威利男爵像往常一樣，晚飯之后由妻子陪伴在自己的莊園里面走了一圈。
領(lǐng)地今年的收成又下降了一成左右，導(dǎo)致他必須再趕走一批農(nóng)奴，而自己的生活水平顯然也會跟著下降，最明顯的征兆便是上個月又有一個情婦跟別人跑了。
威利男爵對于自己的領(lǐng)地已經(jīng)沒有任何指望，如果不是在意家族的面子，以及有富蘭克伯爵以及瓦蘭特公爵在前面的頂著，他或許早早就響應(yīng)陛下的行政令，交出封地去雷霆城養(yǎng)老了，在夏雅這種鬼地方當(dāng)個領(lǐng)主，真不如去雷霆城做個富商。
想到這里，他更加沒有了散步的興致，比前幾天更早的回到城堡。
名義上叫城堡，但其實也就是一所大一點的宅子，但也已經(jīng)是整個領(lǐng)地里面最氣派的建筑了。
深夜。
迷迷糊糊之中聽到外邊有嘈雜聲，因為年紀(jì)導(dǎo)致無法深眠的威利男爵很快驚醒。
“什么時候了，外面在干什么？”
不等他叫醒身邊的妻子，臥室的門就被強行撞開。
黑燈瞎火中，威利男爵無法分辨有多少人闖了進來，然而就聽領(lǐng)頭的人平靜說道：
“你好，威利男爵，奉領(lǐng)主之命，于今日收回您所有封地，另外，請配合交代一下，您在富蘭克伯爵的指使下派人刺殺領(lǐng)主和焚燒要塞糧草的事實……”
“?。?！”
直到此刻，入侵者才點起房間內(nèi)的蠟燭。
燈火搖曳中，威利男爵終于看清進入房間的是六七個穿著不同樣式鎧甲的騎士。
一時間目瞪口呆。
……
喧鬧的宅邸很快就恢復(fù)了午夜的平靜。
珍妮弗坐在男爵的書房內(nèi)，翻看著領(lǐng)地內(nèi)的財物賬目。
羅德里克將頭盔抱在腋下，斜挎著長劍走進來。
“珍妮弗小姐，男爵和一眾眷屬都已經(jīng)統(tǒng)一關(guān)禁，其余守衛(wèi)和騎士全部投降，只擊斃了六人，受傷十余人?！?br/>
“辛苦了，羅德里克大人?！闭淠莞グ涯抗鈴馁~本上抬起，看向這位高大英武的騎士。
“不辛苦，男爵手下的侍衛(wèi)……實在不堪一擊?！?br/>
能夠讓一向沉默謹(jǐn)慎的羅德里克說出這種話，說明那些侍衛(wèi)的確不堪一擊。
長途奔襲而來的要塞守衛(wèi)軍原本已經(jīng)做好激烈的大戰(zhàn)的準(zhǔn)備，結(jié)果進入威利男爵的領(lǐng)地之后，才發(fā)現(xiàn)敵人根本沒有任何像樣的防御和抵抗力量，500人的要塞軍如入無人之境，直到進入男爵府邸周圍時才被守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)。
但外圍的守衛(wèi)一看這副態(tài)勢，根本沒作任何抵抗就直接投降，反而是城堡內(nèi)的守衛(wèi)，黑暗之中以為只是來了幾個小毛賊，奮勇抵抗中死傷了幾人。
盡管有過前期的打探，但羅德里克仍然沒想到能夠如此順利。
“我們這邊有人傷亡嗎？”
“一個受傷的都沒有?！绷_德里克道：“來的時候，大人便告知了，讓不用留手，因此敵人幾乎沒有近身的機會?！?br/>
羅德里克很清楚領(lǐng)主大人最需要的是領(lǐng)地內(nèi)的勞動力，因此在來之前便問了是否需要盡可能留活口，然而柯林給與的答復(fù)是：要塞軍是第一次外出作戰(zhàn)，務(wù)必全力以赴。
在柯林看來，男爵領(lǐng)地上的人口當(dāng)然不如這些久經(jīng)戰(zhàn)陣的要塞軍重要，萬一羅德里克顧忌對方性命而導(dǎo)致己方損失，哪怕一比十的戰(zhàn)損比，也是極為不劃算的買賣。
羅德里克明白領(lǐng)主的意思，嚴(yán)格執(zhí)行了命令。
裝配有魔法箭矢的要塞軍根本沒有給對手任何近身的機會，如果不是對方投降的動作極為熟練，城堡內(nèi)恐怕沒有一個活口。
“天亮以前，我會把領(lǐng)地內(nèi)所有馬匹、軍械、物資、糧草等統(tǒng)計出來，務(wù)必在所有人反應(yīng)過來之前，接管整個領(lǐng)地?！?br/>
珍妮弗一邊書寫，一邊繼續(xù)說道：“我?guī)淼娜耸肿銐蜃鲞@些事，但戰(zhàn)斗和安全方面，還需要羅德里克大人您的支持。”
“是?！?br/>
“我們最多在這里停留三天，然后要塞那邊會派出人馬來接管，而我們則需要趕往下一個領(lǐng)地?！闭淠莞バΦ溃骸傲_德里克大人，后面的一個多月時間里，恐怕會更加辛苦。”
“為領(lǐng)主大人效力是我們的榮幸?！?br/>
“沒錯。”珍妮弗想到越來越繁榮的暮冬城，想到朝氣蓬勃的政務(wù)廳，想到欣欣向榮的學(xué)校，想到干勁十足的大腦袋，越發(fā)堅信柯林·維恩將是一個能夠?qū)⑾难胖卫硗晟频念I(lǐng)主。
“領(lǐng)主說過，攻占領(lǐng)地不會是一件困難的事情，難的是之后的治理?！闭淠莞サ溃骸耙娜耸之吘共蛔?，不可能派出太多人來管理這些地方，因此大人的意思是，一旦占領(lǐng)之后，就將領(lǐng)地內(nèi)的人口集中起來，一部分送往要塞，一部分就地安置耕種，等到幾個月后第一批當(dāng)?shù)氐募Z食豐收，事情就會簡單多了?！?br/>
“要塞守軍還會持續(xù)派出人手支援各地?！?br/>
因為精靈的幫助以及要塞守軍的擴充，再加上瓦爾德索菲亞陸續(xù)將借調(diào)的人歸還，羅德里克手上的可用之人也多了起來。
……
清晨。
朝陽初升。
男爵領(lǐng)地上的平民和農(nóng)奴還是像往常一樣做著自己的事情，完全不知道這座領(lǐng)地已經(jīng)更換了主人。
羅德里克回到臨時的營地，原本應(yīng)該在輪班的要塞守軍卻頭一次沒有按照規(guī)定睡覺休息，顯然第一次走出要塞的他們，現(xiàn)在的情緒極為亢奮。
“老大，原來和‘人’打仗竟然這樣輕松?！?br/>
“是啊，那些家伙感覺都不用動手，直接撞過去就倒下了?！?br/>
“……”
一幫手下笑嘻嘻的湊過來。
羅德里克知道領(lǐng)頭的這家伙，以往在城墻上的時候，遇到和獸人近戰(zhàn)的機會就屬他最為興奮。
習(xí)慣了和獸人交手的要塞守衛(wèi)，遇到一般的人類軍隊，尤其是威利男爵手下的一幫殘兵弱將，當(dāng)然會有種欺負(fù)小朋友的感覺，再加上裝備的優(yōu)勢，更有種高射炮打蚊子的奢侈感。
羅德里克雖然同意他們的說法，但不希望助長這種驕傲的情緒。
“不要大意，這些都只是最弱對手，我們今后還有很多硬仗要打。”
……
……
就在珍妮弗和羅德里克橫掃整個夏雅的時候，柯林卻在要塞的書房內(nèi)，一邊吃著飯，一邊悠閑地翻看面前的一堆資料。
這些都是從西大陸運送過來的學(xué)術(shù)期刊，大多是通過游金商會的渠道獲取而來。
他的目光投放在一篇名為《關(guān)于進一步探究能源轉(zhuǎn)化方式的多樣性》論文上面，發(fā)表的期刊是《安希爾機械工程》，這是一份吉爾曼某商會內(nèi)部的期刊，并不是什么著名學(xué)術(shù)雜志。
這篇論文的作者，奧馬爾·霍奇，也只是一個名不見經(jīng)傳的初階魔法師。
然而就是這樣一篇論文，卻讓柯林通宵熬夜，花費了好幾天時間閱讀。
“篤篤篤。”
一陣敲門聲后，老哈維指揮著數(shù)名伙計搬進幾個大箱子。
“維恩大人，這些都是您指定需要的期刊書籍，另外還有關(guān)于‘奧馬爾·霍奇’的所有材料，包括他的履歷，以及發(fā)表的所有的論文和文章，應(yīng)該是比較齊全了?！?br/>
游金商會本來就一直在為羅曼·薩岡收集西大陸各類公開的學(xué)術(shù)著作和期刊，法師塔里有很大一部分書籍都是這方面的內(nèi)容，自從通過放聲機和紙張等貨物拓寬了西大陸的貿(mào)易途徑，從幽藍(lán)聯(lián)盟獲取信息也方便了很多。
“辛苦了，哈維先生。”柯林站起身，對于這位游金商會的元老表達了感謝。
“不辛苦，這些東西原本是要運往雷霆城的，現(xiàn)在直接送到要塞這里，反而節(jié)省了大段路程?！?br/>
哈維十分謙卑回應(yīng)的同時，也深感佩服。
商會每個月都會從西大陸送來大量魔法學(xué)術(shù)資料，而他每次見到柯林·維恩的時候，這位年輕的夏雅領(lǐng)主，永遠(yuǎn)都在認(rèn)真的閱讀和學(xué)習(xí)。
哈維走后，柯林隨手拿起一份資料，回到桌旁，翻了幾頁。
“奧馬爾·霍奇……有點意思?！?br/>
他咬著一塊面包，若有所思的點點頭。
(本章完)