陳留，襄邑。

    料峭春寒，猶甚隆冬。

    特別是今春雨水多，更使得夜晚變得格外寒冷。

    屋外還下著小雨，淅淅瀝瀝不停。

    曹操坐在屋中，就著燈光讀書，只是那心思卻飛到了十萬(wàn)八千里外。

    時(shí)局變化實(shí)在太快，眼花繚亂，快到讓曹操也感到吃驚，甚至還有一絲絲迷茫感。

    弘農(nóng)王劉辯死了？

    從洛陽(yáng)傳來的消息，劉辯是被董卓和李儒鴆殺，手段與當(dāng)初鴆殺何太后如出一轍?？扇羰嵌盔c殺弘農(nóng)王，又何必縱火阿閣？偷偷摸摸殺了，而后找個(gè)理由便是，又為何縱火，鬧得天下人皆知？董卓并非愚蠢之人，又為何做出這等愚蠢之事？

    這里面，顯然有很大的問題。

    這些問題按道理說，并不難被發(fā)現(xiàn)。

    但是，人們卻好像有意無(wú)意的忽略了那些問題，而后把罪名一股腦的加在了董卓頭上。

    奇怪，真真是奇怪！

    除此之外，更讓曹操感到困惑的是，橋瑁矯詔傳檄天下討董，實(shí)在是太過于巧合。

    弘農(nóng)王才死，矯詔便出現(xiàn)。

    給人的感覺就好像是，弘農(nóng)王的死，就是為了這一封矯詔而準(zhǔn)備。

    然而，這個(gè)問題再一次被所有人忽視，天下英雄莫不是義憤填膺，紛紛起兵響應(yīng)。

    可是，這反應(yīng)未免也太迅速，迅速到根本不符合他們的性格。

    袁紹性情寬厚，實(shí)則優(yōu)柔寡斷，疑心甚重；袁術(shù)，心胸狹窄，做事先問是否有利于自己，可此次卻率先出頭；張邈，品行高潔，然則行動(dòng)遲緩；韓馥，本性多疑，行事謹(jǐn)慎。

    這些人，說穿了都不是那種果決之人，但是卻一個(gè)個(gè)爭(zhēng)相出頭。

    也就是說，他們或許早有聯(lián)系，所以才能夠如此不約而同的響應(yīng)，制造出浩大聲勢(shì)。

    那么，問題來了！

    我又當(dāng)如何行事？

    曹操深知，這對(duì)他而言，會(huì)是一個(gè)機(jī)會(huì)。

    此前，他行刺董卓失敗，得到了一個(gè)響亮的名聲。如果這一次趁熱打鐵，他就能獲得更多的威望。典軍校尉、奮武將軍？這聽上去很美，可實(shí)際上，曹操在諸侯之中，地位并不是很高。原因很簡(jiǎn)單，他沒有地盤，也沒有支撐他名望的實(shí)力。

    奮武將軍，說穿了只是一個(gè)虛職。

    如果能夠趁此機(jī)會(huì)，擁有配得上他名氣的實(shí)力，那么他曹操才算是真真正正有了地位。

    可問題是……妻兒尚在洛陽(yáng)！

    曹操上次刺殺失敗，董卓最終沒有追究，還給了他一個(gè)奮武將軍的頭銜。

    這次，如果他起兵討董，妻兒將會(huì)是什么樣的命運(yùn)？說實(shí)話，他心里也沒有底兒。

    篤篤篤！

    有人敲響了房門。

    緊跟著，房門拉開，衛(wèi)茲和一個(gè)瘦削的中年人走了進(jìn)來。

    那中年人身材不高，大約也就是七尺五寸左右，身體很單薄，面色慘白，透著一種不太健康的膚色。眼窩很深，臉頰消瘦，鼻梁高挺，站在那里，有一股陰鷙氣。

    曹操見到兩人，忙起身相迎。

    “子許，戲志先生，這么晚有事嗎？”

    那中年人名叫戲志才，乃陳留人氏。

    此人出身寒門，頗有智謀。只是年輕時(shí)，因行竊鄉(xiāng)里，故而品行不佳，不被人看重。

    曹操在偶然機(jī)會(huì)，與此人結(jié)識(shí)。

    他發(fā)現(xiàn)，這戲志才有大才，且理念頗為契合，于是便請(qǐng)來身邊。

    衛(wèi)茲和戲志才分別落座，但衛(wèi)茲卻未開口。

    戲志才道：“明公，時(shí)局發(fā)展到今日，與當(dāng)初你我猜測(cè)幾乎一般無(wú)二。

    亂世將至，正是明公一展宏圖的機(jī)會(huì)。這兩日，我見明公若有所思，不知可有決斷？”

    曹操聞聽苦笑，發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆。

    “我之心意，瞞不過先生。

    不過，我有兩個(gè)憂慮，遲遲無(wú)法決斷，還請(qǐng)先生予以點(diǎn)播。

    這其一，操當(dāng)初在洛陽(yáng)行刺董賊，失敗后倉(cāng)皇而走，卻使得妻兒陷落于賊窟之中。董卓后來為顯示寬厚，于是沒有追究。若我現(xiàn)在起兵，我那妻兒怕難以保全。

    其二，操雖有奮武將軍之名，卻無(wú)將軍之實(shí)。

    今十一路諸侯聯(lián)名討董，操雖有心殺賊，卻苦于無(wú)兵無(wú)將，又如何能夠在諸侯中立足？前日，我父?jìng)鲿?，可以在譙縣為我征召兵馬，但實(shí)際上，不過是杯水車薪。”

    曹操話剛說完，一旁衛(wèi)茲便開了口。

    “孟德，若你有心殺賊，衛(wèi)茲不才，愿鼎力相助。

    我衛(wèi)家有薄產(chǎn)，可盡與孟德召集人馬，打造兵械……所以，這兵馬之憂，孟德無(wú)需擔(dān)心?！?br/>
    “??？”

    曹操聞聽，不由得喜出望外，呼的站起來，看著衛(wèi)茲。

    戲志才道：“明公便得了兵馬，還需有一個(gè)正式的身份。

    奮武將軍乃董賊所賜，拿出來難以服眾。我聽說，此次討董，陳留太守張孟卓已經(jīng)響應(yīng)。明公與張孟卓相知，且張孟卓在諸侯之中，也頗有威望。然張邈空有名望，卻無(wú)真才實(shí)學(xué)，手下更無(wú)可用之人。若明公相投，他定會(huì)接納，并委以重用。

    到那時(shí)候，明公借張孟卓之名，行討伐之事。

    對(duì)外結(jié)交諸侯，對(duì)內(nèi)招兵買馬，可迅速壯大實(shí)力，成就一番事業(yè)。”

    曹操聽罷，不禁沉默。

    張孟卓，便是陳留太守張邈，表字孟卓。

    他是東平壽張人，少年時(shí)已俠義聞名，接濟(jì)貧困，助人為樂，甚至傾家蕩產(chǎn)。

    壯士英雄，因此對(duì)他極為尊敬，更與度尚、王考、劉儒、秦周等七人并稱為‘八廚’。

    廚者，能以財(cái)救人。

    其名聲或許不如‘八俊’、‘八顧’響亮，卻也是為天下人敬重。

    曹操與張邈，確實(shí)交情不錯(cuò)。

    他也知道，如果自己前去投奔，張邈定會(huì)待以上賓。

    “可是，我妻兒……”

    “明公，今國(guó)家危難，我等當(dāng)舍生取義，方不負(fù)大丈夫之名。

    明公何以只念兒女私情，卻不顧天下人之安危？相信夫人若知明公決斷，必不會(huì)怪罪?！?br/>
    戲志才長(zhǎng)身而起，厲聲呵斥。

    曹操不由得面紅耳赤，良久之后，下定了決心。

    其實(shí)，他心里早就有了主意，卻始終無(wú)法決斷。借由戲志才之口，讓他終于決定，也算是讓自己好過一些。

    “如此，我明日便去尋孟卓商議?！?br/>
    衛(wèi)茲和戲志才相視一眼，也旋即露出了笑容。

    就在這時(shí)，屋外傳來一陣腳步聲。

    緊跟著就聽仆人道：“老爺，外面有一個(gè)名叫夏侯淵的人，說是曹公親眷，求見曹公?！?br/>
    “妙才怎么來了？”

    曹操聞聽，不由得大吃一驚，便站起身來。

    不過，他旋即露出笑容，看著衛(wèi)茲和戲志才道：“我正憂慮，有兵無(wú)將，不想妙才便來。他乃太仆夏侯嬰之后，乃我親眷。他的妻子，便是我之妻妹。妙才來的正好，實(shí)天助我也！”

    說著話，他便帶著衛(wèi)茲和戲志才走出房間，直奔大門而去。

    細(xì)雨，靡靡。

    更為這春夜增添了幾分清冷之氣。

    在衛(wèi)府大門外，一個(gè)身高八尺六寸的男子，身披蓑衣，牽馬而立。

    他挎弓持矟，背負(fù)三個(gè)箭囊，身姿雄偉。

    當(dāng)曹操走出來時(shí)，看到這男子，頓時(shí)哈哈大笑。

    “妙才，你來了。”

    此人名叫夏侯淵，也是譙縣人氏。

    事實(shí)上，夏侯和曹氏，都是譙縣大族。夏侯淵與曹操，更是關(guān)系密切。不僅僅是親眷，早年間曹操在家鄉(xiāng)受案件牽連，夏侯淵二話不說，便代他承擔(dān)，義氣過人。

    他看到曹操，也露出了笑容。

    “孟德，我也是才回家，聽太尉言，方知孟德此前做得好大事情。

    太尉擔(dān)心你一個(gè)人在外會(huì)有危險(xiǎn)，所以命我前來護(hù)衛(wèi)。我得知消息后，便急忙趕來……元讓、子孝、子廉而今也都在家鄉(xiāng)，只待孟德一聲召喚，他們便會(huì)趕來相助?！?br/>
    這是一個(gè)宗族昌盛的時(shí)代！

    曹氏和夏侯氏兩家的關(guān)系，幾乎無(wú)法用言辭來形容。

    兩家世代交往，彼此間相互輔助。夏侯氏是西漢夏侯嬰之后，而曹氏則是西漢曹參之后。四百年彼此扶助，早已親如一家。

    夏侯淵口中的元讓，名叫夏侯惇，有萬(wàn)夫不擋之勇。

    早在黃巾之亂的時(shí)候，他二人就跟隨曹操征戰(zhàn)沙場(chǎng)。后來曹操被何進(jìn)征辟，又被封為典軍校尉。夏侯惇夏侯淵便留在了老家，各自謀生，沒有隨曹操一同去洛陽(yáng)。

    用他們的話說：時(shí)機(jī)未到。

    而子孝，名叫曹仁；子廉，名叫曹洪。

    此二人都是曹操的宗族，關(guān)系更加密切。

    聽聞夏侯淵這么一說，曹操總算是松了口氣。此前衛(wèi)茲愿意為他散盡家財(cái)招兵買馬，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。說穿了，便是缺少夏侯淵這樣的人跟隨，有兵無(wú)將難成大事。

    “妙才，快快隨我來。”

    曹操拉著夏侯淵的手，便走進(jìn)了衛(wèi)府。

    在書房里，夏侯淵脫下了蓑衣，把箭囊和長(zhǎng)矟放置一旁。

    “方才子許和先生正勸我說，要我投奔張邈。

    我本擔(dān)心，實(shí)力有所不足，不想妙才便來了……”

    曹操把如今的局勢(shì)，和他的決定，毫無(wú)隱瞞的與夏侯淵講述一遍。

    “我這就派人回去，請(qǐng)?jiān)屗麄兦皝怼?br/>
    明日，我會(huì)前去拜訪孟卓，這邊有子許他們招兵買馬，卻需要妙才你為我多費(fèi)心思?！?br/>
    夏侯淵點(diǎn)點(diǎn)頭，沉聲道：“此淵份內(nèi)之事?！?br/>
    他話說到這里，突然停頓了一下，而后凝視曹操道：“當(dāng)初孟德離開家鄉(xiāng)，前往洛陽(yáng)。因子陽(yáng)相伴，所以我等沒有跟隨。為何此次前來，卻沒有看到子陽(yáng)的蹤影？”

    曹操聞聽，臉色不由得一變。

    他看著夏侯淵，良久一聲嘆息，苦澀道：“子陽(yáng)而今，尚在洛陽(yáng)?！?br/>
    ，