翌日一早，顧冉去東城門牽了馬，又將沈?qū)幑谧约旱亩放裣?，策馬出了城。
兩人一路南下，往皇都而去。
沈?qū)幍谝淮悟T馬，坐在馬背上的新鮮，勝過(guò)了顛簸帶來(lái)的緊張。他一邊抓著顧冉的胳膊，一邊靠在她的懷里，看著由正前方，不斷沖入視線的雪景。
柳旬給顧冉的地圖上，沿途畫著大大小小、可以歇腳的鎮(zhèn)子。又恰逢天氣晴好，無(wú)風(fēng)無(wú)雪，顧冉按著圖走，日落之前，便找到了鎮(zhèn)子落腳。
一來(lái)小半月，她都是這樣帶著沈?qū)?，白天行路，晚上休息。不能教沈?qū)帉懽?，便教他馬術(shù)。短短十幾天，沈?qū)幈憧刹倏v馬匹，磕磕絆絆地快步了。
離著皇都越來(lái)越近，天氣也逐漸變壞，冬春交替的時(shí)節(jié)，寒風(fēng)凜冽，吹得馬匹都不愿快行。往常都是日落之前就找到客棧，這一回，夜色彌漫時(shí)，顧冉與沈?qū)幉诺搅怂陉?yáng)鎮(zhèn)。
這鎮(zhèn)上全是客棧酒家，門還都是大敞四開，時(shí)不時(shí)地，從里頭傳來(lái)男人的哄笑，讓人有些不適。
顧冉牽著馬走了一圈，愣是沒(méi)找見一家合適的。
眼瞅著夜色越來(lái)越濃，沈?qū)幍亩亲佑纸辛艘宦?，她才挑了一家有客人進(jìn)出的進(jìn)去。
跑堂聽見動(dòng)靜，把目光從手中的算盤上，移到了帶著風(fēng)帽的顧冉身上，看了一會(huì)兒，又低下頭去，撥起了算盤珠。
客棧里除了進(jìn)出的客人，攏共只坐著三人，喝著燒酒吃著肉，其中一個(gè)面呈麥色的jing悍男人，看著像是他們的大哥。
顧冉走至跑堂面前，還未開口，跑堂便取了兩個(gè)門牌扔在桌上，又繼續(xù)撥著算盤。
“一間就好?！鳖櫲綄㈤T牌推回去一個(gè)。她向來(lái)都是與沈?qū)幰婚g房。
跑堂也不看她，低著頭回道：“你們兩個(gè)人，就是兩間?！?br/>
“兩間有些浪費(fèi)?！鳖櫲秸f(shuō)完，就要帶著沈?qū)幦ザ强头?，卻被跑堂給叫住了。
“等等！”跑堂終于肯抬起來(lái)頭來(lái)，正對(duì)著顧冉，“我給你拿了幾個(gè)牌子，就是幾間。就算你們兩個(gè)今天擠一個(gè)屋，明天你也得付兩間房的錢?！?br/>
強(qiáng)買強(qiáng)賣，真是像極了黑店。若是顧冉腰纏萬(wàn)貫，她絕不廢話?？伤透F得響叮當(dāng)，這客棧，她住不起。
顧冉把門牌放了回去：“打擾了?！?br/>
跑堂見她要走，一揚(yáng)下巴，喝著燒酒的人起身一個(gè)，把門給關(guān)上了。大堂里剛進(jìn)來(lái)的一兩個(gè)客人，看著顧冉搖了搖頭，也不敢說(shuō)話，快速躲上了二樓。
見勢(shì)，沈?qū)幭攵疾幌?，擋在顧冉身前，又像一只露著尖牙的野狼幼崽，盯著跑堂?br/>
這些天，她與顧冉學(xué)習(xí)馬術(shù)，策馬于冰天雪地，無(wú)拘無(wú)束，有了那么點(diǎn)兒野性天成?？粗说臅r(shí)候，目光陰冷得讓人發(fā)寒。
跑堂心下一抖，又恢復(fù)鎮(zhèn)定，道：“這粟陽(yáng)鎮(zhèn)里我們說(shuō)了算！可不是你想來(lái)就來(lái)，想走就走的！”
客棧外開始風(fēng)聲咆哮，酒旗蕩出的布帛聲，清晰可聞。
顧冉想著，就算她帶著沈?qū)幤崎T而出，自己對(duì)于地形的不熟，一時(shí)半會(huì)兒，也難找到避風(fēng)之地，再因此生了大病，得不償失。
她又重新拿起門牌：“今晚便在這里打擾了?！?br/>
跑堂卻不同意了：“你想住在這，可也沒(méi)這么容易的。你當(dāng)誰(shuí)都那么好說(shuō)話嗎？”
顧冉也不怒，繼續(xù)問(wèn)他：“你要如何？”
“加錢！”跑堂輕輕敲著桌面，“兩個(gè)門牌，翻著倍算，四間客房的錢！”
“好。四間客房的錢?！鳖櫲酱饝?yīng)了。
她身后坐著坐喝酒的jing悍男人，卻道：“姑娘答應(yīng)地這么爽快，可別是個(gè)騙子。”
這人的聲音，如同他的體格一樣，響如洪鐘，有些威懾之力。
顧冉也不轉(zhuǎn)身，背對(duì)著他，笑道：“我走也不是，不走也不成，讓人為難?！?br/>
那人站了起來(lái)，盯著顧冉的風(fēng)帽，走到她身后，一把將其扯落，露出了她頭上的紅發(fā)帶。沈?qū)幭雱?dòng)，被顧冉按住了肩。
那人在顧冉耳邊道：“你來(lái)陪我玩兒一晚，錢就不用付了?！?br/>
顧冉向一旁側(cè)步，轉(zhuǎn)頭看他：“我怕你事后不認(rèn)賬，就像我不給錢一樣。”
那人又逼近一步：“不試試，怎么能知道我認(rèn)不認(rèn)賬呢？”
顧冉便學(xué)著他道：“不試試，又怎么知道我騙不騙人呢？”
那人哈哈大笑，坐了回去，一仰頭，一口悶了杯酒，道：“讓他倆住，要是敢賴賬，直接拉去沉河！”
兩人上了樓，按著牌子找到客房，就見一個(gè)書生打扮的年輕男子，探頭探腦地向外張望。一見顧冉的目光落在自己身上，又立刻縮回了自己的屋子。
書生趴在門上聽著沒(méi)了聲音，以為顧冉已經(jīng)進(jìn)去了，拍拍心口一拉開門，又立刻被嚇得關(guān)上。
顧冉正悄無(wú)聲息地站在門外。
她也只是想打聽一些事情，復(fù)又禮貌地敲了門，書生才打開房門，讓她進(jìn)去。請(qǐng)她入座時(shí)，她也只是站在門外，沒(méi)有動(dòng)。
書生意識(shí)到自己行為唐突，不好意思地?fù)项^：“姑娘，我沒(méi)有那個(gè)意思……”
低頭看到沈?qū)帟r(shí)，他又問(wèn)：“這位是？”
“阿寧?！鳖櫲街恢v了一個(gè)名字，便進(jìn)入正題，“想同公子打聽一些粟陽(yáng)鎮(zhèn)的事，不知是否方便？”
“方、方便?！睍行┚o張，“粟、粟陽(yáng)鎮(zhèn)在幾年前，被一幫山匪給占了之后，這鎮(zhèn)上便沒(méi)有住戶了，只剩下山匪開的酒樓客棧。只要進(jìn)了粟陽(yáng)鎮(zhèn)，就要在此留宿，還不得討價(jià)還價(jià)，一切都是他們說(shuō)了算。若有人不聽，這些山匪便會(huì)搶了他的所有值錢物，再把人扔出鎮(zhèn)子。嚴(yán)重的，聽說(shuō)會(huì)被沉河?！?br/>
沈?qū)幬罩櫲降氖?，越握越緊。顧冉卻輕拍他的手背，似在安撫。
書生看著兩人的互動(dòng)，忽然想起方才在樓下看到的一幕，有些擔(dān)心地問(wèn)：“他們有沒(méi)有為難姑娘？”
“有。”顧冉如實(shí)回答，“讓我加倍付錢?！?br/>
書生看著顧冉面露從容，以為她錢財(cái)甚多，但還是忍不住道：“如果、如果姑娘有難處，掏不出那么多，我、我可以與姑娘分擔(dān)?！?br/>
“公子的好意，我心領(lǐng)了?！鳖櫲骄芙^了，她自身都泥菩薩過(guò)江，更不敢去欠人恩情，便繼續(xù)問(wèn)道，“朝廷沒(méi)有派人剿匪嗎？”
書生肩膀一沉，道：“有過(guò)幾次，無(wú)疾而終。”
顧冉又問(wèn)：“不知粟陽(yáng)鎮(zhèn)情況的人，便也罷了。知道的，為何還要打這里經(jīng)過(guò)？”
書生從袖袋里拿出一張地圖，展開了給顧冉看：“粟陽(yáng)鎮(zhèn)，是北側(cè)的入都要道入口。如果避開此處，擇另一條路，走不對(duì)了，便會(huì)走上險(xiǎn)道。走對(duì)了，就要繞個(gè)大圈子，所需的花銷與時(shí)間，比在這鎮(zhèn)上住一晚都多?！?br/>
顧冉看著地圖，這比柳旬給她的那張，畫得具體多了。
從圖上可以看出，避過(guò)粟陽(yáng)鎮(zhèn)，無(wú)論走東還是走西，都要兜半個(gè)圈子，才能上了入都要道。這中間，可能還得繞過(guò)一些山脈。或許，還真不如直接在粟陽(yáng)鎮(zhèn)住一晚來(lái)得好。
書生見顧冉沉默，又道：“只要按照山匪開的價(jià)，把錢都付上了，他們也不會(huì)做什么過(guò)分的事。而且，這些價(jià)格，也不是不能接受的天價(jià)。朝廷幾次剿匪，不了了之，最后也睜一只眼，閉一只眼，老百姓們，就得跟著習(xí)慣。非必要，絕不過(guò)粟陽(yáng)鎮(zhèn)。若一定過(guò)，必帶著值錢物?！?br/>
聽完，顧冉才道：“看來(lái)公子這次去皇都，想必是有重要之事?！?br/>
書生一邊收了地圖放回袖袋，一邊不好意思道：“為了科考?！?br/>
“望公子高中，日后做了大官，造福百姓。”顧冉誠(chéng)心祝愿一番，準(zhǔn)備離去，“不打擾公子休息了?！?br/>
“借姑娘吉言。姑娘也萬(wàn)事小心。”
兩人回屋不久，跑堂就把飯菜送了過(guò)來(lái)。
一瞧這菜色，顧冉就知一定“價(jià)值不菲”。本就付不起住宿錢，也不差這一頓，讓她和沈?qū)幯┥霞铀?。而且，他們二人長(zhǎng)途跋涉半個(gè)月，也的確沒(méi)能吃頓好的，倒不如趁此機(jī)會(huì)，吃個(gè)暢快。
一頓飯過(guò)后，她與沈?qū)帩M足地躺在床榻上犯懶。
沈?qū)幚櫲降氖?，試圖從她的指縫穿過(guò)，要與她十指相扣。顧冉卻緊閉五指，故意使壞，等著沈?qū)幱行┘绷?，坐起身?lái)雙手去捏她的手指時(shí)，才笑出了聲。
“阿寧在著什么急？”
沈?qū)幾谒磉叄娝K于松開手指，趕忙與她十指緊扣，又放到自己心口，挨著顧冉躺了下來(lái)。
他問(wèn)：“明天我們要怎么辦？”
“跟我來(lái)?！鳖櫲綆е?qū)幍酱斑叄p推開窗，樓下是客棧馬棚，他們的馬匹就在這里。
沈?qū)幐戳艘粫?huì)兒，顧冉就把窗關(guān)了?；氐酱查缴蠒r(shí)，她才繼續(xù)道：“天亮前，我們翻窗離開。這窗戶雖大，但不足以兩人同時(shí)跳下去。所以，我先下去，你再跳下來(lái)，我接著你?！?br/>
看到沈?qū)幹稽c(diǎn)頭，不說(shuō)話，顧冉又問(wèn)：“阿寧，你害怕嗎？”
沈?qū)幍筋櫲缴砬?，與她額頭相抵：“有你在，我不怕。”
“有阿寧在，我也什么都不怕。”顧冉順勢(shì)將人抱進(jìn)懷里。
沈?qū)幩坪醭闪怂L(fēng)雨無(wú)阻的力量，即使面對(duì)山匪的刁難，又聽說(shuō)會(huì)被沉河，她依舊沒(méi)能心生畏懼。只嘆官員不作為，任這些狂徒逍遙法外。
“如果我也能當(dāng)官，一定會(huì)抓了這些山匪?！鄙?qū)幁h(huán)著顧冉的腰身道。
“阿寧想當(dāng)官嗎？”
“想?！鄙?qū)幭肫鹆祟櫲綄?duì)書生說(shuō)的話，又道，“做一個(gè)可以造福百姓的大官?！?br/>
顧冉?jīng)]再回話，卻抱緊了沈?qū)帯?br/>
她不怕刀槍山匪，她只怕有朝一日，沈?qū)幐咦?，再次為了沈相思，將她拋棄?br/>
這雙裝著星辰，又裝著她的眼睛，不可以，也不能夠，再融進(jìn)第三人。
沈?qū)?，是她顧冉的?br/>
將來(lái)，他成為蕭寧，也一樣是。
天還未亮，粟陽(yáng)鎮(zhèn)還被一片漆黑籠罩，顧冉已經(jīng)翻出窗外，在樓下等著沈?qū)帯?br/>
沈?qū)幣郎洗斑叄粗櫲降奈恢?，毫不猶豫地跳下，還在半空時(shí)，就被顧冉接在懷中。他摟上顧冉的脖子，由她悄無(wú)聲息地抱著。
馬棚在客棧后院，他們只要破了這里的木門，便可逃之夭夭。然而，山匪在此占地為王這么些年，又豈會(huì)讓人輕而易舉地從后門開溜。
顧冉凝神一聽，院外果真有人把守。雖是守著，但濃烈的酒氣與呼嚕聲，說(shuō)明了人醉得不輕。
她帶著沈?qū)庈S出院墻，門兩側(cè)倒著倆人，懷里還抱著酒壇。
顧冉將沈?qū)幏畔?，欲將人劈暈時(shí)，察覺(jué)有氣息潛在暗處，抱起沈?qū)幱x開。
身后一把長(zhǎng)刀，凌空飛來(lái)，顧冉腳點(diǎn)地，在半空旋身，躲過(guò)一擊。俯一落地站穩(wěn)，便傳來(lái)掌聲。
天尚未亮，夢(mèng)中人還未醒，這掌聲尤為刺耳。
“難怪你這女人敢賴賬，原來(lái)是有點(diǎn)兒功夫?？磥?lái)我得把你扔河里，才能算得上是言而有信之人！”面呈麥色的jing悍男人，從暗處走出。