“停一下，朋友！”埃爾德里奇急急慌慌地從座位上站起來(lái)，揪著領(lǐng)主大人的袖子道，“您說(shuō)巖……巖溪城？！”
一眾霜楓嶺高層斜睨著埃爾德里奇。
“怎么？”夏侯炎冷哼道，“休斯頓大公都已經(jīng)快騎到我們伊戈?duì)柤易迥樕狭耍覀兯獥鲙X還不想辦法干掉他們，給自己找罪受嗎？”
埃爾德里奇雖然只是初到霜楓嶺，可無(wú)論是從羅薩里奧大公、考辛斯騎士長(zhǎng)那里，還是根據(jù)自己的所見所聞，也隱約知道霜楓嶺和休斯頓大公這位南境大貴族之間頗有點(diǎn)不對(duì)付了；
更何況，之前貝格萊德口口聲聲說(shuō)自己是被休斯頓騙來(lái)偷襲霜楓嶺的，再加上之前的各種端倪，埃爾德里奇甚至已經(jīng)猜到，這次山賊聯(lián)軍的襲擊事件里肯定有休斯頓大公的上下其手；
可埃爾德里奇愣是沒(méi)想到，自己的新任領(lǐng)導(dǎo)，居然把要“處理”一座大公采邑的打算，就這么堂而皇之地講了出來(lái)！
天可憐見，在郁郁乎文哉的帝國(guó)中原，盡管貴族圈子里也少不了明爭(zhēng)暗斗、爾虞吾詐……
……可還真沒(méi)有人敢冒《王冠法案》之大不韙、公然對(duì)其他人的領(lǐng)地出手的！
制造個(gè)把丑聞、抓點(diǎn)政治把柄，基本上也就是中原貴族們敵對(duì)行為的極限了——
——就連古時(shí)候比較流行的下毒、暗殺，這也快十多年沒(méi)見過(guò)了不是？
當(dāng)然，埃爾德里奇也不得不承認(rèn)，休斯頓大公攛掇山賊組建聯(lián)軍、甚至私下發(fā)兵進(jìn)攻霜楓嶺的行徑，在中原傳統(tǒng)貴族的眼中看來(lái)也夠離譜的：
這讓埃爾德里奇深感懷疑，做事一向低調(diào)沉穩(wěn)的休斯頓大公，是不是被什么事情給氣昏了頭，以至于一反常態(tài)使出這種風(fēng)險(xiǎn)極大的下三濫招數(shù)……
——只能說(shuō)該不愧是裂魂之地、南部荒原啊，這地界的人做事都這么兇悍的么？！
埃爾德里奇經(jīng)過(guò)短暫的接觸，也已經(jīng)清楚跟這位年輕的領(lǐng)主大人對(duì)話時(shí)，講什么法案約束、道德大義基本等同于放屁，只得耐心地理性分析道：
“領(lǐng)主大人，大哥，您跟休斯頓、跟巖溪城的矛盾，我和羅薩里奧大公心里，啊，也是有數(shù)的……但人家休斯頓大公，啊，起碼也是南境有數(shù)的猛……大貴族，您就算在他身上，啊，占了點(diǎn)便宜，這也不意味著您的霜楓嶺，可以，啊，到巖溪城找人家的麻煩……怕不是只會(huì)撲街，啊，死得梆硬……”
喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)也在一旁勸道：
“領(lǐng)主大人，這位?！Ｊ裁唇y(tǒng)領(lǐng)說(shuō)得有道理，整治山賊、處理左岸市鎮(zhèn)，這些我也都支持，畢竟裂魂之地都算是您的統(tǒng)治范圍……可要去境外找休斯頓大公的麻煩，這……這就有點(diǎn)過(guò)了……”
家族高層中在場(chǎng)的保守派，也都點(diǎn)頭贊同了喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)的意見。
“所以……”夏侯炎用手指敲著桌子，起碼看起來(lái)像是在沉思。
“很簡(jiǎn)單，徐徐圖之！”談到正經(jīng)事情的時(shí)候，埃爾德里奇至少還是像個(gè)正經(jīng)人的，“我估計(jì)，啊，羅薩里奧大公跟您心底里應(yīng)該也有默契，我就跟您，啊，攤個(gè)牌……其實(shí)羅薩里奧大公，也一直想要做掉休斯頓這個(gè)吊人了，他跟您父親當(dāng)初被處刑，啊，脫不了干系……”
聽到埃爾德里奇重提之前的謀反案，卡特琳娜頓時(shí)臉色蒼白，勞瑞大師、喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)和考辛斯等幾個(gè)鷹息堡嫡系則一概面色不善。
至于領(lǐng)主大人，則只是表情陰沉地發(fā)出了“哼”的一聲。
“可您看，即使是強(qiáng)如羅薩里奧大公，啊，不也是對(duì)休斯頓這老癟三，啊，一再忍讓……”埃爾德里奇苦口婆心地道，“您必須理解，帝國(guó)中原不是裂魂之地，貴族有貴族的行事準(zhǔn)則，而破壞規(guī)則的人是一定沒(méi)有好下場(chǎng)的……您如果貿(mào)然對(duì)休斯頓動(dòng)手，且不談實(shí)力對(duì)比如何，只會(huì)引起眾怒、對(duì)您的領(lǐng)地和領(lǐng)民不利啊……”
夏侯炎陷入了沉思。
埃爾德里奇的說(shuō)法的確不無(wú)道理：
有時(shí)候，一個(gè)國(guó)家、一個(gè)社會(huì)的秩序，都是通過(guò)所有人的讓步建立起來(lái)的——以帝國(guó)的貴族體系為例，很多時(shí)候，“盡管我看你不爽但我就是不能出手干你”，都是一個(gè)所有人共同遵守的準(zhǔn)則。
休斯頓大公之所以敢對(duì)霜楓嶺出手，主要還是因?yàn)檫@里是天高皇帝遠(yuǎn)、就連南境總督都顧及不到的裂魂之地——即使這樣，休斯頓還是不得不采取變換裝備、抹除徽章、利用傭兵等一系列掩人耳目的策略，除了一個(gè)騎士團(tuán)以外，巖溪城的正規(guī)軍也一直沒(méi)有動(dòng)用；
但如果反過(guò)來(lái)，霜楓嶺跑到巖溪城去搞事情——且不說(shuō)休斯頓的反應(yīng)，帝國(guó)的南境總督和皇帝陛下本人怕不是都要第一個(gè)拍案而起。
可是……
“有什么辦法能夠搞定巖溪城的威脅嗎？”夏侯炎捏著眉心道，“說(shuō)實(shí)話，有這老王八蛋坐在獅心河北岸，現(xiàn)在我連帝都都不敢去——天知道我離開領(lǐng)地以后，休斯頓會(huì)不會(huì)乘虛而入、搞出什么大新聞?！?br/>
集體沉默。
休斯頓大公國(guó)就好像一只靈活度超高的蚊子，你即便揮起蒼蠅拍也打不著，他真飛過(guò)來(lái)叮人也好趕走，可怕就怕你一不留神沒(méi)注意，就被咬出一個(gè)瘙癢不止的大鼓包。
這種敵人才是最煩人的。
夏侯炎嘆息著環(huán)視全場(chǎng)，終于如同視力最敏銳的中學(xué)老師一樣，發(fā)現(xiàn)了唯一一個(gè)躍躍欲試想要回答問(wèn)題的面孔。
“肖恩·蒙巴頓？”領(lǐng)主大人如釋重負(fù)地叫道。
其實(shí)蒙巴頓，甚至都不在應(yīng)該參加這場(chǎng)臨時(shí)高層會(huì)議的人員名單之內(nèi)。
這位開拓軍新兵，是剛剛帶著騎兵隊(duì)從追殲殘敵的戰(zhàn)場(chǎng)上回到霜楓嶺、順便準(zhǔn)備向領(lǐng)主大人報(bào)告戰(zhàn)果的——結(jié)果正撞上高層們正為陰魂不散的休斯頓大公苦惱傷神。
聽到領(lǐng)主大人點(diǎn)了蒙巴頓的名，眾人頓時(shí)朝這個(gè)年輕人投來(lái)了炯炯的目光；
即便是沒(méi)有參加山賊聯(lián)軍防御戰(zhàn)的考辛斯和埃爾德里奇，也抑制不住眼神里的好奇之色——他們可是聽說(shuō)了，霜楓嶺之所以能夠擊潰兵力數(shù)倍于己的山賊聯(lián)軍，其中少不得這位帝國(guó)軍校畢業(yè)生的運(yùn)籌帷幄。
驟然受到所有領(lǐng)地高層的注目禮，即使是蒙巴頓也免不了有些緊張；
但他仍然深呼吸一口，清清嗓子，聲音不大但清晰可聞地道：
“領(lǐng)主大人，我覺得，在巖溪城的威脅被清除以前，您都不應(yīng)該動(dòng)身離開裂魂之地?！?br/>
埃爾德里奇的眼神變得玩味起來(lái)。
這位東境統(tǒng)領(lǐng)原先就聽說(shuō)過(guò)雪林地伯爵杰森·蒙巴頓的名頭，丫因?yàn)榕R陣脫逃被皇帝砍頭的時(shí)候，埃爾德里奇甚至還發(fā)出過(guò)幾句兔死狗悲的感慨；
埃爾德里奇原以為肖恩·蒙巴頓這小伙子，作為此役功臣，來(lái)到領(lǐng)主大人面前必有高論；
可從事實(shí)看來(lái)，蒙巴頓只不過(guò)是說(shuō)了一句廢話！
誰(shuí)他媽不知道，有休斯頓大公這根釘子戳在獅心河北岸，領(lǐng)主大人一旦離開，就會(huì)導(dǎo)致后方空虛？
這還用你說(shuō)？
埃爾德里奇尋思，這小子該不會(huì)是運(yùn)氣好才拿到戰(zhàn)功、到頭來(lái)是個(gè)繡花枕頭吧？
結(jié)果，還沒(méi)等埃爾德里奇在心里繼續(xù)給新人貼標(biāo)簽，蒙巴頓已經(jīng)繼續(xù)沉聲道：
“因此，領(lǐng)主大人，我有兩個(gè)意見。”
“講！”夏侯炎大手一揮。
“第一，休斯頓大公畢竟有帝國(guó)法案的約束，即使出兵攻打，我估計(jì)也不會(huì)超出此前‘南境之傲’和此次山賊聯(lián)軍的兵力范疇——因此，我們必須繼續(xù)充實(shí)軍力，同時(shí)完善防御體系以應(yīng)對(duì)可能的偷襲，做到即便您離開，鳳凰臺(tái)上也能保持足夠的可用之兵?！?br/>
“正合我意！”夏侯炎大手一揮，嘿嘿一笑，“肖恩，告訴你個(gè)小秘密，咱們霜楓嶺，很快應(yīng)該還能多出一支法師團(tuán)呢！”
法師……團(tuán)？
肖恩·蒙巴頓著實(shí)被這個(gè)在裂魂之地、顯得有些過(guò)分奢侈的字眼嚇到了。
帝國(guó)中原的一些小貴族，甚至頂多就供著個(gè)首席法師撐門面，整個(gè)領(lǐng)地上下的魔法人才都超不過(guò)兩三個(gè)；
起碼包含五六名“法師團(tuán)”，幾乎是帝國(guó)大貴族、正規(guī)軍和大商會(huì)專屬的奢侈品；
霜楓嶺有錢是有錢，可領(lǐng)主大人是從哪兒撈來(lái)一群法師、甚至集結(jié)成團(tuán)的？
由于當(dāng)時(shí)不在角鷹莊園，而并不太清楚薇爾芙那些精靈爛事的蒙巴頓，稍微收斂了一下心神，繼續(xù)道：
“領(lǐng)主大人，我的第二個(gè)意見是，與其和帝國(guó)制度對(duì)著干，倒不如因勢(shì)利導(dǎo)，把帝國(guó)制度變成我們的武器?！?br/>
夏侯炎和埃爾德里奇同時(shí)挑了挑眉毛。
“細(xì)說(shuō)?！鳖I(lǐng)主大人打了個(gè)響指。
蒙巴頓畢恭畢敬地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：
“領(lǐng)主大人，巖溪城之所以能一而再、再而三、肆無(wú)忌憚地對(duì)我們霜楓嶺動(dòng)手，其倚仗無(wú)非在于，裂魂之地上百年來(lái)都沒(méi)有過(guò)正經(jīng)領(lǐng)主，是一片脫離帝國(guó)統(tǒng)治的法外之地！如今，既然您已經(jīng)代表帝國(guó)皇帝在裂魂之地上建立統(tǒng)治，那也是時(shí)候重新把帝國(guó)中原的政治規(guī)則，在這片蠻荒地帶上推而廣之了——既然《王冠法案》約束著您，那它就必須同時(shí)也約束到休斯頓大公：我們不能允許巖溪城再在荒原上肆意妄為！”
大家都在思考，但沒(méi)有人說(shuō)話；
因?yàn)檎l(shuí)都看出來(lái)了，蒙巴頓這貨肯定還有下文。
果不其然，蒙巴頓停頓了片刻，戲劇性拉滿以后，才微笑道：
“各位，我們可以思考一下，帝國(guó)皇帝的權(quán)威，在南境的代表是誰(shuí)？休斯頓大公嗎？”
“是南境總督！”埃爾德里奇恍然大悟，驚聲叫道，看向蒙巴頓的眼神也一變?cè)僮儭?br/>
“準(zhǔn)確地說(shuō)，是南境總督和南方軍司令官……或許再加上個(gè)圣光教會(huì)南部牧首區(qū)的樞機(jī)牧首?！泵砂皖D終于露出了圖窮匕見的狡黠笑容，“這三位代表著帝國(guó)的政權(quán)、軍權(quán)、教權(quán)，才是皇帝和秩序在帝國(guó)南部的真正代言人！領(lǐng)主大人，您是按照皇帝的意旨治理裂魂之地的，因此，您也完全有理由要求這些帝國(guó)代表，在裂魂之地給予您充分的保護(hù)！”
角鷹莊園內(nèi)諸人頓時(shí)有了茅塞頓開之感。
或許是由于伊戈?duì)柤易宕饲芭e目皆敵的尷尬處境，這群來(lái)自鷹息堡的家族高層一直都想著發(fā)展自身以抵御敵對(duì)勢(shì)力，卻下意識(shí)地忘記了，如今的霜楓嶺，其實(shí)同樣可以坐到帝國(guó)政治的游戲桌旁；
謀反案如何？前族長(zhǎng)被砍了如何？位于蠻荒地帶又如何？
——霜楓嶺怎么說(shuō)也是正正經(jīng)經(jīng)的貴族領(lǐng)地，艾略特·伊戈?duì)柎笕艘彩钦?jīng)經(jīng)的一方諸侯！
作為帝國(guó)小弟，被別的小弟欺負(fù)了該怎么辦？
找老大哭訴??！
蒙巴頓看著領(lǐng)主大人，字斟句酌地建議道：
“領(lǐng)主大人，您可以抽個(gè)時(shí)間，去拜訪一下剛才那三位南境大佬。只要您能夠給出足夠的價(jià)碼，我相信他們是很愿意在您離開期間、保護(hù)霜楓嶺不受攻擊的——畢竟我們領(lǐng)地的發(fā)展與南境的和平，也和他們的政治生涯息息相關(guān)，不是么？”
“好！”夏侯炎笑道，“我們霜楓嶺什么都缺，就是不缺價(jià)碼……說(shuō)起來(lái)，這三位老大哥，都在什么地方啊？”
考辛斯騎士長(zhǎng)摸著光頭皺眉道：
“呃……我印象里，南境總督迪米特里伯爵，應(yīng)該會(huì)在自己的領(lǐng)地、也就是休斯頓大公國(guó)北方的鱒魚堡處理事務(wù)；而南部牧首區(qū)的德利赫特三世牧首，按理說(shuō)應(yīng)該是在諸多南境教堂中按月巡回、傳播圣神福音的——但有傳聞?wù)f，他最近總是在巖溪城出沒(méi)?！?br/>
“這……”勞瑞大師愕然道，“……這不是意味著，我們要去找他們幫忙，勢(shì)必要進(jìn)入休斯頓大公的勢(shì)力范圍嗎？這也太危險(xiǎn)了吧……”
“不！”埃爾德里奇突然拍著桌子叫道，“這兩位的確是，啊，不太行……可南方軍司令官保盧斯大人，也是羅薩里奧大公的好友，就在裂魂之地南邊的奧術(shù)尖塔防線主持防務(wù)呢！”
奧術(shù)尖塔防線？夏侯炎和勞瑞大師對(duì)視了一眼。
看來(lái)，有必要去裂魂之地的最南端走一趟了啊……