?日出時(shí)分，那些吃了肉干的塔韃人高燒都陸陸續(xù)續(xù)退了，身上的小紅疙瘩大多也都消下去，只剩下零星幾顆，于人并無(wú)大礙。
寧古漢見(jiàn)自己的族人已無(wú)大礙，便決定率領(lǐng)眾人離開(kāi)沈縣，也算是履行了自己的承諾。
卻不料，郭湛安在他要走的時(shí)候叫住了他：“你要去哪里？”
寧古漢忍著怒意道：“你放心，我寧古漢說(shuō)到做到，我們現(xiàn)在就離開(kāi)這里，去我們?cè)撊サ牡胤?。?br/>
“回草原上么？你們不是沒(méi)有家樂(lè)么？”郭湛安看著他，說(shuō)道，“我說(shuō)過(guò)，你若是有什么難處，可以和我說(shuō)?！?br/>
寧古漢卻一口拒絕了：“我們自己會(huì)想辦法?！?br/>
“想辦法？”郭湛安進(jìn)一步說(shuō)道，“你能想出什么辦法來(lái)？你們的家已經(jīng)沒(méi)有了，就算回去，你的族人能活下來(lái)么？”
寧古漢臉色一僵，有些不甘心地問(wèn)道：“你到底想怎么樣？”
郭湛安讓自己這邊的眾人都后退，自己則走到寧古漢身邊，小聲說(shuō)道：“我給你指一條活路，能讓你的族人活過(guò)這個(gè)冬天?！?br/>
寧古漢果然動(dòng)心了，又擔(dān)心郭湛安會(huì)騙他，只能裝出一副滿(mǎn)不在乎的樣子，問(wèn)道：“什么辦法？”
郭湛安說(shuō)道：“你們?nèi)边^(guò)冬的糧食和衣物，這些我們都有。而我們?nèi)钡模遣菰紫碌牡V石和最好的牛皮，如果你愿意，可以拿這些與我們交換?！?br/>
寧古漢皺著眉說(shuō)道：“礦石不能給你，牛皮可以?！?br/>
這些礦石制成的武器鋒利無(wú)比，是他們塔韃人征戰(zhàn)四方的法寶，這么珍貴的寶藏，他寧古漢絕對(duì)不可能交給郭湛安。
郭湛安也不氣餒，說(shuō)道：“我回去就會(huì)把這件事辦妥，大概十天以后，許州邊境華縣三里外的哨站通商。我不會(huì)插手你們交換什么貨物，比例又是多少，這些由你們自己和我們的商人共同商議。”
寧古漢有些不信：“光明正大在邊境做生意，那些士兵不會(huì)殺了我們么？”
郭湛安保證道：“你放心，這件事交給我來(lái)辦。你若是不信，可以派人和我回去，或者十天后去邊境埋伏著，親眼瞧瞧我的誠(chéng)意?！?br/>
寧古漢此時(shí)已經(jīng)是別無(wú)選擇，這才剛剛進(jìn)入冬天沒(méi)多久，他們的銀兩所剩不多，大概只能再撐半個(gè)多月。如果再想不出別的辦法，沒(méi)有了食物來(lái)源，恐怕他們部落沒(méi)有一個(gè)人能夠撐過(guò)這個(gè)冬天了。
想到這，寧古漢只能咬咬牙答應(yīng)：“好，十天以后，我會(huì)帶著草原上的特產(chǎn)去你說(shuō)的地方。如果你騙我，就別怪我到時(shí)候翻臉不認(rèn)人?！?br/>
郭湛安笑著點(diǎn)頭道：“自然?！?br/>
兩個(gè)人談妥，約好再見(jiàn)面的時(shí)間地點(diǎn)，郭湛安便點(diǎn)了沈縣數(shù)個(gè)衙役，陪同寧古漢部落眾人一起前往邊境。一來(lái)是監(jiān)視這些塔韃人，確保他們的確是離開(kāi)了；二來(lái)也是保護(hù)這些塔韃人，畢竟一路上可能會(huì)遇到不少巡邏的士兵，若是沒(méi)有衙役和他們手中郭湛安親筆文書(shū)，這些塔韃人怕是回不去草原了。
處理完沈縣這件事，郭湛安馬不停蹄回到許州，又寫(xiě)了一封信送去酒樓，讓他們速速通知姜言年，抽空來(lái)許州商議。
姜言年得了消息，正巧第二天休沐，便拋下諸事趕來(lái)許州郭府。
郭湛安帶著姜言年到書(shū)房，有福全守在書(shū)房外頭，免得有人過(guò)來(lái)打擾。
姜言年見(jiàn)郭湛安如此小心翼翼，便知道他信中所寫(xiě)要商議的要事一定非比尋常。于是，他也收起了一貫的吊兒郎當(dāng)?shù)男δ槪_(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道：“你喊我過(guò)來(lái)做什么？”
郭湛安便把他在沈縣的遭遇說(shuō)了，接著又說(shuō)出了自己的計(jì)劃：“這生意暫時(shí)不能落到別人手里，你讓你酒樓的掌柜出面，親自帶著人去和那些塔韃人做生意?！?br/>
姜言年并沒(méi)有立刻答應(yīng)，反而問(wèn)道：“好端端的怎么想起和那些塔韃人做生意了？塔韃的牛皮的確是好東西，堅(jiān)韌異常，用在輕甲上倒是不錯(cuò)。不過(guò)，現(xiàn)在和塔韃通商，你就不怕有人告你叛國(guó)么？”
郭湛安并沒(méi)有這一層顧慮，或者說(shuō)他早就想過(guò)了，回答道：“你放心吧，這次的功勞我不準(zhǔn)備拿?！?br/>
“你不拿？你想拱手讓給誰(shuí)？”
“謝秉?！惫堪卜治龅溃拔疫@一年來(lái)動(dòng)作太大了，雖然件件事情都是為了江山社稷，但難免落人口舌。皇帝這次繼續(xù)讓我做通判，再派一個(gè)謝秉來(lái)，無(wú)非是想讓謝秉壓制我。畢竟，謝秉是我的上峰，他為人正直，但做事情又太古板，不懂變通。他有些怕我，很多事情上都由我做主。但如果我管得太多，他的這股懼怕恰好能轉(zhuǎn)變成打壓。到時(shí)候，呵呵，他是我的上峰，很多事情我不得不讓步。”
姜言年盯著郭湛安看了半天，末了感嘆了一句：“你這人就是心眼太多，居然把謝秉看得這么透徹。我還替你高興呢，來(lái)了這么個(gè)老好人，這許州就是你大展宏圖的地方了。按你這么說(shuō)，你還真是束手束腳。”
郭湛安笑著搖著頭道：“那還要多謝我的生父和繼母，若是沒(méi)有他們兩個(gè)，我有這么多心眼做什么？”
姜言年又道：“心眼多的郭大人，你的計(jì)劃不止這么點(diǎn)吧？”
“果然瞞不過(guò)你，”郭湛安繼續(xù)道，“按照那寧古漢說(shuō)的，我猜是他們部落的領(lǐng)地被其他部落占領(lǐng)了，他才不得不帶著自己的族人冒死溜到沈縣。我昨天粗略估算了一下他們部落的人，只剩下幾十個(gè)了，像他那樣的年輕男性占了一半，但其中有一半受了傷?，F(xiàn)在他回到草原上，除了我指給他的這條路，他已經(jīng)別無(wú)選擇了?！?br/>
姜言年已經(jīng)品出郭湛安的話(huà)中話(huà)，忍不住接著道：“就算他現(xiàn)在不給我們礦石，等他依賴(lài)我們給的食物和衣物，我們想要什么，他就必須給什么?！?br/>
“沒(méi)錯(cuò)，”郭湛安點(diǎn)頭道，“所以一開(kāi)始我需要你的人去做這件事，他們想換什么都行，而且數(shù)量和質(zhì)量上都要有保證。等他們依賴(lài)上了，就不是他們說(shuō)的算了?！?br/>
姜言年興奮地一拍桌子，說(shuō)道：“你小子心眼真毒！到時(shí)候他們不給我們礦石，他們就自己等著死吧！若是論制作武器的本事，當(dāng)然是我們的工匠更好了，只可惜，我們的礦石不如他們的好，這些年只零星搜羅到一點(diǎn)塔韃的礦石。按你的法子來(lái)，以后就不愁礦石了！”
郭湛安就當(dāng)姜言年是在夸自己，說(shuō)道：“若是事情發(fā)展順利，三皇子的威望也能提高。”
姜言年急了，說(shuō)道：“不不不，不能把他扯進(jìn)來(lái)?，F(xiàn)在京城里的局勢(shì)太復(fù)雜了，李紹錦那小子吃癟，我聽(tīng)說(shuō)連他養(yǎng)的一部分私兵都被揪出來(lái)了，但偏偏皇帝對(duì)他只是小懲大誡，讓他閉門(mén)思過(guò)，其他事情一筆勾銷(xiāo)！那柳元亨閑賦在家，他兒子柳文華倒是當(dāng)了個(gè)京城的小官，有他老爹的門(mén)人在后頭出謀劃策，如今是節(jié)節(jié)高升。前陣子京城還傳來(lái)消息，說(shuō)皇帝有意給李紹錦封王?！?br/>
“封王？皇帝是瘋了么？”郭湛安冷笑一聲，說(shuō)道，“李紹錦都養(yǎng)起了私兵，就等著哪一天振臂一呼，直接沖進(jìn)皇宮奪權(quán)了！他現(xiàn)在還給李紹錦封王，是嫌自己的命太長(zhǎng)了么！”
姜言年也是甚為不屑，他們兩個(gè)從小和李紹鈞一起長(zhǎng)大，沒(méi)少親眼目睹皇帝李崇浩是如何偏愛(ài)李紹錦，打壓李紹鈞的。如今書(shū)房里只有他們兩個(gè)人，姜言年非但沒(méi)有責(zé)怪郭湛安對(duì)皇帝不敬，反而接著說(shuō)道：“他還能有什么辦法？李紹錦私兵那件事不知道被誰(shuí)捅出去了，現(xiàn)在朝廷上擁護(hù)三皇子的呼聲越來(lái)越高，前些日子立儲(chǔ)的事情又被拿出來(lái)重提了?；实郜F(xiàn)在就是要打壓三皇子，偏偏其他兒子都還小，只能把自己那不成器的四兒子拉出來(lái)和三兒子打擂臺(tái)。”
郭湛安嘆了口氣，說(shuō)道：“皇帝的態(tài)度的確重要，不能讓李紹錦先封王。一個(gè)排行老四的庶子越過(guò)前面的嫡子先封王，恐怕有一大批人要倒戈相向了?！?br/>
姜言年也愁這件事：“可惜你我都人微言輕，在朝廷上說(shuō)不上話(huà)。我家你也是知道的，夾著尾巴做人，不給三皇子添麻煩就行了，也只能在清流中幫他說(shuō)說(shuō)話(huà)而已。”
郭湛安安慰他道：“這也足夠了，世家的力量不容小覷，若是他們支持三皇子，皇帝肯定是要再三斟酌的。倒是你，這次通商這件事上，軍隊(duì)那邊要你多多幫忙，千萬(wàn)不要有軍痞趁機(jī)敲詐勒索，壞了我們的大事?！?br/>
姜言年一挑眉，說(shuō)道：“自然，你信中所寫(xiě)的那個(gè)百夫長(zhǎng)，我已經(jīng)讓人去調(diào)查了，過(guò)兩天就給你消息?！?br/>
兩個(gè)人又商討了些細(xì)節(jié)，姜言年這才告辭。
等姜言年走了，霍玉才捧著碗進(jìn)來(lái)，笑嘻嘻地說(shuō)道：“哥哥辛苦了，廚房剛煮好的老鴨煲，特地舀了碗給哥哥先送來(lái)喝，暖暖胃。”
郭湛安將手中的公務(wù)放下，繞過(guò)書(shū)桌走到霍玉面前，笑著捏了捏他的臉頰，問(wèn)道：“怎么剛才不送來(lái)？也不出來(lái)招待一下客人?！?br/>
霍玉皺了皺鼻子，說(shuō)道：“才不要出來(lái)呢，那個(gè)姜公子見(jiàn)到我就打趣我，我才不給他喝老鴨煲?！?br/>
郭湛安哈哈大笑：“我什么時(shí)候短了你管家的銀兩了么？連一碗老鴨湯都不愿給姜言年喝，他知道了恐怕又要打趣你了?！?br/>
霍玉忙說(shuō)道：“哥哥不告訴他就好了。來(lái)，哥哥，趁熱喝了吧?！?br/>
郭湛安領(lǐng)著霍玉坐下，才發(fā)現(xiàn)碗里還有一個(gè)鴨腿，肉已經(jīng)煮的酥爛，松松地貼著骨頭，一口咬下去，里頭的汁水迸發(fā)在口舌當(dāng)中，著實(shí)鮮美。
他心中一暖，知道霍玉是掛念自己，又擔(dān)心幫不上什么忙，便親自打理自己起居飲食。郭湛安又想到這幾個(gè)月來(lái)，雖說(shuō)賈歡是郭府的大總管，但霍玉在當(dāng)中出了不少力，和賈歡一個(gè)唱白臉，一個(gè)唱紅臉，這才把郭府整治得和一個(gè)鐵桶似的。
又喝了兩口湯，見(jiàn)霍玉一直看著自己，郭湛安便放下湯匙，揶揄道：“都說(shuō)妻閑夫禍少，咱們這個(gè)郭夫人著實(shí)是不錯(cuò)?！?br/>
霍玉臉一紅，說(shuō)道：“什么郭夫人，哥哥別開(kāi)玩笑了，我是男人，當(dāng)不了夫人的。”
郭湛安繼續(xù)逗他：“你是郭夫人？我說(shuō)了你是郭夫人了么？這么快就把自己當(dāng)成郭夫人看了，咱們圓房了沒(méi)有？”
霍玉急了：“哥哥！”
郭湛安應(yīng)了一聲：“在呢，喊我做什么？”
霍玉只覺(jué)得自己整張臉都跟燒起來(lái)了一樣，低著頭說(shuō)道：“哥哥，外頭還有人呢，小聲些吧?！?br/>
郭湛安笑著把他摟進(jìn)懷里，在他耳朵上咬了一口：“好，等晚上四下無(wú)人的時(shí)候，我再說(shuō)好不好？倒是你，我不在的兩天里功課補(bǔ)完了么？要是我等會(huì)檢查發(fā)現(xiàn)沒(méi)補(bǔ)完，你可就要按照我們當(dāng)初說(shuō)好的做，嗯？”
霍玉這才想起來(lái)這事，連忙掙脫郭湛安的懷抱，說(shuō)道：“快了快了，就差一點(diǎn)了，我現(xiàn)在就去補(bǔ)起來(lái)?！?br/>
郭湛安見(jiàn)他落荒而逃的背影，也不阻攔，只等著晚上好好“懲罰”霍玉一番。
不提二人之間的柔情蜜意，十天后，郭湛安因脫不開(kāi)身，讓福全與酒樓的一行人一起去了哨站。
寧古漢早早領(lǐng)著十個(gè)人躲在一旁，見(jiàn)有商隊(duì)來(lái)了，這才獨(dú)自現(xiàn)身。
他不愿靠近哨站，畢竟哨站里那些士兵明晃晃的武器在他看來(lái)是不小的威脅。福全跟著郭湛安久了，辦事還算機(jī)靈，干脆和酒樓老板一商議，就把雙方做生意的地方往前挪了些，既不在哨站旁邊，又是那些士兵能夠及時(shí)趕到的范圍。
寧古漢這邊準(zhǔn)備了不少東西，除了牛皮以外，牛角、牛骨酒，以及塔韃人自己做的小物件都有。
因?yàn)橛薪阅甑奶崆敖淮?，酒樓掌柜也不怎么討價(jià)還價(jià)，見(jiàn)這些東西的確是上等貨色，便爽快地把自己這邊準(zhǔn)備好的東西與寧古漢做了交換。
通商的第一筆生意很快就結(jié)束了，寧古漢帶著大約十天左右的食物以及其他過(guò)冬的物品離開(kāi)，而酒樓掌柜這邊也可以說(shuō)是滿(mǎn)載而歸，經(jīng)過(guò)哨站士兵盤(pán)查后，連夜趕回許州向郭湛安交代。
十天一次的通商又進(jìn)行了兩次，許州其他商人聽(tīng)到了風(fēng)聲，也準(zhǔn)備了不少貨物跟著酒樓掌柜一并去哨站和塔韃人交易。
對(duì)此，郭湛安并沒(méi)有阻止，只是讓酒樓老板注意其他商人準(zhǔn)備的貨物質(zhì)量，免得傷了自己這一方的信譽(yù)，影響到他之后的計(jì)劃。
臨近除夕，郭湛安覺(jué)得時(shí)機(jī)成熟，便主動(dòng)去找謝秉，略去自己和寧古漢的約定，只是將有商人與塔韃人做生意的事情說(shuō)了，又說(shuō)道：“雖然塔韃與本朝征戰(zhàn)多年，本不應(yīng)該和塔韃做生意。但塔韃內(nèi)部部落林立，我們大可借此機(jī)會(huì)分化塔韃，讓一部分塔韃不得不依靠我們提供的貨物，把他們的命拿捏在我們手里?！?br/>
謝秉做事古板，自然是不同意的：“塔韃與我們是世仇，絕對(duì)不能讓他們從我們這邊拿到任何好處！依我看，這些商人已經(jīng)算是變相的通敵，必須嚴(yán)懲！”
郭湛安早就料到這一點(diǎn)，拋出自己早就準(zhǔn)備好的說(shuō)辭：“塔韃與我們做生意，那是因?yàn)樗麄冞^(guò)不下去了。如果我們禁止商人與他們交易，這些塔韃人就會(huì)侵?jǐn)_掠奪邊境的百姓。西北的局勢(shì)已經(jīng)和緊張了，這五年來(lái)貪墨的軍餉還未追回，西北的軍隊(duì)裝備補(bǔ)給根本不足以支撐和塔韃開(kāi)戰(zhàn)，眼下這是我們最好的選擇?！?br/>
謝秉說(shuō)不過(guò)他，又要給自己尋個(gè)面子，便甚為不滿(mǎn)地說(shuō)道：“既然如此，那我們就睜一只眼閉一只眼，別讓塔韃的奸細(xì)趁機(jī)混在里頭就好?！?br/>
郭湛安又說(shuō)道：“塔韃那邊的礦石是制作兵器最好的原料，可惜我們始終沒(méi)有辦法大量開(kāi)采。如果大人將此事上報(bào)給陛下，陛下又能夠下旨讓我們與塔韃人通商，就會(huì)有更多商人參與到其中。到時(shí)候，那些塔韃人已經(jīng)習(xí)慣用他們覺(jué)得稀疏平常的東西來(lái)與我們交換食物、衣服、牲畜等等，那礦石也就不在話(huà)下了。”
這么一番話(huà)，謝秉不得不心動(dòng)。只是，他還是有些顧略：“但若是陛下怪罪下來(lái)，那該怎么辦？”
郭湛安會(huì)意，說(shuō)道：“大人放心，若是陛下怪罪下來(lái)，那就是我監(jiān)管不力，竟然讓那些商人與塔韃人做生意。大人日理萬(wàn)機(jī)，如此信任與我，我卻有負(fù)所托，實(shí)在是令人汗顏。”
謝秉得了郭湛安的保證，這才放心，說(shuō)道：“既然如此，那我便上書(shū)一封折子給陛下吧?！?br/>
謝秉一想到若是這件事辦妥了，他在史書(shū)上也能留下重重一筆，竟然忘了去追究郭湛安為何會(huì)把這好事拱手相讓?zhuān)踔吝€主動(dòng)承擔(dān)所有責(zé)任。
郭湛安計(jì)劃的第一步，已經(jīng)達(dá)成了。