孟遷挾洺州反叛一事在符存審的刻意彈壓下，并沒有在東路軍中引起太大的波瀾。但隨著李克用晉軍步騎七萬在相州失禮的消息接著傳來，驚惶與恐懼就如同疫病一般，通過人們的口舌在整個貝州城中傳染開來，而坊間不知何處傳來的朱溫準(zhǔn)備挾勝收復(fù)貝州的消息更是弄得城中數(shù)萬晉軍人心惶惶。
不僅是底層的士卒們，貝州刺史府的正堂上也同樣鋪上了一層愁云慘淡的氣氛。戰(zhàn)敗的消息是三日夜里傳到貝州的，但符存審這次卻放任恐慌在城中發(fā)酵，直到五日時(shí)才召集眾將在刺史府議事。
堂上的眾將似乎達(dá)成了某種默契，見過禮后便坐下一聲不吭，叫眾將前來議事的符存審更加古怪，坐在首位上卻只是把玩著手中的令牌，同樣半晌不發(fā)一言。
李存紹坐在左手邊的位置，正眉頭緊鎖地思索著整個戰(zhàn)局。
毫無疑問，隨著李克用主力在相州戰(zhàn)敗，幽州這一路孤軍難支，貝州更是懸于幽州外的一座飛地，眼下最理性的選擇只有退兵一途。
“貝州留不得了。”終于有人忍不住打破了靜默。
所有人一下子都將目光投在說話的元行欽身上。知道答案是一回事，但能說出答案有時(shí)候卻需要一種勇氣。
元行欽一咬牙，“晉王相州敗績，朱溫隨時(shí)都可能兵臨貝州城下，孤軍客地不能長久，必須及早轉(zhuǎn)進(jìn)。”
先前的劉琠立馬站了起來，怒視元行欽道“奪下貝州耗費(fèi)將士性命無算，如今沒待十日卻要棄城而走，元將軍如何對得起那尸山血海！”
元行欽也站了起來，毫不畏縮地與劉琠對視“若是繼續(xù)留在貝州，就又將是一片尸山血海！這次你我都逃不掉！”
這時(shí)劉琠旁邊另一將陰陽怪氣地道“元將軍恐怕早已想好退路吧？大不了再降一次就是了?！?br/>
這就是誅心之言了，元行欽果然悶不做聲地坐了回去。但話題依舊沒有停止，馬上就有人接過元行欽的大旗接著與劉琠等人爭論。
李存紹拄著腦袋看他們爭吵，眾人飛濺的口沫以及說話時(shí)手臂揮舞的動作讓他感到莫名的熟悉，甚至有一種親切感。原因大抵是在后世時(shí)自己也時(shí)常經(jīng)歷這樣的情形吧。
只是與后世不同的是，眼前眾人們爭論的可不是什么簡單的文案計(jì)劃，而是關(guān)乎堂上所有人的命運(yùn)，甚至是城中數(shù)萬軍民生死的戰(zhàn)事決策。
但李存紹知道，有一點(diǎn)卻是自古至今都不曾改變的。那就是最終拍板的人永遠(yuǎn)不是在場上爭得最起勁的，而是那個坐在首位上一言不發(fā)的人。
符存審碰到李存紹的目光，對李存紹微微一笑。李存紹也回以一笑，符存審心里恐怕已經(jīng)有了決定，今天叫來只是要眾人達(dá)成一致罷了——起碼是口頭上的一致。
場下的爭論還在繼續(xù)，李存紹卻將注意力更多地集中在符存審身上，時(shí)不時(shí)用余光打量符存審的神情和動作。
“相州一戰(zhàn)晉王確切戰(zhàn)報(bào)尚未傳來，若是晉王還欲整頓兵馬再戰(zhàn)，此時(shí)咱退兵放棄貝州豈不是拖晉王后腿？此役關(guān)乎重大，到時(shí)晉王怪罪下來是否由你們來承擔(dān)？”劉琠一口一個晉王壓下來，頓時(shí)叫支持撤軍的將領(lǐng)們啞口無言，整個爭論的天平瞬間被扳倒在留守貝州的一側(cè)。
然而李存紹注意到，符存審終于動了。
符存審拿起手中令牌敲在桌案上發(fā)出“哐哐”兩聲，猶如驚堂木般將眾人的注意力都集中在自己身上。見眾將安靜了下來，符存審向下壓壓手示意他們坐下。于是無論支持不支持退兵，眾將還是都暫且安分地坐了下來。
眾人坐下，符存審卻站了起來，負(fù)手走到堂上兩排將領(lǐng)之間。
“劉指揮使說的有理。不過相州戰(zhàn)果今早已經(jīng)傳來，是晉王身邊親兵親口向我所述，若是有誰不信此時(shí)我便可以將其叫來問話?！闭f著符存審在正中央停下腳，環(huán)顧眾將問道“有誰不信么？”
見眾將都回避了目光，符存審滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后閉上眼睛仿佛是在回憶。
片刻后符存審睜眼說道“二十六日，晉王以李存信為前軍，以周德威、石紹雍為左右兩軍都指揮使率軍南下，并以李存賢為洺州遏后使鎮(zhèn)守洺州糧倉。兩日內(nèi)晉王連下成安、滏陽、倉口數(shù)城，得知朱溫八萬汴軍已至相州城外，便揮師南下尋機(jī)與朱溫決戰(zhàn)。二十九日，洺州刺史孟遷以洺州反叛，殺遏后使李存賢，盡數(shù)燒毀城中糧草，火勢盡日不絕。”
說著符存審已經(jīng)是一副怒火中燒的樣子，“前方軍中得知洺州事變，已是人心惶惶。晉王欲要撤軍，無奈汴軍卻已近在咫尺，只好倉促起戰(zhàn)試圖一搏。三月一日，前軍李存信中汴將葛從周伏擊大敗，晉王率三軍急攻，在鄴縣與汴軍激戰(zhàn)兩日，最終所部潰散，晉王不敵而走?！?br/>
符存審的話猶如一石激起千層浪，剛停下爭論的眾將瞬間又被挑起了話頭，紛紛大聲議論起來。
“肅靜！”李存紹大呵一聲，冷冷地看向眾將。雖然自己同樣震驚于李克用戰(zhàn)敗的消息，但眼下已經(jīng)不是探究為何戰(zhàn)敗的時(shí)候了。
見眾將都住了嘴，李存紹對符存審抱拳“符節(jié)帥接著講罷。”
符存審點(diǎn)點(diǎn)頭，接著道“鄴縣郊外遍野骸骨，陳尸連綿數(shù)里，連漳水亦為之?dāng)嘟^。前軍重創(chuàng)幾乎殆盡，三軍亦是人馬死傷失散過半，左廂步軍都指揮使李存進(jìn)、匡衛(wèi)指揮使李建及、大將安金、石君立等數(shù)十將校皆力戰(zhàn)而死?！?br/>
符存審猛然轉(zhuǎn)頭看向劉琠“晉王眼下已收攏人馬繞過洺州回師潞州，劉指揮使現(xiàn)在還愿意留在此處？”
劉琠與剛才支持的將領(lǐng)們對視幾番，終于站起來抱拳道“但憑節(jié)帥吩咐。”
符存審點(diǎn)點(diǎn)頭，快步走回首位坐下，將一筒令牌都嘩啦啦地往地上一潑“傳令！今日各軍齊點(diǎn)人馬，明日撤軍！”
甘心或不甘心，堂上所有人都抱拳站起來“末將等遵令。”
……
刺史府的后院，符存審正坐在書房里。書房卻不止他一人，剛剛與眾人一同離去的元行欽竟不知從哪又偷偷折了回來。
符存審看了一眼元行欽，給他倒上一杯水“難為你了?！?br/>
元行欽忙雙手接過水杯一飲而盡。
符存審指著旁邊一張椅子“坐吧?！?br/>
元行欽便拘束地依言坐下。
“你知道的，凡事不爭便沒有結(jié)果，只有這樣才能叫大伙甘心聽命退兵?！?br/>
“此事昨日便已定下，節(jié)帥何須多言？只要大軍能安然回師，退師這點(diǎn)罵名末將還是背得起的。”
符存審點(diǎn)點(diǎn)頭，“咱武人向來口無遮攔，堂上的話不要往心里去，元將軍的忠心我明白的?！?br/>
元行欽一臉感激，正要拜謝，外邊把門的親兵突然扣門而入“稟節(jié)帥，小太保求見?！?br/>
符存審與元行欽對視一眼，元行欽馬上起身抱拳“末將不宜多留，這就告退?！?br/>
符存審?fù)蝗幌氲皆袣J曾隨李存紹一起征過營州，便伸手拉住元行欽“與小太保無需遮掩，元將軍留下吧?！比缓髮﹂T外喊道“請小太保進(jìn)來！”
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