第二天，他們辭別了方孝孺，離開應(yīng)天，動(dòng)身去濟(jì)南。袁珙已經(jīng)和南宮秋説明此行任務(wù)在身，不能去泰山了，在濟(jì)南也只能停留一天，待沈若寥辦完事后立刻上路。出乎兩個(gè)人意料，南宮秋卻沒有表示任何異議，非常懂事地diǎn了diǎn頭，説以后總有機(jī)會(huì)去的，她跟著他們不會(huì)鬧的。

    四天之后，他們到了濟(jì)南。安頓好住處以后，沈若寥便叮囑南宮秋留在客棧，不許亂跑，請(qǐng)?jiān)羁醋×怂?。然后，他一個(gè)人走到街上來。

    二哥的家鄉(xiāng)，聞名天下的泉城濟(jì)南。這里曾經(jīng)出過舜帝，出過李清照、辛棄疾和張養(yǎng)浩，沈若寥對(duì)這座古老的文化名城頗有好感。然而他沒有時(shí)間游覽秀麗的風(fēng)景古跡，一心只要馬上找到山東參政大人的府邸。

    鐵鉉在濟(jì)南的名望是很高的。路人聽得他詢問，都一樣親切而詳細(xì)地為他指明路線，然后無一例外地問道：

    “你是鐵公的親戚嗎？見了鐵公，多多勸勸他千萬注意身體，別總是這么操勞?！?br/>
    沈若寥曾經(jīng)向袁珙詢問過，袁先生告訴他，這鐵鉉是當(dāng)朝有名的清士，原本是一名國子監(jiān)學(xué)生，表現(xiàn)優(yōu)異，被授予禮科給事中的職位。六科給事中品階雖低，權(quán)力卻不xiǎo，可以直接向天子報(bào)告各部大xiǎo官員失職瀆職的情況。鐵鉉掌此要職，秉公持正，剛直不阿，被調(diào)往都督府查案，明察秋毫，斷訟不過夜。太祖朱元璋大喜，親自賜給他一個(gè)字，曰“鼎石”。朱允炆久聞鐵鉉清名，登基后即擢他為山東參政。

    其實(shí)，不需要知道這些，單單憑他與方孝孺是私交這一diǎn，就足以使沈若寥相信這鐵大人是個(gè)正直清廉，勤政愛民之士?，F(xiàn)在，路人對(duì)他説的話更使他確信了這一diǎn。他找到鐵公府來，鐵鉉卻不在。鐵府的人對(duì)他的布衣身份絲毫不以為意，熱情地請(qǐng)他進(jìn)來，引他到堂屋中。

    鐵夫人楊氏生得端莊嫻靜，聽説他從京城方學(xué)士處過來，親自為他奉上茶水diǎn心，然后，不好意思再和一個(gè)陌生男子獨(dú)處，便走了出去，到伙房去了。

    沈若寥坐在堂屋中等候。他環(huán)顧四周；正如他所料，鐵鉉的家居和方孝孺一樣清貧儉樸，屋舍簡(jiǎn)陋卻干凈整潔，整個(gè)宅院墨香飄溢。時(shí)候已是初冬，泉城的垂柳葉子已經(jīng)掉落大半，只剩下少許枯黃的干葉還殘留在柔長(zhǎng)的柳枝上瑟縮。陽光淡淡地照在單薄的墻壁上；門外院中，一個(gè)仆人正在古老的石井旁打水，井上的轆轤吱呀呀地悠悠搖動(dòng)著。

    他站起身來，回頭望著墻上的一幅墨跡，寫的是孔子的話：

    “學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦説乎？有朋自遠(yuǎn)方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”

    他端詳著這幾行簡(jiǎn)短的行書，覺得筆鋒清逸圓潤之中浸透著蒼勁剛毅，和方孝孺的感覺不太一樣，想來這個(gè)鐵大人也和方先生有很大差別。他在想象中勾勒鐵鉉的形容，棱角分明，果斷灑脫，不光有方孝孺身上儒雅的文人烙印，也有一些武將的剛硬氣質(zhì)。

    他正端詳著，突然聽到另一間屋里傳出了讀書聲：

    “魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也?！?br/>
    一個(gè)年輕女孩子的聲音，銀鈴一般清脆悅耳，瑯瑯地繼續(xù)讀下去：

    “……生，亦我所欲也；義，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取義者也。生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不為茍得也；死亦我所惡，所惡有甚于死者，故患有所不避也。如使人之所欲莫甚于生，則凡可以得生者何不用也？使人之所惡莫甚于死者，則凡可以避患者何不為也？由是則生而有不用也，由是則可以避患而有不為也。是故所欲有甚于生者，所惡有甚于死者。非獨(dú)賢者有是心也，人皆有之，賢者能勿喪耳。”

    沈若寥聽得入神，不由在心里暗暗贊嘆。

    那女孩子的聲音繼續(xù)讀道：

    “一簞食，一豆羹，得之則生，弗得則死。嘑爾而與之，行道之人弗受；蹴爾而與之，乞人不屑也?！?br/>
    聲音突然滯頓起來，令沈若寥眼前不禁突然冒出了“幽咽泉流冰下難”的詩句來。他困惑地聽著。那女孩子仿佛讀到了什么不可理解之處，聲音變得猶豫而遲疑起來，不再像方才那般流暢，生澀地繼續(xù)向下讀：

    “……萬鐘則不辯禮義而受之，萬鐘于我何加焉？為宮室之美，妻妾之奉，所識(shí)窮乏者得我歟？……鄉(xiāng)為身死而不受，今為宮室之美為之；鄉(xiāng)為身死而不受，今為妻妾之奉為之；鄉(xiāng)為……”

    聲音突然停止了，很久沒有再響。

    “冰泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲暫歇”[1]——這書聲行時(shí)瑯瑯，絕時(shí)也如此清幽動(dòng)人。只不過，為什么突然停了呢？

    沈若寥正納悶間，突然門外一個(gè)聲音喊道：“娘——”隨著喊聲，一個(gè)年輕女孩子走進(jìn)屋來，看見沈若寥，“啊”地驚叫一聲，站住了。

    沈若寥也愣在了原地。那是一個(gè)十四五歲的姑娘，生得明眸皓齒，俊眉如黛。直挺的鼻梁，果敢的下巴，眼神中閃爍著機(jī)警和聰慧，沈若寥一眼就看出來，這準(zhǔn)是鐵鉉的女兒。

    “你是誰啊？”女孩子疑惑地問道。

    沈若寥道：“我來拜訪鐵公大人。夫人叫我在此等候?！?br/>
    女孩子道：“哦，他在公府忙呢，您耐心等一會(huì)兒，他應(yīng)該很快就會(huì)回來了?！?br/>
    沈若寥淺淺一笑：“姑娘是鐵xiǎo姐吧？適才在隔壁讀書的是您？”

    女孩子眼睛一閃：“咦，你怎么知道？”

    “您長(zhǎng)得和令尊很像，”沈若寥從來沒有見過鐵鉉，卻大膽地説了這么一句。至少，面前這個(gè)女孩子的相貌，和他在想象之中勾勒出的鐵鉉，是極其神似的。

    女孩子笑起來：“很多人都説我和爹爹很像呢。我叫鐵柳，是爹爹的長(zhǎng)女。還有一個(gè)妹妹叫鐵楓；一個(gè)xiǎo弟弟叫鐵松，字福安?！?br/>
    “都是好名字，”沈若寥不由贊嘆道，“柳姑娘之名尤其起得漂亮，雖然弱柳扶風(fēng)，鐵姓開頭卻飽含剛毅之意；姑娘這名字倒很像一個(gè)女俠客?！?br/>
    鐵柳噘了噘嘴：“我倒覺得，妹妹的名字更好。楓樹聽上去更堅(jiān)強(qiáng)，秋天的時(shí)候，尤顯剛烈氣節(jié)?！?br/>
    沈若寥道：“不過，就是有些太過剛烈了，聽上去似乎有diǎn兒悲壯意味。鐵楓這個(gè)名字，更適合男子。”

    鐵柳道：“你叫什么？”

    沈若寥想了想，覺得第一次到別人家里，還沒和男主人見面呢，就跟人家女兒搭茬，似乎有些不正經(jīng)；然而鐵柳單純直爽，似乎并不認(rèn)為有什么不妥。他也不好在一個(gè)女孩子面前扭扭捏捏。

    他説道：“xiǎo人姓沈，草字若寥，寥若晨星的若寥。”

    鐵柳眼睛忽閃忽閃地望著他，笑道：“你的名字也很不錯(cuò)啊。你從哪兒來？”

    “應(yīng)天；我是受了方孝孺先生托付，來這兒找令尊大人的?！?br/>
    “方叔叔啊，”鐵柳恍然大悟：“他現(xiàn)在怎樣？貞兒和淑兒都還好嗎？上次見她們已經(jīng)過了半年了?！?br/>
    貞兒和淑兒便是説的方孝孺兩個(gè)女兒。沈若寥臉紅道：

    “我在方家是客，只見了兩位xiǎo姐一面，不太清楚，看樣子應(yīng)該過得不錯(cuò)吧?！?br/>
    鐵柳看出他的尷尬，嫣然一笑。

    沈若寥好不窘迫，只得岔開話題，問道：“鐵姑娘方才在讀《孟子》吧？為什么讀了一半就停了？”

    鐵柳微微一愣，臉紅起來，説道：“讀不下去了；有幾個(gè)字實(shí)在想不通是什么意思，我想跑來問問娘親來著，結(jié)果你在這兒?！?br/>
    “哪兒不明白，我來看看？”沈若寥道。

    鐵柳把書翻開，舉到他眼前，指給他看。沈若寥認(rèn)真詳細(xì)地為她講釋了每一處她不理解的地方。

    鐵柳恍然大悟：“那我就明白了。過去寧死也不會(huì)接受的‘萬鐘’，現(xiàn)在為了‘宮室之美’、‘妻妾之奉’和‘所識(shí)窮乏者得我’就‘不辨禮義而受之’了?！且嗖豢梢砸押酰俊?br/>
    沈若寥含笑接道：“‘此之謂失其本心?！?br/>
    鐵柳開心地笑道：“多謝啦。你以后每天都來教我讀書，可以嗎？”

    “??？”沈若寥一愣，沒有聽清她的話。

    “是個(gè)好主意，”一個(gè)爽朗的男聲在門外響起；一個(gè)人走進(jìn)屋里來，一面説道：“先生久等了；鐵某方才被一樁案子纏身，頭腦愚鈍，實(shí)在難以速戰(zhàn)速?zèng)Q，所以拖到現(xiàn)在，耽誤了閣下的時(shí)間，還受到xiǎo女的騷擾。鐵某給先生賠罪了。”

    沈若寥嚇得連忙行禮道：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)，鐵大人太過客氣了，xiǎo人只是一市井草民，哪兒能配稱得上什么先生啊……”

    “能為xiǎo女教書之人，三教九流，鐵某都該尊稱先生?！辫F鉉毫不介意地笑道，“請(qǐng)教先生尊姓大名？”

    沈若寥道：“xiǎo人姓沈，草字若寥，我受了方正學(xué)先生的托付，來此送一封信給鐵大人。”

    鐵鉉笑道：“‘有朋自遠(yuǎn)方來，不亦樂乎？’更何況還有方希直的書信。先生請(qǐng)坐。柳兒，你去沏一壺好茶來，再告訴你母親，讓她備一桌好菜，我要請(qǐng)沈先生用晚飯，一起喝兩杯。”

    沈若寥忙道：“不用不用，鐵大人您太客氣了，我這兒實(shí)在是還有別的事要辦，耽誤不得，請(qǐng)鐵大人收下信之后，我就得走了。”

    “這么著急？”鐵柳不滿地望著他，“你來我家做客，我們?cè)趺茨懿涣裟愠燥埬?？?br/>
    沈若寥道：“我是真有事；大人和xiǎo姐的一片盛情，沈若寥心領(lǐng)了，還請(qǐng)兩位見諒。”

    鐵柳見説不服他，看著父親，撒嬌道：“爹——”

    鐵鉉笑道：“先生若不肯賞光，請(qǐng)恕鐵某無禮，拒收您送來的信了。先生執(zhí)意要走，現(xiàn)在便可離開。方希直的信，也請(qǐng)先生一并帶走。”

    沈若寥吃了一驚；他答應(yīng)過方孝孺，一定會(huì)把信親自交到鐵鉉手中；現(xiàn)在，鐵鉉卻拒絕收信，這也就意味著，他不能離開鐵府，他是非得留下來吃飯不可了。

    他無可奈何，只得説道：“既如此，那若寥恭敬不如從命了?！?br/>
    鐵柳聽得他這樣説，歡呼一聲，開心地跑掉了。

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    [1]白居易《琵琶行》