放下手中的信，楊越一個(gè)人靜靜地看著閃爍的蠟燭。石頭從外面走進(jìn)來(lái)，放下沉重的頭盔，瞧見(jiàn)楊越這個(gè)樣子，便知道他心中有事，于是問(wèn)他：“大哥，怎么了？”

    楊越微微搖了搖頭，說(shuō)：“沒(méi)什么，只是感覺(jué)有些無(wú)力。”

    ...

    五月的腳步在這座風(fēng)景宜人的古城響起，天氣已有些燥熱，正是揚(yáng)州入夏的時(shí)節(jié)。顧大均手里緊緊捏著戰(zhàn)報(bào)，快步走向后院。

    正在花園石桌上有模有樣下棋的馬明龍和石信天兩人，見(jiàn)了他滿臉怒氣的模樣，心中頓時(shí)驚奇，連發(fā)撂下歪歪扭扭的棋盤，跟了進(jìn)去。

    楊越正在后院，在這樣一個(gè)清晨，練了一個(gè)時(shí)辰劍的他不免大汗淋漓。倪嬬靜嫻淑地打了一盆溫水，替他擦拭著身上的汗珠。

    楊越面對(duì)著石拱門，正好看見(jiàn)怒氣沖沖的顧大均，回頭輕捏了下靜兒游蕩在胸口那只細(xì)滑的手掌，倪嬬靜抬頭看見(jiàn)顧大均，知道他們男人有事要說(shuō)，便急急忙忙給楊越擦了下額頭的汗水，然后端著銅盆回房。

    楊越看著走進(jìn)的他，笑問(wèn)：“何事惹得顧兄如此憤怒？”

    顧大均將手中的戰(zhàn)報(bào)扔在石桌上，大罵道：“楊兄！你看！林紹章這廢物！征湘軍在湘潭被他害得全軍敗盡?。　?br/>
    楊越一愣，然后伸手打開(kāi)戰(zhàn)報(bào)，看完之后他微微有些詫異，其實(shí)心中早已經(jīng)知道會(huì)有這么一個(gè)結(jié)果。

    顧大均看來(lái)是真的有些氣憤，大罵著：“盡是這廢物駕馭無(wú)方一手造成的！明知不敵，還死磕硬碰！真是愧對(duì)東王對(duì)他的栽培！”

    楊越請(qǐng)他坐下，仆人上了茶水，顧大均喝了一大口，心情平復(fù)了不少。

    楊越拿著戰(zhàn)報(bào)，說(shuō)道：“林紹璋費(fèi)盡心血，一門心思只想扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，一來(lái)不負(fù)東王厚望。二來(lái)也好揚(yáng)名立萬(wàn)，只可惜他的敵人不再是綠營(yíng)子弟，所以才會(huì)場(chǎng)場(chǎng)皆敗，征湘軍在他手上全軍覆沒(méi)?！?br/>
    顧大均重重地嘆了口氣，這戰(zhàn)報(bào)他還未呈給石達(dá)開(kāi)，不知道看了之后，石達(dá)開(kāi)心情會(huì)糟成什么樣子。

    顧大均腦中一團(tuán)亂，口中大罵：“西征戰(zhàn)場(chǎng)如此好的情勢(shì)，盡數(shù)敗在那林紹璋手中，如今征湘軍全軍盡墨，恐怕東王也無(wú)能為力，只有收攏殘兵，固守岳州，穩(wěn)住待援了?！?br/>
    楊越喝了口茶，林紹璋在湘潭的這場(chǎng)大敗非同小可，西征軍水師戰(zhàn)船盡是被燒，傷亡數(shù)萬(wàn)，西征軍以前打出來(lái)的優(yōu)勢(shì)也盡數(shù)毀于一旦。

    湘潭之戰(zhàn)，是曾國(guó)藩的湘軍對(duì)太平軍取得的第一個(gè)大勝仗，如果林紹璋在湘潭大敗了湘軍，很有可能這次初出茅廬的團(tuán)練武裝就會(huì)被解散回家。

    退一步說(shuō)，哪怕他守住湘潭，不硬碰硬，數(shù)敗無(wú)一勝。讓湘軍的勝利不那么搶眼，也不會(huì)引起清朝廷的關(guān)注，從此大力扶植湘軍，要錢給錢要糧給糧，使其發(fā)展壯大成為天國(guó)最主要的敵人。

    顧大均走后，楊越一人沉悶了很久，最后只有在此會(huì)帶城西營(yíng)中，親自巡查士兵的訓(xùn)練情況。

    在這五月份之中平淡的一天，楊府的仆人早早的便動(dòng)身擺放紙錢，一張長(zhǎng)長(zhǎng)的條桌上擺放著上百倍白酒。

    楊越和凱旋營(yíng)的各級(jí)將領(lǐng)，共計(jì)一百多人全部跪在地上，面朝那些滿盛的酒杯。和楊越一起跪下的，盡是一起隨同北伐軍北伐的將士，如今大多做了軍官，他們神情肅穆，神情中仿佛又回到了去年的北伐時(shí)期，那一個(gè)個(gè)相熟的面孔，如今大多成了北方一顆無(wú)名的塵埃。

    早在兩個(gè)月前，北方就有消息林鳳祥兵敗被俘的消息傳來(lái)，和這消息一起的，還有北伐援軍全軍盡墨。曾立昌兵敗身死，許宗揚(yáng)孤身一人逃回天京。

    昨日，從北方逃回來(lái)的潰兵證實(shí)了林鳳祥的傳言，他兵敗被俘，押至京城，最后被凌遲處死。

    有傳言說(shuō)林鳳祥在被凌遲時(shí)，他咬牙不發(fā)一言，刀刀割下一塊肉，要割上上千刀，割到一半，清廷官員問(wèn)他可有悔意，他目光灼灼，眼神中有著深深的遺憾。

    楊越跪在地上很久，不知不覺(jué)淚水就占據(jù)了臉龐，林鳳祥是他在這軍中第一個(gè)朋友，他是一個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)钠叱邼h子，一見(jiàn)如故，全心全意把楊越當(dāng)做兄弟。

    只可惜，事不由心。

    半響，楊越站起來(lái)，銳利地目光注視著半空，那里仿佛有一雙眼睛正滿懷期待地看著他。一時(shí)間，過(guò)耳之言重現(xiàn)腦海。

    林鳳祥笑著站起來(lái)：“好！就讓我們兄弟二人打進(jìn)燕京！看看那狗皇帝到底長(zhǎng)什么倒霉模樣！”

    楊越笑了，他舉起一碗酒，身后的將領(lǐng)紛紛端起。望著天上，楊越將酒一飲而盡，高聲道：“一路走好！”

    隨著滿懷殺氣的聲音，酒碗應(yīng)聲破碎，帶著濃濃的無(wú)奈與斗志。

    ...

    七月，西征戰(zhàn)場(chǎng)太平軍一敗再敗，湘軍已如無(wú)法戰(zhàn)勝一般，沿途太平軍土崩瓦解，鎮(zhèn)守岳州的曾天養(yǎng)兵敗身死，太平軍余部損失慘重，石祥禎不得不帶著殘部放棄岳州，退向武昌。

    湘軍一路高歌猛進(jìn)，水師蓋江而下，天國(guó)水營(yíng)元?dú)獯髠?，敢怒不敢言。雙方的下一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)便是武昌，不管是湘軍還是楊秀清，對(duì)武昌都是十分看重，湘軍拿下武昌便可進(jìn)圖九江、天京，楊秀清保下武昌也可避免湘軍正勁的兵鋒。

    為此，楊秀清還在武昌破格提拔了以為年輕將領(lǐng)，叫做陳玉成。

    于此同時(shí)，天國(guó)內(nèi)部也是人心浮動(dòng)，一二三戰(zhàn)略部署基本宣告失敗，北伐軍全軍覆沒(méi)，北伐援軍也盡數(shù)被滅。西征戰(zhàn)場(chǎng)如今戰(zhàn)況急轉(zhuǎn)直下，費(fèi)了多少將士的性命打下的城池，如今慘遭易手。

    天國(guó)內(nèi)部，不管是天王、秦日綱等高層，還是中下層的文武官員盡皆希望楊秀清放下手中的權(quán)利，派一位能征善戰(zhàn)的王爺領(lǐng)導(dǎo)西征，扭轉(zhuǎn)局勢(shì)。

    楊秀清并不是一個(gè)頑固不化的人，這段日子，顧大均時(shí)常跑到楊越營(yíng)中做客。談?wù)撈鹱罱氖虑?，他就告訴了楊越東王和翼王最近的頻頻交流，很有可能，翼王將掛帥親自統(tǒng)領(lǐng)西征戰(zhàn)場(chǎng)。

    雖然如今的西征戰(zhàn)場(chǎng)全是些殘兵敗將，能和湘軍匹敵的軍隊(duì)早已經(jīng)傷痕累累，那里已經(jīng)是一個(gè)爛攤子?？墒亲鳛橐硗醯挠H系心腹，一旦他掛帥出征扭轉(zhuǎn)乾坤，也就意味著顧大均揚(yáng)名立萬(wàn)的時(shí)候到了。

    ...

    時(shí)間流逝，時(shí)間已經(jīng)到了十月。倪嬬靜最近悶悶不樂(lè)的，微微皺起的秀眉仿佛無(wú)時(shí)無(wú)刻不在自責(zé)。兩人經(jīng)過(guò)大半年的相處，她已經(jīng)沒(méi)有了大家閨秀的青澀，轉(zhuǎn)而變成了一個(gè)嫻淑持家的女人，處處透露著一股成熟的性感。

    每次看見(jiàn)她不開(kāi)心的樣子，楊越就告訴她現(xiàn)在他并不著急，以后有的是時(shí)間?？墒悄邒珈o只當(dāng)做這是楊越的寬容，并不代表他的真是想法，她的心里深深地覺(jué)得，一個(gè)事業(yè)有成的男人，哪里會(huì)不想早點(diǎn)有一個(gè)可愛(ài)的繼承者呢。

    各種偏方吃了，楊越都已經(jīng)成了中藥的專家，倪嬬靜見(jiàn)沒(méi)有效果，于是自己也在偷偷喝著苦澀的中藥?？粗诊@疲憊的臉蛋，楊越露出深深地?fù)?dān)憂，可是她就不是聽(tīng)，認(rèn)為是自己的問(wèn)題。

    拋開(kāi)這些事情，西征戰(zhàn)場(chǎng)又一次讓天京方面失望了，曾國(guó)藩的湘軍從九月圍城武昌，僅僅一個(gè)月就將武昌收入手中，猶如探囊取物一般順利。

    駐守武昌的最高長(zhǎng)官石鳳魁被押解進(jìn)天京，追究失城責(zé)任，最后被憤怒的楊秀清砍掉了腦袋。在他死后，作為屬將的陳玉成書信呈上給楊秀清，說(shuō)了這些日子在武昌的戰(zhàn)斗。

    看完之后，楊秀清才知道原來(lái)那湘軍并非綠營(yíng)八旗之徒，可是仿佛是在賭氣。

    沿著長(zhǎng)江，從武昌到天京，湘軍下一個(gè)目標(biāo)直指田家鎮(zhèn)，如果田家鎮(zhèn)再失，則九江安慶難保，繼而天京也將陷入曾國(guó)藩湘軍和向榮江南大營(yíng)的包圍之中。

    楊秀清決定盡自己最大的努力，他派出大將秦日綱筑堡壘、修江防，固守田家鎮(zhèn)。然后，為了補(bǔ)充防御力量，國(guó)宗韋俊、石鎮(zhèn)倫、韋以德先后率部趕到田家鎮(zhèn)。這基本上已經(jīng)是除了楊越以外，天國(guó)最后的機(jī)動(dòng)部隊(duì)，也是楊秀清西征戰(zhàn)場(chǎng)的最后希望。

    十一月，在曾國(guó)藩的湘軍從武昌傾巢而出，直達(dá)田家鎮(zhèn)的同時(shí)，楊越的凱旋營(yíng)訓(xùn)練日程也已經(jīng)到了尾聲。

    整整十個(gè)月時(shí)間，對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁的太平天國(guó)來(lái)說(shuō)，一支部隊(duì)經(jīng)歷了如此長(zhǎng)的訓(xùn)練已是實(shí)屬不易。如果是一般的軍隊(duì)，楊秀清可能早早的就將他們調(diào)去戰(zhàn)場(chǎng)，哪里還會(huì)有如此足夠的時(shí)間讓他磨合鍛煉。

    就連慢半拍實(shí)踐的炮營(yíng)，如今其中的炮手也個(gè)個(gè)操作嫻熟，楊越經(jīng)常去他們那里巡查，效果很好，就算代價(jià)是用成千上萬(wàn)的銀子所堆積起來(lái)的。

    收尾的那一天被定在十一月時(shí)日，這一天楊越命令全軍穿好軍服，在營(yíng)中閱軍。這一天石達(dá)開(kāi)也來(lái)了，他穿著盔甲，在顧大均的陪同下顯得威風(fēng)凜凜。

    全軍步兵營(yíng)三個(gè)協(xié)三千人，獨(dú)力騎兵營(yíng)兩百人、炮兵營(yíng)六百人裝備四十門西方先進(jìn)火炮，還有六百人的后勤營(yíng)，其中包括救護(hù)營(yíng)和伙夫。