玩吐火的雜技師傅正圍著人群討要賞銀, 雙手捧著銅板，滿面陪著笑臉, 卻忽然盤子里多出來一錠十兩的銀子，驚得他連忙屈膝感謝。
抬頭卻見是一個(gè)著青衣的年輕男子, 二十一二歲年紀(jì)，白面無須。
低聲吩咐幾句。
師傅點(diǎn)頭笑應(yīng)，把衣擺一撩，跳上臺(tái)子對大伙兒抱了一拳道：“謝看官們給臉！應(yīng)一位爺?shù)狞c(diǎn)場，下面要表演的，乃是給場內(nèi)一名少夫人的新春賀歲！”擺了個(gè)空招，江湖賣藝一貫的規(guī)矩, 先把人胃口吊住再說“各位看仔細(xì)咯, 眼下這個(gè)可有難度，成與不成，全看這位爺對少夫人的一片癡心如何了~！”
眾看客忿忿噓聲起哄，自古紅男綠女之間的求愛把歡, 從來勾引人熱鬧。
那喜慶的氛圍, 直把鸞枝看得移不開腳步，心中沉積的陰霾也好似一瞬間都消散了，見人圍得越來越多，不由頻頻墊起腳尖觀看。
沈蔚萱也仰著脖子：“是哪個(gè)女人這樣好命吶，恁的惹男人花心思，好生讓人艷羨！”
鸞枝笑她：“不會(huì)是你家那位鄭公子吧？反正不會(huì)是我?！?br/>
“哪里是他……就知道做學(xué)問的木頭人?！鄙蛭递骐p頰頓時(shí)通紅，心中卻悄悄藏起歡喜。
那師傅含下一口清-液, 蜀家的獨(dú)門秘技，站高處深深捺一口氣，大嘴一張，忽然一條火紅的鳥兒便從他口中噴將出來。一雙舞動(dòng)的翅膀在空中盤旋，紅艷艷耀得人眼花，那形態(tài)勾勒，細(xì)致得連頭上的鳳角都看得清明。
“絕活了，給賞！”一眾看客訝然驚呼，紛紛擊掌喝彩。
‘乒乒乓乓’，盤子里頓時(shí)都是砸銀子的聲音，連旁邊幾個(gè)攤子上的人群也給吸引了過來。
竟是一場“鸞鳥于飛”。
鸞枝看得目瞪口呆，四下里觀看，明明沒有人識(shí)得自己，竟莫名的生出一許懵然。
沈蔚萱雖有些落寞，想一想，又歡喜地握住鸞枝手心：“大年初一真?zhèn)€是好彩頭呀，怕是你和我二哥今年要生一對狀元郎吶！”
聽得鸞枝紅了臉頰：“…你二哥整日個(gè)肅著臉兒，怕是生了小孩，他也不喜歡呢?！睍缘蒙虺幥嘞矏酆⒆樱瑓s偏生把責(zé)任推給他。還生著他氣呢，慣是只狡黠的狐貍，三言兩語之間，又把扔藥的那一出給她糊弄了過去，實(shí)在是可惡。
沈蔚萱哪里知曉各中枝節(jié)，只當(dāng)鸞枝害羞，連忙解說道：“哪里。我二哥他是最有孩子緣的，家里一群小頑童都喜歡和他玩！先頭母親和他說起這事兒來，他還說明年一定努力呢。…我祖母那般慈祥的老人，你若是生個(gè)胖小子，說不定她就把你扶正了，到時(shí)候我一準(zhǔn)改口叫你嫂子?！泵佳蹚潖澋男Γ屓藴嘏?。
聽得鸞枝心里一個(gè)咯噔……好呀，這邊廂答應(yīng)自己以后要老實(shí)，那邊廂卻還是打著讓她懷孕的主意。
心中恨著沈硯青的壞，面上卻不動(dòng)聲色：“他哪句話可信呀……貫日就知道氣我?！彼椴阶呗?，忍了忍，沒忍住，末了又問道：“對了，你早上說的那個(gè)貞慧嫂嫂，是個(gè)怎樣的人呀？我怎的從來不見他提起過呢…”
問得含蓄，卻瞞不過沈蔚萱的心思，都是女人，誰人心里沒有一壇醋缸子。
沈蔚萱調(diào)皮一笑：“嘻，就曉得你要問……其實(shí)說來也不過就是青梅竹馬那點(diǎn)兒小事。貞慧是我二哥縣上書院里老夫子的女兒，他們從小就要好的，后來二哥腿病了，不舍得拖累她，就聽祖母的安排娶了大伯母娘家的李靖瑤……說起來，二哥與貞慧一起讀書作畫，倒是感情甚好，就是不知道為什么不同房。后來有一次二哥去了外地，半路上就聽說她上吊死了……哎呀，大過年的說這些做什么？”
一不小心才察覺說多了，連忙打嘴。
竟然還是青梅竹馬……這樣坎坷的，必然也是難以釋懷的。
鸞枝的帕子不由揪進(jìn)手心，莫名的心中也不知是個(gè)什么滋味，只歉然一笑道：“哦，原來這樣呀……那倒是可惜?！?br/>
正說著，卻忽然察覺周遭氣氛有些兒不對。一抬頭，看到沈蔚萱臉紅了，對面走過來一錦衣華服的俊逸公子，二十上下年紀(jì)，不是特別的高，看起來卻溫文爾雅，一卷書呆子氣。
沈蔚萱連忙拽著鸞枝的袖子要走。
緊張得那公子上前幾步：“萱萱如何看見我就要躲開？”
萱萱你個(gè)頭呀萱萱，不知羞。
沈蔚萱一向大方的性子難得又羞又惱，見人已到得身旁，走也不是，留也不是：“鄭公子不去尚書府上拜壽，跑這兒來攪擾什么？”
那叫鄭公子的連忙作揖解釋：“我本與許賢弟一道去的，因見著夫人，聽說萱萱你在街上游逛，便一路過來尋你這個(gè)?！笨匆谎埯[枝，立刻又瞥開眼神，讀書人應(yīng)目不斜視。
沈蔚萱臉頰越發(fā)羞紅，牽著鸞枝的手，只是欲言又止。
自來紅塵男女間的情感半明半昧之時(shí)最是美麗，鸞枝便也不繼續(xù)叨擾，笑笑著尋了個(gè)借口，自己去店里頭買東西。
看那二人藏在袖子下牽牽扯扯的手兒，驀地又想起遙遙天涯不知音訊的鳳蕭，不免艷羨他二人自由的命運(yùn)。
在錢莊里支了些許銀兩、兌了兩張二十兩的銀票，給阿娘買了套棉襖棉褲，想了想，雖恨爹爹的混賬敗家，末了還是給他挑了件夾襖。粗使的窮人不須精貴的綢緞，北疆的棉花踏實(shí)保暖，就圖它個(gè)經(jīng)濟(jì)實(shí)用。又剪了幾塊新鮮料子，一路直往郵驛去。
大過年的，郵驛里頭人不多，伙計(jì)們很是熱情，把東西整理打包，又拿出筆墨，問鸞枝要不要順便捎個(gè)信條。
捎個(gè)什么好呢？那南邊的回憶，分明才不過幾十天的日子，卻仿若堪堪隔去了一世。平日里逼著自己不去想他，此刻一提筆，卻忽而醉春樓里驀然擦肩，忽而稻草坡上生死綿纏，什么都浮上來了……想一遍心就割傷一遍，只恨不得把身與魂分離，一個(gè)留在這里償沈硯青今生的孽，一個(gè)回頭去續(xù)那場無份的緣。
拿起筆來，千言萬語，末了卻只在紙上寥寥寫上兩行：“爹娘安，小桃很好……他也很好。家中近日如何？盼回?！?br/>
把包裹拆開，將銀票和布料分出去一份給俏金花。那個(gè)中年色衰的舊日花魁，她一意沉迷于從前驕傲，然而除卻街角宰牛的屠夫?qū)λV癡不忘，早已經(jīng)沒有人再肯點(diǎn)她了，全靠鳳蕭看場子護(hù)院的微薄坰銀。鳳蕭就是她的命根子和未來，是自己害了她，害了她們母子。倘若母親看到這個(gè)包裹，應(yīng)該曉得自己要問的是什么吧。
……
繳了費(fèi)用，正待要轉(zhuǎn)身，卻忽然前頭一道高墻將將一堵。著一襲月白長裳，道不出的氣宇不凡，那笑眸凝望，不是戲謔，卻好似把她的心亂看穿，就好像他們是同一類人兒。只看得鸞枝愣了一愣，眉頭皺起來：“怎么又是你？”
不喜歡這個(gè)人，不喜歡他眼中的柔軟……這世上你來我往之間從來不乏算計(jì)，莫名其妙的關(guān)心必然不安好心。
“哦~，怎么不能是我？”元承宇收起眼神，把手上的禮物交給伙計(jì)：“這些也一道寄過去罷?！?br/>
是一些名貴的冬蟲夏草。
他方才看了她一路，分明那沈二賬上存著諸多銀兩，她卻只取了百兩不到，買著最經(jīng)濟(jì)的東西，寫著最簡單的字，白皙面容上的神情卻怎生得那般落寞，簡直不像是個(gè)十五六歲的人兒。
…應(yīng)是藏著個(gè)放不下的故事吧。也是，這樣的性子，哪里是甘愿給人當(dāng)姨奶奶的？
想到沈硯青那般不羈的性子，只怕不能給鸞枝安穩(wěn)的生活，元承宇便越發(fā)生出想要送鸞枝回鄉(xiāng)的心思。
見鸞枝推擋，便隔著袖子把她小手一握：“借一步說話?！?br/>
鸞枝個(gè)兒嬌小，不過只及他肩膀，掙扎之間輕而易舉便被他拽出了店里。
拐角處無人，驀地抽回袖子，抬頭斥道：“我與你素不相識(shí)，你跟著我做什么？”
“剛才那鸞鳥如何，可好看？”元承宇問。
鸞枝這才恍然原來是他安排，然而她原也是個(gè)執(zhí)拗的性子，不喜歡與人玩那曖昧的游戲，便從袖中掏出一錠銀子往元承宇手中一放：“十兩銀子我還你！四爺三番五次的與我搭訕，必然不是沒有目的的，有什么話就直說吧?！?br/>
哦呀~怎生得忽然這么兇起來。
元承宇暗暗勾唇好笑，心中尋思著，必然是沈硯青那廝昨夜在鸞枝面前說了什么，以至于她今天才對自己這般咄咄逼人……好個(gè)臭小子，小舅子還沒討好清楚呢，竟然就開始教壞我妹妹。
“傻瓜，你把他的銀子還我，倒還不如我給你的拿的親切?！庇职雁y子放回鸞枝手中：“…可是想家了么？若是想家，我?guī)湍闩c他和離就是?！?br/>
可惡，簡直都要懷疑這個(gè)男人是不是看上沈硯青那只狐貍了。
鸞枝可沒有耐心胡攪蠻纏，頓步就走。
元承宇便也不再逗她，將鸞枝袖子一握，復(fù)了正經(jīng)語氣：“罷，我也不繼續(xù)與你繞彎子。今日來見小桃，原是為著那紅街的一樁拐賣案子。聽說沈公子手上藏了個(gè)姑娘，正是寧公公想要得到的女人……在下，要的便是她出來作證?！?br/>
鸞枝頓地想起沈硯青的囑咐，再細(xì)細(xì)打量元承宇，見他此時(shí)眸光銳利，不知到底身份是何，不由越發(fā)生出防備，只淡淡道：“那不過是寧公公的栽贓誣陷，我家相公從來不逛煙花巷陌，幾時(shí)又會(huì)藏了他女人？公子不要盡信造謠之語?！?br/>
元承宇也不急，挑眉一笑：“你此刻不信也罷。我原是好心提醒你，沈公子如今既已被寧公公下在監(jiān)里，他們便不無可能對他逼供，迫他改口；末了再把那個(gè)女人抓回去殺雞儆猴，嚇唬別的姑娘安分老實(shí)。兩廂里一糊弄，一場案子便又竹籃打水，那惡人繼續(xù)為非作歹，清白人家的姑娘繼續(xù)徒遭迫害……便是旁的不論，小桃姑娘自己也是個(gè)女兒之身，家中也有父母親人，將心比心，誰又愿意自己的同胞姐妹被人淪陷于那骯臟不堪之境？”
耿耿的言辭，那目光凜冽，平生出一股浩然正氣。
鸞枝驀地想起當(dāng)日被鳳蕭背上紅臺(tái)，任由底下一群齷齪污語叫囂的可怖場景，默了默，終是咬著下唇道：“便是果然如此…，你又讓我如何信你？”
眼見巷子外頭走進(jìn)來一道女子的鵝黃身影，曉得是鸞枝的同伴，元承宇便也不再耽擱，把腰間一塊小金牌亮了出來：“我是這個(gè)案子的辦差之人，斷沒有哄你的道理。父皇明面上盛怒，卻未有什么大的動(dòng)作，只怕那寧公公過些日子便要按捺不住，你相公在牢中已然危險(xiǎn)，今晚我與你一道去看他，自會(huì)把個(gè)中枝節(jié)與他說明?！?br/>
“鸞枝，鸞枝，你在哪里？”沈蔚萱的聲音漸漸清晰。
鸞枝凝了一眼那金牌上的‘元’字，這才恍然眼前的這位原來是傳說中的‘辦案四爺’，連忙屈膝福了一福：“今夜戌時(shí)勞煩四殿下在沈府門前等候，我讓老程把你替換進(jìn)去?！毖援吙磷与x開，幾步迎了沈蔚萱而去。
沈蔚萱臉紅紅的，一勁地道歉：“啊呀，你怎么跑來了這里？…都怪我，把你丟迷路了?！?br/>
鸞枝兀自平復(fù)著心中憂慮，只笑盈盈地拿起手上禮物：“沒有呀，給老太太和夫人姨娘們買了些小東西，不好空手回去。剛才見一只貓兒可愛，忍不住隨了進(jìn)來?！庇謫杽偛拍俏皇欠窬褪撬泥嵐樱?br/>
沈蔚萱心中藏著甜蜜，臉頰自是越發(fā)泛紅，連忙擰著帕子岔開了話題。
二人一同坐車回去，等到天黑的時(shí)候，那巷子里果然多出來一輛青樸馬車，鸞枝便讓元承宇默默把老程換了下來。
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