?再一次睜開(kāi)眼睛的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)自己正躺在床上，身邊圍了一大圈人。
“大人！您終于醒過(guò)來(lái)了！”兩名隨從含淚驚喜地叫道。
“惜春呢？”他環(huán)顧四周。
眾人的神情登時(shí)黯淡下去。
“大人，您忘了么？惜春姑娘，她已經(jīng)遇害了！”青衣隨從提醒他。
“不！不對(duì)！”衛(wèi)若蘭用力地?fù)u頭，“她還活著！我記得，是她帶著我浮出了水面！”
“大人，”紫衣隨從道，“把你從水里救出來(lái)的，是湘云姑娘！”
衛(wèi)若蘭一怔：“湘云？”這么說(shuō)，是他在恍惚間記錯(cuò)了？他抬頭看了看湘云。湘云已換了一身半新的秋香色短襖，腰里緊緊束著一條蝴蝶結(jié)子長(zhǎng)穗五色宮絳，腳下穿著麀皮小靴，越顯的蜂腰猿背，鶴勢(shì)螂形，乍一看上去，像個(gè)小子似的。她揶揄地笑道：“明明是只旱鴨子，還偏要鉆到水里頭逞英雄！”
“今天不過(guò)是場(chǎng)意外！大人平時(shí)水性很不錯(cuò)的！”紫衣隨從解釋著。
湘云冷笑一聲，不以為然道：“我原本還以為他是個(gè)探案高手呢！誰(shuí)知竟是個(gè)銀樣镴槍頭！要不是他，四妹妹又怎會(huì)……？”她的聲音哽住了，眼中撲嗽嗽地垂下淚來(lái)。
“是我錯(cuò)了！”衛(wèi)若蘭懇切地說(shuō)，“請(qǐng)你們相信我，我一定會(huì)想辦法找到兇手！”
眾人聽(tīng)了，都垂首黯然無(wú)語(yǔ)。
半晌，寶釵終于嘆了口氣：“無(wú)論如何，勇于知錯(cuò)，總比執(zhí)迷不悟要好得多！”
“只可惜，他悟得太遲了！”湘云抬起淚眼，不無(wú)怨恨地瞪了他一眼，“我永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記，四妹妹是怎么死的！”
雨淅淅瀝瀝地下著，一直到了下半夜，方才停歇。衛(wèi)若蘭臥在床上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，總是不能合眼。剛進(jìn)大觀園時(shí)，他只是像尋常那樣，自信滿滿地來(lái)破解一樁兇案，待見(jiàn)到迎春的遺物時(shí)，他心底便已對(duì)這位不幸的少女產(chǎn)生了些許憐惜之情。他相信自己的才華，深信一定能盡快找到兇手——可他又犯了錯(cuò)，他確認(rèn)惜春是共犯，而惜春竟當(dāng)著他的面，成為了下一個(gè)受害者！他十六歲便考入了刑部，出道五年，大大小小，不知經(jīng)歷過(guò)多少疑案懸案，都能得心應(yīng)手，迎刃而解，從未受到過(guò)這樣的挫敗——倘若不是受到他的懷疑，惜春便不會(huì)急于尋求證據(jù)，以證實(shí)自己的清白，也不會(huì)自投羅網(wǎng)，落入兇手早已設(shè)下的殺人陷阱！
“可是——，”冷靜下來(lái)之后，他心里忽又閃過(guò)一個(gè)念頭，“兇手該不會(huì)生怕惜春泄露了主謀，才殺人滅口的吧？”或許，兇手利用了惜春之后，早就已做好打算，一旦她受到懷疑，便毫不猶豫地將她犧牲掉，棄卒保車。昨夜，在確認(rèn)了他對(duì)惜春的懷疑之后，兇手連夜打發(fā)人放飛了風(fēng)箏，又連夜與惜春定下了蘆葦叢的約會(huì)，更連夜打發(fā)人在惜春的紅船上做了手腳！利用午后的天象，在惜春與他見(jiàn)面之前，當(dāng)著他的面，殺害了惜春！既除卻了后患，又能借此對(duì)他的斷案能力狠狠嘲諷一番，可謂一石二鳥(niǎo)。
更可怕的是，直到今天，他才發(fā)現(xiàn)，在主謀的兇手背后，竟還隱藏著那么多幫兇！從今天在蘆葦叢中發(fā)生的慘案來(lái)看，除卻主謀，至少還有七八個(gè)幫兇，大觀園上上下下，少說(shuō)也有百來(lái)口人，這七八個(gè)幫兇，藏匿于其中，如同水入江河，了無(wú)痕跡，又該如何查找他們（她們）的線索呢？自他著手調(diào)查此案一來(lái)，本以為憑借自己的才華，足以步步為營(yíng)，引出兇手，誰(shuí)知每一步竟完全出乎在他意料之外。似乎他自己一舉一動(dòng)，一思一想，兇手都洞若觀火，能在不動(dòng)聲色之間便見(jiàn)招拆招，而他對(duì)兇手卻一無(wú)所知，完全找不到頭緒。
想到這兒，他心頭沉甸甸的，像是壓了千鈞重的一塊石頭。夜深人靜，萬(wàn)籟無(wú)聲，衛(wèi)若蘭披衣起身，親自提了一盞明瓦燈，走到院子里。天空陰霾，月亮遮遮掩掩地，探出了一個(gè)蒼白的身影。地上一片銀燦燦的水光，像散落了一地的水晶碎片。白粉墻上一抹慘淡的月光，一株蒼黑色的枯樹(shù)，從墻角橫亙而出，樹(shù)枝虬曲清奇，扭曲成一只只巨大的手掌，恣肆地伸展，似要向虛空中抓住些什么。樹(shù)下一大片秋海棠，清雅俏麗，在秋夜的峭寒中，依然抖擻地開(kāi)著?！撏膬喝ツ?？他心中兀的一動(dòng)，今夜的藕香榭，是否已人去樓空了？無(wú)論如何，惜春的死，總跟他脫不了干系，若非他錯(cuò)估了局勢(shì)，輕舉妄動(dòng)，惜春或許不會(huì)那么凄慘地死去！被悔恨和自責(zé)驅(qū)使著，衛(wèi)若蘭長(zhǎng)嘆一聲，朝藕香榭的方向而去。
湖面上星星點(diǎn)點(diǎn)的，有燭光閃爍，天空卻一片漆黑，好似那天上的銀河嘩啦一聲，全都傾瀉了下來(lái)。通往藕香榭的竹橋上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站了一個(gè)纖秀的人影，正半垂了頭，手中近乎虔誠(chéng)地捧著一點(diǎn)燭火。
是誰(shuí)呢？衛(wèi)若蘭悄悄地走近，那人手中的燭火放出溫馨的光芒，是極小極小，才一巴掌大的蓮花燈，用紅色紗羅制成的花瓣，一層層綻開(kāi)，蓮芯中一支白色的蠟燭。再展眼往湖面上望去，離得近了，才發(fā)覺(jué)那漂浮在湖面上的，竟都是一只只巴掌大的蓮花燈。
只聽(tīng)那人輕聲道：“四妹妹，你生前最愛(ài)蓮花，這些蓮花燈，是我在燈下做了大半夜，才做成的，但愿能順?biāo)鞫?，祭奠你的亡魂——”燭光搖搖，她的面頰好似上了一層晶瑩的釉質(zhì)——是湘云！衛(wèi)若蘭的心，也好似被這燭火點(diǎn)燃了，有一種溫暖的感動(dòng)，這位率真爽朗的少女，竟是那樣一個(gè)重情重義的人！
湘云俯身將手中那最后一盞蓮花燈，放到湖面上。那燈晃悠悠地在水面上打了幾個(gè)轉(zhuǎn)，又搖搖擺擺地漂流而去。湘云轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上的神情忽然怔住了。
“是你？”怔了片刻，她皺眉道。
衛(wèi)若蘭默默地望著她。他明白，為了惜春的死，她怪罪他，甚至對(duì)他有幾分怨恨，他該說(shuō)些什么呢？祈求她的原諒么？終于，他開(kāi)口了，說(shuō)出來(lái)的竟是：“想不到，堂堂一個(gè)侯門(mén)千金，不但水性好，還敢跳到水里去救人！”
湘云冷冷道：“我救你，不過(guò)為了讓你承認(rèn)自己錯(cuò)了！”
衛(wèi)若蘭嘆道：“如此說(shuō)來(lái)，我因錯(cuò)使惜春失去了生命，又因錯(cuò)挽救了自己的生命！不論你相信與否，我只想說(shuō)，但凡有一絲可能，我寧愿用自己的生命去換回她的生命！”
湘云“哼”了一聲，扭過(guò)臉去。背著光，看不清她臉上的神情，只有一雙黑水晶般的眼睛，在夜色中熠熠生輝。但很快，她便高昂著頭，自他身邊走過(guò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地去了。
黑夜如巨大的怪獸，安靜地蹲踞在大地上，燭燈在湖面上徐徐漂流，一盞，又一盞，如同黑夜的無(wú)數(shù)雙眼睛。漸漸地，那些眼睛又闔上了，一只，又一只，黑夜沉沉睡去。遍地鴉雀無(wú)聲，偶爾有夜風(fēng)“咻咻”地吹起，如酣睡中的鼻息。
明瓦燈里那支粗大的蠟燭，也一寸寸地矮了下去，衛(wèi)若蘭轉(zhuǎn)身正待離去，卻見(jiàn)竹橋上不知落了一個(gè)什么東西，黃澄澄的正閃著光。他俯身揀起，捧在手心里一看，是一只赤金點(diǎn)翠的麒麟！他想了想，恍惚記起湘云的項(xiàng)圈上，似乎也掛著這樣一個(gè)金麒麟，該不會(huì)是她落下的罷？
回到住處，衛(wèi)若蘭依然心事重重，幾乎一夜不曾合眼。直到天蒙蒙亮?xí)r，方才合衣朦朧睡去。再睜開(kāi)眼時(shí)，陽(yáng)光已如碎金般篩了進(jìn)來(lái)。
手里硬邦邦的，一瞧，竟還握著那個(gè)金麒麟。他呆呆地，對(duì)著那麒麟看了半日，揣在身上，起身洗漱完畢，又胡亂吃了點(diǎn)早飯，便又慢慢地踱出院子來(lái)。在路上，他找了個(gè)小丫鬟問(wèn)道：“你可知湘云姑娘住在哪兒？”
小丫鬟道：“云姑娘先前來(lái)園子時(shí)，總愛(ài)住在蘅蕪苑寶姑娘那兒。后來(lái)她叔叔調(diào)了外任，老太太疼侄孫女，舍不得放她跟了去，便接了她來(lái)家常住，打發(fā)人將東北面凹晶館那幾間屋子收拾了，撥給她?。 ?br/>
衛(wèi)若蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“凹晶館又在哪兒？”
小丫鬟伸手比劃著：“在園子最東北面的那個(gè)地方，因?yàn)槿娑际撬?，后頭又傍著個(gè)山坡，原本是賞月的好地方，半年前才騰了出來(lái)給云姑娘?。№樦@條路往前走，到盡頭再右拐，再一路往前去便是了！”
衛(wèi)若蘭道了聲謝，才走了沒(méi)幾步，卻忽又停下了，轉(zhuǎn)回來(lái)又問(wèn)道：“聽(tīng)你方才說(shuō)起來(lái)，云姑娘像是跟著叔叔嬸子過(guò)的！她自己的父母呢？”
小丫鬟道：“她生下來(lái)還不滿周歲，父母就雙雙亡故了，只給她留下了一只金麒麟。她打小兒起，一直都跟著叔叔嬸子過(guò)！”
衛(wèi)若蘭又忍不住問(wèn)道：“她叔叔嬸子，對(duì)她好么？”問(wèn)完這話，他自己也覺(jué)得好笑，她叔叔嬸子待她好不好，小丫鬟又怎么知道？
誰(shuí)知那小丫鬟卻說(shuō)：“別的我不知道，我只聽(tīng)襲人姐姐說(shuō)起過(guò)，云姑娘在家時(shí)，她嬸子為了節(jié)省家用，讓她每天做針線活直到三更天呢！”
衛(wèi)若蘭眼前，忽又閃過(guò)了那盞精致的蓮花燈——每天做針線活直到深夜，難怪她有這般好手藝！可是，自小父母雙亡，寄人籬下，在家時(shí)又似乎常受些委屈，在那樣的處境中生長(zhǎng)，她的心胸竟能如此坦蕩、開(kāi)闊，無(wú)一絲陰霾，這，又該是多么可愛(ài)的一位少女啊。無(wú)端地，衛(wèi)若蘭心頭，竟涌起了一絲憐惜之情。
一池碧水，平滑如鏡，鏡面上映現(xiàn)出凹晶館那端秀的倒影。
一個(gè)小丫鬟正站在門(mén)口掃滿地落花。
衛(wèi)若蘭上前問(wèn)道：“云姑娘可在家么？”
那小丫鬟道：“一早便去了瀟湘館，說(shuō)是林姑娘病重了，趕了去瞧她！”
衛(wèi)若蘭吃了一驚，也來(lái)不及多問(wèn)，又匆匆往瀟湘館的方向而去。
及至到了瀟湘館，見(jiàn)院子里黑壓壓站了一地人，只見(jiàn)寶玉、湘云、寶釵、探春一干人都聚在一起，“嘁嘁喳喳”不知在談些什么。
衛(wèi)若蘭忙過(guò)去問(wèn)道：“林姑娘怎樣了？不要緊罷？”
寶釵道：“林丫頭原本身子就弱，昨兒受了驚，又經(jīng)了雨，到了后半夜，便發(fā)起燒來(lái)了。連夜去請(qǐng)了御醫(yī)，診了脈，又開(kāi)了藥，方才吃了一貼藥，才好了些，已睡下了。”
衛(wèi)若蘭想了想，便又道：“我有個(gè)想法！那句‘寒塘渡鶴影，冷月葬花魂’，是林姑娘和云姑娘共同作的，那么，兇手的下一個(gè)目標(biāo)，很可能是她們中間的某一個(gè)！按我的意思，我想讓她們住在一處，盡量不要外出，我每天親自守著她們，這才放心！”
一語(yǔ)未完，湘云便已嚷了起來(lái)：“什么？要把我跟林姐姐軟禁起來(lái)？”
衛(wèi)若蘭正色道：“我只是盡可能不讓兇手得逞！”
湘云冷笑道：“你不是來(lái)查案的嗎？什么時(shí)候又轉(zhuǎn)行當(dāng)看守了？”
衛(wèi)若蘭：“查案是我的職責(zé)，保護(hù)姑娘們的安全也是我的職責(zé)！”
湘云：“可至少到目前為止，你沒(méi)有一件事情做得合乎職守！”
衛(wèi)若蘭沒(méi)有分辯，卻依然堅(jiān)持道：“必須按我說(shuō)的去做！既然林姑娘病重，那么從現(xiàn)在起，你必須留在瀟湘館，沒(méi)有我的許可，你們倆個(gè)，一步也不準(zhǔn)離開(kāi)這兒！我保證白天黑夜，都會(huì)有人守護(hù)你們，直到我找到兇手為止！”
湘云：“直到你找到兇手為止？你是想把我們軟禁在這兒一輩子嗎？”
衛(wèi)若蘭環(huán)顧四周，眼睛落在了湘云的貼身丫鬟翠縷身上：“你現(xiàn)在就去將云姑娘的家常衣服，日常用品都帶過(guò)來(lái)！”
翠縷看了看衛(wèi)若蘭，又看了看湘云，為難地：“這——”
湘云不滿地瞪了衛(wèi)若蘭一眼：“這算什么？我又沒(méi)說(shuō)會(huì)聽(tīng)從你的安排！”
衛(wèi)若蘭望著她頸上的項(xiàng)圈：“如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話，你項(xiàng)圈上本該有一只金麒麟的！怎么？弄丟了？”
湘云臉色一變：“這跟你又有什么相干？”
衛(wèi)若蘭笑道：“誰(shuí)說(shuō)不關(guān)我的事！”說(shuō)著便回手取出那只金麒麟，托在掌上，“這是什么？”
湘云一怔：“你從哪兒得的？”
衛(wèi)若蘭：“昨夜在藕香榭的竹橋上揀的！”
湘云一聽(tīng)，正待伸手來(lái)奪，衛(wèi)若蘭卻已牢牢地將那金麒麟握在手里：“想要回去？也容易！不過(guò)你得聽(tīng)從我的安排！”
湘云怔了片刻，一跺腳：“好！我聽(tīng)你的！你把金麒麟還給我！”
衛(wèi)若蘭卻又將金麒麟揣回到身上：“你這一刻聽(tīng)我的，卻不能保證下一刻也聽(tīng)我的！”
湘云面色鐵青：“那你準(zhǔn)備怎樣？”
衛(wèi)若蘭微微一笑：“別急，待案子了結(jié)后，我自會(huì)將金麒麟還給你！”