在獸妖精盯住班索的那刻，時(shí)間凝滯起來。

    吵雜的人聲消失了，安靜得可怕，街道、人群、籠子，統(tǒng)統(tǒng)隱沒在黑暗當(dāng)中，仿佛連他自己也消失了。

    班索的雙腳仿佛被什么東西粘在了地上，挪不動步子，只能眼睜睜地看著獸妖精慵懶地爬起身，優(yōu)雅地邁開蹄子走到他前，用戴著面具的臉俯視他。

    面具上的花紋很簡樸，戴在獸妖精的臉上散發(fā)出古老的氣息。面具猶如是有生命的物體，它有心跳，有呼吸，有情緒，有人該有的一切狀態(tài)，但它只是一個(gè)面具，由木頭做成。

    班索不由自主地伸手扶摸面具，感受著它的各種復(fù)雜的情緒，憤怒、敬畏、孤獨(dú)、無助、迷?！€有眷戀？

    獸妖精對班索的撫摸不作反抗，順從地蹲下身子，蜷縮在他的腳下，乖巧得像一只小貓獸。

    比獸妖精的表現(xiàn)更讓他驚訝的是他自己的態(tài)度，不知怎么的，雖然他記得這只獸妖精曾經(jīng)傷害過自己的事，但他卻表現(xiàn)不出恐懼或緊張，反而涌現(xiàn)出憐愛的情感。

    “你應(yīng)該認(rèn)出我了吧，”班索不知道他為什么會說出這番話，“這么多年了，你還在找我，很好，很好。”

    聽到班索的話，獸妖精的面具上居然流下了晶瑩的淚水。

    “可惜啊，我現(xiàn)在不能帶你離開?！?br/>
    這句話同樣不是班索想說的，可是偏偏不受控制地說了出來。他這回總算明白了，是那個(gè)神秘的靈魂在借他的嘴巴對獸妖精說話！

    “記住我轉(zhuǎn)生后的軀體，下次可不要認(rèn)錯(cuò)了?！闭f著，班索蹲下身，摘下它的面具，露出一張血肉模糊的獸面。

    獸妖精抬起頭，盯著班索的臉，似乎在努力地辨認(rèn)、銘記。之后，它的雙眼由腥紅色轉(zhuǎn)變成草綠色，消掉了被班索殺死后產(chǎn)生的恨意。

    “你繼續(xù)睡吧，醒了之后去巴達(dá)索山脈找我。”

    面具“嘩啦”掉地，摔成幾塊。班索回過神，發(fā)現(xiàn)面具被他捏碎了，不，是被那個(gè)神秘的靈魂捏碎了。

    下一刻，幻象潰散，明亮的光和喧鬧的聲沖走了黑暗和死寂，街道、人群、天空和大地一下子又回來了。班索仍站在人群中，獸妖精仍在籠子里。

    人們似乎看不見剛才的幻象，依然在討論籠子里的獸妖精。

    突然，有人朝奴隸商販嚷道：“嘿，你的獸妖精死掉啦！”

    奴隸商販正忙著對行人吹捧著獸妖精的強(qiáng)大，聽到一片噓聲后，急忙回頭看籠子：碎掉的面具下整個(gè)臉都血肉模糊，流著草綠色的血，全身僵硬，一動不動，確實(shí)已經(jīng)死透了。

    明明是一只怎么折磨都簽訂不了生命契約的頑強(qiáng)獸妖精，怎么死得這么突然呢？

    奴隸商販連忙用劍面拍獸妖精的頭，敲得“叩叩”響，可是它一點(diǎn)反應(yīng)都沒有。

    圍觀者紛紛起哄，嘲笑奴隸商販竟然拿一個(gè)快要死掉的獸妖精來騙錢。

    “你的把戲留給小孩子們看吧，拿羅商會的騙子！”

    這下不僅是罵他個(gè)人，還把他背后的商會也罵了。

    商販當(dāng)眾出丑，羞憤得用劍朝籠子的柵欄捅了幾下，猛地蓋回黑布，把籠子罩住，讓仆從把獸車?yán)摺?br/>
    簽訂不了契約的危險(xiǎn)異族是不能出售給民眾的，繪制契約圖陣的術(shù)士公會有這方面的嚴(yán)格規(guī)定，所以販隸商販只能把它們當(dāng)成“失敗品”處決掉。

    把獸妖精拖到街上，向商客們低價(jià)出讓處決它的權(quán)利，這本應(yīng)該是一出絕妙的表演，但是沒想到最后鬧成了笑話。

    低聲咒罵了幾句后，奴隸商販跟著獸車灰溜溜地走了?，F(xiàn)場生起了一片歡樂的笑聲。

    獸妖精確實(shí)死了，但班索感到強(qiáng)烈的不安。

    它們是誰？它們以前就認(rèn)識了嗎？“轉(zhuǎn)生后的軀體”是什么意思？

    他望著獸車消失的方向久久地佇立。

    我又是誰？

    鬧市里發(fā)生的一幕沒有引起城衛(wèi)隊(duì)的注意。每天都有人當(dāng)街殺死剛買的叢林種族，偶爾死一只獸妖精是很正常的事。

    然而，對于曼發(fā)頓城乃至伏羅迪斯教廷國以外的地方，一位圣石大術(shù)士的死亡則是一件轟動的大事。

    想成為一名術(shù)士并不容易，單是術(shù)士學(xué)徒所需要的天賦，七百人當(dāng)中才有一個(gè)人滿足，而上百位術(shù)士學(xué)徒未必能成為一名真正的術(shù)士。饒幸成為術(shù)士后，經(jīng)過漫長的努力才能把黑袍換成灰袍，獲得與星光戰(zhàn)星同等的力量。

    灰袍術(shù)士是大多數(shù)術(shù)士的宿命，到了這一個(gè)階位，努力已經(jīng)不是修行的重點(diǎn)了，能把灰袍換成白袍的唯有對力量的透徹理解。一個(gè)有術(shù)士傳承的城市要等好幾年才能誕生一位白袍術(shù)士，而在白袍術(shù)士之上的圣石大術(shù)士更是稀少，放眼一個(gè)王國都找不出多少個(gè)。

    班索離開曼發(fā)頓幾天后，在占星士領(lǐng)域內(nèi)具有崇高地位的圣石大術(shù)士馬休大師被榮光國度的國王逼死的消息傳到了術(shù)士圣地希波利雅，招致術(shù)士群體洶涌的批評。盡管神圣維因茲一再強(qiáng)調(diào)馬休大師是在占卜永恒的星時(shí)暴斃的，與教廷國無關(guān)，更與神圣維因茲無關(guān)，但希波利雅的特使始終不肯接受這樣的解釋。

    “你們不要試圖掩飾罪行，任何一位占星士學(xué)徒都知道‘永恒之星’是不允許窺視的，可是你們的附屬國的國王依然要求他占卜——對于這個(gè)，你們又會怎么解釋？”

    神圣維因茲的教皇大廳內(nèi)，一位身披白色術(shù)士長袍的希波利雅特使站在高階下，仰面問圣靈教廷的神官。他的長袍上浮現(xiàn)著一團(tuán)明亮但不耀眼的光，顯現(xiàn)出兩根術(shù)士杖在一本書的封面上相交的圖案。這個(gè)圖案是希波利雅的徽章，代表了術(shù)力和學(xué)識。

    教皇的座位是空的，接待希波利雅特使的神官是紅衣大主教和圣職教士，以及像罪犯一樣被兩位裁判所黑袍執(zhí)事看守著的伏羅迪斯教廷國國王。

    國王現(xiàn)在懊悔極了。對于老占星士的死，他原本以為不會有太大關(guān)系，隨便給了一些金紋幣就把其他占星士打發(fā)走了，沒想到當(dāng)晚就遭到圣城的傳喚，原來事情已經(jīng)驚動了希波利雅。

    面對希波利雅特使的質(zhì)問，國王急忙爭辨：“我沒有強(qiáng)迫那個(gè)叫馬休的占星士，是他自己……”

    “可是你侮辱了術(shù)士，冒犯了術(shù)士的威嚴(yán)！”特使打斷國王的話。

    空氣凝如實(shí)質(zhì)，像一堵厚重的無形的墻夾住了國王，讓他難以呼吸。感受到特使的怒火，國王一聲都不敢吭，把求助的目光投向紅衣大主教。

    冒犯術(shù)士的威嚴(yán)，這可是一件嚴(yán)重的罪行，可是要付出代價(jià)的?？墒撬?dāng)初一心想找到教廷在乎的家伙，沒有顧慮太多，哪怕是老占星士的名字，也是在教皇廳上第一次聽到。

    紅衣大主教沒有理會給教廷闖禍的附屬國國王，只是滿懷歉意地說：“他只是一位普通的平民，很多事情都不了解，更不知道會造成這樣的后果。我代表圣座向希波利雅保證以后再也不會出現(xiàn)這樣的事情。伏羅迪斯教廷國的術(shù)士們會擁有一位更加明智的國王?！?br/>
    聽到這話，國王兩腿一軟，褲子頓時(shí)被溫?zé)岬囊后w弄濕了。

    他的王位、他的王室、他的一切，從紅衣大主教的話音落下后，再也不存在了。

    又過了半個(gè)季月的時(shí)間，風(fēng)季月到了。班索在伏羅迪斯教廷國的東星方向的邊城準(zhǔn)備離開時(shí)，聽說了政權(quán)更替的消息，不禁對教廷的混亂現(xiàn)狀感到擔(dān)憂。

    教廷近幾年忙著打仗，還沒有安撫好民眾的情緒，就因?yàn)橄２ɡ诺膽嵟鴵Q掉一個(gè)附屬國的王室。這樣一來，那些被圣戰(zhàn)榨干鮮血的榮光國度還愿意給這樣的教廷賣命嗎？也許對于教廷來說，所有附屬國都受到圣靈的庇佑，隨便換哪一個(gè)王室都不影響教廷的統(tǒng)治地位。但是對于把權(quán)力看得比生命還重要的國王們來說，這種不安全的感覺可是不能有的。

    班索進(jìn)入另一個(gè)教廷國后，看到人數(shù)明顯增多的城衛(wèi)隊(duì)，看到把物資運(yùn)送到城墻哨塔的獸車，看到暗中給城民灌輸對國王忠誠的思想的游吟詩人后，體會到統(tǒng)治者的緊張。

    這可是動蕩的先兆啊！