大白雖然愛(ài)溜達(dá),到了點(diǎn)兒卻記得回來(lái)吃飯,用潘氏的話說(shuō)便是饞貓認(rèn)家門,在濼水江州,一次都沒(méi)丟過(guò),上船行了五六日,蓉姐兒原還看得緊,見(jiàn)它出去去了曉得回來(lái),也不再拘了它,放了它出去跑,可這一回,卻怎么也尋不著它了。
連對(duì)面的貨船都問(wèn)過(guò),哪兒都沒(méi)有它的影子,蓉姐兒急的要親自下船去找它,秀娘哪里能肯,知道大白不比一般的貓兒,從來(lái)都是睡在蓉姐兒一個(gè)屋里的,冬天還要窩在棉被上,跟蓉姐兒一起睡。
便拉住女兒,讓身邊所有的丫頭出去尋,茂哥兒在床上爬來(lái)爬去,繞了個(gè)布老虎玩,拿大頭去頂這個(gè)老虎,頂翻了,伸了短手捏住它擺正,再把頭湊過(guò)去頂,秀娘看看兒子,再看看女兒開口勸道:“你莫急,貓兒嘛,玩得不著家多的便是,過(guò)得會(huì)兒就回來(lái)了?!?br/>
這卻騙不住蓉姐兒,她聲音都哽住了:“咱們?cè)诖系?,明兒就開錨了,大白跑出去便是回來(lái)也找不著船了?!痹秸f(shuō)越傷心,索性趴在枕頭上哭起來(lái)。
茂哥兒一下子停住,兩條肥腿撐起來(lái)往前兩步,跌跌撞撞一屁股坐下來(lái),他怔怔看著蓉姐兒,瞪大了眼睛,手往前一傾,爬過(guò)去撲在蓉姐兒身上,拿軟爪子拍拍她。
蓉姐兒從枕頭里抬起臉來(lái),茂哥兒就瞇縫著眼睛露出兩顆小牙,沖她討好似的咧嘴笑,蓉姐兒抽抽鼻子,又想哭又想笑,一面彎眼睛一面流眼淚,把茂哥兒抱在懷里,抽抽噠噠扯住了哭聲。
綠芽想了法子,拿粗碗裝了兩尾活魚,敲著碗沿叫:“大白,大白來(lái)吃魚?!睆拇^叫到船尾還是沒(méi)大白的影子,倒是大貨船上那幾只貓都喵嗚起來(lái),平日里喂食也是這么敲的。
天色越來(lái)越暗,茂哥兒撐不住,眼皮早就闔下來(lái)了,蓉姐兒一只手搭在弟弟身上,已經(jīng)止住了哭聲,時(shí)不時(shí)還要抽一口氣,王四郎聽見(jiàn)大白丟了渾不在意,見(jiàn)女兒眼睛都哭腫了,哄她道:“如今富貴人家俱都養(yǎng)狗,爹給你尋摸一只巴兒狗來(lái),拿茜草染成紅毛,不比貓兒有意思的多。”
茜草價(jià)貴,收了來(lái)便是用來(lái)染布染綢的,染這樣一只巴兒狗倒要十?dāng)?shù)兩銀,故此才說(shuō)是富貴人家的玩物,王家雖富裕起來(lái),卻也沒(méi)有這樣花銷的,秀娘看看丈夫,到底忍住了沒(méi)說(shuō)話,可誰(shuí)知道蓉姐兒曲了膝蓋坐起來(lái),拳頭捶一下桌褥:“我不要狗兒,我就要大白?!?br/>
才剛止住的哭聲又響了起來(lái),王四郎咄咄兩聲:“都大姑娘了,成什么樣子,鴛鴦眼兒的白毛貓兒嘛,爹給你去尋?!?br/>
“大白!”蓉姐兒還揪著不放,王四郎只好點(diǎn)頭:“大白,大白,你先睡,別把弟弟吵吵醒了?!闭f(shuō)著就作勢(shì)要出去尋。
秀娘跟在后頭一把扯住他:“你到哪兒去尋,還真泊在港口找貓兒不成?!贝蟀自俸茫彩侵回垉?,小孩子家哪有長(zhǎng)性,哭個(gè)幾日,待興頭過(guò)去了,也就好了,為著尋貓耽誤了出茶卻是大事。
王四郎呶呶嘴兒,蓉姐兒正豎起耳朵聽,他高聲一句:“我使人各處去問(wèn),許是跳到別個(gè)船上了,橫豎就這一排,大白生的好,到哪兒都惹眼?!?br/>
他說(shuō)完這話,蓉姐兒才乖乖躺下了,拉了拉薄被子,扯過(guò)被角抹眼淚,王四郎見(jiàn)女兒躺下,才低了聲兒:“哪是真找,這一艘又是官又是商,憑白打這個(gè)交道作甚,等明兒就說(shuō)全問(wèn)過(guò)了,實(shí)是找不見(jiàn)了,哄哄她罷?!?br/>
“便是你這么依著她,慣得她哪有個(gè)姑娘樣子?!毙隳镒炖镞@樣說(shuō),到底還是心疼女兒:“到了金陵你給她淘換只狗兒貓兒來(lái),我看人家廊下還掛了鸚鵡的,也給她買一只,她走的時(shí)候還想把池子里的魚也帶著裝船呢。”
這剝皮帶毛的性子,恨不能把屋子里的東西俱都帶走,連她小院兒里種的花,也想鋪上土挖了一道帶走,還是玉娘說(shuō)挖了就活不成了,這才放的手,這回丟的還不是個(gè)死物,是日日跟她作耍的貓兒,這一樁怕不記個(gè)三四年。
蓉姐兒記性最好,到現(xiàn)在還記得大柳枝巷子里誰(shuí)家有些什么,潘氏院子里頭一棵梧桐樹,她不知念叨了幾回,非要自家也種一棵,叫秀娘一直拖著,這回要搬新宅,還記得種棵梧桐樹呢,秀娘這回不肯依她,王四郎卻應(yīng)下,還樂(lè)呵呵的說(shuō):“有了梧桐樹,才出金鳳凰,咱家的女兒是個(gè)鳳凰托生的?!?br/>
秀娘拿這一大一小全無(wú)辦法,轉(zhuǎn)回身去看看蓉姐兒已是睡熟了,睡過(guò)去了鼻子還一翕一翕,眉頭還擰著,拍拍她的背,叫了杏葉桃枝兩個(gè)守夜,自己到屋外叫了銀葉過(guò)來(lái):“大白尋著了沒(méi)?”
銀葉搖搖頭,這貓兒哪是好尋的,隨便哪個(gè)犄角旮旯里頭一貓,便是把船拆了也不見(jiàn)得尋得著它,秀娘吐口氣:“等明兒就說(shuō)一家一家的都尋過(guò)了,實(shí)尋不著?!?br/>
玉娘也還沒(méi)睡,聽見(jiàn)秀娘這樣講嘆口氣:“這貓兒來(lái)的時(shí)候便成了形,也不知多大年紀(jì)了,說(shuō)不得便是大限大了,我常聽人說(shuō)貓兒狗兒不欲死在主人跟前,都要尋個(gè)地方躲起來(lái)呢。”
兩人又嘆一回,蓉姐兒白日里哭得沒(méi)了精神,第二日發(fā)了船才醒過(guò)來(lái),不說(shuō)城鎮(zhèn)港口瞧不見(jiàn),船已經(jīng)在了大江中,兩邊俱是開闊水面,銀水萬(wàn)丈,遠(yuǎn)處蒼山點(diǎn)點(diǎn),紅日照了水面一層層銀波,山間峽口鳥嗚猿蹄,分明已經(jīng)開船許久。
蓉姐兒望望地上擺的褥子,還是拿她的小襖做的,上面哪有大白的影子,抽了一鼻子又要哭,銀葉綠芽趕緊勸:“昨夜姐兒睡了,咱們卻沒(méi)睡,老爺叫差人一船船的去尋,又是給禮又是賠笑,俱沒(méi)瞧見(jiàn)大白的影子,好姐兒,罷了吧?!?br/>
道理蓉姐兒自然明白,卻止不住要哭,秀娘親端了湯過(guò)來(lái):“趕緊洗漱了,說(shuō)不準(zhǔn)還船里,只躲了起來(lái),許它玩夠了,自家便出來(lái)了,你瞧,到了江心了,開了扇瞧瞧吧?!?br/>
蓉姐兒抽抽鼻子,搖了搖頭,穿戴起來(lái)走到貓窩邊,攤開手帕一根一根的撿起貓毛來(lái),還叫綠芽銀葉兩個(gè)在船房各處去拾:“我給大白繡個(gè)像?!?br/>
秀娘真是罵不得笑不得,濼水女紅出眾,是有那手巧的用貓兒的毛再來(lái)扎一幅貓兒圖,撲繡球抓蝴蝶,栩栩如生,越是真越是貴,賣得最貴的一幅座屏便要百來(lái)兩銀,便有那人家專門蓄養(yǎng)各色的貓兒,把毛存下來(lái)賣。
蓉姐兒自小就聽這些故事,早早爛熟在心,便也想著給大白繡個(gè)像,她見(jiàn)沒(méi)人說(shuō)話,自言自語(yǔ):“就跟給祖母畫個(gè)影兒?!?br/>
秀娘趕緊止住她的話頭:“趕緊住了嘴,怎好把祖母也給扯出來(lái),可不許再說(shuō)了,要收便收,等你把手藝練好了,就給大白繡一幅,我叫人去配紫檀的框?!?br/>
蓉姐兒板著臉,秀娘一個(gè)眼色,甘露蘭針便把兩邊的窗都打開了,風(fēng)吹在身上起了層寒意,船上穿得要比地上多些,銀葉拿了薄襖給蓉姐兒披上,她撐了頭托住腮,目光望得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,看著水面發(fā)怔。
船上日子本就無(wú)聊,原還有個(gè)蓉姐兒東串西串的,說(shuō)些孩子話干點(diǎn)搗蛋事,冷不丁的一靜下來(lái),不說(shuō)幾個(gè)丫頭,就是秀娘也覺(jué)著不得勁兒,差了人去女兒房里說(shuō)她安安靜靜坐著看書,又愁起來(lái):“怕不是悶壞了罷?!?br/>
銀葉綠芽只覺(jué)得手腳都沒(méi)處放,這個(gè)姐兒一天從睜開眼睛就沒(méi)個(gè)消停的時(shí)候,她人坐著,心里便跟跑馬似的,一會(huì)兒一個(gè)主意,眨眨眼睛就又不知想到了甚,跟在她屁股后頭收拾都來(lái)不及,可她一坐定了不動(dòng),幾個(gè)丫頭又怕她悶氣。
“姐兒不是想畫水么,咱們到這窗邊來(lái),我跟綠芽鋪了紙筆,姐兒畫上一幅怎樣?”蓉姐兒進(jìn)學(xué)里,自然是琴棋書畫都要學(xué)的,曹先生不往透了教,五日里把這些個(gè)輪著一遍,余下的那一日再來(lái)說(shuō)女四書,蓉姐兒都會(huì)一些,卻都不精,抬頭看看筆墨人倒是坐過(guò)去了,捏了筆在紙上點(diǎn)起梅花來(lái)。
綠芽往上一湊,畫的跟大白爪子似的,扯一扯銀葉的袖子,兩個(gè)急得一頭汗,江上船只往來(lái),換作原來(lái)她定要瞧個(gè)不住,這回卻連掃都不掃一眼。
甘露也開口:“那一艘船,咱們上個(gè)口岸就曾見(jiàn)過(guò)呢。”
蓉姐兒抬頭掃一眼,還是不開口說(shuō)話,扔了筆只趴在窗口,急得兩個(gè)丫頭扯住她:“姐兒可別探身出去,掉下去可怎辦。”
兩條船只差了半個(gè)船身,蓉姐兒皺皺眉毛想把窗關(guān)上,忽的聽見(jiàn)一聲鈴鐺聲,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽不分明,側(cè)了耳朵一凝神,忽的歡叫起來(lái):“大白!大白在那船上呢?!?br/>
王四郎正坐在船邊喝茶,看見(jiàn)女兒拎了裙子跑過(guò)來(lái),他急得趕緊站起來(lái):“站穩(wěn)了站穩(wěn)了慢著些!”蓉姐兒一路奔過(guò)來(lái),扯住王四郎的袖子:“爹,大白在那艘船上!趕緊的,咱們也張帳,追上去!”
綠芽幾個(gè)追都不及,若說(shuō)鈴鐺聲還真?zhèn)€聽見(jiàn)了,可聽見(jiàn)歸聽見(jiàn),一聲鈴鐺姐兒就咬死是大白,這可是在水里,哪有趕船過(guò)去問(wèn)貓兒的。
王四郎再慣著蓉姐兒也不會(huì)干這事:“你等等,這船上個(gè)港口便在,下個(gè)港口定也要停留的,到時(shí)再去問(wèn)尋?!?br/>
蓉姐兒干站了不肯動(dòng),難道還能沖著那船大聲喊不成,只好開了窗子,問(wèn)明了還有五日才到港口,盯住那船,一遠(yuǎn)了便憂心一近了又安心,圍了這船也不知道說(shuō)掉多少唾沫。秀娘玉娘兩個(gè)剛松口氣兒,又吊起心來(lái),趕緊等船停了便去買一只貓來(lái),能挨一時(shí)是一時(shí)。
那邊船上幾個(gè)男子圍了只白毛鴛鴦眼的貓兒,一個(gè)道:“它這日日來(lái)回的奔,別是想跳下船罷。”另一個(gè)又道:“渾說(shuō)個(gè)甚,只說(shuō)狗會(huì)水,貓兒還會(huì)跳江不成,看這脖子里的金鈴鐺,怕是人家養(yǎng)活的,跑咱們船上來(lái)了。”
這一船俱是棲霞書院的學(xué)子,金陵城里棲霞山頂?shù)臅?,山長(zhǎng)學(xué)那孔圣人周游列國(guó),帶了一院的學(xué)生坐船出去,此時(shí)正是回程。
徐禮搔搔白貓的下巴,白貓兒瞇起眼睛來(lái)抬高了頭,嘴里嗚嗚出聲,另一個(gè)嘖嘖稱奇:“一碰也不肯叫咱們碰的,怎么獨(dú)你就能摸它。”
徐禮笑一笑:“我家里便養(yǎng)了貓,怕是身上有貓味兒,它這才肯叫我摸。”
“咱們都是書香,怪不得貓兒不識(shí)?!贝蛉删溆掷@回這金鈴鐺上:“莫不是哪家官眷養(yǎng)的?它又不認(rèn)別個(gè),難不成把它留在船上?這樣好的毛色,倒可惜了。”
水手聽說(shuō)來(lái)了只貓兒便想抱過(guò)去養(yǎng)了捉老鼠的,還差點(diǎn)把大白脖子里的鈴鐺給取下來(lái),叫大白撓了一爪子,是徐禮摸了銀子出來(lái)了事,還把貓兒抱到自個(gè)兒屋里。
徐禮摸摸白貓油光水滑的毛:“不打緊,我抱回去便是,正好跟我那一點(diǎn)白一處養(yǎng)活?!泵讲弊永锏拟忚K翻過(guò)來(lái)看看,上頭刻了一朵荷花,竟是拿真金打的。
另一個(gè)也瞧見(jiàn)了,嘖了一聲:“說(shuō)不得是哪個(gè)小娘子的貓兒,”怪笑兩聲又道:“靈白貓為主作媒,俏徐郎善念得嬌?!?br/>
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