?嘔吐過(guò)后是尖叫——.床上的女孩努力掙扎，然而鐵鏈的長(zhǎng)度僅僅足夠她微微抬身側(cè)過(guò)來(lái)，卻不容許她坐起。惡魔的憤怒盡數(shù)化為了女孩稚嫩的喊聲。
“求你在十字架上擔(dān)當(dāng)我一切罪，求你在十字架上所流鮮血洗去我一切罪，使我成為毫無(wú)瑕疵的圣潔之人。愿主的力量得勝！愿主的圣名得勝！哈利路亞，感謝主，愿主得勝在今時(shí)！”1
路易斯仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的，舉著銀質(zhì)十字架、拿著圣經(jīng)大聲祈禱。南茜在一旁看著，心驚肉跳。床上那個(gè)面目猙獰、渾身皮膚爆裂的人幾乎嚇壞了她，可她很清楚地知道那是她的女兒，這令她揪心。她擔(dān)心這樣歇斯底里的叫喊會(huì)傷到女兒的嗓子，為此，她也開(kāi)始輕聲念起祈求上帝的話語(yǔ)來(lái)。
偶然之間，南茜發(fā)現(xiàn)羅蘭只是站在一旁看著，并未幫忙祈禱。而且，對(duì)方在屋里還帶著皮手套，就仿佛將工具遞給路易斯的時(shí)候想要避嫌、不想碰觸那些神圣的東西似的。
在南茜的認(rèn)知中，驅(qū)魔師的搭檔即便不是牧師，也該是些如同神職人員一般虔誠(chéng)圣潔的人。她默默埋怨對(duì)方，但善良的她選擇了一種委婉的說(shuō)辭：“您也是一位信徒，請(qǐng)幫幫我吧。”
“真抱歉，親愛(ài)的夫人?！绷_蘭眼含歉意地緩緩答道：“我并不是信徒。”
南茜驚恐地瞪大了眼。然而這時(shí)候，尖叫聲停止了，路易斯念誦驅(qū)魔咒語(yǔ)的聲音也停止了。她看見(jiàn)路易斯站在床尾，女兒仿佛失去意識(shí)般地一動(dòng)不動(dòng)，可她的身體卻從腳部開(kāi)始、慢慢地飄了起來(lái)。
“天哪！”南茜崩潰地驚叫，臉上已經(jīng)不剩半點(diǎn)兒血色。可更大的驚嚇還在后面呢。女孩開(kāi)口了，聲音低沉，如同雄性野獸的嘶吼：“你這只上帝的走狗……”
“而你是撒旦的走狗。我們本質(zhì)上沒(méi)有區(qū)別，只是去的地方不同罷了。”路易斯站在原地，與魔鬼對(duì)峙?！膀?qū)魔師死后會(huì)上天堂，而你……就算是地獄，恐怕也沒(méi)有你的位置了。”
鐵鏈開(kāi)始劇烈震動(dòng)，金屬碰撞著，“當(dāng)啷”的聲音絡(luò)繹不絕。南茜心都提到嗓子眼兒了。她可憐的女兒已經(jīng)失去了意識(shí)、緊閉著眼，卻仍在大力掙扎，用她柔軟細(xì)嫩的皮膚與冰冷堅(jiān)硬的金屬對(duì)抗。
“上帝啊，救救我們吧！”她無(wú)力地說(shuō)道，目光轉(zhuǎn)向路易斯。這名年輕的驅(qū)魔師竟然在冷笑，臉上是一種混雜著自信與專(zhuān)注的冷酷。
“奉主耶穌圣名。阿門(mén)！”路易斯只說(shuō)了這樣一句話，之后便騰空躍起。
他的語(yǔ)氣毫無(wú)情緒可言，但也能讓南茜心中安定。然而，對(duì)方做的事情再次嚇到了南茜。路易斯用膝蓋抵在女孩腹部，將她重重地壓回到床上。之后，他便維持著半跪在對(duì)方身上的姿勢(shì)，將十字架底部狠狠戳向女孩的額頭。
在十字架與皮膚接觸的前一刻，南茜清楚地看見(jiàn)了底部突出的尖錐——這十字架竟然是尖銳的武器！它會(huì)將那孩子的頭刺穿的！
“住手！快住手！”她高喊著沖到床前，.與強(qiáng)硬不容反抗的力道相反，羅蘭解釋的聲音依舊溫和：“這并不是傷害！您看，這孩子沒(méi)有流血！”
聽(tīng)了這話，南茜逐漸冷靜下來(lái)。羅蘭說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，雖然那尖銳的銀器刺入了頭顱，可從傷口涌出的不是血液或腦漿，而是濃濃的黑煙。黑煙在向上升騰的過(guò)程中消逝在空氣中，似乎被十字架凈化了。她可憐的孩子口中發(fā)出刺耳的嚎叫，四肢像癲癇發(fā)作般抽搐著。
南茜覺(jué)得自己可能將要昏倒，或者，直接瘋掉。這一系列事情已經(jīng)將她折磨得快要崩潰了。此刻唯一給她希望的，就是那孩子身體的變化：向上翻卷的皮膚又服帖地回到原來(lái)的位置，遮蓋了血肉，而駭人的慘白也正慢慢染上血色。“成功了嗎！”她興奮地問(wèn)羅蘭。
沒(méi)有回答。南茜看向?qū)Ψ?，發(fā)現(xiàn)對(duì)方目光凝重。順著對(duì)方的視線朝向，她發(fā)現(xiàn)路易斯的狀況不太好。那個(gè)瘦削的年輕人口中默念著什么，臉色蒼白，汗水已經(jīng)將他額前的碎發(fā)打濕。
“壓制被惡魔控制的人并不容易，”羅蘭淡淡地說(shuō)：“但路易斯會(huì)堅(jiān)守崗位。只要他沒(méi)有失去意識(shí)，他便會(huì)的?！?br/>
南茜默默地表示贊同。
尖叫聲戛然而止。路易斯將十字架拔起。底端突出的尖刀上沒(méi)有沾染哪怕一滴血。他擦了擦汗，躍下床來(lái)。“暫時(shí)沒(méi)事了。她很快就會(huì)醒過(guò)來(lái)，您最好弄點(diǎn)兒溫水給她?！?br/>
南茜感激地說(shuō)：“謝謝您救了她！”
“這是我該做的。”路易斯點(diǎn)頭致意，走到羅蘭身邊。他低聲說(shuō)：“我們不能走。它還沒(méi)死?！?br/>
羅蘭挑了挑眉。“剛才那些黑煙……”
“是惡魔的本體。我就要成功了，可不知道什么東西將它最后的一小部分拉扯走了。它只是失去了大部分力量，但并沒(méi)有被徹底消滅。”路易斯有點(diǎn)急躁。
“別擔(dān)心，你能解決的；我們能解決的?！绷_蘭安撫對(duì)方：“你看，那孩子睜眼了?！?br/>
他們看向那孩子，目光專(zhuān)注，但關(guān)切程度比不上南茜。這可憐的女人猛地?fù)涞酱策叄⌒牡夭蛔屖种械谋訛⒊鏊畞?lái)?！坝H愛(ài)的，你感覺(jué)怎么樣？記得發(fā)生過(guò)什么嗎？”
“媽媽?！迸⑻撊醯匦α耍闪训淖齑揭?yàn)樾θ荻鵂砍断騼蛇?，露出了蒼白表皮下的紅肉。南茜連忙將她的頭向上扶起，小心翼翼地喂對(duì)方喝水。事實(shí)上，南茜還擔(dān)心那附身的邪靈卷土重來(lái)——她聽(tīng)見(jiàn)了路易斯與羅蘭的對(duì)話。惡魔憤怒的尖叫一直在南茜腦海中回蕩、令她隱隱擔(dān)心，但她現(xiàn)在必須先安慰女兒?！皼](méi)事了，親愛(ài)的。一切都結(jié)束了?！?br/>
路易斯看著母女倆的互動(dòng)。最初他有點(diǎn)羨慕，但很快心情便恢復(fù)平靜。道格拉斯對(duì)我就是父母般的存在了，他想。“羅蘭，我要出去走走。在這屋里要把握我悶死了?！?br/>
“別出去了吧。你穿得太少、又出著汗，而外面又很冷?！绷_蘭關(guān)切道：“現(xiàn)在不適合出門(mén)?！?br/>
路易斯沒(méi)有理他，自顧自地走出了房間。羅蘭跟著對(duì)方走入客廳，看著路易斯穿好大衣。“你太不會(huì)照顧自己了。這很令我擔(dān)心?！?br/>
路易斯的手已經(jīng)扶在門(mén)把手上了，這會(huì)兒又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。“這很好辦，你可以不跟著我?？床灰?jiàn)我，你就不用擔(dān)心了?！?br/>
“我當(dāng)然會(huì)和你一起去。如果你不在眼前，我會(huì)更加擔(dān)心的?！绷_蘭哭笑不得地說(shuō)，也穿上了外套?！白屗齻儐为?dú)留在這兒沒(méi)事嗎？”
“不要緊。就算是魔鬼，也需要些時(shí)間恢復(fù)力量。它的確有點(diǎn)兒棘手，但依我看，它返回復(fù)仇至少會(huì)是明天晚上了?！?br/>
他們沿著石子路走著，目光掠過(guò)路兩旁低矮破舊的房屋。他們是晚上到達(dá)這里的，并沒(méi)有細(xì)看周遭環(huán)境?，F(xiàn)在，他們才發(fā)覺(jué)這地方不僅偏僻破敗，而且正在慢慢地“死亡”。
或許是因?yàn)楣と艘凭拥匠抢?、抑或是因?yàn)槟Ч碜魉?，這里約莫一半的居民已經(jīng)搬走了，留下灰蒙蒙的房屋。
在走過(guò)一座棄屋時(shí)，路易斯向柵欄內(nèi)看了一眼。房前雜草叢生，有黑色的石頭夾雜其中，大概是頑童扔進(jìn)去的。房子外墻的油漆已經(jīng)剝落，露出正腐爛的木頭。屋頂?shù)哪景灞幌频袅艘黄?，天窗也被打碎了?br/>
“是龍卷風(fēng)干的吧？”路易斯喃喃自語(yǔ)。他知道這地方的春季龍卷風(fēng)如何肆虐?！斑@里至少荒廢半年了。如果是惡魔令他們不得不搬離這里……”
“別這么悲觀，或許是更好的工作令他們搬走?！绷_蘭打斷了他，用輕快的語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“你想出來(lái)散步，不就是為了讓自己休息嗎？為什么總想這些沉重的事情呢？”
路易斯看向羅蘭，目光柔和了一些?！罢f(shuō)得也是。那么，你有什么輕松的話題？”
“我對(duì)驅(qū)魔師的戀愛(ài)問(wèn)題很感興趣?！?br/>
“噢！”路易斯短促地叫了一聲，用手扶住了額頭，□□道：“這可不是個(gè)輕松的話題！”
“為什么不？”羅蘭反問(wèn)，眼中跳躍著好奇的光芒，這令他看起來(lái)更加年輕?！澳銈儾荒芸偑?dú)自一人。我在德克薩斯時(shí)也見(jiàn)過(guò)男性驅(qū)魔師，搭檔大多是年輕的姑娘。這是教會(huì)給你們的某種安慰嗎？”
知道對(duì)方一定要談這個(gè)，路易斯認(rèn)命地開(kāi)始解釋?zhuān)骸笆堑?，她們是些保守的淑女。但這特權(quán)可不是誰(shuí)都能享受的，只有自控力強(qiáng)的驅(qū)魔師才能選擇可愛(ài)但毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)的女性信徒。我自控力并不差，可從前我身邊的大都是些愛(ài)說(shuō)教的老頭子?！?br/>
“大都？”羅蘭輕聲重復(fù)道?！澳悄阋灿羞^(guò)女性搭檔了。為什么不和她好好相處？”
“因?yàn)槲也恍枰?。”路易斯聳了下肩?！澳菢踊鹄钡墓媚?，還是留給想在工作時(shí)談戀愛(ài)的家伙吧。我要專(zhuān)心工作?！?br/>
“是那個(gè)名叫‘道格拉斯’的牧師令你如此禁|欲？你看起來(lái)很尊敬他，而他沒(méi)有結(jié)婚——老實(shí)說(shuō)這很令人驚奇！上帝歌頌婚姻的美好，他卻沒(méi)有響應(yīng)上帝的倡導(dǎo)。”
路易斯笑了兩聲，表情無(wú)意識(shí)地虔誠(chéng)起來(lái)?！澳遣灰粯印５栏窭挂呀?jīng)將他的人生奉獻(xiàn)給上帝了，完全地?！?br/>
“噢！原來(lái)上帝也是同性戀?！绷_蘭看著路易斯輕聲說(shuō)。
路易斯對(duì)他怒目而視?！澳阍趺锤疫@么說(shuō)！道格拉斯是個(gè)虔誠(chéng)神圣的人，而上帝值得他如此！”他沉默片刻，又嘀咕道：“你不能那樣調(diào)侃。雖然有的時(shí)候，我也會(huì)這么想?！?br/>
羅蘭無(wú)聲地笑了。他們繼續(xù)向前走去。路的盡頭是一大片樹(shù)林，看起來(lái)黑乎乎的。
“我們等下就回去吧。嘿，等等，是誰(shuí)這么缺德，竟然將樹(shù)皮剝掉了？如果讓我看見(jiàn)……”
路易斯的話在他看見(jiàn)某種東西之后戛然而止。它一躍入視野，路易斯便腳下一軟，撲通一聲跪倒在地。
“地上很涼，快起來(lái)！你一定是太勞累了?！绷_蘭快步上前扶起路易斯，發(fā)現(xiàn)對(duì)方的臉白得嚇人。那修長(zhǎng)的手指不僅冰涼，而且正在不住顫抖。現(xiàn)在的路易斯，看起來(lái)非常虛弱，仿佛不堪一擊。
“看那個(gè)?！甭芬姿固撊醯刂噶酥笜?shù)干。他們面前那棵樹(shù)的皮被剝掉了大半，那東西就印在淺黃色的樹(shù)干上。雙圓環(huán)之內(nèi)套著倒五角星，五角星內(nèi)又繪有圖像，看起來(lái)很像撒旦教的標(biāo)志。不同的是，那圖像并非撒旦教的山羊，而是一個(gè)獰笑的骷髏。
“這看起來(lái)有點(diǎn)像撒旦教的標(biāo)志，但并不是。估計(jì)只是個(gè)惡作劇，沒(méi)什么嚇人的?！绷_蘭試圖將路易斯扶起，可對(duì)方緊緊鉗住了他的手臂，力道大得令他骨骼咯吱作響。
“你不認(rèn)識(shí)它嗎？”路易斯急迫地逼問(wèn)：“你不認(rèn)識(shí)它？”
“我第一次見(jiàn)這圖形。”羅蘭將另一只手覆上了對(duì)方的手背，安撫著情緒不穩(wěn)定的路易斯。
羅蘭的溫柔令路易斯軟化了。他松了手，任對(duì)方將自己扶起?！罢鎸?duì)不起，我只是……我只是被嚇到了?！?br/>