“不過(guò)，我跟您保證，我絕不會(huì)傷害到您的。”
艾格妮絲的話非但沒(méi)有讓阿爾布雷希特感到安心，反倒更加激怒了年輕的王子殿下。
雖然她的話都是出自于本心，但是在王子聽(tīng)來(lái)就是昭然的挑釁。
這段時(shí)間來(lái)，他確實(shí)從各個(gè)渠道打聽(tīng)到艾格妮絲的身手不錯(cuò)，有許多手下敗將，但他覺(jué)得這些法國(guó)人都喜歡招蜂引蝶，所以故意放水輸?shù)粢员阌懨廊藲g心罷了，他根本就不相信一個(gè)弱質(zhì)女流能夠有多厲害。
現(xiàn)在被激怒的他已經(jīng)再也沒(méi)有了冷靜，既然艾格妮絲已經(jīng)答應(yīng)了他的挑戰(zhàn)，那么他就再也沒(méi)有了顧忌。
“您放心吧，我也不會(huì)傷害到您的，如果您覺(jué)得難以招架的話，隨時(shí)可以認(rèn)輸?！彼舶浩痤^來(lái)放了狠話。
接著，他打開(kāi)了房門(mén)，然后找了一位侍從，讓他拿兩把劍過(guò)來(lái)。
這個(gè)突如其來(lái)的要求，把侍從嚇得半死，他哪里敢答應(yīng)？連忙跑去找自己的管事反應(yīng)情況。
消息一層一層上報(bào)，很快傳到了愛(ài)麗絲耳中，她慌忙拋下了手中的事務(wù)跑到了王子和妹妹的面前。
她很自然地判斷，妹妹和王子大吵了一架，然后兩邊鬧僵了之后就干脆決定用決斗的方式分個(gè)高下——在上流社會(huì)這倒是很傳統(tǒng)，也很符合艾格妮絲往常的作風(fēng)。
可是……那畢竟是王子殿下，是皇后的弟弟，是法蘭西的客人！要是真的因?yàn)榘衲萁z受了傷甚至丟了命，那艾格妮絲怎么承擔(dān)得起責(zé)任？
于是她一看到妹妹，就慌忙勸阻了她。
“艾格妮絲，不要任性了！你好好跟王子殿下認(rèn)錯(cuò)就行了，為什么要鬧成這樣？！”
“我已經(jīng)好好認(rèn)錯(cuò)了……一句都沒(méi)有頂嘴?！卑衲萁z無(wú)奈地跟姐姐申辯，“是王子殿下堅(jiān)持要和我切磋的，我推辭不下才答應(yīng)了他?！?br/>
“夫人，您不必責(zé)備艾格妮絲小姐?！卑柌祭紫Ｌ匾矠榘衲萁z解圍，“這都是我自己的要求，而且我可以跟您保證，這只是正常的切磋罷了，跟之前的事情無(wú)關(guān)，我只是想要親眼見(jiàn)證下法國(guó)人津津樂(lè)道的新聞到底有幾分成色……僅此而已?！?br/>
仿佛還是怕愛(ài)麗絲不放心，他繼續(xù)向愛(ài)麗絲保證，“我們剛剛談得挺愉快，我很滿意艾格妮絲小姐所做出的表態(tài)，她也答應(yīng)了會(huì)親自寫(xiě)信跟我的父親道歉，所以對(duì)我來(lái)說(shuō)，這件事已經(jīng)結(jié)束了。只要她之后遵守承諾，我也不會(huì)再來(lái)找她的麻煩，更不會(huì)找您的。”
聽(tīng)完了王子的解釋之后，愛(ài)麗絲總算放寬了心。
她最擔(dān)心的事情終究還是沒(méi)有發(fā)生，事情看上去得到了解決。
可是現(xiàn)在的新麻煩又讓她頭疼了——到底該不該滿足這兩個(gè)任性小孩兒的愿望呢？
在潛意識(shí)里，她根本就不認(rèn)為自己的妹妹會(huì)輸，她擔(dān)心的是艾格妮絲沒(méi)有控制好，傷害到了王子，到時(shí)候會(huì)引發(fā)災(zāi)難性的后果。
“殿下，我覺(jué)得您畢竟身負(fù)皇室成員的責(zé)任，實(shí)在不宜以身犯險(xiǎn)，再說(shuō)了，如果您萬(wàn)一有個(gè)閃失，我們?cè)趺闯袚?dān)得起責(zé)任呢？”她努力規(guī)勸王子。
但越是被規(guī)勸，少年人自然就越是執(zhí)拗，“夫人，我身為皇族，從小就必須以沖鋒陷陣作為自己的義務(wù)，怎么可能害怕危險(xiǎn)呢？如果我自己提出挑戰(zhàn)然后自己退縮了，那才會(huì)讓我淪為笑柄！再說(shuō)了，我們一家人都是講事理的，就算真有什么閃失，我父親也絕不會(huì)找你們的麻煩！”
王子既然說(shuō)到了這個(gè)地步，愛(ài)麗絲感覺(jué)自己也沒(méi)辦法再勸他了。
于是她又看向了艾格妮絲。
而此時(shí)的艾格妮絲，正眼巴巴地看著她，仿佛是在等待她拿定主意一樣。
不過(guò)，艾格妮絲的心思怎么瞞得過(guò)愛(ài)麗絲？
她輕易就能夠從妹妹的身上感受到那種躍躍欲試的激情。
妹妹為什么會(huì)突然這樣，愛(ài)麗絲不太明白，但是她已經(jīng)明白過(guò)來(lái)了——妹妹也勸不動(dòng)了。
“那請(qǐng)我上報(bào)給兩位陛下吧……看看他們是否允許?！?br/>
無(wú)奈之下，她只能打出兩位陛下的旗號(hào)。
“不行！”阿爾布雷希特一聽(tīng)就不樂(lè)意了，他知道姐姐的性格，一旦知道的話姐姐肯定不會(huì)同意，還會(huì)把他給臭罵一頓，所以絕對(duì)不能等她請(qǐng)示姐姐。
“夫人，您就當(dāng)我們?cè)陂e暇時(shí)找點(diǎn)樂(lè)子吧，騎士之間的比試難道不是我們千百年來(lái)的傳統(tǒng)嗎？既然您的妹妹被視作為騎士團(tuán)的一員還能夠扮演那位圣女，那我相信她能夠和我們共享同樣的榮譽(yù)……”
愛(ài)麗絲當(dāng)然對(duì)這種“榮譽(yù)”嗤之以鼻，她原本想要無(wú)視王子的話直接就去上報(bào)，但是她剛剛想要轉(zhuǎn)身，她的衣袖卻被妹妹抓住了。
“姐姐！都到了這個(gè)份上了，您還要再讓我丟臉嗎？”
艾格妮絲湊到了愛(ài)麗絲的身邊，然后在她耳邊小聲向她抱怨，“我們雖然屈居人下，但畢竟不是奴仆對(duì)吧，難道您希望我任人輕蔑而只能屈膝順從？我可以道歉，因?yàn)槲掖_實(shí)做錯(cuò)了事，可是難道您要連我最后僅剩的驕傲都要?jiǎng)儕Z嗎……您知道的，我不會(huì)去恃強(qiáng)凌弱挑釁別人，但是面對(duì)挑戰(zhàn)我絕不能后退，更別說(shuō)躲到陛下的卵翼之下了！您如果去搬出陛下來(lái)阻止我們，那就是把我的尊嚴(yán)踩在腳下，別人可以名正言順瞧不起我啦！”
妹妹的質(zhì)問(wèn)，讓愛(ài)麗絲愣住了。
她沒(méi)有預(yù)料到，妹妹居然把所謂的“騎士榮譽(yù)”看得如此之重。
倒不如說(shuō)，面對(duì)著如今這種處境，這是她僅剩的驕傲和自尊了。
所以，除非王子自己退縮，否則她是不可能退縮的。
于是，接下來(lái)的問(wèn)題就是，自己到底該不該滿足妹妹孩子氣的愿望？
無(wú)論從任何方面來(lái)看這都是愚蠢透頂，但正因?yàn)樗銐蚝⒆託?，所以?ài)麗絲反倒是不忍心拒絕妹妹的任性要求了。
她一貫在弟弟妹妹們當(dāng)中和艾格妮絲感情最好，而且之前因?yàn)樽ゲ侗劝嚎ㄒ皇略?jīng)大大傷過(guò)妹妹的心，此時(shí)心中也還有愧疚。
所以明知道這是很愚蠢的意氣之爭(zhēng)，但在短暫的猶豫之后，面對(duì)著妹妹期盼的目光，她還是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
那就跟你一起犯傻吧。
“那你答應(yīng)我，一定不要亂來(lái)……不要傷到了他，不然我沒(méi)有辦法為你善后。還有，一定要讓我現(xiàn)場(chǎng)看著！”
“我明白的，姐姐，相信我吧！”看到姐姐為自己做了讓步，艾格妮絲頓時(shí)露出了明媚的笑容。
在答應(yīng)了妹妹之后，愛(ài)麗絲開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)自己的頭腦開(kāi)始思考怎樣盡可能好地解決此事。
首先隱瞞是不可能的，兩位陛下遲早會(huì)知道，所以她現(xiàn)在只能先暫時(shí)拖延消息，等他們兩個(gè)比試完了再往上稟告，給自己找一個(gè)“來(lái)不及阻止”的借口，免得到時(shí)候面對(duì)兩位陛下的責(zé)難。
然而，她得給這兩個(gè)人找個(gè)合適的地方——不過(guò)這倒是很容易，她隨侍在特蕾莎公主身邊負(fù)責(zé)各種事務(wù)，對(duì)王宮也相當(dāng)熟悉，找個(gè)寬闊點(diǎn)的房間簡(jiǎn)直易如反掌。
至于武器的話，倒是頗費(fèi)些思量，她不敢真的給兩把致命武器給這兩個(gè)人，所以得找那種不太容易致人死命的武器。
這并不容易，不過(guò)愛(ài)麗絲這段時(shí)間和宮廷中各色人等來(lái)往，也用心拉攏結(jié)交了幾個(gè)心腹，找點(diǎn)合適的武器過(guò)來(lái)也不難。
在短暫的空隙當(dāng)中，她很快就思考了各方面的因素，然后做出了決定。
“你們跟我來(lái)吧，別在這里呆著繼續(xù)惹人注目了！”接著，她不再遲疑，然后帶著兩個(gè)人來(lái)到了一間頗為寬闊的廳堂。
接著，她讓兩個(gè)人在這里等著，然后自己找人去拿兵器。
無(wú)疑這還是很冒險(xiǎn)，但是她相信妹妹可以控制住事態(tài)。
沒(méi)過(guò)多久，她就重新返回了過(guò)來(lái)，然后手里拿了兩把沒(méi)有開(kāi)刃的劍，遞給了這兩個(gè)任性的小孩兒。
“時(shí)間倉(cāng)促，你們就在我的見(jiàn)證下比試吧，我來(lái)做裁判怎樣？”她看著王子，然后再問(wèn)，“王子殿下，我雖然是艾格妮絲的姐姐，但是請(qǐng)相信我的公正?！?br/>
“夫人，對(duì)此我毫不懷疑?！卑柌祭紫Ｌ叵驉?ài)麗絲躬身行禮，表示了對(duì)她的感謝。
接著，在愛(ài)麗絲的注視下，兩個(gè)年輕人隨手拿起了一把劍。
阿爾布雷希特拿著劍，然后擺出了起手的架勢(shì)。
多年的練習(xí)，畢竟不是白費(fèi)的，他拿起劍之后，姿勢(shì)也擺得像模像樣，猶如蓄勢(shì)待發(fā)的獵豹一樣。
他的目光集中到了艾格妮絲身上，很快就進(jìn)入到了心無(wú)旁騖的狀態(tài)。
而這時(shí)候他陡然發(fā)現(xiàn)，拿起劍之后的艾格妮絲，一掃之前在自己面前的畢恭畢敬，眼神突然變得凌厲起來(lái)，雖然她的身體只是微微調(diào)整，但是馬上就讓人感受到殺氣騰騰。
她一定親手殺過(guò)人！
王子的腦海中閃過(guò)了一絲覺(jué)悟，然后陡然打了個(gè)激靈。
看來(lái)傳聞倒也未必全是假的……她應(yīng)該確實(shí)有點(diǎn)本事。
不過(guò)既然事情已經(jīng)到了這個(gè)份上，而且又是他本人提出的挑戰(zhàn)，他斷然沒(méi)有退縮的道理，所以他也強(qiáng)行繃緊精神，希望讓自己不落于下風(fēng)。
角落里的愛(ài)麗絲注視著眼前的一切，她心里當(dāng)然很擔(dān)心，不過(guò)并非是擔(dān)心妹妹的安全，她從未懷疑過(guò)妹妹的勝利——她擔(dān)心的是出現(xiàn)什么意外。
可是既然已經(jīng)到了這個(gè)份上了，又有什么可猶豫的呢？
唉，那就陪你任性吧！愿上帝保佑你我。
她把心一橫，然后輕輕地喊了一聲開(kāi)始。
就在這短暫的聲響之后，一切重歸于寂靜。
王子和艾格妮絲幾乎不約而同輕輕挪動(dòng)腳步，尋找出手的時(shí)機(jī)。
而就在王子準(zhǔn)備出手的時(shí)候，他陡然發(fā)現(xiàn)，對(duì)面的少女主動(dòng)揮動(dòng)劍鋒向自己斜刺了過(guò)來(lái)。
好快！
劍鋒所至，讓王子感到一陣緊張，他連忙往后退，同時(shí)抬起劍來(lái)招架。
就在清脆的交鳴聲當(dāng)中，王子感到自己的手都被震得有些發(fā)麻，他沒(méi)想到看上去纖瘦的少女爆發(fā)力卻如此驚人。
一重又一重的失算很快就讓他失去了節(jié)奏，腳步大亂，原本精湛的劍術(shù)也凌亂不堪。劍光如電，讓人眼花繚亂，就在短短幾個(gè)呼吸之間，王子發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被劍鋒指到了喉嚨。
他甚至感覺(jué)到自己微微挺立的喉結(jié)已經(jīng)觸碰到了劍尖。
一切就此停了下來(lái)，王子手中的劍無(wú)力地垂倒在了地上。
我……我輸了？就這么輸了？
王子只感覺(jué)不可思議。
被人擊敗、尤其是被一個(gè)少女擊敗，更尤其是被一個(gè)少女如此輕易地?fù)魯?，那種巨大的恥辱感讓他一時(shí)難以接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)，他感覺(jué)自己的大腦一切空白。
原本興致高昂卻迎來(lái)了急速的慘敗，這種落差所帶來(lái)的羞辱感，讓他幾乎失去了思考的能力。
而這時(shí)候，原本抵住他喉嚨的劍鋒往后退了幾寸，接著少女輕輕招了招手。
“來(lái)呀！”
這輕柔的呼喚，卻無(wú)論如何都無(wú)法和她殺氣騰騰的眼神相配，也讓王子心里感受到了一種前所未有的恐懼感。
除了恐懼之外，還有一種前所未有的“新奇感”。
確實(shí)不一樣，和他在宮廷當(dāng)中見(jiàn)到的貴婦和小姐們都完全不一樣。
他突然好像明白姐夫到底為什么對(duì)她如此念念不忘了。
可是現(xiàn)在不是想這些的時(shí)候。
他知道自己輸了，但是他不甘心，羞恥感、以及與生俱來(lái)的驕傲，讓他不愿意就此簡(jiǎn)單認(rèn)輸，他想要繼續(xù)戰(zhàn)斗，像個(gè)男人一樣站在對(duì)手面前。
于是，他彎下腰撿起了劍，接著再度抬起頭來(lái)，面向著自己面前的少女。
“再來(lái)吧！”
在一聲清脆但凌厲的喊聲當(dāng)中，艾格妮絲重新邁動(dòng)腳步，揮劍向著對(duì)手刺了過(guò)去。
王子打起了十二分的精神，努力去抵抗自己的對(duì)手，這一次他再也不敢輕視對(duì)手了，他的榮譽(yù)和尊嚴(yán)已經(jīng)命懸一線，他必須想辦法去守護(hù)它——
然而，這種努力，在短暫的抵抗之后，還是宣告失敗。
他再一次被劍鋒頂住了喉嚨。
再一次……再一次……
眼淚從王子的眼眶當(dāng)中緩緩落下，但是他卻毫無(wú)察覺(jué)，他想要贏，他想要證明自己的尊嚴(yán)，哪怕一次次的落敗，他還是要為自己的尊嚴(yán)而戰(zhàn)……
“停手吧，艾格妮絲，夠了！”愛(ài)麗絲的呼喚，終于結(jié)束了這一切。
她最擔(dān)心的事情沒(méi)有發(fā)生，妹妹確實(shí)控制住了……現(xiàn)在應(yīng)該就此結(jié)束，由自己去善后了。
但即使心懷憂慮，她的嘴角還是不由自主地露出些許的笑容。
艾格妮絲，太好了……姐姐為你驕傲。
(本章完)