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寶釵再聰慧剔透,也不過是個(gè)未嫁人的女孩家,畢竟不知道男人們?nèi)羰腔熨~胡鬧起來,能至何種地步。
她原先得了薛姨媽的令,和家中的眾丫鬟婆子們?cè)谶B廊拐角處候著,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見薛姨媽湊到書房窗下偷看,心中只覺十分不妥,待到看到薛蟠從里頭吊兒郎當(dāng)?shù)淖叱鰜?,薛姨媽氣得暈倒時(shí)候,才吃了一驚,忙和丫鬟婆子們一起擁上前去,扶起薛姨媽。
薛蟠見薛姨媽這般模樣,臉上也有些訕訕的。他的那些契弟們見勢(shì)不妙,紛紛整頓好衣冠,悄無聲息地離開了。薛家人忙著救治薛姨媽,也不去理會(huì)。
只因薛姨媽上了年紀(jì)的人,這番非同小可,早有薛家經(jīng)過些場(chǎng)面的老嬤嬤催著尋大夫看。寶釵和薛蟠商議著,賈府在京城經(jīng)營(yíng)多年,和太醫(yī)院的太醫(yī)多有來往,須得稟明了王夫人,由賈家出面去請(qǐng)幾個(gè)醫(yī)術(shù)高明的太醫(yī)給瞧瞧方好。正商議時(shí),王夫人匆匆扶著一個(gè)丫鬟趕到了,一問方知,卻原來早有賈府撥給梨香院使喚的小廝跑過去傳了消息。又不多時(shí)太醫(yī)院一位姓張的太醫(yī)就過來了,言說不過是氣急攻心,一時(shí)痰迷了心竅,說雖然薛姨媽上了年紀(jì),但到底根基還壯,開了疏散安神的方子,說吃上幾劑就好了。寶釵這才放了心。
其后寶釵每日專注于為薛姨媽侍奉湯藥,果然如張?zhí)t(yī)所說,薛姨媽根基壯,不過吃了幾劑湯藥,身體就漸漸好轉(zhuǎn)了。只是那賈家的下人們?nèi)硕嘧祀s,素來是喜歡造謠誹謗主人的,不幾日就紛紛傳著說薛家的大爺和幾個(gè)契弟在家中玩疊羅漢時(shí),被人捉了個(gè)現(xiàn)行,傳得有鼻子有眼的,連薛蟠都只覺得灰頭土臉的,氣得要揪出那個(gè)造謠的,卻無可奈何。
這日午后薛姨媽自在床上歪著,寶釵卻在旁邊堂房中看帳,突然聽得外間茜雪高聲叫道:“林姑娘、二姑娘、三姑娘、四姑娘來看姑娘了!”寶釵正在納悶,平日里縱使下帖子還沒到的這般齊的,今個(gè)兒怎么都到了,就見一群姐妹們穿著大紅的猩猩氈、羽緞什么的,一起來她房里了。
寶釵連忙含笑起身,又喚鶯兒快去倒茶。茜雪早和幾個(gè)大丫鬟一起過來,為幾位姑娘脫衣裳。寶釵讓了幾位姐妹坐,說道:“天正下著大雪呢,難得你們到的這么齊整。”
迎春笑道:“今年的雪比往年越發(fā)多了,天也冷得厲害??墒茄Υ竺妹脕砹说木壒剩俊?br/>
寶釵愣了一愣,知道迎春心腸是好的,只是嘴笨,不大會(huì)說吉利話,正想把這話描補(bǔ)過去,旁邊探春已經(jīng)說道:“正是瑞雪兆豐年。說起來還要托寶姐姐的福呢?!?br/>
寶釵一笑,卻又聽得迎春嘆道:“幾家歡樂幾家愁。往年這個(gè)時(shí)候,家里已經(jīng)開始設(shè)棚施粥了。今年還不知道外面的人怎樣呢?!?br/>
寶釵默默聽著,心中也不禁感嘆迎春性子雖軟,卻難得有悲天憫人的情懷,把先前的那點(diǎn)疑惑早拋到九霄云外去了。卻見林黛玉“撲哧”一聲笑出來,抿著嘴說道:“二姐姐倒是憐貧惜弱的,難道竟忘了賣炭翁的故事不成?賣炭翁想把自家的炭賣出一個(gè)好價(jià)錢,故而心憂炭賤愿天寒。想來城外的百姓們?yōu)榱藖砟暧袀€(gè)好收成,也是早早盼著冬天下大雪吧?!?br/>
迎春笑道:“說的也是。天冷了,也好凍死些害蟲?!?br/>
惜春聽了,不耐煩地打斷道:“咱們一個(gè)個(gè)四體不勤,五谷不分,倒像莊稼人一樣討論起收成來,這倒罷了,只是不該把正經(jīng)事給忘了?!?br/>
寶釵含笑道:“正經(jīng)事卻是什么?”
就見林黛玉忙著和惜春打眼色,笑著掩飾道:“也沒什么大事。只是聽說姨媽病了,過來看看她,偏生她睡著,驚動(dòng)不得,就來看看寶姐姐了。說起來也好些日子不見你了?!?br/>
寶釵聽了心中詫異,倒暗暗多看了林黛玉一眼。她又和姐妹們說笑了幾句,方估摸出來意,知道必然是她們也聽到了些閑話,又見寶釵多日里不去榮國(guó)府中尋她們玩,怕是為哥哥的事覺得面上無光,不好意思見人,倒約著一起過來開解她。
寶釵明面上和姐妹們說說笑笑,暗地里卻在尋思:迎春性子軟,心地尤其善良,探春素來和寶釵交好,互相看重,惜春本系寧國(guó)府賈珍嫡妹,因覺得寧國(guó)府家風(fēng)不好,常年住在榮國(guó)府里避風(fēng)頭的,如今寶釵的哥哥薛蟠出了這檔子事,她雖性情孤僻,卻也難免有同病相憐之感,因此刻意撫慰。這些人倒也罷了,只是林黛玉向來是小性刻薄慣了的,此時(shí)卻種種軟語相慰,令人難免受寵若驚。
寶釵定了定神,笑著向眾姐妹解釋道:“前些天母親身上不好,抽不得閑。眼見這幾日她身子好些了,原說要過去和姐妹們玩的,誰知家里的生意又太忙,哥哥一個(gè)人顧不過來,我少不得幫襯著?!?br/>
林黛玉奇道:“眼看就是年關(guān)了,怎地這時(shí)候反倒比往日忙?”
寶釵見在座諸姐妹皆露出好奇之色,遂緩緩解釋道:“還不是宮里頭的事情!前年朝廷在北邊打了幾仗,據(jù)說那邊的可汗十分拜服,是俯首稱臣了的。這幾年因羨慕我上國(guó)人物,求將公主許配給他。原本聽說朝廷是駁回了的,誰知這幾日卻又傳出,宮中竟有一位十分深明大義的郡主,主動(dòng)上書請(qǐng)嫁。朝廷也很是感動(dòng),忙封這位郡主為長(zhǎng)公主,又命皇商們?yōu)檫@位公主準(zhǔn)備嫁妝,故而忙得不可開交。”
迎春聽了,點(diǎn)頭道:“很是。若邊境從此化干戈為玉帛,善莫大焉?!?br/>
探春卻冷笑道:“這走的到底是昭君出塞的老路。豈不聞‘千載琵琶作胡語,分明怨恨曲中論’乎?說到底還是男人們不成事。若是果真拜服,又怎么會(huì)又賜金銀錢帛又嫁公主?”
黛玉忙打斷她的話,道:“天底下的男人,又有多少成事的?別說別人,單看這府里,頭一個(gè)看看寶玉,你也就知道了。且不說這些,卻說這位長(zhǎng)公主可有名號(hào)?”
寶釵道:“聽說今上賜號(hào)明嘉長(zhǎng)公主,又開出了長(zhǎng)長(zhǎng)的陪嫁單子。且不說那些西洋器具,我家單是繡屏,就準(zhǔn)備了二十四扇,還有什么珍珠瑪瑙、玉石翡翠,車載斗量的。也不光我們家,只怕京城里所有的皇商都忙了個(gè)人仰馬翻呢?!?br/>
眾女聽了都搖頭道:“哪里有趕得這么急的。只怕是另有玄機(jī)也未嘗可知?!碑吘苟际俏醇薜呐⒆?,不好過于討論公主出嫁之事,感嘆一回,也就把話岔開了。大家又說了一陣子話,喝了幾杯茶,見薛姨媽始終沒有睡醒過來,亦不好久坐,遂告辭而去。
諸姐妹走后,寶釵猶自坐著愣愣地發(fā)呆,突然見鶯兒湊上來,打開一個(gè)包袱,里頭明晃晃的足有幾十個(gè)銀錁子。寶釵見了嚇一大跳,忙壓低了聲音問道:“是從哪里得來的?”
鶯兒道:“姑娘莫不是忘記了。一個(gè)月前姑娘說今年天冷,只怕炭?jī)r(jià)要漲,便命將歷年攢下的銀子取出五十兩來,讓我哥哥帶了去,悄悄做著炭火的生意。誰知果真被姑娘猜著了,足足漲了一賺有余。這不,我哥哥忙著把銀子送過來了?!?br/>
寶釵聽了,便道:“原先是為了香菱的事情,預(yù)先賺些銀子,留一條后路。如今哥哥都發(fā)了誓,想是沒事了,這些也就不必了。你哥哥辦事辦得妥當(dāng),這些銀子就賞了他吧?!?br/>
鶯兒連連搖頭道:“固然姑娘不在意這些小錢,但我們做下人的,事理總分得清的?!币恢蓖妻o不肯。寶釵只得罷了。
鶯兒又好奇問道:“姑娘怎知道今年天冷?”
寶釵起初笑著說道:“古人常說一葉落而知天下秋。何況古之圣賢,都是上知天文,下知地理的,譬如諸葛孔明,竟是連東風(fēng)也能借來。我輩較之他們自然天壤之別,但還是偶爾能猜得一二的。”
鶯兒嘆服不已。寶釵見她真的信了,反不好意思起來,又告訴她道:“先前是哄你的。月暈而風(fēng),礎(chǔ)潤(rùn)而雨。這些事情都是有現(xiàn)成的征兆的。今年雪來得比往年早,是以冷得也快。這并不值什么?!?br/>
主仆兩個(gè)正在說話間,茜雪把簾子一挑,進(jìn)來了,見到炕桌上的銀錁子,就好像沒有看見一樣,只是向?qū)氣O稟道:“太太醒了,說要叫姑娘過去呢。”
寶釵點(diǎn)點(diǎn)頭,說:“你且去回太太,說我就來。”
茜雪應(yīng)了一聲去了,寶釵忙著命鶯兒把銀子收起來,又感嘆道:“想不到這個(gè)茜雪,卻是個(gè)干活麻利的?!?br/>
一邊感嘆,一邊到了薛姨媽房里,卻見薛姨媽額頭上貼著兩塊膏藥,一副懨懨的樣子靠在床上,見寶釵進(jìn)來了,問她道:“聽香菱說,方才林姑娘她們來了?”