抵達(dá)德州的戴宗騫和衛(wèi)汝貴聽了青州副都統(tǒng)德克吉納和德州城守尉樂福的一番敘述后，頭有些大了，那占據(jù)東昌府的蘇萬柄不足為慮，若是兩軍聯(lián)手，不消半月，必定可以奪回東昌府，麻煩的還是反賊劉奇，居然出動(dòng)十?dāng)?shù)萬人疏通河道，做著朝廷該做的事情。
德克吉納認(rèn)為劉奇是折騰，生怕黃河泛濫淹了他的歷城，但有經(jīng)驗(yàn)的衛(wèi)汝貴清楚，破虜軍這是借河堤設(shè)立河防，聽說河南破堤之處已經(jīng)修了七七八八，一旦堵住，黃河水便會(huì)一路而來，到時(shí)候過河就麻煩了。
如今不但有頭痛的濟(jì)南堅(jiān)城，要到這堅(jiān)城之下，還得先破了河防才行，衛(wèi)汝貴輕騎帶著幾個(gè)管帶去了趟齊河，這一看，他心都涼了半截，狡猾的劉奇并不是把整個(gè)黃河河道都疏通了，而是只有靠近歷城一邊的一大半，哪怕現(xiàn)在只有小股水流，他能帶兵強(qiáng)突，到了對(duì)面，也要面臨有一丈多高的河堤，和攻城差不多了！
更讓衛(wèi)汝貴頭皮發(fā)麻的，是千里眼中，河對(duì)岸隱隱約約有些突出的土包，看不清楚，但直覺告訴他，那玩意十有八九是藏著兵勇，不靠近了，根本打不著里面，倒是里面可以毫無顧忌的瞎打。
河水小，攻不上去，河水大了，雖說有船，但此刻衛(wèi)汝貴已經(jīng)擔(dān)心自己這邊的河堤，弄不好，不是德克吉納說的劉奇怕黃河水淹了歷城，而是存心要讓黃河北岸淹了。
回去和一眾人說了自己所想，不管滿漢，一眾人傻眼，急忙邀約一同前往查探，從平陰到歷城一線，皆是如此，而且在平陰，眾人還看到靠近南岸多了一道土壩，想攔住黃河水當(dāng)然不可能，但把黃河水變得湍急那是沒問題的。
回頭往下，一路到濟(jì)陽，也是如此，雖說這一段還數(shù)不清的人在疏通河道，這樣看來，一直沒消息的長清、青城、章丘等地，怕是姓了劉，泰安、濟(jì)南、青州三府已經(jīng)不屬于大清朝廷了。
心事重重的衛(wèi)汝貴派探馬一路沿河而下，下半段倒是看不到有什么疏通河道之人，找到幾個(gè)漁家問問情況，河對(duì)岸到也還是大清管轄，只是這能拖多久呢？就算能拖下去，衛(wèi)汝貴也不可能讓手下兵勇繞這么遠(yuǎn)，那樣還不如直接跨海登陸萊州府。
商量良久，衛(wèi)汝貴等人算是有初步共識(shí)，得先解決了東昌府的蘇萬柄，一來消除隱患，二來可偏軍從這一線繞過劉奇的河防，從東平州一線打進(jìn)去，進(jìn)一步把破虜軍壓縮到濟(jì)南泰安一線，爭(zhēng)取將其趕到山東東部，那樣就能甕中捉鱉了。
更何況，劉奇既然留守泰安，證明他不會(huì)輕易放棄此地，在泰安決戰(zhàn)總比在濟(jì)南決戰(zhàn)強(qiáng)。
不過按照這個(gè)設(shè)想，得增兵，德克吉納名下各種八旗、綠營和鄉(xiāng)勇，雖說也有萬余，可能用多少不得而知，戴宗騫和衛(wèi)汝貴二人合計(jì)不過萬余兵馬，不足以實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，初步測(cè)算，至少還得增兵一萬五上下，才可行。
論官職，還是德克吉納大，這奏請(qǐng)皇上的事情，就得他來辦，戴宗騫和衛(wèi)汝貴負(fù)責(zé)上報(bào)李鴻章，爭(zhēng)取支援，當(dāng)然，現(xiàn)在什么都不做，皇上那里難以交代，眾人商議之后，決定以戴宗騫十一營兵馬進(jìn)抵禹城，衛(wèi)汝貴十營兵馬進(jìn)駐高唐州，德州城守尉樂福負(fù)責(zé)德州守衛(wèi)，并協(xié)調(diào)物資轉(zhuǎn)運(yùn)，青州副都統(tǒng)德克吉納親率一群組合軍，以高唐州為大本營，先向東昌府試探進(jìn)擊。
此時(shí)已經(jīng)是光緒十四年四月，黃河到了桃花汛，大量融化的冰水正沿著黃河滾滾而下，反賊作亂，耽擱了黃河大堤的修復(fù)堵口一事，加上銀錢問題，上一年鄭州崩塌的河堤雖說勉強(qiáng)堵上，但能否應(yīng)付兇猛的桃花汛，還真不得而知。
如今劉奇也已經(jīng)差人去河南秘密查探了一番，那柳午天雖說沒能攻下開封府，但也讓開封府地界一塌糊涂，河南巡撫倪文蔚和河道總督李鶴年叫苦不迭，他們其實(shí)很希望柳午天攻下開封城，那樣就有說頭了，現(xiàn)如今，柳賊兵退，二人就不得不為這河堤一事?lián)鹛齑蟮呢?zé)任。
桃花汛或許問題不大，可桃花汛過后，并沒有多少時(shí)間，便要進(jìn)入夏季，新一輪的雨水還要考驗(yàn)著那根本看不下去的河堤，要是再?zèng)Q堤，烏紗帽肯定是保不住了，腦袋還在不在都是未知數(shù)。
劉奇雖說不懂河工，但聽了探子的描述，心里篤定，今年黃河水還是要泛濫，或許不會(huì)如上一年，不過河南仍然不能阻止黃河水一部沿著去年沖出的河道奔向淮河，還有一部分，很可能沿著故道流，這就是說，他北、西兩面，都有河水幫忙，滿清朝廷想要大舉進(jìn)兵圍剿他，恐怕是不現(xiàn)實(shí)的了。
在南面，兩江總督曾國荃和湖廣總督裕祿進(jìn)展也很緩慢，不是二人不盡力，在短短幾個(gè)月，加上綠營、八旗和招募的勇營，也還是拼湊了五萬多兵馬，按理說這些人手也足以進(jìn)剿蘇長水，可眼下的情況卻和前幾月有較大不同。
這不同之一，便是柳午天攻擊開封未果，掉頭南下，直接威脅到兵力空虛的河南南部，若是放任流竄，那湖北就麻煩了，裕祿不是害怕柳午天，在幾路反賊之中，最弱的也就是這柳賊，硬碰硬，他只需一萬兵馬，便可讓柳午天吃不了兜著走，可問題是柳午天會(huì)流竄，要想堵住他的去路，那就不是萬余兵馬能夠辦到的事情。
希望只能寄托在兩江總督曾國荃那里，不管是打著湘軍還是淮軍的旗號(hào)，就曾國荃這個(gè)名字，就有足夠的號(hào)召力，何況他有兵工，有洋人路子，加之兵馬以勇營為主，戰(zhàn)力是有的。
可曾國荃也動(dòng)不了，這便是不同之二，不是說曾國荃面對(duì)的蘇長水實(shí)力比柳午天強(qiáng)，而是因?yàn)閯⑵娴某霈F(xiàn)，蘇長水這個(gè)反賊在經(jīng)歷了前期的瞎來之后，開始變了。
也是有范舒這個(gè)謀士，蘇長水居然開始學(xué)劉奇，攻克濟(jì)寧之后，不是像以往那樣搶掠一通，在圖下一個(gè)地方，而是穩(wěn)扎穩(wěn)打起來。
人都是有野心的，蘇長水的野心自然是范舒幫他樹立的，造反的出路當(dāng)然不是搶東西，然后銷聲匿跡，那樣也行不通，范舒一番誘導(dǎo)，讓這蘇長水也有了打天下做皇帝的野心。
范舒其實(shí)心里清楚，蘇長水和劉奇根本不可同日而語，可他還是寧愿輔佐蘇長水，也不去考慮投靠劉奇，他可不想在劉奇手下，被壓得死死的，蘇長水多好！
要做皇帝，自然得開始講規(guī)矩，范舒以丞相自居，參照古今，也是弄出一個(gè)章程，讓蘇長水坐鎮(zhèn)兗州府，改蘇長水名頭曹州王為兩江王，仿照破虜軍，弄了個(gè)鎮(zhèn)國軍，蘇長水自領(lǐng)兵馬大元帥，蘇萬柄為副元帥，袁闊為行軍元帥，基本上北面歸蘇萬柄統(tǒng)領(lǐng)指揮，南面蘇長水親自指揮，袁闊為執(zhí)行者。
只是范舒無法像劉奇那樣，建立真正的火槍軍，有限火器被他集中，成立了神策軍，由蘇長水和他的共同親信蘇通統(tǒng)領(lǐng)，兼任禁衛(wèi)軍。
這種調(diào)整并不會(huì)讓曾國荃感到棘手，換湯不換藥而已，真正讓他棘手的，是蘇長水開始一地一地的占據(jù)并鞏固著，蘇長水不是劉奇，不會(huì)去想手下兵勇如何忠誠，他要做的，不過是武力壓制，順帶給些甜頭。
洪、楊那一套在他這里好使著呢，打打不聽話的大戶，假惺惺分分田地，讓一部分人盲目跟著他，以這些人，加上他自己的人，為基礎(chǔ)，強(qiáng)行征召青壯年，駐守攻占之地，很快便形成了一種還是穩(wěn)當(dāng)?shù)闹刃颉?br/>
至于政務(wù)，蘇長水不操心，有范舒，范舒也不會(huì)傻得去說服什么讀書人幫他，能用的就用，他采取的是軍政合一，每一縣駐兵將軍，就監(jiān)管當(dāng)?shù)卣?wù)，他派人去協(xié)助監(jiān)督，一切章程，現(xiàn)有的盡量不變而已。
軍政合一的好處是讓地方平靜下來很快，雖說這其中有太多人不服，不服又怎樣？那腦袋來碰鋼刀便是。
這樣一來，駐守兵馬其實(shí)戰(zhàn)力很差，但足以威懾地方，那袁闊便有足夠的精銳去完成蘇長水的大事，劉奇拿下濟(jì)南，雖然讓蘇長水有些后悔，并流口水，不過，他也有豐厚戰(zhàn)果，整個(gè)三月，靠著逐步蠶食，袁闊大軍攻破沂州府府衙所在地蘭山，如今袁闊主力已經(jīng)掉頭，再克邳州，和西面逼近沛縣的兵馬東西呼應(yīng)，對(duì)徐州府已成夾擊之勢(shì)。