?少時(shí)，一位頭戴耆老頭巾，身著灰褐色交領(lǐng)道袍，腰系絲絳的中年儒士，喘吁吁地進(jìn)來了。
這人就是牛方元了。
牛方元上前與花家眾人一一見了禮，眾人這方又落了座。
花景懷見牛方元?dú)獯缗５模ψ屓松喜琛?br/>
牛方元這才坐下還沒來得及緩口氣，花晉明便急不可耐地問道：“如何了？我們老太太的文書卷宗，衙門里可還有？”
牛方元也不著急著答話，接過丫頭端來的茶灌了一口，道：“叔父稍安勿躁，待我吃杯茶緩一緩?！?br/>
就見牛方元一口灌下滿盞的香茗，舉止自然談不上風(fēng)雅了，但現(xiàn)下那里還有人去管顧他的牛嚼牡丹了。
又讓人添滿了茶盞，牛方元這才道：“事兒……有些懸了。”
一聽這話，花晉明和花老太只覺最后一線希望，亦渺茫了。
牛方元接著道：“縣里衙門原在十六年前，就遭過一場大火，聽聞燒毀卷宗難計(jì)其數(shù)，又因被燒毀的都是年久的居多，也到了銷毀之時(shí)的，時(shí)任縣太爺便并未一一細(xì)究。故而，今日我到庫房去找，當(dāng)年所剩只瑣碎者居多，但就是未見有我們家的?！?br/>
聞言，花晉明大呼一聲，“天欲亡我也?！鳖D時(shí)癱軟在椅子上。
花老太也是面上再無人色的，“怎會(huì)如此了？”
牛方元瞧瞧花晉明，又看看花老太，提議道：“既如此，叔父還可請德高望重者出言作證。雖不比真憑實(shí)據(jù)，但亦是公論輿論，縣太爺亦是要顧及的?！?br/>
花景懷道：“說來也巧，也是當(dāng)年事出有因，不說外頭，就是族中亦有人疑祖父續(xù)弦是否合乎禮法?！?br/>
“這……”牛方元一時(shí)也沒主意了。
花景懷看了看那對(duì)母子，又問牛方元道：“依姐夫看，這官司……我們家還有幾成勝算？”
聞問，牛方元一時(shí)鎖眉忖度，一時(shí)又搖頭唏噓，道：“不知你們家可清楚了，來告的到底是何人？”
見在座的都搖頭，牛方元才道：“這人正是謝達(dá)成?！?br/>
一聽這名兒，花晉明倏然從椅子上暴跳而起，咬牙切齒道：“原來是那個(gè)窮酸?！?br/>
謝達(dá)成是誰？女眷們都不清楚的，聽花景懷說了才知道的。
其實(shí)也不怪花晉明說謝達(dá)成是窮酸的。
謝達(dá)成早年家中還算殷實(shí)，謝達(dá)成寒窗苦讀，好不容易得了生員的資格，卻再難見有進(jìn)益了。
年輕時(shí)，謝達(dá)成很是不甘，處處清高自詡，除了讀書文章，一概庶務(wù)不管不顧，只知受用的，就生生拖累了家里。
常說的“百無一用是書生”，說的就是謝達(dá)成這樣的。
到了如今這年歲了，謝達(dá)成依舊是肩不能挑，手不能提的也罷了，還是個(gè)極迂腐的，整日里張嘴禮法，閉嘴律法的，誰家稍有不是，他輕者口誅筆伐，重者對(duì)薄公堂。
有人說謝達(dá)成是遵禮重法之士，也有人他是道貌岸然的奸佞小人。
也不知道這謝達(dá)成從那里聽說了花家的閑話，又是自詡平生最是容不得人傷風(fēng)敗俗有違禮法的，這才一氣之下就將故去的花老太爺給告上了公堂。
花景懷說明這些，對(duì)牛方元又道：“即然是他，說起來家中就姐夫同他還有些交情，還請姐夫從中周旋，再策萬全?！?br/>
牛方元擺擺手，道：“怕是難了。這謝達(dá)成你又不是不知的，油鹽不進(jìn)最是個(gè)難纏的。為今之計(jì)……”
“如何？”花晉明見牛方元話中有轉(zhuǎn)機(jī)，忙問道。
牛方元看向花老太出，欲言又止道：“只怕要委屈老太太了?！?br/>
花老太一聽果然有門，急急道：“你且說。”
牛方元道：“當(dāng)下過了這關(guān)才是頭等要緊的。”
眾人皆點(diǎn)頭。
“可俗話說‘閻王好斗，小鬼難纏的’，有謝達(dá)成那樣的小人作祟，家里又無可憑證的，也只有暗暗吃虧一回，等過了這關(guān)再做道理才好。”牛方元道。
花晉明不待牛方元再說，便急問道：“如何一個(gè)暗暗吃虧法？”
牛方元猶豫再三，才道：“不論是我們家還是族中，干脆就一概不認(rèn)了去，只說老太太從來都只是妾不曾為妻，就沒以妾做妻的罪名了。自然這只是面上的話，家里頭老太太是什么名分，還是什么名分?！?br/>
“不行。”可花老太不待牛方元說完，便斷不肯依了，“老身是先夫明媒正娶的，數(shù)十年皆名正言順，如今卻因一窮酸妄告而淪落為妾，如何使得?！?br/>
牛方元嘆了嘆道：“也知是委屈老太太了的。只是除此之外，晚輩也別無他法了?！?br/>
罷了，牛方元見言盡于此，也無甚好說了的，就起身要告辭。
花晉明垂頭暗忖須臾，忙留牛方元，道：“就算老太太肯伏低，可族譜之上卻是做不得假的?！?br/>
牛方元笑道：“你們家都肯退而屈認(rèn)了，族中難不成還留個(gè)把柄與人，自個(gè)得個(gè)縱族人以妾為妻的現(xiàn)成罪名？”
花晉明立時(shí)默然了。
一旁花景懷見花晉明已搖擺，便煽風(fēng)道：“謝達(dá)成最是個(gè)得理不饒人的，稍有不能清楚明證的，他都會(huì)死咬不放的，更遑論如今我們是空口無憑的，就越發(fā)坐實(shí)了他之所告。還真不如姐夫所說，興許還有些勝算的。等蒙混過了這關(guān)，再給老太太正名就是了?！?br/>
花景途來回看花景懷和牛方元，對(duì)這二人的提議不置可否，只道：“我還是到三叔婆那里走一遭吧，到底是一家子同胞骨肉，沒有見死不救的道理。”
花老太聽了牛方元的話正一肚子好氣無從出的，再聞花景途如此說，高聲喝斥道：“去做什么？嫌我們家的笑話還不夠別人看的，還送上門去給她笑話不成?！?br/>
花景途忍了忍，最后實(shí)在是忍無可忍了，起身一甩衣袖，“既如此，那老太太和三叔自己拿主意就是了?！蓖炅?，就辭了。
花景途一走，也都各自散了，只留花老太和花晉明母子獨(dú)自說話。
罷了，花晉明連同屋里的丫頭和婆子都一概都打發(fā)了出去。
只待一無外人，花晉明便雙膝跪地，重重地給花老太磕了三個(gè)頭，聲淚俱下道：“自小媽媽最是疼愛兒子，但凡兒子要的，媽無不要來給我。如今兒子也為人父母，方明白父母疼愛兒女的無私之心。若是景貴他有不測，我亦是傾盡所有，只求他能安然?？山袢帐莾鹤佑须y，只求媽媽再疼惜兒子一回吧?！?br/>
兒子是她生她養(yǎng)，是個(gè)什么樣的人，沒人比花老太更清楚的，所以方才花晉明才一跪下，花老太就知道他要說什么了。
可知道歸知道，到底不及親耳聽兒子說出來了，更讓花老太生氣傷心的，泣罵道：“你個(gè)畜生。”
花晉明含淚道：“媽，請息怒，這不過是緩兵之計(jì)，他日兒子定要為你正名?！?br/>
正沒開交之時(shí)，有婆子來回說，族長六叔公來了。
這廂花老太還未給有個(gè)結(jié)果，花晉明竟擅作主張暗中打發(fā)人去請六叔公來了。
花老太被氣得，一時(shí)聲咽氣堵，卻又無可奈何。
今生今世，她劉氏就只得這么一個(gè)兒子了，半世以他為法，他若不得好，她終究也難了。
花老太就用這樣的種種道理，說服自己，所以花晉明將頭尾打算同六叔公一說，花老太在旁聽著，也無半句的不可之說。
只是六叔公聽了，教訓(xùn)道：“你們家當(dāng)族譜是何物？今日說除名就除名，明日要添上再添上？豈有這般兒戲的?！?br/>
花晉明聞言便更急了，“就是娶妻還有休妻的，難不成族中只許人娶妻，不許人休妻除名去了？”
六叔公道：“若你家是要休妻，我自然沒這話，然，并非如此，而是無故除名?！?br/>
花晉明道：“六叔，這不過是權(quán)宜之計(jì)罷了，難不成要眼睜睜看著那奸佞小人得逞，我族坐實(shí)了罪名才好？”
“唉……”六叔公一時(shí)也猶豫了，“這……這怎么就到了這步田地了？”
見六叔公動(dòng)搖了，花晉明自然再接再厲的。
早在一家子聚花老太上房商議對(duì)策時(shí)，宋嬤嬤也沒閑著。
聘書和婚書雖說在他們屋里算不得頭等要緊的東西，可也沒有讓人見著就隨手丟了去的，定還在屋里的。
可屋里都翻找遍了，就是沒有。
宋嬤嬤也是多少年的人了，再看不出這里頭有鬼，那就真是白活了這些年了。
當(dāng)下，宋嬤嬤就把屋里的人都找來，特特是負(fù)責(zé)保管花老太那些賬冊契約文書的丫鬟——碧翠。
一屋子的人站得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，家里出事兒了她們是知道的，故而平日里的懶散慢不?jīng)心，也不敢拿到臉上來。
宋嬤嬤兩眼來回掃看眾人的臉面，頭一個(gè)點(diǎn)的就是碧翠，“碧翠，你說?！?br/>
碧翠拖拖沓沓地走出來，道：“一日里頭多少人管我要東西的，那兩樣?xùn)|西平日也不見得是什么要緊的，所以我就放最上頭了。每回別人來取東西，也有瞧見過我拿進(jìn)拿出的。上回碧玉說老太太要將不甚要緊的歸攏收到庫房去，那時(shí)收拾也還見過的，不知怎么的今日再找就找不著了?！?br/>
一聽有人提她，碧玉止不住地心虛，道：“好好的誰你都不提，偏指我做什么，難不成你想說就上回我拿的？”
“不，不是的，我只是想說那時(shí)候瞧還在的?！北檀涿忉尩馈?br/>
碧玉還想說話，只宋嬤嬤一眼掃過去，她也只得閉嘴了。
宋嬤嬤道：“除了碧玉，近來還有誰問你要過東西，瞧見過你開箱籠的？”
碧翠一氣說了好些人，卻讓宋嬤嬤愈發(fā)沒了頭緒。
宋嬤嬤心道：“難不成真要成無頭公案了？”
少時(shí)，一位頭戴耆老頭巾，身著灰褐色交領(lǐng)道袍，腰系絲絳的中年儒士，喘吁吁地進(jìn)來了。
這人就是牛方元了。
牛方元上前與花家眾人一一見了禮，眾人這方又落了座。
花景懷見牛方元?dú)獯缗５模ψ屓松喜琛?br/>
牛方元這才坐下還沒來得及緩口氣，花晉明便急不可耐地問道：“如何了？我們老太太的文書卷宗，衙門里可還有？”
牛方元也不著急著答話，接過丫頭端來的茶灌了一口，道：“叔父稍安勿躁，待我吃杯茶緩一緩?！?br/>
就見牛方元一口灌下滿盞的香茗，舉止自然談不上風(fēng)雅了，但現(xiàn)下那里還有人去管顧他的牛嚼牡丹了。
又讓人添滿了茶盞，牛方元這才道：“事兒……有些懸了。”
一聽這話，花晉明和花老太只覺最后一線希望，亦渺茫了。
牛方元接著道：“縣里衙門原在十六年前，就遭過一場大火，聽聞燒毀卷宗難計(jì)其數(shù)，又因被燒毀的都是年久的居多，也到了銷毀之時(shí)的，時(shí)任縣太爺便并未一一細(xì)究。故而，今日我到庫房去找，當(dāng)年所剩只瑣碎者居多，但就是未見有我們家的。”
聞言，花晉明大呼一聲，“天欲亡我也。”頓時(shí)癱軟在椅子上。
花老太也是面上再無人色的，“怎會(huì)如此了？”
牛方元瞧瞧花晉明，又看看花老太，提議道：“既如此，叔父還可請德高望重者出言作證。雖不比真憑實(shí)據(jù)，但亦是公論輿論，縣太爺亦是要顧及的?！?br/>
花景懷道：“說來也巧，也是當(dāng)年事出有因，不說外頭，就是族中亦有人疑祖父續(xù)弦是否合乎禮法?！?br/>
“這……”牛方元一時(shí)也沒主意了。
花景懷看了看那對(duì)母子，又問牛方元道：“依姐夫看，這官司……我們家還有幾成勝算？”
聞問，牛方元一時(shí)鎖眉忖度，一時(shí)又搖頭唏噓，道：“不知你們家可清楚了，來告的到底是何人？”
見在座的都搖頭，牛方元才道：“這人正是謝達(dá)成。”
一聽這名兒，花晉明倏然從椅子上暴跳而起，咬牙切齒道：“原來是那個(gè)窮酸?！?br/>
謝達(dá)成是誰？女眷們都不清楚的，聽花景懷說了才知道的。
其實(shí)也不怪花晉明說謝達(dá)成是窮酸的。
謝達(dá)成早年家中還算殷實(shí)，謝達(dá)成寒窗苦讀，好不容易得了生員的資格，卻再難見有進(jìn)益了。
年輕時(shí)，謝達(dá)成很是不甘，處處清高自詡，除了讀書文章，一概庶務(wù)不管不顧，只知受用的，就生生拖累了家里。
常說的“百無一用是書生”，說的就是謝達(dá)成這樣的。
到了如今這年歲了，謝達(dá)成依舊是肩不能挑，手不能提的也罷了，還是個(gè)極迂腐的，整日里張嘴禮法，閉嘴律法的，誰家稍有不是，他輕者口誅筆伐，重者對(duì)薄公堂。
有人說謝達(dá)成是遵禮重法之士，也有人他是道貌岸然的奸佞小人。
也不知道這謝達(dá)成從那里聽說了花家的閑話，又是自詡平生最是容不得人傷風(fēng)敗俗有違禮法的，這才一氣之下就將故去的花老太爺給告上了公堂。
花景懷說明這些，對(duì)牛方元又道：“即然是他，說起來家中就姐夫同他還有些交情，還請姐夫從中周旋，再策萬全?！?br/>
牛方元擺擺手，道：“怕是難了。這謝達(dá)成你又不是不知的，油鹽不進(jìn)最是個(gè)難纏的。為今之計(jì)……”
“如何？”花晉明見牛方元話中有轉(zhuǎn)機(jī)，忙問道。
牛方元看向花老太出，欲言又止道：“只怕要委屈老太太了?！?br/>
花老太一聽果然有門，急急道：“你且說?！?br/>
牛方元道：“當(dāng)下過了這關(guān)才是頭等要緊的?！?br/>
眾人皆點(diǎn)頭。
“可俗話說‘閻王好斗，小鬼難纏的’，有謝達(dá)成那樣的小人作祟，家里又無可憑證的，也只有暗暗吃虧一回，等過了這關(guān)再做道理才好?！迸７皆?。
花晉明不待牛方元再說，便急問道：“如何一個(gè)暗暗吃虧法？”
牛方元猶豫再三，才道：“不論是我們家還是族中，干脆就一概不認(rèn)了去，只說老太太從來都只是妾不曾為妻，就沒以妾做妻的罪名了。自然這只是面上的話，家里頭老太太是什么名分，還是什么名分?！?br/>
“不行?！笨苫ɡ咸淮７皆f完，便斷不肯依了，“老身是先夫明媒正娶的，數(shù)十年皆名正言順，如今卻因一窮酸妄告而淪落為妾，如何使得。”
牛方元嘆了嘆道：“也知是委屈老太太了的。只是除此之外，晚輩也別無他法了?！?br/>
罷了，牛方元見言盡于此，也無甚好說了的，就起身要告辭。
花晉明垂頭暗忖須臾，忙留牛方元，道：“就算老太太肯伏低，可族譜之上卻是做不得假的?！?br/>
牛方元笑道：“你們家都肯退而屈認(rèn)了，族中難不成還留個(gè)把柄與人，自個(gè)得個(gè)縱族人以妾為妻的現(xiàn)成罪名？”
花晉明立時(shí)默然了。
一旁花景懷見花晉明已搖擺，便煽風(fēng)道：“謝達(dá)成最是個(gè)得理不饒人的，稍有不能清楚明證的，他都會(huì)死咬不放的，更遑論如今我們是空口無憑的，就越發(fā)坐實(shí)了他之所告。還真不如姐夫所說，興許還有些勝算的。等蒙混過了這關(guān)，再給老太太正名就是了。”
花景途來回看花景懷和牛方元，對(duì)這二人的提議不置可否，只道：“我還是到三叔婆那里走一遭吧，到底是一家子同胞骨肉，沒有見死不救的道理?！?br/>
花老太聽了牛方元的話正一肚子好氣無從出的，再聞花景途如此說，高聲喝斥道：“去做什么？嫌我們家的笑話還不夠別人看的，還送上門去給她笑話不成?！?br/>
花景途忍了忍，最后實(shí)在是忍無可忍了，起身一甩衣袖，“既如此，那老太太和三叔自己拿主意就是了?！蓖炅?，就辭了。
花景途一走，也都各自散了，只留花老太和花晉明母子獨(dú)自說話。
罷了，花晉明連同屋里的丫頭和婆子都一概都打發(fā)了出去。
只待一無外人，花晉明便雙膝跪地，重重地給花老太磕了三個(gè)頭，聲淚俱下道：“自小媽媽最是疼愛兒子，但凡兒子要的，媽無不要來給我。如今兒子也為人父母，方明白父母疼愛兒女的無私之心。若是景貴他有不測，我亦是傾盡所有，只求他能安然。可今日是兒子有難，只求媽媽再疼惜兒子一回吧?！?br/>
兒子是她生她養(yǎng)，是個(gè)什么樣的人，沒人比花老太更清楚的，所以方才花晉明才一跪下，花老太就知道他要說什么了。
可知道歸知道，到底不及親耳聽兒子說出來了，更讓花老太生氣傷心的，泣罵道：“你個(gè)畜生?！?br/>
花晉明含淚道：“媽，請息怒，這不過是緩兵之計(jì)，他日兒子定要為你正名?！?br/>
正沒開交之時(shí)，有婆子來回說，族長六叔公來了。
這廂花老太還未給有個(gè)結(jié)果，花晉明竟擅作主張暗中打發(fā)人去請六叔公來了。
花老太被氣得，一時(shí)聲咽氣堵，卻又無可奈何。
今生今世，她劉氏就只得這么一個(gè)兒子了，半世以他為法，他若不得好，她終究也難了。
花老太就用這樣的種種道理，說服自己，所以花晉明將頭尾打算同六叔公一說，花老太在旁聽著，也無半句的不可之說。
只是六叔公聽了，教訓(xùn)道：“你們家當(dāng)族譜是何物？今日說除名就除名，明日要添上再添上？豈有這般兒戲的?！?br/>
花晉明聞言便更急了，“就是娶妻還有休妻的，難不成族中只許人娶妻，不許人休妻除名去了？”
六叔公道：“若你家是要休妻，我自然沒這話，然，并非如此，而是無故除名?！?br/>
花晉明道：“六叔，這不過是權(quán)宜之計(jì)罷了，難不成要眼睜睜看著那奸佞小人得逞，我族坐實(shí)了罪名才好？”
“唉……”六叔公一時(shí)也猶豫了，“這……這怎么就到了這步田地了？”
見六叔公動(dòng)搖了，花晉明自然再接再厲的。
早在一家子聚花老太上房商議對(duì)策時(shí)，宋嬤嬤也沒閑著。
聘書和婚書雖說在他們屋里算不得頭等要緊的東西，可也沒有讓人見著就隨手丟了去的，定還在屋里的。
可屋里都翻找遍了，就是沒有。
宋嬤嬤也是多少年的人了，再看不出這里頭有鬼，那就真是白活了這些年了。
當(dāng)下，宋嬤嬤就把屋里的人都找來，特特是負(fù)責(zé)保管花老太那些賬冊契約文書的丫鬟——碧翠。
一屋子的人站得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，家里出事兒了她們是知道的，故而平日里的懶散慢不?jīng)心，也不敢拿到臉上來。
宋嬤嬤兩眼來回掃看眾人的臉面，頭一個(gè)點(diǎn)的就是碧翠，“碧翠，你說?！?br/>
碧翠拖拖沓沓地走出來，道：“一日里頭多少人管我要東西的，那兩樣?xùn)|西平日也不見得是什么要緊的，所以我就放最上頭了。每回別人來取東西，也有瞧見過我拿進(jìn)拿出的。上回碧玉說老太太要將不甚要緊的歸攏收到庫房去，那時(shí)收拾也還見過的，不知怎么的今日再找就找不著了?！?br/>
一聽有人提她，碧玉止不住地心虛，道：“好好的誰你都不提，偏指我做什么，難不成你想說就上回我拿的？”
“不，不是的，我只是想說那時(shí)候瞧還在的?！北檀涿忉尩?。
碧玉還想說話，只宋嬤嬤一眼掃過去，她也只得閉嘴了。
宋嬤嬤道：“除了碧玉，近來還有誰問你要過東西，瞧見過你開箱籠的？”
碧翠一氣說了好些人，卻讓宋嬤嬤愈發(fā)沒了頭緒。
宋嬤嬤心道：“難不成真要成無頭公案了？”