，無一處可供防守。若一昧撤退，不到半個(gè)時(shí)辰便盡遭清軍屠戮，胡永祥等騎軍要求阻擊，王炤源不許，以白日里的戰(zhàn)況，清軍騎兵不下三千人，即使本部五百騎軍盡歿也無濟(jì)于事。焦急之時(shí)，王炤源忽得一計(jì)，令陸遐齡將金銀糧草盡棄，只帶少許口糧急速前進(jìn)。
清軍追至，見糧草成堆，金銀遍地，紛紛下馬拾撿。蒙古騎兵多來自苦寒之地，從沒見過這么多的金銀，爭(zhēng)搶不斷，清將不能禁。埋伏在不遠(yuǎn)處的王炤源親率騎軍襲來，袁宏謨、劉肇鈞、程學(xué)啟等百余騎馬步軍將領(lǐng)也在其中。清軍倉促應(yīng)戰(zhàn)，指揮混亂，瞬間大敗而逃。王炤源勒馬不追，下令回頭追趕步軍。
當(dāng)夜強(qiáng)行軍五十里，次日初三卯時(shí)到達(dá)饒陽店，王炤源下令停息兩個(gè)時(shí)辰。許多圣兵倒在街上就睡著了，王炤源看著圣兵們疲憊不堪的樣子也不由痛心。不久火頭營(yíng)蒸好了饅頭，王炤源與李嵐谷、龍鳳翴等人親自將饅頭放在熟睡的圣兵面前。
“謝謝將軍！”一個(gè)較為敦實(shí)的年輕圣兵沒有睡著。
“一個(gè)夠吃嗎？”
“夠了，夠了，有時(shí)吃不掉還得分給弟兄們呢！”稚嫩的臉上寫滿了樸實(shí)淳厚。
“為什么要跟著我打仗??？”
“俺（音為阿，第三聲）是霍邱人，父母死得早，從小跟著俺大哥過活，將軍來到霍邱，給俺家分了地，俺哥就把俺送來！跟著將軍為窮人打仗，有出息！”
“好好！我絕對(duì)不會(huì)辜負(fù)你的期望！”
王炤源巡視到后隊(duì)，見陸遐齡還在忙著給火頭營(yíng)稱白面，便走近問問糧食數(shù)量。卻意外發(fā)現(xiàn)，糧食車上睡著個(gè)小女孩。于是稍有興致地問道：“這怎么還睡個(gè)孩子？”陸遐齡撅撅嘴，又指指，再噓噓，弄得王炤源一頭霧水。
“哼，誰是孩子呀？我是軍中的典糧官！”小姑娘竟然沒睡著。
陸遐齡一聽，趕緊捂住耳朵，也顧得打個(gè)招呼急忙走開了。
“喲，還是個(gè)女官呀，誰給你封的？我怎么不知道。”
“我爹是將軍書理高崇善！他封的！”清秀的妮子還沒被問幾句，就把他老爹給出賣了。
“哎喲，將軍駕到，小老兒有失遠(yuǎn)迎！丫頭，還不住嘴！”不遠(yuǎn)處剛剛醒的高崇善急忙跑過來。
“無妨！無妨！小孩子嘛！”王炤源樂呵呵地道。
“不就比我大十歲嘛，擺什么臭架子，我早就認(rèn)出你來了！”小丫頭咕噥著嘴。
“額，小小年紀(jì)一點(diǎn)都不懂禮貌，以后向你婉姐姐多學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)！”王炤源似笑非怒地教訓(xùn)道。
“我天天都在跟她學(xué)習(xí)，只是你這個(gè)大忙人不知道而已?！?br/>
“哦，這我得回去批評(píng)批評(píng)她，教出來的學(xué)生怎是這樣的？”
“哪樣的啦？”
“……”王炤源想說又形容不好，只好換個(gè)話題：“你叫什么？”
“本姑娘叫高蕓！”
“那就命本姑娘叫高蕓為署理典圣糧，職同旅帥！”
“不行，我爹是將軍書理兼典右八右十二兩軍圣糧，職同監(jiān)軍，我怎么才職同旅帥！”
“你都說了你爹是將軍書理，又兼典兩軍，怎么比??？好好管好糧食吧，少了一粒我都拿你是問！”
“哼，少嚇唬我，這不少了一粒！”高蕓說著便揀出一粒麥谷往嘴里扔。
如此的刁鉆古怪，王炤源無語了。回到駐所，見蔣婉躺在床上，重重地坐到床邊，頭靠在她身上。沉默了會(huì)，突然報(bào)怨道：“你學(xué)生真刁鉆，說話如珠炮一樣，一個(gè)接一個(gè)！”
“少見吧？”
“嗯嗯”王炤源點(diǎn)點(diǎn)頭。
“看上了吧？”
“嗯嗯……不不……”差點(diǎn)被繞進(jìn)去了。
“那我怎么聽說龍老頭、陸老頭要讓她嫁給你？”
“這……有這事嗎？不可能的呀！我大她十歲！我就拿她當(dāng)妹妹！”說著開始往床頭靠。
“真的？”
“真的！不過……”
“去死吧你，快去整頓兵馬！”一腳將他踹在地上。
太平軍休息兩個(gè)時(shí)辰后，迅速開拔，按原路南下。清軍騎兵沒有追來，但王炤源也不敢北上阜城，只能希冀曾立昌大隊(duì)人馬能早日攻克臨清，并突破運(yùn)河?xùn)|岸清軍。
盡管曾立昌軍隊(duì)比原先歷史上的人數(shù)有多不少，但臨清之戰(zhàn)依然不好打。雖然山東巡撫一開始就逃出城去，但城里卻有個(gè)能文能武的知州張積功，還有個(gè)不怕死的參將武殿魁，兩人相互配合竟和曾立昌五萬大軍打得有來有往。不久，欽差大臣勝保、布政使崇恩、總兵桂齡等率河北軍隊(duì)相繼趕到，與北伐援軍對(duì)峙起來。
初四日午后，王炤源部趕到清河，這一次沒有放過這個(gè)小縣城，不到半日拿下。太平軍入城后，十分熟練地捕捉官吏，控制縣衙官庫，緊接著又向大戶征房產(chǎn)稅，強(qiáng)征馬匹。次日又分兵占領(lǐng)下轄城鎮(zhèn)，很快就搜集到兩千石糧食，足夠全軍四千人兩個(gè)月的消耗，這要是給曾立昌大軍，還不夠吃幾天呢。驢馬也搜集到七八百匹，其中可供騎乘作戰(zhàn)的駿馬有四百匹。河北平原不似南方水運(yùn)發(fā)達(dá)，自古便是大戶騎馬，小戶騎驢騾，所以區(qū)區(qū)一縣就能搜到七八百匹。于是改右十二軍黃隆蕓一部為騎軍，合入胡永祥部中，剩余三四百匹，分給各部或騎乘或駝重物，合原有驢馬，全軍有騎軍八百，駝乘驢馬千余，幾乎是兩人一匹，大大提高了全軍的行軍速度。
初九日，阜城消息傳來，曾立昌等已于前日攻克州城，而同時(shí)清軍援軍不斷涌去。王炤源聞?dòng)嵑蟾訐?dān)憂，深怕曾立昌像原先歷史上那樣遲疑不定，便傳書勸他即刻北上，不想他幾日都不曾回書。十二日，王炤源全軍抵達(dá)臨清北二十里運(yùn)河西岸王家淺時(shí)，才發(fā)現(xiàn)清軍云集，善祿、雙禧、勝保、桂明、桂齡由東北自西北，一字排開。加上東路張亮基、崇恩、厲恩等部，清軍各路不下三萬。稍后哨探又來報(bào)德勒克色楞騎軍在城西出現(xiàn)，這支成建制的蒙古騎軍足有三四千人，無論在馬匹質(zhì)量還是騎兵素養(yǎng)、規(guī)模上，都不是太平軍騎軍所能比擬的。王炤源深知本部的實(shí)力，不待清軍作出反應(yīng)，快速退到河北境內(nèi)。
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