吳艷艷水汪汪眼睛瞟視英俊少年，眸光晶瑩極有情意，咬了咬紅唇輕笑道：“兩位慢談，奴家先出去準(zhǔn)備幾道蘇州小菜，等會(huì)以佐酒興，失陪了。”

    給每人倒了杯名貴香茶，福了福緩步退出，關(guān)上房門沖小翠輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    小翠頷首表示明白，悄無(wú)聲息閃進(jìn)隔壁房間，眨眼不見蹤影。

    吳艷艷瞟著緊閉房門微嘆口氣，輕手輕腳走了開去。

    姚國(guó)泰見英俊少年衣衫素白，腰間系著白綾，面目憔悴身形消瘦，正是施安靈堂跪著還禮的孝子施世軒。

    他雖料到施瑯派來招攬的必是心腹親信，萬(wàn)料不到居然是偵緝處統(tǒng)領(lǐng)施世軒，不由地目瞪口呆，指著吃吃道：“怎么是你？！用不著給老爹守孝么？”

    大清禮制，至親去世子女要守孝三年，期間禁絕交際不吃酒肉，日夜守靈以示哀思，除非軍情緊密或政務(wù)繁重，親貴大臣才可以被皇帝破例下旨奪情起復(fù)。

    咸豐七年曾國(guó)藩率領(lǐng)湘軍剿除太平軍，正欲督兵南下，父親曾麟書染病去世，曾國(guó)藩聞?dòng)嵅淮⑴鷱?fù)，自行離營(yíng)回湘陰守孝，導(dǎo)致湘軍悍將指揮不動(dòng)屢吃敗仗，左宗棠寫信罵他“干戈之際，事機(jī)急迫，有萬(wàn)不能無(wú)變者”，咸豐皇帝無(wú)奈親自下旨奪情，曾國(guó)藩方才遵旨復(fù)出，成就一生事業(yè)。

    施世軒只是施瑯自行任命的軍營(yíng)小將，自然沒有奪情起復(fù)一說，姚國(guó)泰見了不免吃驚。

    施世軒面色微黯，輕聲道：“世軒本想盡人子孝思，無(wú)奈有人日思夜想要對(duì)施提督下死手，世軒是施提督義子，自不能守在靈前坐視不理?！?br/>
    似知此話不能服人，不等姚國(guó)泰出言反駁，轉(zhuǎn)過話頭問道：“國(guó)泰兄已經(jīng)想明白了么。施提督答應(yīng)，只要國(guó)泰兄充當(dāng)臥底替姚提督辦事，一切既往不究，賞白銀萬(wàn)兩，許給五品知府頂戴，日后由國(guó)泰兄主事修來館。”

    伸手從懷里摸出疊銀票，放在姚國(guó)泰面前。

    姚國(guó)泰本想與施世轉(zhuǎn)討價(jià)還價(jià)一番，見他趾高飛揚(yáng)處得以勢(shì)壓人，似乎料定已經(jīng)吃定自己，禁不住心里有氣，冷笑道：“萬(wàn)兩白銀一頂官帽就想讓姚某出賣伯父，未免把姚某瞧得太低。世軒兄請(qǐng)回去稟報(bào)施軍門，就說姚某心灰意懶，不想涉入高層爭(zhēng)斗，請(qǐng)施軍門另請(qǐng)高明?！?br/>
    瞧也不瞧銀票，順手推將回去。

    施世軒面色如常，笑道：“國(guó)泰兄方才言語(yǔ)激憤，世軒在隔壁聽得清清楚楚，說心灰意懶未免太假?！?br/>
    伸手又從懷里掏出本薄冊(cè)，放在桌上道：“國(guó)泰兄請(qǐng)看過再說?！?br/>
    姚國(guó)泰見他神情詭秘，不禁起了好奇之心，隨手拿起翻閱，才看了半頁(yè)就面孔通紅，用力扔在桌上，怒喝道：“施世軒，偵緝處欺姚某太甚！”

    施世軒愕然道：“國(guó)泰兄何需生氣，記錄隱私的不是偵緝處，而是修來館主事黃性震。國(guó)泰兄可以辨認(rèn)筆跡，瞧瞧是誰(shuí)的手筆。”

    聽施世軒說得古怪，姚國(guó)泰忙拿起薄冊(cè)細(xì)細(xì)翻閱，半晌額頭青筋蚯蚓般不住蠕動(dòng)，砰地一拳用力砸在紅木桌上，咬牙切齒道：“黃性震，國(guó)泰與你勢(shì)不兩立！”

    薄冊(cè)記載的都是姚國(guó)泰的歷年不法隱私，某年某月某日侵貪公銀多少，同謀是誰(shuí)，證人哪個(gè)；某年某月某日奸淫良家婦女，幫兇是誰(shuí)，證人哪個(gè)，樁樁件件觸目驚心。

    有些隱私姚國(guó)泰自己都早已忘記，薄冊(cè)卻記錄得清清楚楚，筆跡細(xì)長(zhǎng)中稍帶些圓潤(rùn)，斜撇還略有回環(huán)，正是姚國(guó)泰看慣了的黃性震筆跡。

    見姚國(guó)泰面如土色氣急敗壞，施世軒眸里隱現(xiàn)不屑，收起薄冊(cè)道：“這薄冊(cè)是偵緝處探事跟蹤黃性震無(wú)意中獲得。黃性震偷偷記錄國(guó)泰兄諸多不法事跡，居心何在不問可知。說句老實(shí)話，如果不是施提督大力回護(hù)，只需把薄冊(cè)往朝廷一交，國(guó)泰兄就是殺頭抄家的罪名。到那時(shí)候，你瞧姚總督是否會(huì)出面為國(guó)泰兄說話?！?br/>
    姚國(guó)泰當(dāng)然曉得堂伯性格，雖然私底下也會(huì)侵占民利，虛報(bào)軍帑，面子上卻道貌岸然，時(shí)時(shí)把孔圣言語(yǔ)掛在嘴邊，自己果真倒霉，姚啟圣丟卒保帥先行切割都來不及，哪肯出力扶上一把。

    只是施姚爭(zhēng)斗鹿死誰(shuí)手尚未可知，先行投靠施瑯就會(huì)絕了后路，萬(wàn)一姚啟圣日后占了上風(fēng)，豈不是再無(wú)回頭余地。

    正自猶豫難決，聽施世軒續(xù)道：“施提督在京師任內(nèi)大臣多年，朝中奧援深厚，知道皇上殷殷以平定鄭逆為盼。姚總督畢竟文人出身，舞文弄墨勾心斗角還可以，海戰(zhàn)陸戰(zhàn)全不在行，說不得還要依靠施提督出兵平臺(tái)立功。實(shí)不相瞞，哈泰將軍已向皇上密奏陳請(qǐng)專征，說姚總督雖有經(jīng)天緯地之才，汪洋巨浪指揮海戰(zhàn)恐非文人所長(zhǎng)，建議負(fù)責(zé)籌集糧餉，犒勞軍隊(duì)，出征作戰(zhàn)全由施提督作主。國(guó)泰兄認(rèn)為，到時(shí)平臺(tái)大功會(huì)落到姚總督還是施提督手中？”

    “當(dāng)然是施提督?！币?guó)泰脫口而出，遲疑半晌低聲問道：“皇上會(huì)同意嗎？”

    姚啟圣之所以始終不肯對(duì)施瑯下狠手，就是想依靠施瑯海戰(zhàn)本領(lǐng)平定臺(tái)灣建立不世戰(zhàn)功，只是施瑯自恃朝中有人，也想受封靖海侯名垂史冊(cè)，根本不賣姚啟圣的帳。

    兩人關(guān)系弄僵水火不容，多半緣于高高懸在前頭的誘人胡蘿卜，這倒是故意設(shè)局引誘的康熙始料不及。

    施世軒莫測(cè)高深地笑笑，道：“奏折已由哈泰都統(tǒng)親自撰寫，馬上就要八百里加急上奏朝廷，再過幾日國(guó)泰兄就可以從邸報(bào)中看到朝廷批復(fù)，必能圓了施提督心愿?！?br/>
    聽到施瑯居然勾結(jié)哈善對(duì)付姚啟圣，姚國(guó)泰心頭大震。他跟隨姚啟圣混跡官場(chǎng)多年，當(dāng)然曉得旗人始終疑忌漢臣，生怕有朝一日被漢人奪回花花江山，駐防各地的八旗都統(tǒng)都負(fù)有暗中監(jiān)視漢臣職責(zé)，發(fā)現(xiàn)異動(dòng)可以先斬后奏，便宜行事。

    施瑯鼓動(dòng)哈泰密折奏請(qǐng)專征，意味兩人已正式結(jié)成反姚聯(lián)盟，說不定哈泰密折還會(huì)稟報(bào)姚啟圣諸多不法事跡，若是輕輕加上幾句交好鄭逆，陰謀造反言語(yǔ)，到時(shí)——

    想到后果姚國(guó)泰倒吸口冷氣，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠不再猶豫，拱手道：“既然施軍門瞧得起姚某，姚某赴湯蹈火在所不辭，以后還望世軒兄在施軍門面前多幫忙提攜，姚某必定不會(huì)忘記大恩?！?br/>
    從銀票中抽出二千兩遞給施世軒，目光炯炯含笑不語(yǔ)。

    施世軒怔了怔，也不推辭，接過銀票隨手放入懷中。

    兩人相視而笑，目光中都有異芒閃動(dòng)。

    吳艷艷不知什么時(shí)候返回，遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐在欄桿上偷聽動(dòng)靜，隱隱約約似有若無(wú)，只聽到笑聲歡暢，想必已經(jīng)大功告成。

    她無(wú)聊地取過鳳仙花汁涂了會(huì)美甲，半晌抬頭向天空望去，見紅日已升到頭頂，慵懶陽(yáng)光順著枝葉編織的孔隙映照在曲廊上，形成深淺不一形狀各異的陰影。

    吳艷艷呆呆望了半晌，耳邊隱隱響起父母家人在韃子刀下翻滾的凄慘哀鳴，目光觸及仿佛全是血紅。

    側(cè)耳傾聽房?jī)?nèi)動(dòng)靜，嘴角慢慢浮起冷笑，星眸不時(shí)閃現(xiàn)詭秘異芒。