方臨淵是在鴻佑帝寢宮的偏殿里見(jiàn)到的他。

    銅獸熏爐中裊裊地燃著安息香,金幔低垂，窗外的宮殿燈火暄暄。

    鴻佑帝這個(gè)時(shí)辰應(yīng)當(dāng)已是睡下了，寢衣外披著衣襟敞開(kāi)的龍袍。身側(cè)的內(nèi)侍替他奉上茶來(lái),他皺著眉沒(méi)喝兩口就放了回去。

    “朕剛才才見(jiàn)過(guò)城防將軍與十六衛(wèi)都指揮使,都跟朕說(shuō)他們毫不知情,便是這些匪徒的去向都不得而知。”鴻佑帝神色郁郁?！皠偛庞腥藖?lái)報(bào)，說(shuō)愛(ài)卿你就在當(dāng)場(chǎng),朕這才急召你入宮，實(shí)是別無(wú)他法?！?br/>
    “事發(fā)突然,恐怕兩位大人都未料到?！狈脚R淵聞言躬身說(shuō)道?！斑€請(qǐng)陛下關(guān)照龍?bào)w,定要先放寬心才是。”

    鴻佑帝搖了搖頭。

    “幸而你當(dāng)時(shí)在場(chǎng),朕也算放下了兩分心。”他說(shuō)道。“可看出這些人什么端倪沒(méi)有？”

    “皆是覆面的胡人,在街市上放火殺人,卻并未劫掠。”方臨淵說(shuō)道?！俺加惺Р熘帲茨艿谝粫r(shí)間趕到,大約已有五六個(gè)百姓遇難?！?br/>
    鴻佑帝卻搖了搖頭：“朕知道愛(ài)卿已經(jīng)盡了全力。若非愛(ài)卿在場(chǎng),還不知今夜會(huì)鬧出多大的亂子?！?br/>
    方臨淵沉吟片刻：“陛下,這些人做好了萬(wàn)全的準(zhǔn)備,幕后主使者絕不簡(jiǎn)單，但微臣總覺(jué)有些蹊蹺。若此事確與突厥有關(guān)的話……”

    他皺眉思索再三。

    “該當(dāng)是與突厥王庭有所牽扯。但是那仁帖木兒剛進(jìn)京城不久,和談也極其順利，臣實(shí)在想不到他此舉的目的?！?br/>
    鴻佑帝沉思片刻。

    “是否有可能是他們內(nèi)斗？”他問(wèn)道。

    方臨淵實(shí)話實(shí)說(shuō)：“這臣便無(wú)法斷言了。”

    鴻佑帝陷入了沉默。

    許久,他緩緩嘆了口氣,靠坐在龍椅上。

    “去歲干旱，朝中錢糧不豐，民間又總生饑荒匪患，如今剛暫且平息,卻又冒出了一群頸紋蓮花的反賊在江南起事?，F(xiàn)下北方戰(zhàn)事原本已然平定，卻又生出突厥匪徒在京中作亂?！彼f(shuō)。

    “……如今大宣四境不平，莫非是朕德行有虧，觸怒了上蒼嗎？”

    方臨淵連忙跪下：“陛下萬(wàn)勿妄自菲薄。”

    “你快起來(lái)。”鴻佑帝有氣無(wú)力地?cái)[了擺手。“坐下罷?！?br/>
    方臨淵起身，在太監(jiān)端來(lái)的椅子上坐了下來(lái)。

    他抬起頭，便看見(jiàn)高坐在龍椅之上的帝王神思倦怠，斜倚在龍椅上，低垂著眉目，抬手疲憊地揉著緊皺的眉心。

    他著實(shí)上了歲數(shù)，鬢邊與眉間都生出了銀絲，如此看去，也不過(guò)是個(gè)逐漸衰老的、用身軀撐起一個(gè)王朝的普通人。

    方臨淵心下一時(shí)也有些不是滋味。

    接著，他看見(jiàn)鴻佑帝抬起了眼，看向他的眼神里帶著最后一點(diǎn)希冀。

    “愛(ài)卿，如今朕只能倚仗你了?！彼f(shuō)。

    “陛下……？”方臨淵一愣。

    便見(jiàn)鴻佑帝撐著扶手坐起身來(lái)，拿起案邊的濃茶飲了兩口，強(qiáng)壓下面上的疲態(tài)。

    “朕已加強(qiáng)了城防守軍的巡查力度，嚴(yán)防此事再度發(fā)生。”鴻佑帝說(shuō)。“但是愛(ài)卿也知，此事若不做個(gè)了結(jié)，朕既無(wú)法對(duì)上京百姓交代，我大宣也難以裝聾作啞地繼續(xù)和突厥履行合約。”

    方臨淵深以為然地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那么，陛下的意思是……”

    “錦衣衛(wèi)事務(wù)繁重，東廠不堪大用?！兵櫽拥壅f(shuō)?！叭缃竦氖l(wèi)指揮使實(shí)在是個(gè)草包。更何況他們常年身在京城，對(duì)突厥一無(wú)所知。”

    說(shuō)著，他抬起頭，看向方臨淵。

    “愛(ài)卿，朕今日便要任命你為十六衛(wèi)將軍，統(tǒng)御上京十六衛(wèi)戍司，替朕查明今夜之案的來(lái)龍去脈，以捍衛(wèi)我大宣百年的太平?！?br/>
    ——

    方臨淵離開(kāi)皇城時(shí)人都有些恍惚。

    就在剛才，皇上當(dāng)場(chǎng)下了圣旨，任命他為十六衛(wèi)將軍，又將玉門關(guān)守將的職務(wù)暫時(shí)交給了卓方游。

    他馬鞍都買好，卻走不了了。

    但他這會(huì)兒卻顧不得想這些。今天晚上的事太過(guò)蹊蹺，如今皇上委以重任，他若查不出結(jié)果，明年突厥入京納貢和親之時(shí)，大宣又當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？

    此事斷不能不了了之，不然以那仁帖木兒的秉性，即便這回不是他做的，但他也會(huì)因此愈發(fā)有恃無(wú)恐。拒納歲貢、重新犯境，于他而言也不過(guò)是早晚的問(wèn)題。

    他一路都沒(méi)說(shuō)話。

    倒是旁邊送他出皇城的小太監(jiān)殷勤得很。

    守備上京的十六衛(wèi)，素來(lái)都只有指揮使，十六衛(wèi)將軍一職只存在于傳說(shuō)中。上一個(gè)當(dāng)十六衛(wèi)將軍的還是當(dāng)年陪太-祖開(kāi)國(guó)的名將婁沭，二百來(lái)年了，這是第二位。

    這是何等尊崇的圣恩??！

    只是方臨淵心里有事，一直沒(méi)怎么搭腔。直到他上車時(shí)，才想起了什么，問(wèn)小太監(jiān)道：“陛下今日所說(shuō)的，江南頸紋蓮花的匪徒是怎么回事？”

    那小太監(jiān)自是知無(wú)不言：“將軍有所不知。前兩月江南冒出了個(gè)圣蓮教，據(jù)說(shuō)教徒都會(huì)在這兒紋朵蓮花，以作辨認(rèn)。”

    說(shuō)著，他還在自己兩條鎖骨當(dāng)中的位置指了指。

    “他們勢(shì)力很大？”方臨淵問(wèn)道。

    “這兩月越來(lái)越厲害了，據(jù)說(shuō)已經(jīng)在湖州南邊舉旗，說(shuō)要建新朝廷呢。”小太監(jiān)壓低了聲音?！安贿^(guò)也掀不起什么風(fēng)浪。皇上已經(jīng)派了兵部的儲(chǔ)佑儲(chǔ)大人去平叛，想必再過(guò)一兩個(gè)月，就有好消息了?！?br/>
    方臨淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，道了句多謝，坐回了車?yán)铩?br/>
    馬車調(diào)轉(zhuǎn)方向，駛上了寬闊的朱雀大街。晚風(fēng)吹起的車簾外燈火交輝，方臨淵卻抬頭，看見(jiàn)了黑夜里泛紅的天空。

    陰沉沉的，像是要下雨了。

    ——

    懷玉閣的下人來(lái)報(bào)，說(shuō)侯爺自打回了府，就進(jìn)了書房，一直沒(méi)出來(lái)。

    冊(cè)封使要到明日一早才來(lái)府上宣旨，趙璴卻在剛才就已經(jīng)知道了消息。聽(tīng)到下人傳話，他沉默片刻，不知在想什么。

    絹素將安神湯放在了他手邊。

    趙璴素來(lái)亥時(shí)便要飲安神湯睡覺(jué)，從而第二日天亮之前便能起身整理儀容。但此時(shí)已經(jīng)要到三更天了，他卻一點(diǎn)要休息的意思都沒(méi)有。

    趙璴側(cè)過(guò)眼去，瞥了一眼安神湯，卻道：“準(zhǔn)備些宵夜?！?br/>
    絹素一愣：“殿下這個(gè)時(shí)辰要用宵夜？”

    趙璴只淡淡地抬眼看她。

    她自知失言，連忙躬身退下，沒(méi)過(guò)多久便送來(lái)了小廚房里做的糕餅果子。

    食盒剛放上桌，還沒(méi)來(lái)得及打開(kāi)，便見(jiàn)趙璴站起身，將食盒提了起來(lái)。

    “殿下……”

    “不必跟著?！壁w璴卻只淡淡說(shuō)道。

    絹素只得等在原地，眼看著趙璴提起食盒，獨(dú)自出了懷玉閣，不知向哪兒去了。

    不過(guò)，也用不著猜。

    府中總共也沒(méi)有幾人，夜深露重的，總不會(huì)是送去給大娘子的吧？

    絹素重新端起桌上的安神湯，準(zhǔn)備待五殿下回來(lái)之后，再重新熱了送來(lái)。

    她轉(zhuǎn)身，目光正好掃過(guò)擱在桌上的那籃梔子。

    公主向來(lái)不喜歡這類香花，今夜卻不知為了提了這樣大的一籃回來(lái)，還正擱在寢房?jī)?nèi)的桌上，快將整個(gè)屋子都熏香了。

    事出反常，她不由得多看了兩眼。

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    p;便看見(jiàn)那籃簇?fù)淼幕ㄩg，有兩個(gè)暗紅色的東西落在低頭，不知是什么。

    她定睛看去。

    便見(jiàn)翠綠厚重的花葉之間，靜靜躺著一對(duì)絲結(jié)?？雌渚幙椑p繞的制式，竟分明是同心結(jié)。

    絹素瞳仁一震。

    殿下今日提了一籃花回家，又帶了一對(duì)同心結(jié)，大半夜的，又到扶光軒去給安平侯送宵夜去了。

    殿下莫不會(huì)……

    絹素震驚地轉(zhuǎn)頭看向扶光軒的方向。

    假戲真做了吧？

    ——

    雁亭來(lái)報(bào)說(shuō)公主來(lái)了時(shí)，方臨淵案頭的燭火正靜靜搖曳著。

    他將剛寫滿了一頁(yè)的信紙放在桌邊，說(shuō)道：“讓他進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
    沒(méi)一會(huì)兒，趙璴的腳步聲就在他門前響起。

    不必他說(shuō)，想必趙璴已經(jīng)知道皇上下了什么旨意了。方臨淵就沒(méi)主動(dòng)跟他提，一門心思檢查著方才寫好的信件內(nèi)容。

    “坐吧?！彼S口說(shuō)道。

    卻見(jiàn)趙璴放了個(gè)箱子在他案上，問(wèn)道：“在寫什么？”

    方臨淵便將信紙隨手遞到趙璴手上，轉(zhuǎn)頭去看他提來(lái)的那個(gè)盒子：“這是什么？”

    趙璴沒(méi)言語(yǔ)，垂眼看向了手里的信。

    “《定邊十三策》。”他念道。

    方臨淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，將那盒子打開(kāi)來(lái)。

    卻見(jiàn)趙璴漏夜前來(lái)、還是獨(dú)身一人這樣神秘兮兮的模樣，送來(lái)的盒子里卻赫然是幾盤糕點(diǎn)果子，還有兩盤小菜，聞起來(lái)挺香。

    方臨淵疑惑地抬眼看向他。

    卻見(jiàn)趙璴一邊緩緩翻著信紙，一邊問(wèn)道：“你這是要給誰(shuí)的？”

    “過(guò)兩日卓方游就要離京，我準(zhǔn)備連著我父親的手札一并交給他?！狈脚R淵答道?！澳氵@又是……？”

    他指了指趙璴送來(lái)的食盒。

    “快三更了，你不餓么？”趙璴抬眼，神色平靜。

    “……就是吃的？”方臨淵又問(wèn)。

    接著，他便迎來(lái)了趙璴平淡的視線，像是在問(wèn)他還能是什么。

    方臨淵訕訕地轉(zhuǎn)開(kāi)目光，隨手拿出個(gè)酥餅咬了一口。

    “你大半夜來(lái)這兒，不會(huì)就為了給我送夜宵吧？”他問(wèn)道?！摆w璴，你有話還是直接說(shuō)嘛?！?br/>
    趙璴聞言，翻動(dòng)信紙的手微微一頓。

    信還沒(méi)有寫多少，十三策這會(huì)兒也只寫到第四策。但單只這些，已然囊括了玉門關(guān)守備的各處細(xì)則、如今關(guān)內(nèi)各將領(lǐng)官員的詳細(xì)情況、以及那仁帖木兒帳下幾員將領(lǐng)的用兵偏好及弱點(diǎn)。

    趙璴確實(shí)沒(méi)想到方臨淵這會(huì)兒會(huì)在做這個(gè)。

    他極想離開(kāi)上京，如今驟有變故將他滯留下來(lái)，他想來(lái)是該不大高興的。但轉(zhuǎn)念想到方臨淵素來(lái)將玉門關(guān)的兵士百姓看得要緊至極，他如今連夜寫信，也全是情理之中。

    只是……

    雖確實(shí)不是特來(lái)給方臨淵送宵夜的，但方臨淵這么問(wèn)，他竟一時(shí)不知怎么回答。

    “皇帝可有說(shuō)，讓你處理完這件事再去邊關(guān)？”趙璴頓了頓，說(shuō)道?！叭羰侨绱耍憧峙虏恍枰獙戇@個(gè)信?！?br/>
    方臨淵卻搖頭：“有備無(wú)患。守城之事卓方游很擅長(zhǎng)，只要突厥沒(méi)有太大動(dòng)作，他都能輕松應(yīng)付。只是隴西十八城剛收回來(lái)，百?gòu)U待興，守將定是諸事繁雜的。他總不能到了那會(huì)兒，還事事都送千里的信來(lái)問(wèn)我吧？”

    說(shuō)到這兒，他頓了頓，愁色漸漸爬上了他的眉心：“《定邊十三策》早在我回京之前就已有構(gòu)想，現(xiàn)在寫來(lái)并不算難。但是……”

    他緩緩出了口氣：“今晚的事，我如今只理出了一點(diǎn)思緒。”

    “你說(shuō)。”

    “他們今日非但有數(shù)十個(gè)人，還有砍刀與馬匹。這么龐大的數(shù)量，又要統(tǒng)一調(diào)遣，定是要暗中囤積，需要有一處據(jù)點(diǎn)才行?！狈脚R淵說(shuō)。

    “若要查，此處可以下手。他們計(jì)劃周密，卻是匆匆逃離的。若想將上京城里的痕跡全部抹去，要么還有同伙滯留在此，要么便絕不可能?！?br/>
    “你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)?！壁w璴說(shuō)道。

    “但是，陛下要我查清來(lái)龍去脈，光有這些是不夠的，定是要揪出幕后主使之人才行。”方臨淵說(shuō)?！爸皇蔷┏鞘貍渌尚?，他們已然事成，恐怕短時(shí)間內(nèi)查不到主使頭上?！?br/>
    “你做好長(zhǎng)留京城的準(zhǔn)備了？”

    方臨淵垂眼，看向桌上尚未寫完的信件。

    “我著實(shí)想不到，突厥行此舉能有什么好處?！彼f(shuō)?！暗已巯履茏龅?，便是在我不在玉門關(guān)時(shí)，讓邊境仍能固若金湯。隴西十八城若再落到他們手里……”

    趙璴抬眼看向他。

    便見(jiàn)燭火跳躍，恰映照在方臨淵漆黑的、堅(jiān)定的眼里。

    “那便是抗旨，我也要帶兵打到他長(zhǎng)生天去?！?br/>
    ——

    趙璴一時(shí)間沒(méi)有出聲。

    他只能聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳，似乎順著血脈一直到了他耳邊，一聲接連一聲的，有些鼓噪，像是深夜高懸的弦月之下，波濤洶涌的海。

    想是他太過(guò)光耀，便是這遍地泥濘、骯臟不堪的上京城，也舍不得他離開(kāi)吧。

    是了，這樣骯臟卑污、暗無(wú)天日的地界，有時(shí)也會(huì)生出不切實(shí)際的妄念。

    趙璴心想。

    潮汐的聲音令他一時(shí)間沒(méi)能發(fā)出聲音，直到片刻之后，他才緩緩伸出手來(lái)，從袖中取出了一樣?xùn)|西。

    “十六衛(wèi)恐無(wú)大用，此后有任何需要，只管尋我?！彼f(shuō)著，將那樣?xùn)|西放在了桌上。

    方臨淵轉(zhuǎn)頭看去，便見(jiàn)桌上放著的是個(gè)絹帛包起來(lái)的小玩意。

    他伸手拿起了那樣?xùn)|西：“這是什么，信物嗎？”

    卻見(jiàn)趙璴淡淡看著他，嘴唇微微動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)出聲。

    方臨淵取出了那個(gè)物件，卻見(jiàn)是個(gè)銅制的鈴鐺。鈴鐺柄上雕著迎春花，藤蔓花朵纏繞而下，看上去靈巧極了。

    微微一晃，便有悠揚(yáng)清脆的鈴聲，細(xì)細(xì)地傳入耳中。

    好像是剛才他在集市上看見(jiàn)的，準(zhǔn)備買給流火的鈴鐺？

    方才境況緊急，他險(xiǎn)些都忘了。

    方臨淵眼前閃過(guò)兩分驚喜：“原是送我的，你怎么知道我看上了這個(gè)？”

    卻見(jiàn)趙璴目光微頓，繼而轉(zhuǎn)開(kāi)了眼睛。

    “是信物?！壁w璴卻道。

    “……??？”

    方臨淵一愣，就見(jiàn)神色淡漠的趙璴轉(zhuǎn)過(guò)身去，徑自離開(kāi)了。

    “一枚銅鈴可抵二十個(gè)東廠番役。”臨走之時(shí)，趙璴淡淡說(shuō)道。

    還真是信物啊……

    但他剛才確在市集上瞧見(jiàn)了??？莫不是趙璴連信物都是現(xiàn)買的，也太草率了吧？

    方臨淵翻來(lái)覆去，也沒(méi)從那鈴鐺上看出什么信物的記號(hào)。

    他疑惑地抬頭，看向趙璴的背影。

    只是趙璴轉(zhuǎn)過(guò)了身去，方臨淵并無(wú)法看見(jiàn)他稍顯緊張的眼神。

    而他如云的鬢發(fā)也恰作了遮擋，讓方臨淵沒(méi)看見(jiàn)，一些倉(cāng)促找借口、遮掩自己莫名行為的人，即便再是個(gè)修煉千年的老狐貍，也會(huì)悄無(wú)聲息地紅了耳根。：，，.