臘月二十方過(guò)，新年氣息已濃。仲畫(huà)辭獨(dú)坐書(shū)房，望著眼前堆疊成山的賬冊(cè)清單，陷入沉思。
今年，仲家的處境并不樂(lè)觀，雖是一百三十八家店鋪所報(bào)賬簿多是盈利，但其間數(shù)額，比起往年已然有大幅銳減。這些年，陸家崛起，其余各家也是漸成規(guī)模，市場(chǎng)上眾人見(jiàn)到絲織有利可圖，無(wú)數(shù)人蜂擁而至，導(dǎo)致如今蘇繡商界良莠不齊，市場(chǎng)紛亂，以次充好大有人在，長(zhǎng)此下去，只怕蘇繡名聲漸污，不過(guò)朝夕之間。
適才管家來(lái)報(bào)，鎮(zhèn)江府五家店鋪中，有三家被陸家打壓，經(jīng)營(yíng)已然困難，更有一家十年老店，竟被人冠以“掛羊頭賣(mài)狗肉”，以次充好的罪名，遭路人當(dāng)街打砸，店中三名伙計(jì)受傷，店中損失慘重，官府雖是前去處理，依舊不痛不癢，撂了幾句官話便也走了。想到這些，仲畫(huà)辭不由得頭大，陸家若是正大光明比試一場(chǎng)，她倒并不擔(dān)心，但這種暗地里使小手段，勾結(jié)街頭混混，坑蒙拐騙，輪番鬧事，然后一哄而散，官府也無(wú)從查起，卻是讓她一時(shí)間沒(méi)有太好的應(yīng)對(duì)之法。
她只覺(jué)心煩意亂，每次想靜下心來(lái)，腦中忍不住便是那個(gè)人的影子，揮之不去。似乎又是那日自己由后門(mén)出，抬眼間，就看到橋上站著的那個(gè)青年，懷中抱了一幅畫(huà)卷，神色間是看到自己后的欣喜若狂。依舊記得秦淮河邊，那人替自己療傷換藥，一臉的憂(yōu)心忡忡，又在被自己發(fā)現(xiàn)后換了一臉若無(wú)其事。想起二人說(shuō)起仲四小姐，那人口中猶自信誓旦旦：“我，會(huì)夸她？豈不聞晉有賈氏性?xún)唇?，猶縱烈火而燎原。這等女子，與那賈南風(fēng)有何分別，我若昧著良心夸她，還不如學(xué)狗叫來(lái)得痛快?！?br/>
“若我只是晝?yōu)?，該是多好！”她苦笑一聲：“可是，在你心中，究竟更喜歡晝?yōu)?？還是更喜歡仲四小姐呢！又或者......”她不敢往下想，只覺(jué)得如鯁在喉，堵得讓人喘不過(guò)氣來(lái)，心中又是難過(guò)，又是焦慮，剛把軒窗打開(kāi)，就見(jiàn)一只信鴿撲翅飛了過(guò)來(lái)，落在窗檐上，徘徊踱步。
仲畫(huà)辭頓時(shí)喜上眉梢，心如小鹿般亂竄。急忙取下信箋，展開(kāi)一看。
劉晗卿的字跡她認(rèn)得，秦淮河畔寫(xiě)的信件，吳江河畔寫(xiě)的藥方，她都細(xì)看過(guò)數(shù)遍。只見(jiàn)那信中字跡遒勁，卻只有短短數(shù)行，歸根結(jié)底都只有一個(gè)意思：來(lái)年春蠶吐絲之時(shí)，便是陸家對(duì)付仲家之日。趁著年關(guān)，以置辦年貨為借口，迅速囤積可供應(yīng)生絲。最后加了句：切忌隱秘，萬(wàn)不可讓陸家知曉。
仲畫(huà)辭一字一句看完，將信箋翻來(lái)覆去找了數(shù)遍，忽地一嘆：“什么嘛，也不問(wèn)問(wèn)我好不好。”忽而想到自己如今處境，頹然一嘆，自暴自棄道：“也是哦，問(wèn)了又如何？那日是我趕他走的，他心中定然恨我的緊，又怎么會(huì)問(wèn)我好與不好！”
她一時(shí)著了相，自怨自艾，良久方微微搖頭，將那封信好好珍藏收好，出門(mén)到了客廳，對(duì)管家道：“您準(zhǔn)備一下，陪我去一趟張家。”
管家仲貴年愈五十，入仲家已有三十余年，仲家里外雜俗，皆是他打理，便是這仲四小姐，都是他看著長(zhǎng)大的，如今四小姐執(zhí)掌仲家，他耐心輔助，可謂盡心盡力。聞言疑惑道：“如今春節(jié)將至，又不是生絲收購(gòu)時(shí)節(jié)，小姐去張家作甚？”
仲畫(huà)辭微微一笑道：“我自有安排，貴叔讓人準(zhǔn)備條上好的刺繡錦緞，我要帶去張家。”
仲貴心中大概猜到緣由，雖有疑惑，也未多問(wèn)，命人備好所需，裝上馬車(chē)，載著仲畫(huà)辭往張家而去。
作為江南四大生絲商之一，張家這些年生財(cái)有道，家主張痕不僅在生絲行業(yè)風(fēng)生水起，便是酒店餐食，亦是做得行業(yè)皆知。但卻極少有人知曉，張家在前朝，是以絲織刺繡聞名。
仲畫(huà)辭坐在馬車(chē)上，想起劉晗卿信中之言：張痕一心想恢復(fù)祖業(yè)，奈何張家工藝已失，《繡玉卷》刊印面市第一單，便從張家開(kāi)始。
她正神游天外，聽(tīng)得車(chē)外仲貴道：“四小姐，張家到了?！?br/>
仲畫(huà)辭走下車(chē)去，只見(jiàn)張府門(mén)口人頭攢動(dòng)，說(shuō)不出的熱鬧，嘆道：“春節(jié)將至，倒也喜人?！敝儋F道：“我已吩咐人，提前知會(huì)了張掌柜，得知您要來(lái)，張掌柜已然在門(mén)口迎接了?！?br/>
仲貴剛說(shuō)完，果然見(jiàn)張府門(mén)口，一員外模樣中年人抱拳迎來(lái)，笑道：“聽(tīng)聞四小姐執(zhí)掌仲家，可喜可賀。”仲畫(huà)辭微笑道：“張掌柜，新春將至，冒昧前來(lái)拜會(huì)，還望張掌柜不要見(jiàn)怪。”
張痕哈哈一笑，當(dāng)先引路，領(lǐng)著二人進(jìn)了張府。張家娘子立于客廳，見(jiàn)仲畫(huà)辭來(lái)，笑著一把抓住仲畫(huà)辭道：“四小姐難得來(lái)一趟，今日可不許早走。”
仲畫(huà)辭莞爾一笑，道：“姐姐和我二姐情同姐妹，自二姐出嫁，許久沒(méi)來(lái)看望姐姐，是妹妹不周?！闭f(shuō)罷，讓仲貴呈上禮物。張夫人打開(kāi)一看，驟然驚喜道：“這，這是上等的刺繡，妾身何德何能，竟得妹妹贈(zèng)這等貴重之禮?！?br/>
仲畫(huà)辭笑道：“素聞姐姐喜歡刺繡，這塊錦緞，剛好給姐姐做參照，他日姐姐未嘗不能達(dá)到這番工藝?！睆埛蛉藷o(wú)奈嘆息道：“妹妹取笑姐姐，我哪有那等手藝。”仲畫(huà)辭道：“我聽(tīng)聞，姐姐也買(mǎi)了本《繡玉卷》，上面工藝針?lè)?，必然是學(xué)得盡心，姐姐聰慧過(guò)人，來(lái)日繡出佳作有何難！”
張氏夫婦聽(tīng)聞她這般說(shuō)，面面相覷，深恐仲畫(huà)辭因《繡玉卷》泄露一事，興師問(wèn)罪而來(lái)。
仲畫(huà)辭拍拍張夫人手，寬慰道：“姐姐莫要多想，《繡玉卷》乃我吩咐人售賣(mài)的，古人有施技于民，造福一方?！独C玉卷》乃仲家歷代先祖窮極畢生之力，方有此心得體會(huì)，本就應(yīng)流傳于世，讓更多人學(xué)成技藝，不至于湮沒(méi)無(wú)聞。我今日前來(lái)，也是為此事。”
張氏夫婦心中一塊石頭落地，猶自不明白仲畫(huà)辭登門(mén)本意。多年來(lái)，張家經(jīng)營(yíng)生絲一行，與仲家合作親密，已有年歲。如今雖有陸家從中作祟，但張痕何等精明之人，不得罪陸家，自然更不會(huì)得罪仲家，加上張夫人與仲家二小姐素來(lái)交好，這層關(guān)系在內(nèi)，即便年初陸家頻繁施壓，張家依舊不為所動(dòng)，此事仲家看在眼里，劉晗卿在與仲畫(huà)辭心中所言，亦是如此。
張痕雖精明，聽(tīng)仲畫(huà)辭這般說(shuō)，心中依舊猜不透四小姐前來(lái)目的?？偛恢劣谡媸菫樘崆鞍菽辏f(shuō)出來(lái)只怕也沒(méi)人信。一拍腦袋對(duì)張夫人道：“四小姐好不容易來(lái)一趟，你這個(gè)當(dāng)姐姐光拉著人在這站著，豈是待客之道？”
張夫人如夢(mèng)初醒，拉著仲畫(huà)辭坐下，張掌柜吩咐下人上茶。仲畫(huà)辭道：“張掌柜，實(shí)不相瞞，我此次前來(lái)，有兩件事相商?！?