高旸一揚手，一個年輕女子上前跪下，躬身匍匐在我腳下。但見她身著破弊的粗布短襖，雖肌膚粗糙，雙頰微腫，仍掩不住天生麗色。我一驚：“這是做什么？”

    高旸笑道：“快上車吧。”說罷一指那女子，示意我踏著她的背上車。

    我后退道：“叫她讓開，否則我絕不上車?！?br/>
    高旸譏誚一笑：“是了，妹妹向來仁慈。也罷?！闭f著一揚指，一個小廝忙上前在那女子的腿上踢了一腳，那女子忙站起身，恭恭敬敬退到一邊。那女子雖一臉平靜，眸光動處，甚是不平。

    高旸突然拉住我的右腕道：“我扶妹妹上車?！蔽以練g歡喜喜地出宮，此刻已頗不是滋味。動了動右手，卻沒有甩開他。大庭廣眾之下，也不愿糾纏，只得由他扶著上了車。高旸也鉆進車廂，吩咐起行。綠萼與紅芯貼著車廂步行。

    不待他說話，我便問道：“才剛那女子是誰？”

    高旸不以為然的一笑：“妹妹何必問她？不過是個無關(guān)緊要的奴婢?！?br/>
    我心中有氣：“玉機昔日也是奴婢，實不敢與殿下同車！”

    高旸失笑：“我在說她，又不是說你。就算你曾經(jīng)是一個奴婢，也是一個頂頂要緊的奴婢。況且你如今是女史，與她懸若霄壤。怎么這樣沒出息，跟她比起來了！”

    我哼了一聲道：“強詞奪理！”

    高旸笑著拉拉我的左腕，柔聲道：“好啦，你想知道，孤告訴你便是。她是我父王的一個小妾，仗著自己生了一個男孩兒，便對我母親不敬。因此被罰到馬廄當(dāng)差，專服侍府里的女眷上馬上車。我怕你嫌上馬臺太硬，專門帶她來的?！?br/>
    我更是吃驚，木然不語。高旸白了我一眼：“這也值得大驚小怪？我父王雖總是納妾，但沒有一個侍妾是可以在宗正大人那里留下姓名的。我母親自也不會與這些奴婢計較，但若有誰不知天高地厚，這便是下場。我若不是念著她還有個孩兒，早就一頓板子打死了?！?br/>
    嫡庶之別，壁壘森嚴(yán)。信王好色，又縱容嫡長子隨意處置自己的侍妾，看似昏懦，實則鐵血。庶弟泯奪嫡之心，世子繼位后自也無加害之意，如此方上下有序，家宅安寧。

    信王，絕非等閑之輩。

    高旸見我不說話，不由問道：“妹妹生氣了？”

    我微一冷笑：“奴婢怎敢惱了殿下？”

    高旸笑道：“大過年的，你便跟孤這樣賭氣！也罷，孤知道你一向?qū)ο旅嫒撕?，也是她的造化來了。今日我便回了母親，不叫她擔(dān)這個差事就是了。”

    我笑道：“果真么？”

    高旸道：“這是自然！”說罷掀開窗簾，對外面聽令的小廝道，“你回去，替孤問候母親。告訴母親，就說宮里的朱大人求情，請她赦免了馬廄里的宋氏，仍舊讓她回原處去住吧。你這就帶著宋氏回去。”那小廝恭敬應(yīng)了，回頭喝住宋氏，轉(zhuǎn)頭向北而去。

    高旸放下簾子，笑道：“如何？”

    我笑道：“多謝殿下?！?br/>
    高旸笑道：“又不是赦了你，你謝什么？再說你為她求情，她也未必感激你。家里的奴仆，就像蝎子一樣微不足道，突然亮鉤子卻很要命。這些你不懂。”

    誰說我不懂？我就是熙平長公主放在宮里的那只微賤的蝎子。高旸又道：“我好容易才向母親告假出來接你，你也不問我好不好，只顧替宋氏興師問罪，你說你該不該？”

    我不禁好笑：“殿下若不將宋氏叫到面前，便什么事都沒有?！?br/>
    高旸忙擺手道：“罷了罷了，我說不過你?！?br/>
    窗外仍是宮墻，馬車駛在皇城的暗影之下。綠萼在外沖我眨眨眼睛，笑嘻嘻地不說話。我只得放下簾子，輕聲道：“多謝殿下。”

    高旸道：“不必謝我。我來接你，是有要緊的事情對你說?！闭f著定定望著我，鄭重道，“我想等你出宮時，娶你為正妃?！?br/>
    他的目光深如冷泉，毫無熱度。他的承諾亦短促無文，像反復(fù)淬煉過的鋒刃。車中暗昧，我和他之間的咫尺游移，便是整個天地。我先是愕然，隨即感動：“殿下貴德，玉機不敢高攀?！?br/>
    高旸道：“我不是說笑，你也不必妄自菲薄。如今朝臣們誰不知道宮里有個學(xué)問很好的朱女史？”

    我不解道：“殿下這是何意？”

    高旸道：“聽說年前皇帝在太學(xué)聽議，眾博士各抒己見，圣上只嫌沒有新意。便隨口說道，你們這些博士，見識還不如朕后宮中一個小小的七品女史，當(dāng)下拂袖而去?！蔽译[隱已知其意。果然聽他又道：“他遲早會納新妃的……”

    我斷然道：“我絕不做宮妃。”

    高旸道：“當(dāng)真？”

    我理解皇帝對慎媛的絕情。愈是理解，愈是懼怕，愈是痛惡，愈是灰心?！爱?dāng)真。”

    高旸欣慰道：“宮中日子還長，你大可慢慢想。我等你。”

    三分感動，三分甜蜜，三分悵然。我嘆道：“好?！?br/>
    車在熙平長公主府門前緩緩?fù)Ｏ?，高旸率先跳下車。我從車廂探出頭去，只見階上已站滿了男女。為首一人頭戴赤金花釵，身穿簇花錦襖，正是熙平長公主的貼身侍女慧珠。母親一身松綠長衣，與慧珠并肩而立。二人身后挨挨擠擠站了十幾個仆婦和管家。忽見高旸向我伸出右手，眾目睽睽，我只得扶著他的手下了車。卻見慧珠的右肘輕輕一碰母親，低頭竊笑。

    高旸笑道：“我該走了。過了今日，恐不能再見。請妹妹多保重?！?br/>
    心中竟有些不舍，只得屈膝相送：“殿下保重。”

    高旸一笑，騰身上馬。棗色大馬四肢健碩，神態(tài)昂揚，被高旸勒得甚不耐煩。高旸在馬上俯身道：“代我向姑母問安。我去了?！闭f罷一松韁繩，風(fēng)馳電掣一般，眨眼便消失在街角。

    慧珠與母親這才上前迎接。我忙上前行禮，母親含淚扶起我，凝眸哽咽?；壑樾Φ溃骸爸齑笊┣也幻?，先將朱大人迎進去再說?；氐郊?，還不是要看多久便看多久！”又向趕車的王大娘道，“你們?nèi)ヮI(lǐng)賞吧?！闭f罷與母親一左一右，擁我入府。

    我問道：“長公主殿下現(xiàn)在何處，請姑姑引玉機前去問安。”

    慧珠笑顏如花：“殿下進宮去了。凡正月初二，姑娘都是要回娘家的?！?br/>
    我奇道：“姑姑竟然沒有跟去服侍？”

    慧珠笑道：“長公主得知朱大人要回來，特意命奴婢在府中等候。”

    我忙道：“殿下盛情，玉機何以克當(dāng)？”

    慧珠笑道：“這有什么？大人如今是從宮里出來的貴人，殿下早就在西邊收拾了一個清靜雅致的院落。只是奴婢想，姑娘素來與別不同，因此還是要問一聲，姑娘是要住到那邊去，還是……”

    我轉(zhuǎn)頭看了一眼母親，忙道：“我有一年不曾回家，這一次自然是與父親母親同住?！?br/>
    慧珠贊道：“姑娘仁孝。”

    眾人一路將我送到我幼時所居的庭院，方才退去。父親母親高坐正堂，我在下拜過。父親親自扶我起來，端詳?shù)溃骸敖?jīng)年不見，玉機長大了?！?br/>
    父親身著玄色長袍，青布靴子已洗得發(fā)白。我忙令綠萼呈上一雙我先前在宮中縫制的棉靴：“女兒手拙，還請父親笑納?！闭f罷扶父親坐下，親手替父親換上。

    父親甚是感動：“宮中立身不易，閑時多多養(yǎng)息，這些事情便不要做了?！?br/>
    我一面將舊靴交予母親的小丫頭善喜，一面笑道：“父親在府中經(jīng)營多年，也薄有積財。簡樸固然是好，只是靴子洗得多便不暖和了，還是換了吧?！?br/>
    父親笑道：“不必。這靴子雖然洗了多次，可是里面的棉絮卻是你母親新納進去的，因此并不冷?！闭f著，與母親相視一笑。

    我又拿出一雙繡花棉鞋親手為母親換上：“女兒不擅刺繡，上面的花樣都是芳馨姑姑和紅芯姐姐代女兒繡的?！蹦赣H含淚頷首，拉著我的手一句話也說不出來。

    我牽過母親腰間的青玉雙魚佩，微微一笑道：“宮里的娘娘雖盡享榮華，但與陛下之間，是君臣多過夫妻。今見父親母親恩愛如昔，女兒在宮里也放心了?！?br/>
    父親道：“先前皇后退位，我和你母親擔(dān)心至今，只怕你應(yīng)付不來。”

    我笑道：“女兒得保無虞，全賴父親母親素日的教導(dǎo)。是了，怎不見姐姐和弟弟？”

    母親道：“玉樞昨晚住在柔?？h主那里，今早要打發(fā)縣主進宮，過一會兒才能回來。你弟弟一大早便起來遛馬駒兒去了。”

    我失笑道：“弟弟未滿九歲，便會騎馬了？那馬駒兒又是哪里來的？”

    母親道：“是信親王世子送的。世子還送了許多書籍玩物，日常來長公主府念書，也都帶著你弟弟。如今在府里，已無人敢將你弟弟看作奴婢?！闭f罷拉起我的手，喜憂參半，“從前我不知道世子為何待你弟弟這樣好，今天才終于明白?！?br/>
    我一怔，轉(zhuǎn)頭向紅芯道：“你父母也在長公主府，好容易回了家，也當(dāng)去問安。你這就去吧，晚間再來服侍。”又向綠萼道，“你是京城人氏，難得出宮一回，雇輛車回家看看，明早回來不遲。路資反正都是你管著，吃用禮品，你只管支用?！眱扇讼渤鐾?，拜謝而去。母親見狀，亦遣善喜自去玩耍。

    我扶父母坐定，方道：“信親王世子殿下對女兒……很好?！?br/>
    母親關(guān)切道：“那你是怎么想的？”

    我低頭道：“他今日說，日后想娶女兒做正妃。婚姻之事，女兒不敢自專，請父母大人做主?！?br/>
    父親道：“果真如是，亦算得真心。”見我低頭不語，又道，“你有顧慮？”

    我嘆道：“自來帝王家既多是非又無情。女兒今日見了信王一個侍妾，因得罪了王妃，便被罰到馬廄任萬人踐踏。聽聞信王的這些姬妾，都沒有錄入宗譜?！?br/>
    母親道：“想是因為王爺重視嫡妻嫡子的緣故?！?br/>
    我搖頭道：“信王素有貪財好色、嗜酒尚氣的惡名，整日渾渾噩噩、無所事事。但他寵愛的姬妾，非但不錄入族譜，且生死予奪，全憑嫡妻嫡子。信王不理會世子，長公主便代兄教子。如此亂中有序，絕非昏聵之輩。而長公主有意將柔桑縣主許配二殿下，卻又對廢后之事渾不在意。信王、長公主與廢驍王乃一母同胞，種種微妙，令人捉摸不透。故此女兒猶疑?！?br/>
    父親眼中寒光一閃，欣喜、驚異、戒懼、憂慮一齊涌出，似颶風(fēng)狂掃而過，留下一抹蒼白詭異的慈和與平靜。他撫掌而笑：“見微知著，條理分明。既有猶疑，何妨再等幾年?！狈置髂睦镉挟?，我卻一時分辨不出來。

    母親聽了更是擔(dān)憂：“如此，這官不做也罷?！?br/>
    我和父親齊聲道：“做官怎可半途而廢？”說罷相視一眼，大笑起來。

    【第二十八節(jié) 王道蕩蕩】

    正說著，突然來了幾個管家仆婦，說是奉了長公主的命令，特來磕頭請安。我一時不知所措，母親早替我備下了銀子，一一賞賜下去。如此闔府的人都來拜年，直鬧了一天，連玉樞和弟弟回來了，也不得好好說話。

    到了夜間，我與玉樞同寢。玉樞不斷問起宮里的情形，直問到我睡眼蒙朧，也不肯停下來。我不禁笑道：“姐姐是不是想進宮？”

    玉樞頓時雙頰一紅：“聽你說起宮里這些好東西，我自然也想進宮去看看的?！?br/>
    我笑道：“開春了我倒是可以稟明陸貴妃，接你進宮瞧瞧?！?br/>
    玉樞搖頭道：“母親囑咐過，你在宮里為官不易。上有兩宮，下有貴妃，還有無數(shù)規(guī)矩拘著。我還是不進宮了，進宮也只是玩。何必為了這種小事去求貴妃，不懷好意的人還只當(dāng)你升了女史，便輕狂起來了?！蔽疑跏切牢?，與玉樞額頭相抵，相視一笑。

    玉樞又支起身子看著榻上的白狐皮的坎肩，興致勃勃道：“那件衣服真好看，明天能讓我穿一會兒么？”

    我合目道：“姐姐喜歡，只管拿去穿。若不是這張狐皮乃是御賜，宮中有記檔，不然便是送給姐姐也無妨?！?br/>
    玉樞笑道：“御賜？這件狐皮是皇帝賜給你的？皇帝長得什么模樣？”

    我想了想道：“皇帝很年輕，也很俊。”

    玉樞道：“比信王世子還要俊么？”

    我笑道：“我不知道誰更俊，待你見了，自己分辨吧?！闭f罷側(cè)身拈了她枕上的秀發(fā)，在指尖繞來繞去，“聽說姐姐在學(xué)習(xí)歌藝？學(xué)得怎樣了？”

    玉樞道：“天天練兩個時辰，著實辛苦。”

    我奇道：“姐姐單只學(xué)歌藝？”

    玉樞道：“還有跳舞。跳舞不為別的，只為增長力氣。氣長了才能唱得珠圓玉潤，如絲綢一般爽滑不斷。若上氣不接下氣，就是一匹撕裂的破布。”

    我笑道：“怨不得姐姐身量比過去好多了，想是因為跳舞的緣故?！?br/>
    玉樞一指頭戳在我左臂上：“你又笑我。你能進宮做女史，我便不能學(xué)歌舞？”說著仰面長嘆，“將來你做到女典的時候，我能在宮中做個歌舞教習(xí)，也就知足了。這樣咱們兩個天天都能在宮中相見，你說好不好？”

    我笑道：“自然是好。”復(fù)又好奇，“姐姐唱一曲給我聽好不好？”

    玉樞甚是興奮，竟從被窩里跳了起來。我一把扯住她：“外面冷，快進來?！?br/>
    玉樞咯咯一笑：“師傅說唱歌要站起來，氣才能一貫而下。你只管躺著，我唱給你聽?！?br/>
    我蒙著被子笑了許久，方探出腦袋道：“學(xué)了歌藝，反變成個瘋丫頭了。”

    玉樞本來已氣沉丹田開口欲唱，忽聽我說她是瘋丫頭，頓時泄了氣，鉆進被子來，雙手呵癢。我一邊亂動一邊告饒。忽聽有人敲了兩下門，母親的聲音在外面道：“夜已深了，還是早些歇息吧，十里外就能聽見你們兩個在鬧。如今都大了，還鬧不夠！”

    我和玉樞連忙屏氣斂聲，將頭蒙在被中哧哧直笑。待母親走了，我方輕聲道：“不必站起身來，輕輕唱一曲我聽聽就是了。不要再將母親引過來了?！?br/>
    玉樞笑嘻嘻地問道：“你想聽什么？”

    我忙道：“現(xiàn)下最時興的曲子，唱一支我聽聽?！?br/>
    玉樞想了想，開口唱道：“有所思，乃在大海南。何用問遺君，雙珠玳瑁簪，用玉紹繚之。聞君有他心，拉雜摧燒之。摧燒之，當(dāng)風(fēng)揚其灰。從今以往，勿復(fù)相思！相思與君絕，雞鳴狗吠，兄嫂當(dāng)知之。妃呼豨！秋風(fēng)肅肅晨風(fēng)飔，東方須臾高知之?！保ā?nbsp;樂府·有所思》）

    音調(diào)悲緩，卻不自傷。隨口哼出，滿是溫柔哀婉?！按轃?dāng)風(fēng)揚其灰。從今以往，勿復(fù)相思”，何其決絕。不正是慎媛么？

    玉樞唱了兩遍，見我閉目不語，便推我道：“好聽么？”