返回紅山營(yíng)地的路上，常樂(lè)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)局勢(shì)不對(duì)頭，潮水一樣的難民從西邊源源而來(lái)，雨后泥濘越發(fā)加劇了跋涉之艱難。
貧民扶老攜幼掙扎前行，不時(shí)有人滑倒，行李物品灑落一地，被后面的趕路者麻木踐踏，哭上喊聲響成一片。
荒野兇獸就在不遠(yuǎn)處徘徊，伺機(jī)偷襲落單或者體弱者。
馬車(chē)上的闊人不算太痛苦，可也因?yàn)榈缆范氯┰臧l(fā)怒，對(duì)著車(chē)夫和行人罵罵咧咧。
常樂(lè)仗著坐騎神駿，普通溝壑擋不住腳步，所以曠野處處可走，無(wú)需與人爭(zhēng)路。
但出于好奇，他還是靠近了人群，向難民打聽(tīng)前方情況。
在常樂(lè)想來(lái)，斯坦尼斯公爵父子都是草包，能打勝仗才怪，可畢竟帝國(guó)實(shí)力雄厚，西線(xiàn)集結(jié)大軍二十萬(wàn)，其中超過(guò)五萬(wàn)訓(xùn)練有素的近衛(wèi)軍，公爵身邊還有艾格尼絲那樣的強(qiáng)者，也不該敗得太慘。
具體情況普通百姓說(shuō)不清，只知道開(kāi)戰(zhàn)僅僅五天，西疆已有四座城市淪陷，大小貴族的城堡更靠不住，所以他們只能趕緊逃走，希望找個(gè)安全的地方躲避戰(zhàn)火。
至于帝國(guó)那二十萬(wàn)大軍現(xiàn)況，公爵父子的死活等等，他們一概不知。
于是常樂(lè)又去找坐車(chē)的富商，他估計(jì)商人的消息渠道更多，對(duì)全局了解更清晰
根據(jù)“以貌取人”原則，他選了比較順眼的一家人，看樣子是中年夫婦帶著一對(duì)少年兒女。
男的面相善良，女的溫柔嫻雅，兒女也都長(zhǎng)得不錯(cuò)。
而對(duì)方則充滿(mǎn)戒心，警惕注視著敲車(chē)門(mén)的常樂(lè)，反復(fù)盤(pán)問(wèn)意圖，不肯輕易開(kāi)門(mén)。
常樂(lè)靈機(jī)一動(dòng)，取出一些食物，舉在手中晃動(dòng)。
商人再有錢(qián)，逃難路上也買(mǎi)不到吃的，當(dāng)即開(kāi)門(mén)請(qǐng)常樂(lè)進(jìn)去，而且把他當(dāng)作兜售食物的小販，用很隨意的口吻問(wèn)價(jià)，假裝對(duì)食物沒(méi)興趣，唯恐表現(xiàn)太渴求了會(huì)被坐地起價(jià)。
結(jié)果常樂(lè)表示自己“免費(fèi)贈(zèng)送”。
對(duì)方當(dāng)然又驚又喜，過(guò)后卻生疑竇，猶豫著不敢吃，還將孩子手里的面餅奪回，似乎懷疑食物里下了藥。
常樂(lè)苦笑著將面餅接回手中，狠咬一口大吃大嚼。
這下對(duì)方徹底沒(méi)了疑慮，反復(fù)道歉，常樂(lè)也取出更多面餅與肉干，供他們一家人狼吞虎咽，半途兩個(gè)少年噎得不行，又問(wèn)他有沒(méi)有水。
等常樂(lè)再?gòu)墨F魂空間取了水罐出來(lái)，雙方關(guān)系就徹底拉近。
商人見(jiàn)多識(shí)廣，一眼看出常樂(lè)有空間道具，這種東西價(jià)值至少幾百萬(wàn)，既然身懷空間道具，就完全沒(méi)必要來(lái)打他們一家人的主意。
“好家伙，你有空間道具，肯定是豪門(mén)子弟！”男主人兩眼放光，發(fā)出熱情邀請(qǐng)，“你沒(méi)有車(chē)嗎？可以跟我們一起走！”
常樂(lè)面容清秀和善，貌似家世背|景不凡，并且隨身攜帶無(wú)窮無(wú)盡的食水補(bǔ)給，對(duì)方人邀他同行顯然經(jīng)過(guò)了得失盤(pán)算。
假如這位商人得知常樂(lè)身份真相，自己竟邀請(qǐng)著名強(qiáng)盜頭子同乘一車(chē)，就不知會(huì)是什么心情了。
常樂(lè)禮貌婉拒對(duì)方的建議，繼而提出疑問(wèn)：
“我是去前方，和您不同路，我只想知道，前線(xiàn)發(fā)生了什么？帝國(guó)二十萬(wàn)大軍還在不在？在哪里？”
商人聞言大驚，顧不上回答問(wèn)題就先勸常樂(lè)，建議他不要再往前，趕緊回頭，還說(shuō)敵軍都像惡魔一樣。
“惡魔”兩字在常樂(lè)概念里，已經(jīng)基本變成了褒義詞，當(dāng)然不會(huì)被嚇壞，只是微笑安撫驚慌的商人，請(qǐng)他說(shuō)說(shuō)究竟發(fā)生了什么。
要解釋究竟發(fā)生了什么，還得從哈維蘭帝國(guó)尚未成為帝國(guó)時(shí)說(shuō)起。
帝國(guó)前身是哈維蘭王國(guó)，前任皇帝布魯諾三世當(dāng)時(shí)是國(guó)王，哈維蘭王國(guó)與南方佩恩王國(guó)世代聯(lián)姻，兩國(guó)關(guān)系緊密。
這兩國(guó)，又與西方的費(fèi)雪和扎蘭兩國(guó)共同組建“斯塔河同盟”，因?yàn)樗鼈內(nèi)挤植荚谒顾恿饔?，故此得名。而?lián)盟目的則是對(duì)抗大陸南方的巨無(wú)霸---卡延帝國(guó)，又稱(chēng)“黑暗帝國(guó)”。
哈維蘭王國(guó)本身與卡延帝國(guó)并不接壤，所以歷次戰(zhàn)爭(zhēng)都是派援軍到“前線(xiàn)國(guó)家”，即佩恩王國(guó)或者費(fèi)雪王國(guó)，以對(duì)抗卡延人入侵。
大約四十年前，佩恩國(guó)王在戰(zhàn)場(chǎng)上去世。
恰逢布魯諾三世正率軍與其并肩作戰(zhàn)，趁機(jī)宣稱(chēng)自己是佩恩國(guó)王的表弟，擁有繼承權(quán)，順利接管了前線(xiàn)佩恩軍隊(duì)指揮權(quán)，并指責(zé)王儲(chǔ)勾結(jié)卡延人，企圖顛覆斯塔河同盟。
樹(shù)起正義大旗之后，布魯諾三世與卡延人密議停戰(zhàn)，隨即回師直撲佩恩王都，王儲(chǔ)手中沒(méi)有多少軍隊(duì)，只得放棄抵抗，狼狽逃亡。
第二天，布魯諾三世在佩恩王宮加冕，強(qiáng)迫南方貴族向他效忠，而拒絕效忠者，不久后都被一一掃滅。
于是，布魯諾三世在擔(dān)任哈維蘭國(guó)王的同時(shí)，也兼任了佩恩國(guó)王。
也正是由于身兼兩王，他就此宣布升格為皇帝，將兩個(gè)王國(guó)合并為統(tǒng)稱(chēng)為哈維蘭帝國(guó)。
斯塔河同盟中另外兩國(guó)遲遲沒(méi)能做出反應(yīng)，因?yàn)樗麄兒茈y恰當(dāng)反應(yīng)，從道義上說(shuō)，應(yīng)該反對(duì)這種非法篡位和兼并，可它們根本沒(méi)有實(shí)力與哈維蘭對(duì)抗。
依仗哈維蘭平原之富庶，帝國(guó)保持著超過(guò)五萬(wàn)人的職業(yè)化常備軍，又有皇家軍事學(xué)院培養(yǎng)出一代代出色戰(zhàn)將，對(duì)強(qiáng)敵卡延人保持著極高勝率，當(dāng)然也威懾著費(fèi)雪等國(guó)。
可費(fèi)雪和扎蘭兩國(guó)收留了逃亡的王儲(chǔ)，并堅(jiān)持不承認(rèn)哈維蘭對(duì)佩恩的兼并，這也引發(fā)布魯諾三世的怒火，只是由于卡延人威脅的存在，并未對(duì)兩國(guó)動(dòng)武，卻在斯塔河航運(yùn)上對(duì)它們百般刁難。
原有的“斯塔河同盟”隨之破裂，費(fèi)雪和扎蘭仍保持同盟，同時(shí)開(kāi)除了哈維蘭帝國(guó)。
而且為了彌補(bǔ)實(shí)力差距，兩國(guó)以進(jìn)貢大批財(cái)富為代價(jià)，換取卡延人的支持。
二十多年前，也就是光明歷5113年，斯塔河同盟聯(lián)合卡延帝國(guó)，對(duì)哈維蘭帝國(guó)發(fā)起了大規(guī)模進(jìn)攻，史稱(chēng)“變節(jié)者戰(zhàn)爭(zhēng)”。
這“史稱(chēng)”當(dāng)然是出于哈維蘭帝國(guó)的史書(shū)，因?yàn)橘M(fèi)雪等國(guó)居然與卡延人聯(lián)手，簡(jiǎn)直是背叛光明，背叛正義，標(biāo)準(zhǔn)的“變節(jié)”。
戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)端，哈維蘭帝國(guó)同時(shí)面對(duì)西側(cè)的斯塔河同盟聯(lián)軍，以及南方的卡延大軍，完全難以抵擋，節(jié)節(jié)敗退。
可是一顆燦爛將星在此戰(zhàn)冉冉升起，那就是后來(lái)的方丹元帥，當(dāng)時(shí)的近衛(wèi)步兵團(tuán)長(zhǎng)，上校蘭斯?方丹。
困守孤城的方丹既沒(méi)有軟弱投降，也沒(méi)有傻乎乎“流盡最后一滴血”，而是留下少數(shù)人死守牽制，自己帶著主力趁夜突圍。
與敵軍脫離接觸之后，方丹沒(méi)有退往后方，而是發(fā)動(dòng)半夜奇襲，將一支聯(lián)軍部隊(duì)擊潰。
對(duì)于自己抓到的幾千名俘虜，方丹進(jìn)行了一番演講，話(huà)很簡(jiǎn)短，只回顧了卡延人的殘暴，列舉了“黑暗帝國(guó)”對(duì)費(fèi)雪和扎蘭兩國(guó)進(jìn)行的多次屠殺。
然后他請(qǐng)俘虜們自己選擇，這次戰(zhàn)爭(zhēng)哈維蘭帝國(guó)必勝，因?yàn)楸舜嗽峭诵值?，沒(méi)有深仇大恨，他不想殺傷太多費(fèi)雪人或扎蘭人，而是決定撲向南線(xiàn)，專(zhuān)打卡延人。
俘虜們可以選擇自行離去，也可以跟隨他一起南下，戰(zhàn)后必定論功行賞。
結(jié)果多數(shù)俘虜被演講打動(dòng)，成功激起對(duì)卡延人的仇恨，自愿追隨方丹作戰(zhàn)。少數(shù)離去的，則將方丹的說(shuō)法帶了回去廣為傳播，對(duì)聯(lián)軍士氣軍心造成極大影響。
具體戰(zhàn)事無(wú)需多說(shuō)，最終方丹闖入卡延人戰(zhàn)線(xiàn)后方，面對(duì)優(yōu)勢(shì)敵軍巧妙周旋，不斷避實(shí)擊虛，十五天之內(nèi)七戰(zhàn)七勝，也拖住了卡延大軍主力的前進(jìn)腳步，給帝國(guó)爭(zhēng)取到整軍動(dòng)員時(shí)間。
而且方丹所部下手極為兇狠，無(wú)論敵人抵抗還是放下武器，全部不留活口，卡延人的尸體都用木桿貫體，高高豎立在曠野之上。
方丹部隊(duì)這樣無(wú)后方作戰(zhàn)，當(dāng)然沒(méi)有糧食供給，于是直接吃人，將卡延人尸體做成燒烤，或者腌漬成肉干。
他告訴部下：
“我們不是在吃人，是在咬惡魔的肉，喝惡魔的血，是替百年來(lái)死去的無(wú)數(shù)同胞報(bào)仇！”
實(shí)際只為解決糧食問(wèn)題，但大家聽(tīng)了這話(huà)，都吃得很帶勁。
卡延人起初見(jiàn)到如此情景還很激憤，可越到后來(lái)，就越是變成畏懼，如林的高桿，密密麻麻的尸體，鮮血凝聚成河……人人都明白，只要自己遇到那個(gè)“方丹”，難免如此下場(chǎng)。
等看到方丹部隊(duì)一邊行軍，一邊拿著腌漬的人手大啃大嚼，卡延人就徹底喪膽。
這哪是人？這才是真正的惡魔！
方丹兇名由此越傳越盛，只要見(jiàn)到他的火焰戰(zhàn)旗，敵軍就會(huì)喪膽潰逃，這十天后世稱(chēng)為“血色十日”。
在卡延軍人心惶惶之際，帝國(guó)大軍整頓完畢，在皇帝親自率領(lǐng)下發(fā)起反攻，而且受方丹啟發(fā)，也采取西守南攻之策，小部分兵力牽制聯(lián)軍，主力近衛(wèi)軍猛撲卡延人。
方丹七戰(zhàn)七勝的最后一戰(zhàn)，就是配合帝國(guó)主力追殲殘敵，一直追出國(guó)境，在死亡沼澤一帶屠殺卡延潰兵六萬(wàn)人，尸體堆滿(mǎn)了大沼澤，血水染紅了皮爾斯河。
卡延人遭受如此慘敗，一連二十年沒(méi)敢再入侵哈維蘭，而這血腥屠殺也震撼了費(fèi)雪和扎蘭聯(lián)軍，早已觀望動(dòng)搖的兩國(guó)連忙退兵，派使者求和，為此不惜賠款割地。
接下來(lái)，便是和平的二十年。
帝國(guó)老將們漸漸隕落，皇帝布魯諾三世也早已過(guò)世，新皇羅伯特五世不喜歡仗劍馳騁，更樂(lè)于喝酒聽(tīng)歌劇。
盡管如此，再也沒(méi)人敢招惹哈維蘭，因?yàn)檐娭羞€有那尊兇神，方丹元帥！
方丹后來(lái)|經(jīng)常對(duì)人解釋?zhuān)f(shuō)他并非天性殘暴，更不愛(ài)吃人肉，當(dāng)時(shí)戰(zhàn)局需要他那么做，而且他多年來(lái)|經(jīng)常從事慈善，來(lái)彌補(bǔ)心里的愧疚。
然而無(wú)論怎么說(shuō)，卡延、費(fèi)雪、扎蘭，這些國(guó)家聞方丹之名而喪膽，那是毫無(wú)疑問(wèn)的。
既然聯(lián)合卡延是自討苦吃，費(fèi)雪和扎蘭為了給自己壯膽，又轉(zhuǎn)而聯(lián)絡(luò)北方的瀚海王國(guó)，吸收它加入了斯塔河同盟。
瀚海王國(guó)多沙漠，與斯塔河根本不沾邊，而且其國(guó)王屬于盜匪出身，自封為王，與大陸貴族體系毫無(wú)淵源，合法性原本并不被認(rèn)可。
費(fèi)雪原本經(jīng)常遭受瀚海鐵騎侵襲，飽嘗苦頭的同時(shí)，也漸漸認(rèn)識(shí)到對(duì)方戰(zhàn)斗力之強(qiáng)，于是與扎蘭一起宣布承認(rèn)瀚海王合法，開(kāi)放貿(mào)易，支持資金，并贈(zèng)送一塊南方土地，換取了瀚海王國(guó)的加盟。
有了瀚海王國(guó)的存在，斯塔河同盟重新找回均勢(shì)，也令哈維蘭帝國(guó)不敢輕舉妄動(dòng)。
雙方便擁有了相互威懾的和平。
現(xiàn)在時(shí)間過(guò)去四十多年，那位佩恩王儲(chǔ)都六十多歲了，斯塔河同盟如果再不抓緊推他出來(lái)，王儲(chǔ)一閉眼，就會(huì)失去大好的道義借口，于是局勢(shì)漸漸緊張，發(fā)展到威脅開(kāi)戰(zhàn)。
但同盟的戰(zhàn)爭(zhēng)目的不是打仗，甚至也與佩恩王位無(wú)關(guān)，假如哈維蘭愿意割讓斯塔河流域部分土地給瀚海，對(duì)費(fèi)雪和扎蘭開(kāi)放航運(yùn)限制，三王國(guó)不介意把王儲(chǔ)大人送給帝國(guó)當(dāng)禮物。
而帝國(guó)自恃實(shí)力雄厚，態(tài)度當(dāng)然無(wú)比強(qiáng)硬。
可問(wèn)題在于，方丹坐鎮(zhèn)西線(xiàn)時(shí)，不妨繼續(xù)強(qiáng)硬，對(duì)方只能反復(fù)修改談判條件。
而政治內(nèi)斗導(dǎo)致方丹元帥受排擠，羅伯特六世將其解職，西線(xiàn)總司令換成了斯坦尼斯公爵，大局就此急轉(zhuǎn)直下。
聽(tīng)到這里，常樂(lè)兩眼瞪圓：
“原來(lái)這次大戰(zhàn)爆發(fā)，竟然是我導(dǎo)致的？”
“什么？怎么會(huì)跟你有關(guān)？”那商人哈哈大笑，“你是佩恩王儲(chǔ)，還是方丹元帥？我看你年紀(jì)小了點(diǎn)，不太像?！?br/>
要不是常樂(lè)的一怒“叛變”，元帥也不會(huì)受牽連解職，元帥不解職，同盟就不會(huì)真正宣戰(zhàn)，所以他才忍不住如此感嘆，不過(guò)根源還是在那一心權(quán)斗的菲利普侯爵，常樂(lè)事件只能算導(dǎo)|火|索之一。
常樂(lè)此刻并不解釋?zhuān)嘈σ宦?，繼續(xù)請(qǐng)對(duì)方講述開(kāi)戰(zhàn)之后的經(jīng)過(guò)。
簡(jiǎn)短來(lái)說(shuō)，就是斯坦尼斯公爵上了當(dāng)，被敵軍兵力調(diào)動(dòng)迷惑，以為重點(diǎn)在西南費(fèi)雪王國(guó)方向，便將二十萬(wàn)大軍全部云集前線(xiàn)，一旦開(kāi)打，就用雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)壓過(guò)去，決戰(zhàn)制勝。
可對(duì)方首先出動(dòng)的，卻是北路瀚海鐵騎，由西北方入境，由于沿途基本沒(méi)有成規(guī)模的守軍，被他們一天一夜就突進(jìn)三百公里。
瀚海騎兵非常特殊，戰(zhàn)斗力高于輕騎，機(jī)動(dòng)性又強(qiáng)于重騎，而且他們根本沒(méi)有去找公爵決戰(zhàn)，而是兵分多路，沿途燒殺搶掠，連克四座大城，而這四座城由于遇敵突然，連城門(mén)都沒(méi)來(lái)得及關(guān)。
瀚海人的行為模式與土匪一樣，只盯著財(cái)富和女人，補(bǔ)給也都來(lái)自就地劫掠，無(wú)需后方運(yùn)送。
事實(shí)上，此“王國(guó)”本來(lái)就是盜匪聚集而成，最初“建國(guó)”時(shí)全是悍匪，清一色男性，國(guó)中女人都是不同歷史時(shí)期搶回去的。
而瀚海騎兵這樣的出擊，就像一記兇狠左勾拳，命中了斯坦尼斯公爵的后腦勺。因?yàn)樗麄冞@樣瘋狂燒殺，無(wú)論出于預(yù)|訂戰(zhàn)略還是盜匪本性，客觀上都截?cái)嗔斯舸筌姷暮舐放c補(bǔ)給。
那可是二十萬(wàn)大軍！連人帶馬，一天就要消耗上千噸各種物資！
斷了后路，又失去補(bǔ)給，軍心立刻動(dòng)搖，待公爵率軍回撤，準(zhǔn)備找瀚海騎兵決戰(zhàn)時(shí)，費(fèi)雪和扎蘭聯(lián)軍終于出動(dòng)，趁二十萬(wàn)大軍亂糟糟的時(shí)機(jī)，發(fā)動(dòng)致命一擊。
敵軍兵力究竟有多少，商人說(shuō)不清楚，可公爵手下那種混亂狀態(tài)的二十萬(wàn)人馬，又接受著公爵的混亂指令，能打勝仗才是見(jiàn)了鬼。
說(shuō)到最后，商人嘆了口氣：
“就算方丹元帥火速?gòu)?fù)職，恐怕也來(lái)不及了，帝國(guó)全部精英，六萬(wàn)近衛(wèi)軍，一戰(zhàn)全滅！”
常樂(lè)原先“事不關(guān)己”的輕松心情，現(xiàn)在卻變得異常抑郁，沉重壓在他心頭的，是遭遇劫掠燒殺的平民命運(yùn)，恐怕也包括那些城市里的賤民，城門(mén)一破，玉石俱焚！
賤民們沒(méi)什么財(cái)富可搶?zhuān)麄冇信耍?br/>
當(dāng)然他也牽掛近衛(wèi)軍，天藍(lán)色的近衛(wèi)軍軍服，自己好歹穿了一年多，要說(shuō)沒(méi)有感情，那是假話(huà)。
而且蘿拉就在第一師騎兵團(tuán)，她那個(gè)性絕不會(huì)投降做俘虜，重騎兵戰(zhàn)敗后也難以逃離，“女漢子”的生死令人心焦。
老同學(xué)里，像瘦猴那樣跟隨新編軍團(tuán)投入戰(zhàn)場(chǎng)的，應(yīng)該還有不少。
他忍不住發(fā)問(wèn)，聲音卻有些顫抖低沉：
“二十萬(wàn)人……都死了？”
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