?啊，今天也脫節(jié)了──醒來(lái)的瞬間，巴納吉．林克斯這么想著，然后把調(diào)成震動(dòng)的鬧鐘按停。
因?yàn)楸е?、所以變得相?dāng)溫暖的鬧鐘指著上午四點(diǎn)二十分，確認(rèn)時(shí)間后，他悄悄地下床。窗外還是漆黑一片。宿舍這間放著兩組床、書(shū)桌和梳妝臺(tái)就塞滿的雙人房，仍靜靜地籠罩在夜色之中。四周安靜得只聽(tīng)得到時(shí)鐘秒針的聲音，還有睡在隔壁床的室友拓也．伊禮的轟隆呼聲。
兩個(gè)臭男生的房間自然不可能干凈，地上散著脫下來(lái)的衣服還有空罐之類(lèi)的，不過(guò)亂中還是有序。巴納吉在黑暗之中抓起襯衫和牛仔褲，連燈都不開(kāi)就下床，墊著腳尖走向浴室。他很快地梳洗完畢，看著洗臉臺(tái)的鏡子。
深褐色的瞳孔，以及帶有遙遠(yuǎn)東洋血統(tǒng)的膚色。留長(zhǎng)的頭發(fā)與瞳孔同色，不用費(fèi)心打理也相當(dāng)平順?？粗约浩椒驳讲恍校瑳](méi)什么特別的十六歲男孩臉孔，那脫節(jié)的感覺(jué)再次涌上心頭，不過(guò)這股感覺(jué)，也只持續(xù)到他套上那一件唯一的外套。
藍(lán)底的防火纖維上，有醒目的“ae”的標(biāo)志。亞納海姆電子工業(yè)專(zhuān)科學(xué)校的實(shí)習(xí)用工作外套，在左胸位置飾有母公司亞納海姆公司的標(biāo)志。這東西并沒(méi)有好看到能在實(shí)習(xí)課程以別的時(shí)間穿，不過(guò)巴納吉對(duì)多買(mǎi)的外套進(jìn)行改造，把它當(dāng)便服穿。主要的改變處在領(lǐng)口周?chē)由系钠Э?，背上所印的亞納海姆工專(zhuān)字首，aeic的標(biāo)志看起來(lái)很矬所以去掉了。當(dāng)然，這不是他自己修改的，而是找熟識(shí)的二手服飾店幫忙。
穿上衣服，稍微壓下那種“脫節(jié)”的感覺(jué)，取而代之的是身為亞納海姆電子公司這間大企業(yè)末端的現(xiàn)實(shí)感。拍了拍臉讓自已清醒，巴納吉離開(kāi)浴室。確認(rèn)室友還在睡夢(mèng)之中，打算無(wú)聲無(wú)息地前往門(mén)口，可是卻不小心踢到了地板上某個(gè)籃球大的物體，一陣滑稽的電子音在腳邊響起。
‘哈啰，巴納吉。哈啰，巴納吉?！?br/>
球型身體上的兩片圓盤(pán)像耳朵一樣打開(kāi)，被踢到時(shí)的沖擊讓哈啰啟動(dòng)，并且用合成語(yǔ)音叫著。巴納吉急忙壓住開(kāi)始自己滾動(dòng)的哈啰，低聲怒吼：“哈啰，安靜點(diǎn)！”不過(guò)已經(jīng)太遲了。用棉被蓋住頭的拓也開(kāi)始蠕動(dòng)，一與已經(jīng)做好外出準(zhǔn)備的巴納吉四目相對(duì)，立刻以抖落棉被的勁道猛然坐起。
“該死，巴納吉！你不在乎禁止偷跑條約嗎！”
拓也大叫著，他茶色的卷發(fā)睡得一頭亂，連嘴邊的口水鄐忘了擦。雖然室友的形象是有督和力的大哥哥，不過(guò)女孩子看到他這個(gè)樣子的話，受歡迎的程度會(huì)下滑吧？但是巴納吉現(xiàn)在沒(méi)空想這些，回了“拓也你還不是把時(shí)鐘調(diào)快五分鐘！”這句話，就抱著哈啰跑出房外。將哈啰放在宿舍門(mén)口，巴納吉吃起昨夜事先買(mǎi)的三明治。哈啰像顆球一樣，精神飽滿地自個(gè)兒彈跳穿過(guò)玄關(guān)的自動(dòng)門(mén)。
穿過(guò)與宿舍鄰接的校舍，通過(guò)連接校庭與道路的樓梯，有電動(dòng)中停車(chē)場(chǎng)。配車(chē)系統(tǒng)是由電腦管理復(fù)數(shù)停車(chē)場(chǎng)，自動(dòng)將車(chē)輛配發(fā)給使用率高的地點(diǎn)，只要有id卡，任何人都能使用。巴納吉咬著三明治，坐上兩人座敞篷電動(dòng)車(chē)。將id卡插入插槽按下啟動(dòng)鈕，在握住方向盤(pán)的同時(shí)踩下油門(mén)。
‘沒(méi)規(guī)矩，巴納吉?！?br/>
大概是辨識(shí)出一手拿三明治，一手握將方向盤(pán)的巴納吉，哈啰的兩顆光學(xué)感應(yīng)器一邊閃爍一邊說(shuō)著。在球型的身體上搭載初級(jí)人工智慧的哈啰，原本是以孩童為對(duì)象販?zhǔn)鄣募槲餀C(jī)器人，因此只會(huì)這樣說(shuō)話。這原本不該是相當(dāng)于高中的工專(zhuān)學(xué)生擁有的玩具，不過(guò)巴納吉自行對(duì)它加以改良，并且當(dāng)寵物帶著。
天亮前的道路相當(dāng)?shù)匕察o。巴納吉吞下三明治，隔著電動(dòng)車(chē)的擋風(fēng)玻璃望向天際。透過(guò)散布在夜空中的云層，遠(yuǎn)方有無(wú)數(shù)的光芒閃爍著。看起來(lái)像是星是的光芒，但其實(shí)不是。那是通宵營(yíng)業(yè)的店鋪或工廠、大樓的窗口傳出來(lái)的夜燈。是與這里正好處于反方向的城鎮(zhèn)燈光。在約六千公尺上空閃爍的光毯，以緩緩的弧度蓋滿整個(gè)天空，從沿路的大樓縫隙中，可以看到光芒一路連接到前方的天空。反方向的居民抬頭看天空的話，這臺(tái)電動(dòng)車(chē)的車(chē)頭燈，還有周?chē)譄舻墓饷ⅲ雌饋?lái)應(yīng)該也會(huì)像星星吧！
在巨大的圓筒內(nèi)壁貼上人工制造的大地，并在大地上建造住宅、辦公室、公園等構(gòu)成街道的要素。宇宙殖民地內(nèi)的景象每個(gè)都差不多是這樣。直徑六點(diǎn)四公里的圓筒以一定的速度旋轉(zhuǎn)，在內(nèi)壁的街道上產(chǎn)生離心力，讓居住者感受到與地球差不多──約一g的重力。貼在內(nèi)壁像磁磚一樣的人工大地，也就是地盤(pán)區(qū)塊，大小寬三點(diǎn)二公里，深一點(diǎn)六公里，因此地面看起來(lái)不會(huì)沿著內(nèi)壁彎曲。頂多是地盤(pán)區(qū)塊的接點(diǎn)看起來(lái)有點(diǎn)傾斜。
日夜是由殖民衛(wèi)足外接的鏡面，或是縱貫圓筒中心的人工太陽(yáng)重現(xiàn)的，也有調(diào)節(jié)氣溫制造四季的功能。時(shí)間設(shè)定基本上以格林威治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間為準(zhǔn)，氣候則以地球上的北半球?yàn)闇?zhǔn)。除非有觀光等特別用途，否則這個(gè)基準(zhǔn)可以適用于所有殖民衛(wèi)星。因此在四月七號(hào)，過(guò)了上午四點(diǎn)三十分的現(xiàn)在，殖民衛(wèi)星內(nèi)部不熱也不冷，大多數(shù)人還在夜晚之中。不只是這么“工業(yè)七號(hào)”，在地球圈建造的數(shù)百座殖民衛(wèi)星也一樣地迎接春天、一樣在夜晚之中——當(dāng)然也包括住在殖民衛(wèi)星里的百億人口。
而身為這百億分之一的巴納吉，從兩個(gè)月前就過(guò)著天亮之前起床，到港口去打工的生活。工作的內(nèi)容，是在殖民衛(wèi)星外頭“掃垃圾”。早起很辛苦，不過(guò)通識(shí)課程可以用來(lái)補(bǔ)眠，所以還好。上課前的三小時(shí)，含夜班加薪的早班勤務(wù)，比放學(xué)后做五小時(shí)來(lái)得劃算。
拓也也在同一個(gè)地方打工，不過(guò)先到的可以挑性能比較好的工作用迷你ms，而薪水會(huì)隨著工作成績(jī)?cè)黾?，因此每天的開(kāi)始都在比偷跑。雖然有訂下不能來(lái)陰的這最低限度的紳士協(xié)定，不過(guò)只要不耍陰險(xiǎn)就行，所以巴納吉跟拓也彼此都在想偷跑的方法，目前的勝率大約五比五。
不過(guò)，他們兩個(gè)并不是特別貧窮的菁管生。在全部學(xué)生強(qiáng)制住宿的工專(zhuān)念書(shū)，確保了衣食住，需要的頂多就是零用錢(qián)。這畢竟只是游戲，巴納吉心里這么想。甩掉室友，獲得高性能迷你ms的游戲。暫時(shí)拋開(kāi)學(xué)業(yè)，藉由打工消除郁悶的游戲，大家都是這樣的。沉浸在學(xué)生的悠閑中，不去面對(duì)那“脫節(jié)”感的游戲……
‘老是打工。多少念點(diǎn)書(shū)啦！’
不知道是怎么辨識(shí)的，哈啰突然蹦出這句頗切中核心的話。感到自己被看透，巴納吉回了一句：“這是戶外教學(xué)啦！”
“工專(zhuān)的學(xué)生會(huì)成為未來(lái)的亞納海姆職工，先習(xí)慣操作迷你ms并不會(huì)有壞處?！?br/>
一方面覺(jué)得自己的藉口怎么都是這種模式，一方面對(duì)自己可以這樣說(shuō)又感到很滿足，巴納吉再度感受到那種“脫節(jié)”的感覺(jué)。這是一年前他根本不敢奢求的未來(lái)，面對(duì)著十二分完美的未來(lái)，心中一方面覺(jué)得不如就這樣隨波逐流，另一方面卻又對(duì)走上別人鋪好的路的自己冷眼以對(duì)。然而自己也沒(méi)有其他想要做的事，課業(yè)維持中上的成績(jī)，跟其他人一樣地玩樂(lè)，只是漠然地覺(jué)得“脫節(jié)”。這種麻煩的心理狀況從巴納吉小時(shí)候就開(kāi)始，到現(xiàn)在已經(jīng)成為他的老毛病了。
電動(dòng)車(chē)穿過(guò)住宅區(qū)，進(jìn)入與輕工業(yè)區(qū)之間的商業(yè)地區(qū)。巴納吉將電動(dòng)車(chē)停在便利商店的停車(chē)場(chǎng)，如往常一樣前往地下鐵站。一想到要是太悠閑可能會(huì)被拓也追上，他收起無(wú)聊的憂愁，橫越寂靜道路的腳步自然地加快了。
“工業(yè)七號(hào)是亞姆海姆電子公司營(yíng)運(yùn)的工業(yè)殖民衛(wèi)星之一。在殖民衛(wèi)星公社的管轄之下，設(shè)備的維持管理都由亞納海姆公司進(jìn)行，約兩百萬(wàn)的人口之中，有超過(guò)半數(shù)的居民是亞納海姆的員工以函其家族。剩下的一半大多也是關(guān)系企業(yè)或下游公司的員工，跟亞納海姆無(wú)緣的大概只有政府辦事處的公務(wù)員、警員或消防員等人。不屬于任何一個(gè)side，也沒(méi)進(jìn)行自治運(yùn)動(dòng)，所以聯(lián)那軍也沒(méi)留駐軍。這座殖民衛(wèi)簡(jiǎn)直就像亞納海姆公司的私人孤島。
亞納海姆公司在戰(zhàn)后反覆進(jìn)行吸收合并，成為號(hào)稱(chēng)“從湯匙到宇宙戰(zhàn)艦全包”的一大企業(yè)集團(tuán)，因此在商業(yè)地區(qū)經(jīng)營(yíng)的超級(jí)市場(chǎng)或連鎖速食店等通通都打著亞納海姆標(biāo)志。去電影院會(huì)看到亞納海姆集團(tuán)出資的電影、棒球場(chǎng)有亞納海姆贊助的球隊(duì)在進(jìn)行遠(yuǎn)征比賽，居民用ae信用卡付帳。錢(qián)在集團(tuán)內(nèi)循環(huán)，形成支出的薪水又被回收的結(jié)構(gòu)，不過(guò)卻不帶強(qiáng)迫，而且可以做到居民不去注意、根本沒(méi)感覺(jué)，這就是亞納海姆之所以能成為大企業(yè)的原因。巴納吉側(cè)眼看著企業(yè)相關(guān)廣告占去八成的海報(bào)，搭上了開(kāi)進(jìn)月臺(tái)的地下鐵。
“工業(yè)七號(hào)”殖民衛(wèi)星整體就像是工廠的集合體，三十四小時(shí)都有值勤中的人，不過(guò)沒(méi)有工廠在這種還不算是早上的時(shí)段交班。因此地下鐵車(chē)內(nèi)只有一名身著作業(yè)服醉倒的中年男性，還有一1名看起來(lái)像是在酒店上班，妝厚得看起來(lái)快掉下來(lái)的女性。她連看都不想看巴吉納，面無(wú)表情地向著窗外。在車(chē)內(nèi)漂蕩的過(guò)期香水味，令人想起早已舍棄的故鄉(xiāng)味道。巴納吉找了一個(gè)雙人席坐下。
三層門(mén)關(guān)上，地下鐵隨著輕微的震動(dòng)發(fā)車(chē)，從月臺(tái)進(jìn)入通往殖民衛(wèi)星外壁的隧道坡道。雖然稱(chēng)為地下鐵，不過(guò)宇宙殖民地的地下鐵并不是走地下隧道，而是運(yùn)行于曝露在殖民衛(wèi)早外壁軌道上的單軌電車(chē)，也就是說(shuō)它等于是吊在軌道上，運(yùn)行于殖民衛(wèi)星的外面——也就是宇宙中。
離站沒(méi)多久，在坡道中設(shè)置的氣閘在后方關(guān)閉，接著前方的氣閘打開(kāi)后，便進(jìn)入真空的宇宙空間中。在隧道內(nèi)回響的運(yùn)轉(zhuǎn)聲與空氣一起流逝，在有如耳朵突然堵塞的寂靜中，穿過(guò)氣閘的單軌電車(chē)無(wú)聲地滑行在殖民衛(wèi)星外壁。
因?yàn)闆](méi)有空氣阻力、所以可以用少量的動(dòng)力高速行進(jìn)的地下鐵，在殖民衛(wèi)星是不可或缺的通勤要素。要去港口還可以到“山”腳下搭纜車(chē)，或是連電動(dòng)車(chē)一起搭升降梯上去，不過(guò)巴納吉喜歡從地下鐵的窗戶看著宇宙，這里有其他地方無(wú)法享受到的解放感。
也有人因?yàn)闀?huì)暈而不想搭。為了產(chǎn)生一g的離心力，殖民衛(wèi)星的圓筒約兩分鐘自轉(zhuǎn)一周，算起來(lái)是時(shí)速超過(guò)六百公里的回轉(zhuǎn)速度。要是跟回轉(zhuǎn)軸平行運(yùn)行的話，從地下鐵看到的宇宙會(huì)不斷流動(dòng)，對(duì)乘客來(lái)說(shuō)感覺(jué)就像是身在高速甩動(dòng)的水桶底部一樣。當(dāng)然，因?yàn)槔@行的是二十多公里的超長(zhǎng)圓周，看起來(lái)只不過(guò)是星星往橫向流動(dòng)而已，不過(guò)一不小心的話，腦袋很可能〣回殖民衛(wèi)星后還在昏，嚴(yán)重的話還有可能罹忠重度的神經(jīng)官能癥
那被稱(chēng)為科氏癥候群，是移民初期的宇宙居民常見(jiàn)的環(huán)境病。
不過(guò)，對(duì)于灰宇宙出生，在殖民衛(wèi)星環(huán)境長(zhǎng)大的巴納吉這個(gè)世代來(lái)說(shuō)．從地下鐵看宇宙，就跟從展望臺(tái)俯瞰街道一樣，只是稍微脫離日常生活的行動(dòng)。出了殖民衛(wèi)星外面，可以清楚地看到還在建設(shè)中的“工業(yè)七號(hào)”構(gòu)造?！肮I(yè)七號(hào)”是在月球及地球之間，繞行l(wèi)1共鳴軌道的暗礁宙域中的密閉式殖民衛(wèi)星。形狀有如巨大的氧氣筒，有港口及工廠區(qū)的那一端向著地炑，向著月球的另一端則有通稱(chēng)“轆轤”的殖民衛(wèi)星建設(shè)工具像蓋子一樣蓋著?？⒐r(shí)，圓筒總長(zhǎng)度據(jù)說(shuō)會(huì)達(dá)三十公里，而目前剛完成了十八公里。巴納吉突然想到今天有新的地盤(pán)區(qū)塊要運(yùn)進(jìn)來(lái)。
宿舍的公告欄上貼著通知用海報(bào)，上頭寫(xiě)著：“四月七日，下午一點(diǎn)即將實(shí)施新地盤(pán)區(qū)塊擴(kuò)充工程，造成各位居民困擾”云云。也就是說(shuō)又將補(bǔ)上新的人工大地，工業(yè)七號(hào)的筒身又拉長(zhǎng)一點(diǎn)六公里。獨(dú)自漂浮在過(guò)去戰(zhàn)爭(zhēng)產(chǎn)生的大量垃圾中的殖民衛(wèi)星，不管怎么延伸，巴納吉居住的世界就是這么點(diǎn)大小……
就在巴納吉徒然地想著這些事，腦中再次浮現(xiàn)那種“脫節(jié)”感之時(shí)，他看到有個(gè)白色物體高速橫越過(guò)窗外。
那不是星光，它發(fā)出好幾次推進(jìn)器的藍(lán)白色閃光，以斜角穿越地下鐵的下方，便以遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越殖民衛(wèi)星轉(zhuǎn)速的速度往月球方向飛去。只有一瞬間，看起來(lái)還不到小指尖的大小，可是巴納吉覺(jué)得拖著白色殘像飛走的物體，看起來(lái)是人型的。
“ms……？”
沒(méi)有錯(cuò)，那跟打工用的迷你ms完全不同，是真正的ms。不只是它完全模仿人類(lèi)比例的外型，連它頭部長(zhǎng)出來(lái)的獨(dú)角，巴納吉都看得一清二楚。“工業(yè)七號(hào)”沒(méi)有ms的制造廠，所以不會(huì)是在測(cè)試新型ms，那么是軍隊(duì)在附近訓(xùn)練嗎？
心跳不知為何加速，掌心漸漸地滲出手汗。那令人聯(lián)想到白馬的靈巧度──不，最讓人印象深刻的獨(dú)角，使它看起來(lái)不只是單純的白馬，而像過(guò)去傳說(shuō)中出現(xiàn)的神獸。那叫什么名字來(lái)著……
這一瞬間，“脫節(jié)”的世界突然歸位，仿佛之前看不到的事物突然在眼前開(kāi)啟的感覺(jué)，但是他找不到可以形容的言語(yǔ)。巴納吉把額頭緊貼在窗戶上，專(zhuān)心地找尋純白色機(jī)體的下落。坐在后方灑家女風(fēng)格的女性沒(méi)有動(dòng)靜，穿著作業(yè)服的男性依然在睡他的覺(jué)，并且打了一聲相當(dāng)響的噴嚏。
電車(chē)到達(dá)殖民衛(wèi)星圓筒的一端，并照著路線幾近直角轉(zhuǎn)向。殖民衛(wèi)星的前端被看起來(lái)像壓力容器的圓型筒子蓋著，電車(chē)移動(dòng)到蓋子上，前往中間凸出的港口\區(qū)──dockingbay。巴納吉無(wú)法再找尋白色機(jī)體的下落，便坐回椅子上。擋風(fēng)玻璃上方可以看見(jiàn)與dockingbay鄰接的工業(yè)區(qū)巨大建設(shè)物，強(qiáng)烈的重量感壓得人喘不過(guò)氣，但是現(xiàn)在的巴納吉卻完全不把它放在眼里。他只感覺(jué)到強(qiáng)膜中暈開(kāi)，心跳毫無(wú)理由地加速。
一切，就這樣開(kāi)始了。