雷碧潔見(jiàn)姚氏口角血跡未干，查看了全身，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)有致命的創(chuàng)痕，見(jiàn)她臉色青黃，顯是氣悶窒息而亡，一觸喉節(jié)，果然咽喉已被打斷。心想定是姚氏不留神，才被吳麻子一拳擊中要害，此處最弱，無(wú)需用上功力，也可致人死命，這吳麻子看似甚懂拳理。

    當(dāng)時(shí)厲之華被二人打得怒極，也非故意想打死姚氏，只是情急中猛擊一拳，想脫開(kāi)身而已，他也難想到姚氏會(huì)被自己一拳打死。除非內(nèi)功深湛之士可運(yùn)功護(hù)喉，那也是有備于先。否則，功力再高之人，也不能每次均護(hù)喉迎敵。武學(xué)中就有云：上打喉，下打陰，中間要打背當(dāng)心。斯三處有天突、命門(mén)及會(huì)陰等幾處要穴，學(xué)武之人皆知此理，輕易不會(huì)露此破綻而由敵方所乘。

    雷碧潔道：“她是被一拳擊斷喉節(jié)而死的,這事甚難處置,只有讓吳麻子抵命方了?！?br/>
    柳兒道：“奴婢有一言，該當(dāng)說(shuō)與小姐一人聽(tīng)?！?br/>
    雷碧潔對(duì)此事也難委決，又素知柳兒有些歪才，說(shuō)道：“且言來(lái)?！?br/>
    柳兒走近，貼耳言了幾句。雷碧潔聞聽(tīng)大喜，笑道：“果妙。不虧我寵你一番。不過(guò)這計(jì)需向大伙明說(shuō)，那才是百無(wú)罅漏，天衣無(wú)縫?！?br/>
    柳兒此時(shí)得寵，更將盛傲，說(shuō)道：“當(dāng)然需向這些瘟婆子、死丫頭說(shuō)的，這策精劣如何，得讓您先判鑒，奴婢怎敢自作聰明地胡亂施為？”

    雷碧潔道：“快些說(shuō)出，讓她們知道?！?br/>
    柳兒得意之極，拉著調(diào)向眾人道：“這事非比尋常，可是人命關(guān)天的大事，大伙皆脫不了干系。小姐心腸慈憫，讓我安排這事，可保你們無(wú)恙。今夜趁天黑無(wú)人之機(jī)，由賈嫂帶三人先去西山挖坑，然后由許寶花大將軍助膽，帶兩人把姚氏背去西山偷偷埋了。需小心謹(jǐn)慎行事，不可被人碰見(jiàn)。明日等阮堂主和刁香主走后，再提審吳麻子，問(wèn)他逃身之故，而后再把他干掉，或掩埋，或丟入獸園。你們只說(shuō)姚氏見(jiàn)做戲的吳麻子生得俊灑，兩人早有奸情，偷偷私奔而逃，她丈夫定是有苦難言，自認(rèn)倒霉。一來(lái)也可為死去的姚氏報(bào)仇，二來(lái)大家均落個(gè)平安無(wú)事，也無(wú)需向姚氏全家出銀賑難。誰(shuí)若敢把詳情透露出半句，本相不說(shuō)，狗輩亦自知?！?br/>
    群母聽(tīng)了，俱齊聲贊道：“吾皇實(shí)是慈憫勝佛，英明智斷。左丞相妙策攬眾，使人感服。這均是為我等著想，哪個(gè)敢作死向外宣其詳情？皇上和相娘放心盡是。”

    荷香聞后恐顫，暗想這柳兒也惡到盡了，她一天不死，此處便無(wú)法安寧，料是甚么虎狼獍虺等惡獸毒蟲(chóng)投胎轉(zhuǎn)世，下出此等獸女來(lái)為虎作倀，荼毒人間。

    雷碧潔道：“等明日吳麻子死后，你們方可向外說(shuō)出，不許事前說(shuō)將出來(lái)?！庇窒蚝上愫秃赂＜业呐溃骸斑@事均系你倆所造，難以推卸。這糟婆子尚還有點(diǎn)功績(jī)，特別是你！明早我還有事，今夜就不再處置你了，你今夜需好好琢磨琢磨，明日給我從實(shí)道出。不然，家法無(wú)情！”說(shuō)完，伸指在荷香的額上狠狠戳了一下。然后吩咐了賈嫂等人從獸園出去挖坑，又留下許寶花和其他兩人在屋內(nèi)等著。安置就緒，方領(lǐng)著眾人離去。

    許寶花道：“我說(shuō)荷香姑娘，也別死鉆牛角尖了，明天還是向小姐實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，免得受罪吃苦，為一個(gè)奇丑無(wú)比的麻臉漢子開(kāi)脫，也忒不值得，就憑你這副標(biāo)志模樣，什么樣的大男人還不好找？你也恁地眼拙?！?br/>
    荷香羞憤道：“你，你說(shuō)些甚么？我豈是那種人！”

    許寶花道：“好，好，不說(shuō)了，我不與你爭(zhēng)吵。我可是好心善意地為你，你不領(lǐng)情，那就算了?！?br/>
    不多時(shí)，從外走進(jìn)一個(gè)婆子，向許寶花恭聲道：“許姐，我們把坑掘好了?！?br/>
    許寶花道：“這么快，挖得可深？”

    那婆子道：“巧得很，正好有個(gè)荒墳，上面有一大窟窿，扒開(kāi)一瞧，棺木早已敗朽，殮物枯殘，賈嫂說(shuō)把姚氏填入最當(dāng)，這樣一來(lái)，誰(shuí)也難知荒墳里埋有新尸,也免了旁人見(jiàn)有新墳而生疑竇。”

    許寶花喜道:“這娼婦倒有妙法偷懶。”又叫：“小的們，扛尸走路。”只見(jiàn)一個(gè)婆子扛起姚氏的尸身，隨許寶花等人屁后急去。

    荷香見(jiàn)那桌上寫(xiě)的信箋，便拿起看了一遍，不由悲嘆連聲。正自傷心，忽地一陣涼風(fēng)襲來(lái)，房門(mén)吱呀一聲，燭火隨之澌滅，四處是陰黑一片。荷香登時(shí)嚇得頭皮發(fā)麻，毛骨悚然，“啊”地失聲驚呼，昏倒在地。

    厲之華被押到后樓的一間房里關(guān)鎖著，見(jiàn)房?jī)?nèi)有兩張床，鋪蓋皆無(wú)，一盞豆燈忽明忽暗，墻上掛有幾條鐵鏈和腳銬等縛具外，更無(wú)他設(shè)，滿(mǎn)屋的潮濕腥霉氣味，劇增陰森恐涼之景。

    心中悲道：“不料我厲之華竟落入這步田地，不但沒(méi)走成，還連累了荷香，不知雷碧潔會(huì)怎生處置她，柳兒與她素日不和，若在一旁再落井下石，添柴潑油，荷香更要受苦。這位荷香姑娘卻和朱淑真、姞楚楚兩人性情相若，均一類(lèi)的溫善柔賢，稍有不同的是……”想到荷香與朱、姞　二女時(shí)，其殊區(qū)之處亦難說(shuō)清?？傁肴羰撬齻z與荷香易而處之，是否也會(huì)如荷香一般來(lái)對(duì)待自己，又想自己假如沒(méi)戴有人皮面具，雷碧潔與柳兒是否仍會(huì)如此來(lái)虐待耍弄自己。也想到阮金鳳對(duì)己深癡一片情，此刻她卻是牙床云衾，美夢(mèng)飄忽，而自己卻是蕭墻環(huán)堵，對(duì)影凄涼。雖是兩人曾經(jīng)相對(duì)，但不敢相認(rèn)。

    思東想西，悲天怨地，索性不再多想，去聽(tīng)天由命。沒(méi)過(guò)甚久，便倚在壁隅處昏然睡去。

    亦不知睡有多時(shí)，忽聽(tīng)屋門(mén)被人打開(kāi)。驚地睜眼去看，只見(jiàn)一個(gè)婆子打著燈籠推門(mén)進(jìn)來(lái)，其后又跟有一人。他見(jiàn)那后面之人正是荷香，心里大驚，暗道：“苦也，我之罪孽，累她也被關(guān)入牢里了?！?br/>
    正當(dāng)恧仄不迭，卻聽(tīng)那婆子打著哈哈，揉了揉惺忪的兩眼，蒙蒙朧朧地說(shuō)道：“小姐讓人傳話(huà)來(lái)，不說(shuō)是明日再審問(wèn)制罪的么？這深更半夜的咋個(gè)審法？”

    荷香道：“別多聲?！比缓鬁惗p聲道：“幼時(shí)聽(tīng)說(shuō)寇相爺親審太師潘洪，就是在夜間，扮些牛頭馬面，陰鬼蛇神，無(wú)論何等硬漢，一入那場(chǎng)，駭?shù)冒亚笆澜裆淖鳛楸M噦得一渣不剩。這可是小姐與柳兒的妙計(jì)，不可讓他聽(tīng)了去。否則，你我可吃不消?！?br/>
    那婆子聞聽(tīng)此言，“哦”地一聲嘆道：“真神策略也。古計(jì)今用，定能決勝千里。只怕這等妙策唯寇相爺和小姐兩人能想出來(lái)。嘖嘖嘖，甚么腦筋可慮及？”

    荷香道：“小姐的師父明日不走，唯今夜變法突審，若緩了時(shí)間，姚氏那邊可無(wú)法搪塞?！?br/>
    說(shuō)罷，走到厲之華近前。厲之華見(jiàn)她走來(lái)，不似被關(guān)押入牢的模態(tài)，登放心來(lái)，說(shuō)道：“荷香姑娘……”

    荷香忙地向他眨眼遞色，說(shuō)道：“你已把姚氏打死了，她的鬼魂不曾散卻，聚成了鬼氣要來(lái)索命，擾得諸人無(wú)法安眠，需你去向那鬼魂說(shuō)清，實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，方無(wú)命憂(yōu)。不然，那鬼魂定來(lái)此索你。”

    厲之華何等聰明，一聽(tīng)便知其意，心里大為感激，故道：“不去，我駭怕?！?br/>
    荷香急道：“你不去，那鬼定來(lái)這里尋你，你到那里實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，才能保全性命?！闭f(shuō)完，把他拉了起來(lái)。

    那婆子走來(lái)，向荷香輕聲道：“是否給他松了綁？”

    荷香故裝鄭重其事地微聲道：“不可。免他到時(shí)嚇破了魂，會(huì)亂跑亂叫。”

    厲之華見(jiàn)她神情慌亂，焦急甚是，也恐那婆子識(shí)破假象，就說(shuō)道：“假若那鬼魂索我，你們可要救我性命?！?br/>
    荷香忙道：“那當(dāng)然?！闭f(shuō)罷，回頭沖那婆子一笑。那婆子竟不知好歹地也暗暗作笑，還向荷香打了個(gè)鬼臉，意思是說(shuō)這吳麻子終于被騙得愿去了。

    荷香拉著他走出樓口，又回身向那婆子道：“你們兩個(gè)任那別去，過(guò)后需還送來(lái)。到那時(shí),我的冤情也可消解了?！?br/>
    那婆點(diǎn)頭應(yīng)是,催道：“別讓小姐等急了，快些去罷。”

    荷香大喜大愧，心一橫，拽著厲之華急步便走。走出十余丈遠(yuǎn)，回頭見(jiàn)那兩個(gè)婆子早已入樓，四周更暗無(wú)一人，這才心頭怦怦狂跳起來(lái)。顫道：“吳公子，我倆今日可犯了死罪，趕快逃命，若遲了可來(lái)不及了。”

    厲之華感動(dòng)得熱淚迎眶，說(shuō)道：“你為何甘冒風(fēng)險(xiǎn)前來(lái)救我？”

    荷香道：“別再說(shuō)這些無(wú)用的話(huà)了，快走，快走?！?br/>
    厲之華道：“這里夜巡者甚眾，我們從何處可逃？”

    荷香拽著他邊走邊說(shuō)：“我們也從獸園穿過(guò)?！?br/>
    厲之華道：“我的雙臂被縛，最好幫我解開(kāi)?！焙上愦驈囊聝?nèi)掏出一把剪刀，喀嚓兩下，把他身上的繩索給剪斷，扔進(jìn)花叢里。