轉(zhuǎn)眼間到了發(fā)榜的日子。頭天夜里冒襄姐姐就問二人去不去看榜，冒襄說沒什么好看，看不看就那樣了，王逸自覺此次發(fā)揮不好，也不抱什么希望，更是無(wú)所謂。反是冒襄姐姐心神不寧，到底沒忍住，悄悄把陸二派出去，叮囑他一有消息就回來(lái)報(bào)信，然后她就在家里陪著二人。吃過早飯，冒襄、王逸回到自己房間，冒襄姐姐在家里從里走到外，看到家人偷懶就罵幾句，又嫌綠珠頑皮，數(shù)落幾句，惹得人人都躲得老遠(yuǎn)。

    看看已快到午時(shí)，還是一點(diǎn)消息都沒有。冒襄姐姐心里有些發(fā)毛，忍不住發(fā)作道：“這個(gè)陸二，一點(diǎn)用也沒有，出去這么久了，也沒個(gè)消息?！鄙磉叺难诀叽淠参康溃骸斑€沒過午時(shí)呢，不是說名次低的先發(fā)榜嗎，咱們舅少爺肯定在后面上榜的?！泵跋褰憬阌秩滩蛔≡谛睦锫裨蛊痍憥徒埽骸罢f好的發(fā)榜之前回來(lái)，到現(xiàn)在也沒個(gè)動(dòng)靜，讓我一個(gè)人沒個(gè)抓撓?！?br/>
    忽聽到外面一片喧鬧，一個(gè)家人跌跌撞撞地邊跑邊喊：“中了、中了！”

    冒襄姐姐趕忙迎了出去，一疊聲地問：“誰(shuí)中了？”

    那家人喘著氣還沒出聲，冒襄姐姐已經(jīng)聽到外面報(bào)錄人扯著嗓子喊道：“恭喜貴府冒公子襄高中本科鄉(xiāng)試解元！”

    冒襄姐姐一時(shí)有些愣住，又聽了一遍，確信自己沒有聽錯(cuò)，不由兩手一拍，喊道：“中了解元，中了解元！”連忙轉(zhuǎn)身去找冒襄，卻見冒襄和王逸已經(jīng)出來(lái)了。

    冒襄姐姐一把抓住冒襄的手，喜極而泣：“好兄弟，好兄弟，你中了解元?！?br/>
    冒襄似乎也沒料到，問報(bào)喜的家人道：“是解元嗎？”那家人連連點(diǎn)頭：“是是是是——”

    這時(shí)陸府里外已經(jīng)一片歡聲，早有家人把準(zhǔn)備好的鞭炮放得噼里啪啦，又有外面吹打彈唱的藝人擁來(lái)湊趣討賞。陸二也剛剛回家，趕忙安排拿出喜錢打發(fā)報(bào)子，又大把的銅錢撒給門前起哄、看熱鬧的人群。然后跑到冒襄姐姐身邊喊道：“太太、太太，要準(zhǔn)備安排酒席?！?br/>
    冒襄姐姐正圍著冒襄團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，高興得不知所措，聽到后才醒悟過來(lái)，連連道：“對(duì)對(duì)對(duì)，”又對(duì)著圍過來(lái)的家人、丫鬟喊道：“快快快，快去準(zhǔn)備酒席?！?br/>
    冒襄扯住陸二問道：“王相公呢？”

    陸二楞了一下，答道：“我一直看到發(fā)完榜，好像沒看到王相公的名字?！?br/>
    冒襄急道：“你仔細(xì)看了？”陸二囁嚅著說不出話。

    王逸拉開冒襄的手，強(qiáng)笑道：“冒兄，我沒中也是意料之中。”說完恭恭敬敬地對(duì)冒襄作揖施禮，說道：“恭喜冒兄高中解元！”

    冒襄有些不知所措，連忙拉起王逸，卻不知說什么好。

    冒襄姐姐趕忙走過來(lái)安慰王逸道：“火生啊，興許陸二這狗頭眼花了沒看仔細(xì)，就算這科沒中也沒什么，你還小呢，榜上有名還不是遲早的事嗎?！?br/>
    王逸笑道：“謝謝大小姐，就是這話呢。你快忙著招呼吧，我陪著冒兄應(yīng)酬，你放心吧?！?br/>
    這時(shí)又是一陣喧鬧，只聽見人喊：“老爺回來(lái)了！”

    冒襄姐姐笑罵道：“他真會(huì)挑時(shí)候回來(lái)?！?br/>
    一個(gè)風(fēng)塵仆仆的中年官員急匆匆走了進(jìn)來(lái)，正是襄陽(yáng)府推官——陸幫杰。

    陸幫杰一看見冒襄就笑哈哈地說道：“兄弟啊，我剛趕回城里就聽說你中了解元，衙門都沒去就趕緊回來(lái)道喜?！?br/>
    冒襄姐姐趕著說：“你忙你的去，等著你兄弟中了狀元再回來(lái)道喜也來(lái)得及！”

    冒襄行禮道：“多謝姐夫惦記，就怕耽誤了姐夫的公事。”

    陸幫杰扶起冒襄，對(duì)冒襄姐姐笑嘻嘻地說：“趕巧不趕遲嗎，這不是趕上了嗎。你快讓我換身新衣服，馬上賀客就要上門了?！?br/>
    這時(shí)冒襄又向姐夫介紹了王逸，王逸行禮，陸幫杰還禮后也扶起王逸，客套幾句后連忙到后屋更衣。

    接下來(lái)陸府忙了幾天，陸幫杰的同僚、好友，還有玉樹街的左右鄰居，甚至他的上司聽說了也親自或是派人前來(lái)賀喜，畢竟解元這個(gè)名號(hào)在當(dāng)時(shí)確是不同凡響。顛道人也跑來(lái)賀喜，見到了冒襄和王逸，著實(shí)替冒襄高興，也不忘安慰王逸幾句。冒襄把他引見了姐夫和姐姐，冒襄姐姐聽說冒老爹也推重他，對(duì)顛道人十分客氣，把他作娘家人看待，好好招待一番。

    襄樊郡左指揮薛定自然也來(lái)賀喜，雖然已經(jīng)是三品的高級(jí)武將，但他還不到30歲，器宇軒昂，讓冒襄和王逸驚訝不已。陸幫杰告訴他們，薛定的叔父就是自己的房師，本來(lái)憑著家世他也可以安安穩(wěn)穩(wěn)地作個(gè)武官，但薛定16歲上就自己要求到河西邊軍，在那里一呆10年。河西與回鶻交界，長(zhǎng)期作戰(zhàn)，他從低級(jí)武官干起，硬是憑著一刀一槍的戰(zhàn)功，升到了四品的武將。后來(lái)因?yàn)樗甯傅年P(guān)系，朝廷照顧功臣后代，硬把他調(diào)回襄樊郡，直到現(xiàn)在做了左指揮史，是一郡僅次于都指揮的第二武將，絕對(duì)是真才實(shí)學(xué)，在軍中也有著極高的威望。冒襄和王逸對(duì)薛定敬佩有加，攀談之下，薛定談吐儒雅，絕不是腹內(nèi)草莽的人物。背后冒襄、王逸二人說起，怪不得薛湘云落落大方，毫無(wú)一般官家小姐的驕矜和靦腆，確是家風(fēng)使然。

    除了應(yīng)酬賀喜，冒襄還要忙著拜房師、會(huì)同年，忙得腳不沾地，但人逢喜事精神爽，竟是不覺得有多累。

    陸幫杰公務(wù)很多，除了必須出面的應(yīng)酬外，都是呆在衙門里。冒襄姐姐倒也理解，好在大事不須她操心了，她沒忘了專門安排人回吉春冒家莊給老爹報(bào)喜。

    等到大事基本忙完后，冒襄姐姐就和陸幫杰商量，讓冒襄就在襄陽(yáng)府準(zhǔn)備明年的春闈，從襄陽(yáng)到上京也近許多。陸幫杰無(wú)可無(wú)不可，冒襄倒有些猶豫，一是還要過完年，二是王逸不可能呆在襄陽(yáng)，家里老母親還在等著，他想著和王逸回趟家，過完年把王逸母親安頓好，再讓王逸陪著進(jìn)京趕考。

    冒襄姐姐勸道：“如今已是10月了，年一過就要忙著上京，從老家走，路上要走個(gè)把月，匆匆忙忙的耽誤考試。如果耽誤明年的春闈，就又要等三年。我看辛苦一下火生，回去一趟，一是告訴咱爹一聲，二一個(gè)給王大娘留些銀子，火生也能安心陪著你上京?！?br/>
    王逸道：“我沒有問題。留在襄陽(yáng)府冒兄可以安心準(zhǔn)備幾個(gè)月，對(duì)春闈肯定更有把握?！?br/>
    陸幫杰道：“大丈夫心在四方。會(huì)試不比鄉(xiāng)試，整個(gè)大隨的精英俊杰同場(chǎng)比試，不可掉以輕心。”

    冒襄姐姐嗤笑一聲道：“吆，咱們的陸進(jìn)士了不起嗎?！?br/>
    陸幫杰嘿嘿笑著：“哪里哪里，不敢比咱們的解元公?！?br/>
    冒襄遲疑道：“再說吧?！?br/>
    陸幫杰著急去衙門，就說道：“你們?cè)僮屑?xì)商量商量，你多聽聽你姐的?！边t疑了一下又接著說：“這一陣子路上不太平，來(lái)來(lái)回回的碰上個(gè)事就麻煩了。”

    冒襄問道：“怎么回事？”

    陸幫杰吞吞吐吐地道：“還不是五斗米教鬧的，全郡都有動(dòng)靜，你也不用多問了?！睂?duì)冒襄說完，他起身道：“我還要上府里向知府匯報(bào)公事。”說完就匆匆出門去了。

    冒襄和王逸回后院休息，一同來(lái)到冒襄的房間。剛坐下沒一會(huì)，冒襄姐姐領(lǐng)著個(gè)陌生的丫鬟進(jìn)來(lái)了，手里拿著一張字帖，笑道：“這云丫頭，知道我不識(shí)字，非要寫什么信，說是你看了會(huì)和我說。”

    冒襄接過信，打開看道：

    “妹湘云謹(jǐn)啟冒兄文幾：聞兄高中解元，不勝欣喜之至。因思前日在歸元寺，妹曾言此，竟然一語(yǔ)中的，料兄應(yīng)佩服妹之未卜先知。兄今負(fù)一郡雅望，妹斗膽擇一雅院，一為兄賀喜，再補(bǔ)前次接風(fēng)草草之過。深秋登高，臨江賞菊，皆助雅興。望兄不嫌妹之淺薄，不吝移步賜教，以慰妹敬賢向教之心。謹(jǐn)啟?！?br/>
    冒襄忍不住笑道：“湘云姑娘真是太客氣了?！?br/>
    冒襄姐姐著急問道：“說的什么？”

    冒襄道：“說挑了個(gè)好地方，給我們賀喜、接風(fēng)?！?br/>
    那跟來(lái)的丫鬟笑著說：“我們姑娘說了，特意讓我們家老爺向郡守大人借了大洪山的菊影別院，我們太太和姑娘，還有七姑娘，請(qǐng)這邊太太和舅少爺、王少爺，還有綠珠小姐去賞菊、吃酒呢?！?br/>
    冒襄姐姐高興道：“好??！菊影別院的菊花真是一絕呢，你們家老爺真有面子，除了他別人誰(shuí)也借不來(lái)?！?br/>
    那丫鬟道：“定的是后天的日子，整一天呢。我們派車來(lái)接?！?br/>
    冒襄姐姐道：“不用接，后天巳時(shí)我們準(zhǔn)到。”

    那丫鬟笑道：“那我就回去給我們太太、姑娘交差了。”

    冒襄姐姐叫道：“翠墨，拿個(gè)大的賞封給這姑娘?！?br/>
    丫鬟蹲身施禮：“謝謝太太。”起身拿著賞封高高興興地回去不提。

    冒襄問道:“大洪山在哪？”

    冒襄姐姐答道：“在城東北有10里路呢，大江邊上，山南半山腰上都是一郡高官、豪門建的別院。山頂有望江亭，還有好大一片場(chǎng)地，建的有酒樓、茶肆，城里人出城游玩都喜歡去，是個(gè)熱鬧地方呢。”

    冒襄接著問道：“那菊影別院呢？”

    冒襄姐姐嘖嘖道：“最好的就是它了，這是咱們郡守大人的。先不說里面的亭臺(tái)樓閣，主要是里面的菊?qǐng)@，聽說所有的菊花都在里面呢，光是溫房就有十多間呢?！?br/>
    冒襄嘆道：“真是難為薛將軍了?！?br/>
    冒襄姐姐道：“可不！你姐夫可沒這個(gè)面子，他只有幸進(jìn)去過一、兩次，回來(lái)跟我吹了老半天。薛將軍不一樣，雖然年輕，但家世顯赫，關(guān)鍵人還能干，郡守大人和他父輩有舊，又非常喜歡他，所以他才能開口借到這個(gè)院子?！?br/>
    停了停，她又嘆息一聲道：“關(guān)鍵還是薛將軍心疼他這個(gè)妹妹，湘云還小的時(shí)候，父母就離世了，薛將軍去河西以后，湘云就跟著叔父，直到薛將軍調(diào)回襄樊，才又把她接回身邊。也不怪別人疼她，湘云真真是個(gè)好姑娘，知書達(dá)理不說，溫柔體貼，人又生得好，一點(diǎn)沒有輕狂的樣子?！?br/>
    冒襄問道：“她的叔父就是姐夫的房師，現(xiàn)在的禮部尚書薛大人吧？”

    冒襄姐姐答道：“就是，那可是有大學(xué)問的，門生故舊滿天下，對(duì)你姐夫可是另眼看待。”

    忽然她象是想了什么，對(duì)冒襄和王逸二人笑問道：“對(duì)了，那七姑娘是什么樣的人物??？綠珠回來(lái)跟我嘮叨了半天，說從沒見過長(zhǎng)得那么好看的姐姐。我就不信了，還有比湘云還漂亮的女子？”

    冒襄忽然有些不自然，笑向王逸說道：“確是不比尋常?！?br/>
    王逸道：“綠珠說的不錯(cuò)?！?br/>
    冒襄姐姐奇怪道：“一個(gè)商家女子，比別人生得好些也正常，但能比得過大家閨秀？”

    冒襄道：“她不像普通的商家女子，也不是那種大家閨秀，身上沒有一絲庸脂俗粉、扭捏作態(tài)，反有一種——”他望向王逸：“脫俗的氣質(zhì)。”王逸點(diǎn)頭。

    冒襄姐姐更是好奇：“喲，我真想見見是什么樣的仙女，讓綠珠還有你們兩個(gè)這么夸贊?！?br/>
    冒襄和王逸兩人笑笑沒有說話，王逸不由想起臨出門前葉七那幽幽的眼神。