帝堯執(zhí)政到了晚年覺得自己的身體已經(jīng)不行了已經(jīng)不能管理人族之事了。
這天他著急群臣問道：“我在位已經(jīng)七十年了你們誰能順應(yīng)天命接替我的帝位？”
眾臣回答說；“我們的德行鄙陋得很不敢玷污帝位?！?br/>
堯說：“那就從所有同姓異姓遠(yuǎn)近大臣及隱居者當(dāng)中推舉吧?！?br/>
放齊說：“你的兒子丹朱通達(dá)事理可以接任人皇之位?！?br/>
堯說：“哼！丹朱么他這個(gè)人愚頑、兇惡不能用。”
大家又都對(duì)堯說：“有一個(gè)叫虞舜的人流寓在民間他的德行很好?！?br/>
帝堯說：“恩我聽說過他這個(gè)人怎么樣？”
四岳回答說；“他是個(gè)盲人的兒子。他的父親愚昧母親頑固弟弟傲慢而舜卻能與他們和睦相處盡孝悌之道把家治理好使他們不至于走向邪惡?！?br/>
堯說：“那我就試試他吧?！?br/>
于是堯把兩個(gè)女兒嫁給他從兩個(gè)女兒身上觀察他的德行。舜讓她們降下尊貴之心住到媯河邊的家中去遵守為婦之道。堯認(rèn)為這樣做很好就讓舜試任司徒之職謹(jǐn)慎地理順父義、母慈、兄友、弟恭、子孝這五種倫理道德人民都遵從不違。堯又讓他參與百官的事百官的事因此變得有條不紊。讓他在明堂四門接待賓客四門處處和睦從遠(yuǎn)方來的諸侯賓客都恭恭敬敬。堯又派舜進(jìn)入山野叢林大川草澤遇上暴風(fēng)雷雨舜也沒有迷路誤事。
見了這些堯就賜給舜一套細(xì)葛布衣服給他一張琴為他建造倉庫還賜給他牛和羊。
瞽叟仍然想殺他讓舜登高去用泥土修補(bǔ)谷倉瞽叟卻從下面放火焚燒。舜用兩個(gè)斗笠保護(hù)著自己像長了翅膀一樣跳下來逃開了才得以不死。
后來瞽叟又讓舜挖井舜挖井的時(shí)候在側(cè)壁鑿出一條暗道通向外邊。舜挖到深處瞽叟和象一起往下倒土填埋水井舜從旁邊的暗道出去又逃開了。瞽叟和象很高興以為舜已經(jīng)死了。象說：“最初出這個(gè)主意的是我?！毕蟾母改敢黄鸸戏炙吹呢?cái)產(chǎn)說：“舜娶過來堯的兩個(gè)女兒還有堯賜給他的琴我都要了。牛羊和谷倉都?xì)w父母吧。”
象于是住在舜的屋里彈著舜的琴舜回來后去看望他。象非常驚愕繼而又?jǐn)[出悶悶不樂的樣子說：“我正在想念你呢想得我好心悶??！”舜說：“是啊你可真夠兄弟呀！”舜還像以前一樣待奉父母友愛兄弟而且更加恭謹(jǐn)。這樣堯才試用舜去理順五種倫理道德和參與百官的事都干得很好。堯更認(rèn)為他十分聰明很有道德把他叫來說道：“三年來你做事周密說了的話就能做到?，F(xiàn)在你就登臨天子位吧。”舜推讓說自己的德行還不夠不愿接受帝位。
帝堯說道：“又能耐的人不能只想著自己應(yīng)該為他人多做一點(diǎn)事而且我也老了不能在管理百姓了。你是我見過的人中間最有德行的你不接受人皇之位還有誰可以接受呢?！?br/>
舜卻是堅(jiān)決不接受人皇之位帝堯無法只好讓舜代理天子之政事借以觀察他做天子是否合天意。舜于是通過觀測北斗星來考察日、月及金、木、水、火、土五星的運(yùn)行是否有異常接著舉行臨時(shí)儀式祭告上帝用把祭品放在火上燒的儀式祭祀天地四時(shí)用遙祭的儀式祭祀名山大川又普遍地祭祀了各路神祗。他收集起公侯伯子男五等侯爵所持桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧五種玉制符信選擇良月吉日召見四岳和各州州牧又頒給他們。二月舜去東方巡視到泰山時(shí)用燒柴的儀式祭祀東岳用遙祭的儀式祭祀各地的名山大川。接著他就召見東方各諸侯協(xié)調(diào)校正四時(shí)節(jié)氣、月之大小、日之甲乙統(tǒng)一音律和長度、容量、重量的標(biāo)準(zhǔn)修明吉、兇、賓、軍、嘉五種禮儀規(guī)定諸侯用五種圭壁、三種彩繒卿大夫用羊羔、大雁二種動(dòng)物士用死雉作為朝見時(shí)的禮物而五種圭璧朝見典禮完畢以后仍還給諸侯。五月到南方巡視；八月到西方巡視；十一月到北方巡視：都像起初到東方巡視時(shí)一樣?；貋砗蟾婕雷鎻R和父廟用一頭牛作祭品。以后每五年巡視一次在其間的四年中各諸侯國君按時(shí)來京師朝見。舜向諸侯們普遍地陳述治國之道根據(jù)業(yè)績明白地進(jìn)行考察根據(jù)功勞賜給車馬衣服。舜開始把天下劃分為十二個(gè)州疏浚河川。規(guī)定根據(jù)正常的刑罰來執(zhí)法用流放的方法寬減刺字、割鼻、斷足、閹割、殺頭五種刑罰官府里治事用鞭子施刑學(xué)府教育用戒尺懲罰罰以黃金可用作贖罪。因?yàn)?zāi)害而造成過失的予以赦免；怙惡不悛、堅(jiān)持為害的要施以刑罰。
這時(shí)三苗在江、淮流域及荊州一帶多次作亂。這時(shí)舜巡視回來向堯帝報(bào)告請求把驩兜流放到崇山以便改變南蠻的風(fēng)俗；把三苗遷徙到三危山以便改變西戎的風(fēng)俗。把鯀斬殺以懲罰他沒有治理好水患。懲辦了這幾個(gè)罪人天下人都悅服了。堯在位七十年得到舜又過二十年因年老而告退讓舜代行天子政務(wù)向上天推薦。堯讓出帝位二十八年后逝世。百姓悲傷哀痛如同死了生身父母一般。三年之內(nèi)四方各地沒有人奏樂為的是悼念帝堯。堯了解自己的兒子丹朱不賢不配傳給他天下因此才姑且試著讓給舜。讓給舜天下人就都得到利益而只對(duì)丹朱一人不利；傳給丹朱天下人就會(huì)遭殃而只有丹朱一人得到好處。堯說：“我畢竟不能使天下人受害而只讓一人得利”所以最終還是把天下傳給了舜。堯逝世后三年服喪完畢舜把帝位讓給丹朱自己躲到了南河的南岸。諸侯前來朝覲的不到丹朱那里去卻到舜這里來打官司的也不去找丹朱卻來找舜歌頌功德的不去歌頌丹朱卻來歌頌舜。舜說“這是天意呀”然后才到了京都登上天子之位這就是舜帝。
虞舜名叫重華。重華的父親叫瞽叟瞽叟的父親叫橋牛橋牛的父親叫句望句望的父親叫敬康敬康的父親叫窮蟬。窮蟬的父親是顓頊帝顓頊的父親是昌意：從昌意至舜是七代了。自從窮蟬為帝之后一直到舜帝中間幾代地位低微都是平民。舜的父親瞽叟是個(gè)瞎子舜的生母死后瞽叟又續(xù)娶了一個(gè)妻子生下了象象桀驁不馴。瞽叟喜歡后妻的兒子常常想把舜殺掉舜都躲過了；趕上有點(diǎn)小錯(cuò)兒就會(huì)遭到重罰。舜很恭順地侍奉父親、后母及后母弟一天比一天地忠誠謹(jǐn)慎沒有一點(diǎn)懈怠。舜在歷山耕過田在雷澤打過魚在黃河岸邊做過陶器在壽丘做過各種家用器物在負(fù)夏跑過買賣。舜的父親瞽叟愚昧母親頑固弟弟象桀驁不馴他們都想殺掉舜。舜卻恭順地行事從不違背為子之道友愛兄弟孝順父母。他們想殺掉他的時(shí)候就找不到他；而有事要找他的時(shí)候他又總是在身旁侍候著。
舜自繼位成為人皇之后便努力的治理天下每天睡覺的時(shí)間都沒有。而自從鯀被舜斬殺于羽山之后并沒有找到能接替鯀去治理水患的人洪荒中的水患越來越厲害這時(shí)有人推薦鯀的兒子禹說禹能治水舜在無人可派的情況下就同意了讓禹接替鯀去治理水患。
禹名叫文命。禹的父親是鯀鯀的父親是顓頊帝顓頊的父親是昌意昌意的父親是黃帝。禹是黃帝的玄孫顓頊帝的孫子。禹的的曾祖父昌意和父親鯀都沒有登臨帝位而是給天子做大臣。禹幼時(shí)曾淂神人傳授習(xí)得一身本事他為了治好水患洗刷父親的恥辱立即與益和后稷一起召集天下百姓前來協(xié)助。他視察河道并檢討鯀失敗的原因決定改革治水方法變堵截為疏導(dǎo)親自翻山越嶺淌河過川拿著工具從西向東一路測度地形的高低樹立標(biāo)桿規(guī)劃水道。他帶領(lǐng)治水的民工走遍各地根據(jù)標(biāo)桿逢山開山遇洼筑堤以疏通水道引洪水入海。禹為了治水費(fèi)盡腦筋不怕勞苦從來不敢休息。他與涂山氏女名女嬌新婚不久就離開妻子重又踏上治水的道路。后來他路過家門口聽到妻子生產(chǎn)兒子呱呱墜地的聲音都咬著牙沒有進(jìn)家門。第三次經(jīng)過的時(shí)候他的兒子啟正抱在母親懷里他已經(jīng)懂得叫爸爸揮動(dòng)小手和禹打招呼禹只是向妻兒揮了揮手表示自己看到他們了還是沒有停下來。
禹亦關(guān)心百姓的疾苦。有一次看見一個(gè)人窮得把孩子賣了禹就把孩子贖了回來。見有的百姓沒有吃的他就讓后稷把僅有的糧食分給百姓。禹穿著破爛的衣服吃粗劣的食物住簡陋的席篷每天親自手持耒鍤帶頭干最苦最臟的活。幾年下來他的腿上和胳膊上的汗毛都脫光了手掌和腳掌結(jié)了厚厚的老繭軀體干枯臉龐黧黑。經(jīng)過十三年的努力他們開辟了無數(shù)的山疏浚了無數(shù)的河修筑了無數(shù)的堤壩使天下的河川都流向大海終于治水成功根治了水患。剛退去洪水的土地過于潮濕禹讓益給民眾種籽教他們種水稻。
禹在治水時(shí)常遇到大山的阻攔禹就組織萬民開山但是人力有限效果不是很好禹很是煩惱。此時(shí)大神云華夫人就住在巫山禹聞聽云華夫人有大神通便去向云華夫人求助云華夫人見禹一心為民便讓侍女賜給禹召喚鬼神的法術(shù)又讓她的手下神將狂章、虞余、黃魔、大翳、庚辰、童律等幫助禹斫石疏波決塞導(dǎo)厄以循其流。并賜給禹兩件寶物——開山斧和避水劍開山斧用來開山引流避水劍用來斬殺水中作亂的妖物。
禹開通了九條山脈的道路：一條從汧山和岐山開始一直開到荊山越過黃河；一條從壺口山、雷山一直開到太岳山；一條從砥柱山、析城山一直開到王屋山；一條從太行山、常山一直開到碣石山進(jìn)入海中與水路接通；一條從西傾山、朱圉山鳥鼠山一直開到太華山；一條從熊耳山、外方山、桐柏山一直開到負(fù)尾山；一條從嶓冢山一直開到荊山；一條從內(nèi)方山一直開到大別山；一條從汶山的南面開到衡山越過九江最后到達(dá)敷淺原山。
禹疏導(dǎo)了九條大河：把弱水疏導(dǎo)至合黎使弱水的下游注入流沙。疏導(dǎo)了黑水經(jīng)過三危山流入南海。疏導(dǎo)黃河從積石山開始到龍門山向南到華陰然后東折經(jīng)過砥柱山繼續(xù)向東到孟津再向東經(jīng)過洛水入河口直到大邳；轉(zhuǎn)而向北經(jīng)過降水到大6澤再向北分為九條河這九條河到下游又匯合為一條叫做逆河最后流入大海。從嶓冢山開始疏導(dǎo)漾水向東流就是漢水再向東流就是蒼浪水經(jīng)過三澨水到大別山南折注入長江再向東與彭蠡澤之水會(huì)合繼續(xù)向東就是北江流入大海。從汶山開始疏導(dǎo)長江向東分出支流就是沱水再往東到達(dá)醴水經(jīng)過九江到達(dá)東陵向東斜行北流與彭蠡澤之水會(huì)合繼續(xù)向東就是中江最后流入大海。疏導(dǎo)沇水向東流就是濟(jì)水注入黃河兩水相遇溢為滎澤向東經(jīng)過陶丘北面繼續(xù)向東到達(dá)菏澤向東北與汶水會(huì)合再向北流入大海。從桐柏山開始疏導(dǎo)淮水向東與泗水、沂水會(huì)合再向東流入大海。疏導(dǎo)渭水從鳥鼠同穴山開始往東與灃水會(huì)合又向東與涇水會(huì)合再往東經(jīng)過漆水、沮水流入黃河。疏導(dǎo)洛水從熊耳山開始向東北與澗水、瀍水會(huì)合又向東與伊水會(huì)合再向東北流入黃河。所有的山川河流都治理好了從此九州統(tǒng)一四境之內(nèi)都可以居住了九條山脈開出了道路九條大河疏通了水源九個(gè)大湖筑起了堤防四海之內(nèi)的諸侯都可以來京城會(huì)盟和朝覲了。
由于禹治水成功帝舜在祭祀儀式上將一塊黑色的玉圭賜給禹以表彰他的功績并向天地萬民宣告成功和天下大治。不久又封禹為伯以夏為其封國。禹在天下的威望達(dá)到頂點(diǎn)。萬民稱頌說：“如果沒有禹我們早就變成魚和鱉了?！钡鬯捶Q贊禹說：“禹啊禹！你是我的胳膊、大腿、耳朵和眼睛。我想為民造福你輔佐我。我想觀天象知日月星辰、作文繡服飾你諫明我。我想聽六律五聲八音來治亂宣揚(yáng)五德你幫助我。你從來不當(dāng)面阿諛背后誹謗我。你以自己的真誠、德行和榜樣使朝中清正無邪。你揚(yáng)了我的圣德功勞太大了！”
舜帝把禹推薦給上天讓他作為帝位的繼承人。十七年之后舜帝逝世。服喪三年完畢禹為了把帝位讓給舜的兒子商均躲避到陽城。但天下諸侯都不去朝拜商均而來朝拜禹。禹這才繼承了天子之位南面接受天下諸侯的朝拜國號(hào)為夏后姓姒氏。人們將其尊稱為大禹。
大禹為了鞏固夏王朝把全國分為九州（即冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、梁州、雍州）進(jìn)行管理還用山之銅煉制了九個(gè)大鼎用來作為九洲的象征。當(dāng)時(shí)古越部落族長防風(fēng)氏總想獨(dú)霸一方自稱越人各部落之長不聽大禹的命令。大禹在苗山大會(huì)上當(dāng)眾命令將他處死并暴尸三天。各地諸侯、方伯深知夏王朝的威力和大禹的神圣再不敢冒犯禹王。那些沒有參加朝見禹王的氏族部落聽說此事也紛紛向夏王朝進(jìn)貢稱臣。
儀狄造了些酒大禹喝了以后感到味道很醇美就給儀狄下命令要他停止造酒儀狄很是不解就問道：“大王既然說酒的味道很好那為什么不讓所有的人都嘗到這種美味反而要將它禁止呢？”大禹說道：“就因?yàn)榫频奈兜捞Т济懒耸谷瞬挥X得沉醉其中讓人除了酒不會(huì)去想其它的事后代一定會(huì)有因?yàn)榫贫鰢摹！庇砝^帝位不久就推舉皋陶當(dāng)繼承人并讓他全權(quán)處理政務(wù)。在皋陶不幸死去以后又推舉伯益為繼承人負(fù)責(zé)政務(wù)。帝禹在位第十年南巡。過江時(shí)一條黃龍游來拱起大船船上的人很害怕。大禹仰天嘆息道：“我受命于天?；钪可咸斓淖糁懒艘氐教焐先?。你們何必為這一條龍擔(dān)憂？”龍聽到這一席話搖搖尾巴低下頭就不見了。大禹到達(dá)會(huì)稽并在那里死去。把天下傳給益.
伯益當(dāng)了人皇夏啟并不服氣他勾結(jié)大臣奪取了伯益的皇位并將伯益流放。伯益本是東夷人他召集東夷部族率軍向啟殺來。而啟早有防備經(jīng)過一場大戰(zhàn)打敗了伯益的軍隊(duì)。盡管啟打敗了伯益但許多部族對(duì)他改變禪讓傳統(tǒng)的做法表示強(qiáng)烈的反對(duì)。有一個(gè)部族領(lǐng)叫做有扈氏站出來反對(duì)夏啟的做法要求他按照部落會(huì)議的決定還位于伯益。于是夏啟就和有扈氏在甘澤地方生了戰(zhàn)斗。兩軍對(duì)壘大戰(zhàn)開始前夏啟激勵(lì)將士們說：我要告訴大家這個(gè)有扈氏對(duì)天帝不敬王命不遵是上天借我的手來消滅他!因此你們要服從我的命令?yuàn)^力出擊不可懈?。∠膯⒂?xùn)話完畢六軍兵士就揮舞刀槍吶喊著沖向有扈氏的隊(duì)伍。經(jīng)過一場激烈的廝殺有扈氏被打敗了有扈部落的成員被罰做奴隸。從此夏啟的王位終于坐穩(wěn)了。
后夏啟病死將帝位傳于其子太康再傳仲康、相、少康、予、槐、芒、泄、不降、扁、胤甲、孔甲、皋、再傳至桀。自啟至桀凡十三代十六傳歷四百七十二年夏桀即位后不思改革驕奢淫逸筑傾宮、飾瑤臺(tái)揮霍無度。他日夜與妹喜飲酒作樂置百姓的困苦于不顧百姓指著太陽咒罵夏桀。大臣關(guān)龍逢忠諫他囚而殺之。四方諸侯也紛紛背叛夏桀陷入內(nèi)外交困的孤立境地。
而就在此時(shí)夏朝的諸侯國商卻慢慢的強(qiáng)大起來了當(dāng)時(shí)商的領(lǐng)叫湯，湯眼見夏桀暴虐失去民心湯決心滅夏。桀擔(dān)心湯勢力壯大而威脅自己便將湯召入夏都囚禁在夏臺(tái)。商族又送桀以重金并賄賂桀的親信使湯獲釋歸商。湯的妻子有個(gè)陪嫁奴隸名叫伊尹湯差使他在廚房干活。伊尹很有才能為了讓湯現(xiàn)自己故意有時(shí)把菜做得很可口有時(shí)卻或咸或淡。有一次湯就此事責(zé)問他他就乘機(jī)向湯談?wù)摿俗约簩?duì)治理國政的見解。湯大為驚奇知道他是一個(gè)賢才就免除他奴隸的身份任為右相。自此在伊尹的謀劃下湯積極準(zhǔn)備滅夏。湯以仁厚收攬人心爭取人民的支持有一次他外出游玩看見一人在樹上掛起一張網(wǎng)然后喃喃自語說：“不論天上來的還是地面來的凡是從四面八方來的鳥都飛進(jìn)網(wǎng)里來?！睖珜?duì)他說：“你太過分了吧怎么可以這樣網(wǎng)盡殺絕呢！你撤掉三面留下一面的網(wǎng)就可以了?！鞭r(nóng)民依言照辦。湯祝告道：“鳥兒啊你們愿意往左的就往左往右的就往右只有不聽我話的鳥兒才飛進(jìn)網(wǎng)里來?！睖W(wǎng)開三面恩及禽獸的事傳開后人民都稱贊他對(duì)待百姓寬厚仁慈紛紛擁護(hù)湯的勢力進(jìn)一步壯大。
湯歷數(shù)夏桀的暴虐無道號(hào)召夏的附屬小國背棄桀歸附商。對(duì)不聽他勸告者就先后出兵攻滅。如葛、韋、顧等夏朝屬國以剪除桀的羽翼。商湯越戰(zhàn)越強(qiáng)十一征而無敵于天下。夏桀陷于孤立的境地。湯還遷都于毫以此為前進(jìn)的據(jù)點(diǎn)準(zhǔn)備最后攻滅夏朝。湯還采納伊尹的建議停止朝貢夏朝以試夏桀的實(shí)力。桀命令九夷族兵征討商這說明桀還能調(diào)動(dòng)九夷族的兵力湯和伊尹見天下人還沒有完全對(duì)桀失望就馬上請罪恢復(fù)向夏桀的進(jìn)貢而桀竟然也原諒了商湯。
一年后九夷族忍受不了桀的殘暴統(tǒng)治紛紛叛離使桀的力量大為減弱湯和伊尹見時(shí)機(jī)成熟就由湯召集部眾出兵伐夏在鳴條一舉攻滅了夏桀將桀流放于南巢。至此夏啟建立的大夏王朝在夏桀的時(shí)候滅亡了歷四百七十二年。