趙恒走了六天，還在路上，前方急報雪片似的傳來，契丹軍已經(jīng)開始攻打澶州了，羊觀、鹽堆、鳧雁已經(jīng)失守，形勢十分危急，不過，李繼隆、石保吉率軍已經(jīng)打退了契丹軍的圍攻，契丹軍現(xiàn)在在十里外扎營，將澶州三面包圍起來了。

    奏報中還說，將士們聽說皇上要來，都非常期待，士氣高漲，請皇上早日親臨前線。

    趙恒看了默不作聲，將奏折放到一邊。

    寇準說：“皇上，前面就是澶州了，再走半天就到了。”

    趙恒說：“寇卿家，今天，朕實在是太累了，不想動了，我們就在這里息一晚上，明天再去澶州吧。”

    寇準說：“皇上，您就再忍耐一下，馬上就到了，李繼隆說澶州的行宮已經(jīng)收拾好了，只等陛下去住?！?br/>
    趙恒說：“算了吧，朕這幾天住在帳篷里住習慣了，其實，帳篷也不錯，不比宮殿差?！?br/>
    寇準說：“前方將士都盼著皇上去呢?！?br/>
    趙恒說：“這個朕知道，但朕不是已經(jīng)到這里來了？離澶州不過十幾里的路程，有什么事，隨時都能處理?！?br/>
    寇準知道已經(jīng)說不動趙恒了，悒悒地回去了。

    這時隊伍已經(jīng)停下來，士卒們開始搭建營寨，老將王顯站在一個土墩上指揮著，他手里拿著各色旗幟，隨著旗幟的揮動，軍士們便找到自己的地方建起自己的營寨。

    王顯一邊指揮一邊喊話，說前面就是澶州了，契丹軍就在前面，讓將士們把營寨搭牢固點，以防契丹人偷襲。

    有人問：“老將軍，澶州離這里不過十幾里地，走快點一個時辰就到了，為什么還要在這里宿營？”

    王顯說：“澶州現(xiàn)在沒有那么多房子，去了還是要搭帳篷?！?br/>
    “可是，我們早點去，還可以幫一把，早點打退契丹人早點安生?！?br/>
    王顯說：“契丹的大軍還未到，你們去是對付更多的敵人的?！?br/>
    “契丹人是不是很難對付？”

    王顯笑道：“別聽人說的邪乎，他們也是肉體凡胎，一刀下去也同樣人頭落地，再也爬不起來?！?br/>
    “老將軍殺過幾個契丹人？”

    王顯正欲回答，卻見寇準向他招手，連忙走過去。

    寇準說：“真的在這里扎營？”

    王顯說：“皇上不走了，有什么辦法？”

    寇準嘆道：“唉，還是我無能呀，想當年，唐太宗李世民東征高麗，也是猶豫不決，可他的手下給他來了一個瞞天過海，一舉蕩平高麗?？晌以趺淳拖氩怀龊棉k法呢？”

    王顯說：“寇大人不要煩惱，皇上已經(jīng)到了這里了，難道他還會回去不成？”

    寇準說：“但前方軍情緊急，若是再遲疑，只怕李繼隆、石保吉抵擋不住契丹大軍呀?！?br/>
    王顯說：“大人放心，明天一定讓皇上進駐澶州?！?br/>
    此時，太陽已經(jīng)西斜，北風勁吹，剛搭建的帳篷鼓著大肚子，士卒們拉起了繩索，綁在木樁上，周邊壓上泥土，帳篷仍舊搖晃不止，像一個醉漢。

    一個騎兵跑過來，向守門的士兵問樞密院在什么地方？

    守門的士兵扭頭看見寇準，便把騎兵帶過來，說：“寇大人，這人找樞密院。”

    寇準知道，他一定有什么急事，便說：“我是寇準，有什么事對我說?！?br/>
    騎兵忙給寇準跪下，說：“小的見過寇大人，我正是來找你的?！?br/>
    騎兵說罷，從懷里掏出一封信遞給寇準，說：“我是范廷召將軍的手下，這是范將軍給您的信?！?br/>
    寇準聽說是范廷召的信，心里吃了一驚，連忙打開書信，看了一遍，一把捏在手心里，對守門軍士說：“你先帶他下去吃點東西?！被仡^又對送信人說：“不要亂說話?！?br/>
    送信人說：“我知道，大人?！?br/>
    守門軍士帶著騎兵走了，寇準吸了一口氣。

    王顯看著寇準的神色有些不對，忙問：“范廷召怎么了？”

    寇準看了看左右，對王顯說：“這里不是說話的地方，走，回樞密院去。”

    二人進了樞密院，正好王繼英、王旦也在。

    王旦見寇準進來，說：“寇大人，下官要先去澶州一趟，查看一下河防?！?br/>
    寇準說：“王大人別走，先看看這個?！?br/>
    寇準說罷，將范廷召的書信遞給王旦。王旦看了書信，吃驚地說：“這是怎么搞的，怎么會這樣？”

    王繼英說：“怎么了？到底怎么了？”說罷，從王旦手里拿過書信。

    “不可能，不可能呀，契丹軍主力不是已經(jīng)南下大名府，攻打澶州了嗎？瀛州哪來這么強的契丹軍？”王繼英說。

    王顯問：“到底怎么回事？范廷召怎么了？”

    寇準說：“范廷召失敗了，萬余將士死傷殆盡?！?br/>
    王顯大驚失色，半天才說：“誰打敗了范廷召？”

    寇準說：“契丹留在瀛州的部隊，不僅打敗了范廷召，還打敗了張順，張順也戰(zhàn)死了。”

    王顯說：“一支留在瀛州城外的契丹軍，竟然打敗了范廷召、張順兩支勁旅，這是一支什么樣的部隊？”

    王繼英說：“據(jù)我所知，契丹精銳都已南下，留在瀛州城外的契丹軍戰(zhàn)力應該不強，他們只是監(jiān)視瀛州，想不到竟然打敗了范廷召?！?br/>
    王旦說：“傅潛呢？傅潛為什么不救援？”

    王顯說：“是呀，傅潛為什么不救援，范廷召可是他的手下呀?！?br/>
    寇準氣憤一掌拍在桌子上，說：“這樣的人就該抓起來處斬，以正國法?！?br/>
    王繼英說：“時局就是壞在這些人的手里?！?br/>
    王旦說：“寇大人，接下來，該怎么辦？皇上如果知道了，一定很擔心的?！?br/>
    寇準說：“是啊，我就是擔心這個，皇上知道范廷召吃了敗仗，一定要回汴梁的?！?br/>
    王繼英說：“依我看奏折還是先不給皇上看?！?br/>
    王顯說：“這怎么行，皇上怪罪下來，誰擔當?shù)闷?？?br/>
    王繼英說：“不是不給皇上看，是等明天皇上到了澶州再給他看?！?br/>
    王旦說：“繼英兄說得對，等皇上到了澶州，再給他看，他就是想回去也回不去了?！?br/>
    寇準說：“好，那就這么辦?！?br/>
    遂壓下奏折，寇準又連忙命人將送信的騎兵連夜送到澶州，以免他在軍中說漏了嘴。

    王旦也去了澶州，畢竟這兩天氣溫下降得厲害，雖然又軍民日夜巡邏在黃河上，但誰能擔保不出岔子呢，一旦契丹人渡過河，后果不堪設想。

    寒冷的天氣不僅讓王旦憂心，也讓趙恒焦慮不安，他不相信千里黃河之上，會日夜有軍民巡邏，鑿冰。即使，有人鑿冰，那么長的河道，哪里每一處都能看到，萬一漏了一個地方，契丹人渡過來怎么辦？

    趙恒坐在帳篷里，聽著北風呼嘯而過，風如刀子般地扎進來。他的面前放著一盆紅彤彤的炭火，趙恒的手幾乎伸到燃燒的炭火上，猶自覺得寒冷。他裹緊了衣服，身上還披了大氅，又叫王應昌添加了木炭，才覺得好一點。

    晚膳，趙恒只喝了一碗百味羹，剩下的東西，一口沒吃，命人送到樞密院去了。

    寇準看著端來的飯菜，問：“怎么？皇上沒吃？”

    王應昌搖搖頭，說：“皇上只喝了一碗百味羹。”

    寇準說：“皇上沒胃口？”

    王應昌說：“皇上可能還是不想去澶州?！?br/>
    寇準說：“應昌，你在皇上身邊多久了？”

    王應昌說：“已經(jīng)小十年了。”

    寇準說：“你忠于皇上嗎？”

    王應昌說：“皇上是我的主子，我愿意為皇上赴湯蹈火。”

    寇準說：“那么你是希望皇上坐穩(wěn)江山了？”

    王應昌說：“我當然希望皇上的江山永固，萬載千秋。”

    寇準說：“但是眼看著皇上的江山要落入別人之手，你不著急嗎？”

    王應昌說：“我著急呀，怎能不著急？但是我有什么辦法？”

    寇準說：“只要你聽我的，我們一起幫皇上守住江山。”

    王應昌說：“寇大人，我聽你的，你說，我該怎么？”

    寇準說：“我們先勸皇上進入澶州，再做別的打算?！?br/>
    王應昌說：“好，我回去就勸皇上?！?br/>
    王應昌回到皇帳，趙恒還是坐在火盆旁，見王應昌回來，說：“寇準他們睡了嗎？”

    王應昌說：“沒有，寇大人正在和人下棋?！?br/>
    趙恒驚道：“什么，寇準還在與人下棋？”

    王應昌說：“是的，皇上，寇大人今晚還喝了好多酒呢?！?br/>
    “是嗎？他還有心喝酒？”

    “是的，皇上，寇大人說還是御廚的手藝好，做的菜好吃。”

    趙恒伸了一個懶腰說：“看來寇準是胸有成竹喲，朕沒有什么好擔心的了?！?br/>
    王應昌說：“皇上的確沒有什么好擔心的，幾個契丹人有什么了不起，我看寇大人才了不起，那才是大將風度。”

    趙恒說：“好，你忙去吧，明天還要去澶州?！?br/>
    王應昌低頭去了，出了營帳，忽然想起一件事，急急忙忙地來到樞密院，寇準見了，驚問：“你怎么又來了？”

    王應昌在寇準耳邊說了兩句，寇準點頭說：“對，你想的周到，快回去吧?！?br/>
    王應昌走罷，寇準連忙找來王繼英，說要和他下棋。

    王繼英莫名其妙地看著寇準，說：“寇大人，你怎么這時候還有心思下棋？皇上知道了，會怪罪的。”

    寇準說：“我就是下給皇上看的。”

    王繼英越是不解，說：“下給皇上看的？”

    寇準說：“大人，皇上現(xiàn)在正是惶恐不安之時，需要鎮(zhèn)定，這鎮(zhèn)定從何而來，一是前方戰(zhàn)報，二是身邊的人鎮(zhèn)定自若，如果看見我們忙亂，那他豈不更加慌亂。”

    王繼英說：“所以，你要和我下棋，讓皇上看見，好讓他放心？”

    寇準說：“正是此意。”

    王繼英為難道：“可惜，我沒有大人這么好的定力，我怕皇上來了看出端倪來，我給大人推薦一個高手，怎么樣？”

    寇準說：“什么樣的高手？我見過沒有？”

    王繼英說：“大人還沒有見過，英雄出少年，人家才十幾歲，但是已經(jīng)打遍天下無敵手了，只怕大人未必贏得了他?！?br/>
    寇準一聽，興趣大增，說：“他是誰，我倒要會一會他?！?br/>
    王繼英說：“他叫楊儀，從小就智慧超群，讀書真的是過目不忘，大人十九歲中了進士，你可知道他幾多歲中的進士？”

    寇準說：“難道他十八歲中的進士？”

    王繼英搖頭道：“大人是猜不到的?！?br/>
    寇準說：“難道他十五歲就中了進士？”

    王繼英說：“人家是十一歲就中了進士。”

    寇準驚駭不已，說：“真有這么聰明的人？”

    王繼英說：“的確不假，只可惜他沉迷于黑白之中，對別的事都不感興趣，所以，宦途不順，只在翰林院當了一名學士?！?br/>
    寇準說：“這次他也來了？”

    王繼英說：“來了，我去把他叫來?！?br/>
    寇準忙說：“好好好，就說我請他喝酒?！?br/>
    王繼英去了不久，帶來年輕的后生，后生長得倒是清秀，只是蓬頭垢面，衣服也好久沒有清洗，見了寇準，只是一揖。

    寇準知道遇到一個狂生，也不見怪，指著擺好的棋盤，說：“你會下棋？”

    后生說：“略知一二?！?br/>
    寇準說：“那就陪我下兩盤?！?br/>
    后生也不客氣，坐在寇準的對面，說：“我不和別人下白棋?！?br/>
    寇準說：“你想怎樣？”

    后生說：“有酒嗎？”

    王繼英說：“有哇，而且還有醬牛肉，點羊頭，炒腰干?！?br/>
    后生叫道：“好，那我就陪大人下幾盤?！?br/>
    面對這個狂生，寇準心里甚是不快，想好好教訓一下他，叫他也知道什么叫天高地厚。

    甫一交手，寇準就感到對手強大無比，遂不敢大意，一步一步下得小心翼翼，碰到精彩的棋局，連聲驚呼，拍手稱贊。

    楊儀也遇到了高手，被寇準的棋藝所折服，二人你來我往在棋盤上爭來奪去，殺得天昏地暗，寇準竟忘了他只是演戲給趙恒看的。

    王應昌回到皇帳，被趙恒叫住。王應昌說：“皇上叫奴才有什么事嗎？”

    趙恒說：“朕想出去走走。”

    王應昌說：“皇上，天這么晚了，外面又冷，出去干什么？”

    趙恒說：“朕在帳篷里悶得慌。”

    王應昌說：“那皇上要到哪里去？”

    趙恒怒道：“好你個狗奴才，朕到哪里去，要對你說嗎？”

    王應昌連忙閉了嘴，喊了幾十個侍衛(wèi)，點燃燈籠，扶著趙恒出了皇帳。

    王應昌心想，幸虧我多了一個心眼兒，不然，就露餡了?；噬系囊尚牟『苤兀鯌呀?jīng)領教過很多次了。

    出了門，趙恒站在門口，望了一會兒北方，黑夜沉沉，北風呼嘯，趙恒裹緊衣服，邁步向樞密院走來。

    “果然，是去查看樞密院，不知寇大人是不是在下棋？”王應昌心里忐忑不安，上前，說：“皇上是要去樞密院嗎？”

    趙恒不做聲，大步走著。

    王應昌說：“要不要奴才去通報一聲？”

    “通報什么？”趙恒問。

    王應昌說：“讓他們出來迎接皇上?！?br/>
    “多事?！壁w恒說了一句，加快了腳步。

    王應昌緊跟著趙恒，一路小跑，來到距離樞密院不遠，趙恒停下腳步，令侍衛(wèi)留在原地，自己一個人走過去。

    站在樞密院門口的衛(wèi)士看見趙恒走過來，正要進帳通報，趙恒做了一個手勢，衛(wèi)士站立不動了。

    趙恒走到門口，只聽見帳內笑語喧嘩，棋子落在棋盤上，清脆而有力。趙恒站在門口，一股清雅的酒香撲鼻而來，令人陶醉。他輕輕地推開門簾，只見寇準和楊儀一邊喝酒一邊下棋，縱談歡謔，好不暢快。

    趙恒在門口站了良久，見寇準和楊儀二人都專注于下棋，你來我往，互不相讓，激斗正酣，喝著酒，吃著牛肉，羊頭，腰干，下到妙處，不禁鼓掌歡呼，下到臭手，又禁不住抓耳撈腮，想要悔棋，另一方則死死按住，雙方爭得面紅耳赤。

    王應昌走過來，說：“皇上，外面風大，您還是進去吧，小心著涼了。”

    趙恒回頭看了王應昌一眼，沒說什么，面帶喜色，輕輕地走回來。

    王應昌說：“皇上，你怎么不進去了？”

    趙恒說：“你沒聽說‘乘興而來，興盡而歸’？回去，我們回去。”

    一幫侍衛(wèi)都一臉懵懂，跟著趙恒往回走。王應昌推開門簾，望帳內看了看，長吁一口氣，心里一塊石頭落地了。

    回到皇帳，趙恒便讓人伺候他洗了一個熱水澡，爬上床，很快就發(fā)出了鼾聲。

    黎明時分，李家莊的大火終于熄滅了。王繼忠在康延欣身邊站了半夜，一手拿著鐵槍，一手將康延欣攬在懷里?；饎萏?，康延欣想讓人救火，王繼忠搖搖頭，說救不了了，只能眼看著大火熊熊燃燒。

    空地里，站著很多人，大隊軍士自覺地來到這里，把王繼忠圍著，有的軍士試圖滅火，卻被大火灼傷了。

    蕭十三急得跺腳，說他們的糧草都被燒了，今后吃什么？

    王繼忠問：“部隊傷亡怎么樣？”

    蕭十三說：“有十幾個人沒看見，馬燒死了兩匹，丟失了五匹。”

    康延欣問：“大火是怎么燒起來的？”

    蕭十三說：“是有人放的火?！?br/>
    “有人放的火？”康延欣驚問，“誰放的火？”

    蕭十三說：“宋國人，肯定是宋國人。”

    康延欣說：“宋國人，這里哪來的宋國人？”

    王繼忠將康延欣的手緊緊握了一下，康延欣醒悟過來，不自覺地看了一眼燕云和他的同伴。

    蕭十三用刀一指，說：“對，就是他們，大火就是他們放的，把他們抓起來。”

    軍士們一擁而上，抓住了燕云和他的同伴。

    燕云高叫：“我沒放火，你們?yōu)槭裁醋ノ??！?br/>
    蕭十三說：“這里就是你們是宋國人，火不是你們放的，難道是我們自己放的?！?br/>
    燕云說：“我們一直睡在這座宅子里，沒有出來，怎么放火？”

    蕭十三說：“你們一直睡在這屋子里，沒出來，誰能證明？”

    燕云看了看睡在他身邊的人，但是，他們都沒作聲。燕云又看了看王繼忠。

    王繼忠說：“昨天，大家都累了，睡得沉，燕云也累了一天，應該不可能出去放火?！?br/>
    蕭十三說：“上將軍，這人沒安好心，火一定是他們放的?！?br/>
    王繼忠說：“先不要這樣說，還是查一查，再說?！?br/>
    燕云看著王繼忠，說：“大人，你也不相信我？”

    王繼忠說：“不，我相信你，我沒說這火就是你們放的，你不要焦急，事情一定會有一個水落石出的。”

    蕭十三把燕云和他的同伴押了下去。

    康延欣看著王繼忠，說：“繼忠，你覺得火是他們放的？”

    王繼忠說：“不，不是他們放的?！?br/>
    “那為什么要把他抓起來？”康延欣問。

    王繼忠不做聲，看著漸漸熄滅的大火，長長地嘆息了一聲。只見一個軍士悄悄地走進夜色里。不久，一個黑影從村口一閃而過，契丹軍立即撲了上去，不一會兒，押來一個宋人。兩個契丹兵扭著他的雙臂，壓著他的頭，走到王繼忠跟前，說：“大人，我們抓住了一個奸細?！?br/>
    王繼忠讓那人抬起頭，問：“你是宋軍的奸細？”

    那人說：“不，我不是奸細?！?br/>
    王繼忠說：“你不是奸細，來這里看什么？”

    那人說：“這里是我的家，我回來看看我的家。”

    王繼忠說：“這是你的家，你住在那間房子里？”

    那人指著眼前的那座大宅子，說：“這就是我的房子，我就住在這里面。”

    王繼忠說：“你說說，房子是什么樣的，里面有些什么？”

    那人便將房屋里外，敘說了一遍，果然半點不差。

    王繼忠點頭道：“你說的不錯，房子是你的。放了他，他不是奸細?！?br/>
    軍士松開手，那人轉身走了，王繼忠扶起康延欣，說：“走，我們去放了燕云他們?！?br/>
    王繼忠找到蕭十三，說：“蕭十三，放了他們吧，火不是他們放的?！?br/>
    蕭十三說：“大人怎么這么說？”

    王繼忠說：“蕭大人記得不記得，昨天你喊門的時候，他們是不是還睡在屋里？”

    蕭十三說：“是呀。是睡在屋里?！?br/>
    王繼忠說：“這不就對了，如果火是他們放的，他們不早就跑了，怎么會回來，讓大火燒呢？”

    蕭十三想了想，說：“大人說得對，險些冤枉他們了。”連忙把二人放了。