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那雪竟是又連著下了兩日,直到元宵前一天才終于停了下來(lái),天色放晴。只是京里一下子顯得冷清了些,到處都是堆積得厚厚還沒來(lái)得及被掃開雪,街面上也沒往日那熙熙攘攘繁華景象了。到處有貧民被凍死餓死消息傳來(lái),又說官府正要著手給那些貧寒居民發(fā)放銀錢米糧了,就連當(dāng)今皇帝,據(jù)說也為了這雪災(zāi)下令停止宮中原本已定元宵歡慶活動(dòng),不少高門大戶人家是響應(yīng)今上旨諭,紛紛自家門前搭棚放米舍衣。
顧早本是打算元宵后便馬上將飯鋪開業(yè),只是如今看來(lái),便是開了也沒多生意,也不乎遲這幾天功夫,便又拖延了下來(lái),想待那災(zāi)情過了,京中人氣活絡(luò)過來(lái)再開業(yè)。
青武卻是元宵后就要去那守道堂開學(xué)了,這家中飯館大字招牌倒真成了個(gè)問題,須得他離去之前想好寫了。一家人又商討了半日,仍是沒有結(jié)果。顧早看著方氏,突地想起了什么,順口笑道:“實(shí)不行,那就叫方太飯館好了,反正我瞧街上不是有丑婆婆藥鋪、彭婆婆湯餅嗎?莫若就用了我家娘稱呼來(lái)命名好了,叫著順口,若是做好了,娘也好得個(gè)名聲呢。”
方氏一聽要以自己為店名,后面又尊了個(gè)太字,哪里有不肯理,當(dāng)下便催著青武磨墨,青武瞧見顧早笑瞇瞇地不似玩笑,便也果真提筆揮墨,沒幾下,四個(gè)挺拔蒼勁大字便已是出來(lái)了。方氏雖只認(rèn)得牌匾右邊第一個(gè)方字,卻是仍站招牌前美滋滋地左瞧右瞧欣賞了好久。
顧早自大姐正月初來(lái)過后,心中便一直都惦念著親自去看下,想著若是等飯鋪開了業(yè),只怕忙起來(lái)會(huì)沒時(shí)間了,不如就趁這幾日沒事過去瞧下。知方氏有些寵愛大姐,擔(dān)心她知道了也要一道去,怕萬(wàn)一瞧見了什么不好,當(dāng)場(chǎng)暴炭起來(lái)那卻難以收拾了,正惴惴著,沒想到跟她提起自己姐倆要去大姐家瞧瞧,方氏卻是有些心不焉樣子,只隨口應(yīng)了幾聲,似乎想什么有些入神。顧早見她沒提也要跟去,已是松了一口氣,當(dāng)下也沒意。想起上次珠兒釧兒來(lái)自己家似是喜歡吃那些糕點(diǎn),便又做了水晶糕和裹餡餅,這才用食盒提了,叫了三姐,兩人一道坐了車到了大姐所住坊巷橋,朝人打聽了范屠戶家。也是巷子里拐了下,后才找到了間帶了一層木樓舊屋子,只是門卻是緊閉,連門口那堆積起來(lái)雪都沒掃掉。
顧早三姐踩著積雪到了門前叫了幾聲,便聽咿呀一聲,露出了珠兒頭。那孩子似是剛哭過鼻子樣,瞧見是顧早和三姐來(lái)了,一下子歡喜地一路飛了進(jìn)去,口里只是不停嚷著“娘,釧兒,二姨和小姨來(lái)啦?!?br/>
顧早和三姐進(jìn)了屋子,見里面有些暗,地上停了架輪子車,邊上堆了幾個(gè)大竹篾框子,并一些屠豬割肉用刀具什么。釧兒此時(shí)也已是高興地從后屋跑了出來(lái)抱著三姐大腿不放,只獨(dú)獨(dú)不見大姐,那范姐夫似乎也不家,又聞到了股濃濃藥味,問了珠兒一聲,才說娘病了正躺樓上。
顧早吃了一驚,急忙和三姐從那窄仄樓梯爬了上去。樓上只一個(gè)房間,一眼便看到大姐正掙扎著要起身樣子,床前是個(gè)小爐子,上面正咕嘟咕嘟地熬著一鍋?zhàn)訙帯?br/>
顧早急忙上前將大姐按回了床上,自己坐邊上,借著小窗子前光瞧了過去,見她面色蠟黃,躺那里有氣沒力樣子,那下巴尖尖,臉比起十幾日前瞧過竟又似小了一圈。
顧早一陣心酸,那三姐是忍不住,已是趴了大姐被子上似是要抹眼淚樣子了。
顧早問道:“大姐,你這是怎么了,不過幾日不見,人竟是瞧著壞了無(wú)數(shù)?!?br/>
顧大姐還未說話,便是一陣咳嗽,好容易緩了下來(lái),那臉也是漲得緋紅了,勉強(qiáng)笑道:“不過是前幾日不小心受了些寒,這才床上躺了幾日,吃幾副藥便好了。”
“大姐,怎不見姐夫你家門口堆了恁厚雪也不掃掃?!比悴辶俗斓馈?br/>
顧大姐聽提起了自己丈夫,那臉色是難看,只是默默不語(yǔ)。
顧早瞧了眼也跟了上樓來(lái)正呆呆站一邊看珠兒和釧兒,叫三姐帶了下去吃糕點(diǎn)。又瞧見那砂鍋?zhàn)永餃幰咽菨M了出來(lái),溢爐火里嗤嗤地作響,便拿了個(gè)碗將藥汁倒了出來(lái),喂著大姐慢慢喝了下去,待放下了碗,這才看著她說道:“大姐,我那范姐夫,到底和你是怎么樣了,到了如今你竟還想瞞下去嗎?”
顧大姐怔怔瞧著自己蓋著那條被頭有些舊損了花鳥紋暗綠被面,半晌無(wú)語(yǔ),只是那眼淚卻是慢慢流了下來(lái)。
顧早嘆了口氣,按上了她手,柔聲道:“咱倆都是親姐妹,有什么話要遮瞞著不能說?說了出來(lái),就算我?guī)筒簧鲜裁疵?,你心里也總歸是好過些?!?br/>
那顧大姐眼淚流得是兇了,半晌才斷斷續(xù)續(xù)地把話講了出來(lái)。
原來(lái)那范屠戶和顧大姐自遷到了東京此落腳了操起舊業(yè),頭兩年倒也勤勉,夫妻每日里起早到那南熏門旁生豬屠宰處拉了肉賣,雖是辛苦些,日子也是一天天好了起來(lái),只是未料想到,那范屠戶手上有了幾個(gè)錢后,眼睛竟是被花街里那數(shù)不小娘給迷花了,又嫌大姐沒生出兒子,便有些不著家了,顧大姐苦口勸了幾次,見他不理不睬,也只得作罷,只想著丈夫終有日會(huì)回頭。只是萬(wàn)沒料到到了去年,他竟是和西雞兒巷一個(gè)娼婦對(duì)上了眼勾搭上了,日日里系巾穿袍地早出晚歸,連那肉攤子也撒手不管,到了后還說要納了那娼婦入門為妾,被大姐說了幾句,干脆便卷了家中錢財(cái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)另租了屋子和那小娘自活去了。可憐顧大姐幾次找上門去,那范屠戶不是避而不見就是惡語(yǔ)相向,甚至揚(yáng)言要休妻,顧大姐反被那小娘譏笑,沒奈何只得忍氣吞聲回了,自己帶了兩個(gè)女兒,日日里四便趕去屠宰場(chǎng)拉肉,照看著那肉攤子。街坊四鄰都知道她家那點(diǎn)事體,憐惜她婦道人家不容易,多多少少有些照顧她那攤子生意,這才勉強(qiáng)過了下來(lái)。只是舊年年底,大姐想著兩個(gè)女孩有些念著爹,心里也是盼著自家男人回來(lái)過來(lái),便又去了那范屠戶住地,沒想到竟是撲了個(gè)空,問了鄰人,才知道那一對(duì)早搬離到不知哪里去了。顧大姐如遭雷轟,這除夕夜也是背著兩個(gè)女孩泡眼淚水里過,只熬到了初二走了趟娘家,一回來(lái)便是病倒了。
大姐說到后,已是淚水漣漣,連那被面都被打濕了一大塊。
顧早聽得早已是頭皮發(fā)炸,只恨不能立刻揪了那范屠戶過來(lái)做個(gè)決斷,只是他人都既已是跑到不知哪里去了,想了下,終是道:“大姐,娘說早幾年嫁你時(shí)候家里境況還好,你應(yīng)是有些嫁妝,那不都你名下嗎?那男人既不念夫妻情分,你還忍他做什么,離便離了,你拿了自家東西帶了女兒過活,日后若是遇到有合適人再嫁了便是,又何必還要吊那歪脖子樹上?”
大姐聽了,那頭便已是垂了下來(lái),面上帶了羞慚之色:“嫁他這七八年,我那點(diǎn)嫁妝賣賣,貼貼,如今哪里還有半分剩下……”
顧早嘆了口氣,知事已如此,再多說也是無(wú)用,不過徒惹大姐傷心后悔罷了。又勸慰了幾句,這才下樓來(lái),問過了稍大鈴兒,知道大姐舍不得花錢抓好藥,喝都不過是五錢一副藥,那病已是拖延了十來(lái)天也未見好,雖是心病也有個(gè)緣故內(nèi),只是這等便宜藥又哪里頂用。當(dāng)下便叫三姐留那照看下,自己到了外面尋了家體面藥鋪,出了診金讓那郎中過來(lái)了診治,又跟去藥店抓了幾服良藥,煎了給大姐喝了,見她又沉沉睡去,這才稍稍松了口氣。
此時(shí)天色已是有些囫圇黑了,顧早便叫三姐帶了鈴兒釧兒回馬行街去,自己留了下來(lái)繼續(xù)照看大姐。到了第二日,又喝了貼藥,那顧大姐既是吐出了長(zhǎng)久悶心里話,聽得自己娘家已是搬到了馬行街租了鋪面要開飯鋪,又被顧早一邊不停諄諄教導(dǎo),心情漸漸有些好了,人瞧著便是精神了起來(lái)。
顧早見大姐稍有些好了便一心想著去拉豬肉來(lái)賣,便問了幾聲,得知那坊巷橋集市里生肉案大大小小已是不下十來(lái)家了,平日里生意所得也不過糊口而已。想了下便問道:“大姐,你可想過改賣那熬爆熟食?”
大姐一愣,囁囁道:“那集市里倒是有一兩家……”
顧早道:“那賣生肉既已是有了十來(lái)家,你家生意又不過糊口,何不試著改做那熟食,我瞧著得利應(yīng)高些。且做那熟食,你又不必日日半夜起身去拉整扇肉,只叫相熟提早一日將所需送到你家中便可。若是好了那是好,實(shí)不濟(jì),大不了改回本行,也沒什大損失。至于那姓范,你從今后便只當(dāng)他死了便是,再也不要存什么念頭,須知女人家也是要靠自立?!?br/>
大姐恨恨道:“事到如今,我倒真恨不能他回來(lái)了與我和離了好呢?!毕肓讼?,又搖頭道,“你那主意,聽著倒是好,只是我卻是煮得不好,怕客人吃不中……”
顧早笑道:“這你便放心,我自會(huì)教了你,雖不敢保證人人說好,但十個(gè)人吃了有七八個(gè)說好,那還是可能。家中那飯鋪再遲幾日開門也不打緊?!?br/>
大姐見顧早如此篤定,那心便已是有些動(dòng)了,自覺連那病都是去得干干凈凈了,一骨碌便從床上爬了起來(lái),立時(shí)便是張羅著要去動(dòng)手了,被顧早好容易勸住了讓再休息一日,這才沒奈何重又睡了下去。
三姐昨日里帶著珠兒釧兒回去,自是忍不住將大姐狀況跟方氏略略提了下,那方氏又從兩外孫女口里得知竟是已大半年沒見過自己爹了,當(dāng)場(chǎng)便是勃然大怒,好容易熬到了第二日,一大早便氣沖沖趕到了大姐家,見到大姐正躺床上正和一邊顧早喁喁細(xì)語(yǔ),雖是瞧著仍有些虛樣子,只是面色倒是不錯(cuò),愣下了下,上前指著大姐便是罵道:“你這沒用,我好好一個(gè)女兒陪了恁多嫁妝給了那殺豬,沒提攜到我也就罷了,怎如今竟落到了這樣丟臉份兒?素日里問你也只是說好,原來(lái)竟都是哄騙著我!你給我起來(lái),把我?guī)ツ擎綃D處,看我不拿棒子把她那家當(dāng)砸個(gè)稀巴爛我就不是你老娘了!”
那顧大姐傷心事本是被顧早說得已是有些淡了,此刻被方氏這樣指著一陣痛罵,眼睛一紅,便又是要掉淚了。
顧早急忙起身,壓下了方氏手指頭,只說那男人和娼婦已是跑路尋找不著了,方氏重重頓了下腳,又罵了大姐一會(huì),才被顧早好說歹說地給勸下了,又說自己還要此陪大姐幾日,方氏這才沒奈何怏怏地去了。
那大姐被方氏迎頭罵了,她也是個(gè)好強(qiáng),哪里還躺得住,一下子起身了便是要和顧早著手做那商量好事宜。顧早見她確是心急,也是明白,當(dāng)下也不阻攔了,一道出去采買添置了幾個(gè)爐子并鍋?zhàn)雍退韪魃{(diào)料。因了有個(gè)試水意思,便商量著只做幾樣燒豬頭、煨豬蹄、燒腸、五香肚來(lái)賣,數(shù)量也不多,便去了素日里相識(shí)一個(gè)生肉攤子上訂了明早貨,這才回了家中,也已是晚間了。
第二日那賣肉不過五便送了東西上門。顧早便也早早地教了大姐做那熟食。燒豬頭是照了前次大姐回家時(shí)方法又炮制了一遍,待熟透了照客人意思分割成小塊待賣便可;燒腸卻是用面粉、醋和鹽揉搓洗干凈了大腸后,扎住了一頭,用清水入花椒、大茴煮成了九成熟時(shí)撈出瀝干,再入鮮汁老鹵慢火煮爛;又取豬蹄數(shù)只去了爪,白水燒過后用酒、清醬、陳皮、紅棗、并下了另個(gè)鍋?zhàn)永餆鑫r米熬湯一道煨爛了,起鍋前用蔥、椒再潑下;那五香肚卻是將整個(gè)豬肚用醬、黃酒、桔皮絲、花椒和茴香末同燒而成。待全都燒好了,大姐家屋子里已是香氣四溢了。
顧早瞧著那時(shí)辰也已是近午了,便和大姐一道將幾個(gè)已經(jīng)燃著小爐子搬上了她家素日里用來(lái)拉肉輪子車,那車也早已是被重刷洗得干干凈凈了。又將那幾個(gè)大鍋?zhàn)舆B著汁水一道架好了了爐子上加蓋,兩人這才推了帶了案板、批刀、稱并一疊干荷葉,朝著顧大姐平日里賣肉集市去了。
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