剛走出城門，便見道路兩旁黑壓壓站滿了男女老幼，卻是紹陽縣百姓聽聞李神醫(yī)要走，自發(fā)前來相送。
紹陽縣聲望頗高的鄉(xiāng)紳吳成遠(yuǎn)越從上前，對(duì)李仁懷抱拳道：“聽聞李公子這便要離開邵陽，我邵陽百姓深受李公子活命大恩，實(shí)在是舍不得公子走?！币槐姲傩者B聲稱是。
李仁懷見大家都說著挽留之詞，一時(shí)間人聲嘈雜聽不真切，再看鄉(xiāng)親們臉上神情懇切，有些還紅了眼睛帶著淚。心下也頗為感動(dòng)，當(dāng)下運(yùn)起內(nèi)力朗聲說道：“仁懷身為醫(yī)者，治病救人只是本份，如今只是盡了本分而已，卻得眾鄉(xiāng)親多番照顧，實(shí)是感激于心。不是在下舍得眾位父老，實(shí)是江開郡瘟疫未除，想著那邊鄉(xiāng)親仍然朝不保夕，實(shí)在令人痛心疾首。在下須得立即前往，就此別過，望鄉(xiāng)親們體量。”說完抱拳向四方一揖。
他內(nèi)力深厚，這幾句話聽似尋常，但在這嘈雜的人聲中，每個(gè)人都聽得清清楚楚。紹陽民眾也剛從瘟疫的肆虐中走出，還處在談瘟疫色變的恐懼中，雖尚存有留住李仁懷，大家才能安枕無憂的心思，但這損人利己之言卻怎么也說不出口。
大家紛紛拿出自制的面餅、米糕等物相贈(zèng)，李仁懷面對(duì)大家的殷勤哭笑不得，只得道：“鄉(xiāng)親們的好意在下心領(lǐng)了，只是在下只有一個(gè)肚子，哪吃得了這許多東西?！睆囊粋€(gè)老嫗手中接過一個(gè)面餅，當(dāng)眾咬了一口，“仁懷吃了這個(gè)餅，便是承了邵陽鄉(xiāng)親們的厚意。大家就此請(qǐng)回吧，待南部瘟疫盡除，來年眾位鄉(xiāng)親安居樂業(yè)后，在下再來叨擾?！?br/>
眾百姓卻不離開，只向兩邊讓出道來，李仁懷在陳春海、吳成遠(yuǎn)陪同下堪堪走出人群，突有一個(gè)女子從人群中擠了出來，撲跪在李仁懷腳前：“恩公請(qǐng)留步！”
李仁懷一愣，便停住不行。
那女子抬起頭，一雙水杏似的眼睛淚光瑩然：“小女子采蓮受恩公活命之恩，實(shí)無以為報(bào)，還望恩公留下采蓮為婢，讓采蓮服侍公子。”
李仁懷見她十五六歲，面目姣好，伸手將她扶起，皺著眉道：“姑娘有話慢慢說?！币幻嫣а巯蛩南聫埻?，卻不知誰是她親人。
旁邊一位大嬸拉過李仁懷悄聲道：“李神醫(yī)，這位采蓮姑娘是我鄰居，那日她母親被洪水沖走，她哥哥救母心切，跳進(jìn)水中，也被沖走了。前些日子，她父女兩染了瘟疫，父親不治死了，她卻活了下來?！闭f到此處，深覺采蓮命苦，不由嘆道，“唉！如今全家只留下她一個(gè)孤女，全靠鄰里幫襯著過活，李神醫(yī)菩薩心腸，不如將她留下，讓她給你洗衣做飯，也算是做件好事?！?br/>
李仁懷對(duì)她際遇頗為同情，但知這大災(zāi)大疫之后，如此身世可憐之人比比皆是，自己實(shí)是愛莫能助，便對(duì)采蓮道：“在下是此番是去江開諸地，那里道路崎嶇難行、疫情情況不明，采蓮姑娘才養(yǎng)好了病，實(shí)在經(jīng)不得路途勞頓，還是留在紹陽方是上策?！?br/>
采蓮雙眼露出堅(jiān)定神色：“小女子不怕辛苦，也不怕瘟疫，只要能服侍公子，以報(bào)恩情便好?！?br/>
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李仁懷頓時(shí)覺頭痛，拉過陳春海道：“陳大人，你看這姑娘也是好人家的女兒，我這樣帶著她上路，即使清清白，也會(huì)于她名聲有污，讓她以后如何嫁人？還請(qǐng)你想個(gè)法子?！?br/>
陳春海見采蓮眉目如畫，一雙眼睛只癡癡的看著李仁懷，心中起了憐惜之意，到想成全了她。對(duì)李仁懷耳語道：“我看這姑娘可不想跟公子清清白白，公子莫如收了她，這秋日漸涼，也好有個(gè)曖床的。”
李仁懷平日里見慣了陳春海一本正經(jīng)，此時(shí)見他說出這樣的話，不由沉下臉來：“仁懷已有妻室，況且仁懷曾向她立誓，此生只愛她一人，決不會(huì)娶妾納小。好男兒立世，自當(dāng)言出必行，此類戲言，還請(qǐng)大人以后不要再提！”他說話故意抬高的聲音，令大家都能聽到，采蓮聽了眼中的光彩頓時(shí)暗淡下來。
陳春海見李仁懷說得義正辭嚴(yán)，不由低嘆一聲對(duì)采蓮溫言道：“采蓮姑娘，李公子有要事在身，你如今身體虛弱，若是病倒在路上，耽誤了李公子的行程，那江開的萬千百姓耽誤不起啊?！?br/>
采蓮仍不死心，低著頭咬著唇，雙手絞著衣擺，輕聲道：“我不會(huì)拖累公子的，若我病了，公子大可不必理我，只管去江開郡?！?br/>
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