春寒料峭，安北大都護(hù)府卻已微露春意。連翹嫩黃，望春玉立，早櫻含苞，柳芽吐綠，端的是一幅春風(fēng)得意圖。是日正值新晉大都護(hù)赫連嘉的升遷謝宴，深宅大院門前車水馬龍，前來(lái)道賀的達(dá)官貴人、同僚部屬絡(luò)繹不絕。但見(jiàn)赫連嘉身著蒲牢紋墨綠錦衣，披著狐白裘，玉冠輝赫，雜珮玲瓏，正闊步于堂間，與眾賓客談笑風(fēng)生。數(shù)十個(gè)武官模樣的男子并立于庭中道旁刺槐樹(shù)下，垂首低眉，緘口不言。過(guò)了片刻，管家自堂間退出，見(jiàn)諸武官靜立如初，微微一笑道“貴客都已入席，諸位將軍也快些請(qǐng)吧?！睘槭椎哪凶影酌骈L(zhǎng)髯，貌甚英俊，聞言便徑直往堂前西階走去。管家忙喚道“陸將軍——”陸勛擰眉回首，見(jiàn)那管家疾趨進(jìn)前，俯首低聲道“陸將軍，請(qǐng)走東階?！标憚酌鏌o(wú)表情地點(diǎn)了點(diǎn)頭，快步從東階入堂。其余人也緊隨其后，在室中東北隅的席間坐了下來(lái)。
筵席豐盛，宴樂(lè)鏘鳴，赫連嘉聽(tīng)了一陣，不由興起，撫節(jié)長(zhǎng)歌，響遏行云。諸人齊聲贊好，赫連嘉愈發(fā)意興遄飛，且飲且歌，量吞江海。陸勛嘴含一抹輕笑，捏著一杯已涼透的冷茶靜靜地看著。他身旁的一個(gè)粗放壯漢見(jiàn)狀，湊近道“陸將軍心里又不爽快了吧？”陸勛聞聲轉(zhuǎn)過(guò)臉，正色道“曹副尉，今日是什么日子？何人敢在此日不爽快！”壯漢咧嘴笑道“呵！哥哥還跟弟弟我做什么官樣文章！”他壓低聲音道，“不就是升個(gè)官么，瞧他那眼睛找不到鼻子的勁兒！若不是沾了他爹襄侯的光，他能一路直升，躍過(guò)你當(dāng)上大都護(hù)嗎？我就是看不慣他狐假虎威的樣兒！”陸勛面色一緊，叮囑道“輕點(diǎn)聲?！迸赃呉粋€(gè)黝黑青年傾過(guò)身子道“曹大哥話說(shuō)的直了，可句句在理。將軍才干不遜于大都護(hù)，只是大都護(hù)家世顯赫、妻族昌旺，祖蔭之下，自是平步青云。想他甫一入軍，身無(wú)寸功便封了個(gè)正六品的校尉。不過(guò)三年，已升至從一品的大都護(hù)了。對(duì)外稱是戰(zhàn)功彪炳，但這些個(gè)戰(zhàn)功，難道沒(méi)有將軍、沒(méi)有我們的份嗎！不過(guò)因我們多是貧苦出身，比不得他名門望族罷了?！标憚茁?tīng)罷，低聲嘆道“想我陸某門衰祚薄，這正四品的忠武將軍也是當(dāng)?shù)酶C囊憋屈，倒是連累諸位弟弟跟著我吃虧受苦。”壯漢咬牙道“哥哥既然憋屈，索性——”伸手在桌下比了個(gè)落刀姿勢(shì)。陸勛雙眉一擰，捉住他的手道“茲事體大，豈可戲言！”
黝黑青年道“將軍聽(tīng)說(shuō)沒(méi)？前幾日河北兵變，原節(jié)度使田熙被副將蔣延所殺、取而代之，朝廷囿于藩鎮(zhèn)割據(jù)、邊境烽煙，內(nèi)憂外患下索性承認(rèn)了蔣延繼任節(jié)度使，詔書(shū)這幾日便要送達(dá)。曹大哥的提議，將軍不妨認(rèn)真考慮。我等寒門將領(lǐng)，與其在大都護(hù)的手下仕途渺茫，不如跟著將軍，搏個(gè)一飛沖天！”陸勛冷笑道“田熙為人暴戾殘苛，那蔣延跟隨田熙多年，根基深厚，人望所歸，一舉起事自是馬到功成。”他放下茶杯，夾了一口菜細(xì)細(xì)嚼著，邊嚼邊道，“可席上這位，祖宗是積了大功的。封號(hào)世襲罔替，家傳劍法據(jù)說(shuō)更是深不可測(cè)。他在朝中人脈深厚，在軍中一呼百應(yīng)，何況還有他妻族國(guó)公爺?shù)膸鸵r，我們?cè)焖姆?，就算事成，朝廷也放不過(guò)我們吶?！眽褲h恨道“我原以為你是個(gè)膽大的，豈料看走了眼，竟是個(gè)鼠輩慫包！”陸勛瞥了他一眼“我們現(xiàn)在直接造反是送死，但時(shí)機(jī)來(lái)時(shí)，成事何難！”黝黑青年貼得更近了些，問(wèn)道“將軍這是有了主意？”陸勛笑道“你我三人既是兄弟，不說(shuō)外話，你們先幫我在軍中布好同道中人，其他的事我自會(huì)安排。待他夫人臨盆之日，便是我等成事之時(shí)！”黝黑青年喜道“赫連夫人懷胎已足月，據(jù)說(shuō)不出十日便要生產(chǎn)。將軍放心，所托之事，曹大哥和我必當(dāng)盡心盡力！”壯漢哈哈笑道“如此，我們歃酒為盟，追隨將軍，絕無(wú)二心！”三人互視而笑，傾杯而盡，自是趁著樂(lè)音嘹亮竊竊私語(yǔ)，流連至夜深方席散而去。
七日后，正值三月三，大都護(hù)府上下忙成一團(tuán)，原是赫連夫人早起后陣痛發(fā)作，臨盆在即。這赫連夫人端木玥，小字紅月，是祁國(guó)公端木家的長(zhǎng)女，祖述圣學(xué)，玉雪柔婉，從小錦衣玉食，出閣后也是仆婢成群，從未吃過(guò)一星半點(diǎn)的苦頭。因是頭一胎，起先痛得慘叫哭號(hào)，三個(gè)時(shí)辰過(guò)后直痛得牙關(guān)打顫，頭昏眼花，連號(hào)的氣力也快無(wú)了。赫連嘉急得汗流浹背，卻也無(wú)計(jì)可施。好在即將瓜熟蒂落，穩(wěn)婆請(qǐng)閑雜人等回避避免驚擾產(chǎn)婦，留著幾個(gè)伺候的婢女燒水、鋪紙、侍奉湯藥。赫連嘉剛出臥房，便聽(tīng)家仆在室外通報(bào)，說(shuō)是忠武將軍陸勛有要事求見(jiàn)。赫連嘉走到堂間坐定，便見(jiàn)陸勛滿頭大汗地跑上前來(lái)，一頭跪倒，口中大呼“大都護(hù)救命！”赫連嘉皺眉道“夫人正在生產(chǎn)，切勿驚聲喧嘩！什么事如此惶急，細(xì)細(xì)道來(lái)?！标憚足读艘幌拢Φ馈肮泊蠖甲o(hù)！”見(jiàn)赫連嘉不耐煩地抬了抬手，他忙膝行兩步，正色道，“大都護(hù)，請(qǐng)即刻派人拿下曹二黑與元雷！此二人在軍中已聯(lián)絡(luò)多人，欲趁夫人生產(chǎn)之時(shí)，對(duì)大都護(hù)行不軌之事！”
赫連嘉拿起一旁的茶水啜了幾口，冷哼一聲“匹夫意欲何為？”陸勛道“他二人不知從何處聽(tīng)聞了河北節(jié)度使更替一事，起了歹念，加之朝廷現(xiàn)今政局動(dòng)蕩、內(nèi)憂外患夾雜，竟欲效仿之。昨夜元雷來(lái)到我府上，將二人歹計(jì)盤(pán)托出，欲拉卑職下水，卑職深受大都護(hù)重恩，如何敢負(fù)？卻又怕當(dāng)面斥責(zé)打草驚蛇，只得先敷衍他回去。今早便趕著來(lái)稟告，請(qǐng)大都護(hù)當(dāng)機(jī)立斷，切莫為奸人所害！”赫連嘉捏起茶碗蓋，細(xì)細(xì)地刮著茶沫，頭也不抬地問(wèn)道“這么緊急的事，昨夜你倒忍得住不來(lái)？”陸勛面一紅，忙道“是卑職考慮不周！因彼時(shí)夜深，恐?jǐn)_了大都護(hù)安眠，又怕驚了夫人安胎，更怕那元賊暗中派人監(jiān)視、防不勝防，是故昨夜便沒(méi)來(lái)稟告?！焙者B嘉“哦”了一聲，點(diǎn)點(diǎn)頭道“知道了，你先起來(lái)吧，地上這么硬冷。”他見(jiàn)陸勛起身，便放下茶碗，上下審視著陸勛，笑了一下道，“建業(yè)，我倒有一件事忘了問(wèn)你。幾日前的筵席上，不知是不是我酒飲得多了些，隱約看見(jiàn)你與那元雷、曹二黑幾人竊竊私語(yǔ)。雖沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)了些什么，他們不忿不肅的神色倒看得頗為真切。你說(shuō)呢？”陸勛聞言，面露愧色，雙膝重重地往地上一砸，大聲道“請(qǐng)大都護(hù)恕罪！”赫連嘉低吼了聲“小聲回話！”陸勛連連點(diǎn)著頭道“卑職失禮了！”他重重地嘆了口氣，面紅耳赤道，“那日大都護(hù)宴請(qǐng)，貴客賓朋著實(shí)甚多，我等位卑，在庭中立著的時(shí)日長(zhǎng)了些，又位列末席，確實(shí)心生不快。至席間飲了幾杯酒，元雷等人瞧了出來(lái)，便挑起了話頭。卑職一時(shí)失言，口出不遜，與他們數(shù)落了好些大都護(hù)的不是，便讓元雷等人誤以為卑職對(duì)大都護(hù)齟齬懷惡，這才有了昨晚的一幕。卑職目無(wú)尊長(zhǎng)、引狼入室，著實(shí)該死！”說(shuō)著連連叩拜，觸地有聲。
赫連嘉點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩道“你是軍中老人，我入軍時(shí)候比你晚得多，官階原先也比你低上好幾級(jí)。如今越過(guò)了你，你有些不快也是人之常情。”陸勛俯身低呼“卑職知錯(cuò)！”他跪了一陣，見(jiàn)赫連嘉仍毫無(wú)反應(yīng)，急道，“大都護(hù)責(zé)罰卑職不急于這一時(shí)，倒是眼下如何拿下包藏禍心之人、衛(wèi)護(hù)夫人平安產(chǎn)子最是要緊！”赫連嘉見(jiàn)他急得面紅耳赤、青筋暴出，不免動(dòng)容，伸手扶他起身道“建業(yè)赤心坦蕩，我知道了。那日謝宴上，見(jiàn)你等情狀，我便早有防范。只等事發(fā)，便要拿人?！彼D了頓，又道，“他們既然把你當(dāng)成了自己人，自是由你帶兵拿人、出其不意更為妥當(dāng)。”陸勛面露難色道“可卑職并不知道哪些人是他們布下的——”赫連嘉打斷他道“我布的人恐著了行跡，你拿我的令牌自去點(diǎn)兵拿人?！彼憚祝谅暤?，“睜大眼，看準(zhǔn)人，點(diǎn)你認(rèn)定的人。務(wù)必一舉拿下，我在此靜候佳音?！标憚坠虬莸馈氨奥毝ú回?fù)大都護(hù)所托！”當(dāng)下接了令牌退去。來(lái)到營(yíng)中，他所點(diǎn)將領(lǐng)，大多是自己心腹，又加了些不知所以然的兵將避人耳目，曹、元二人不知自己已被出賣，毫無(wú)防范，一干同伙迅速被就地?cái)貧ⅰ：者B嘉聽(tīng)了回報(bào)，見(jiàn)陸勛雷厲風(fēng)行，心下安定，便專心陪夫人生產(chǎn)，又命親兵前往軍中處理后續(xù)事宜。
兩個(gè)時(shí)辰后，只聽(tīng)正室傳來(lái)一聲嘹亮的嬰孩啼哭，赫連嘉心下大喜，正欲推門一看，忽聽(tīng)背后一陣兵戎槍戟聲。他轉(zhuǎn)身一看，只見(jiàn)陸勛帶著數(shù)百士兵，列隊(duì)而入，來(lái)人個(gè)個(gè)眼紅氣粗，刀槍劍戟上血跡斑斑，顯是剛經(jīng)過(guò)一場(chǎng)激戰(zhàn)。赫連嘉心中一凜，仍面不改色叱道“夫人生產(chǎn)，爾等披甲佩刀而入，是何用意！”陸勛上前一步應(yīng)道“大都護(hù)親兵前去剿滅逆賊余黨，見(jiàn)人便砍，逢將必殺，我等將士不愿徒做刀下冤鬼，只得反抗。大都護(hù)就算疑心仍有異黨余孽，也不能不分青紅皂白一律處死，我等不服！”赫連嘉雙目圓睜，已知遇人不察、中了奸計(jì)，但心下掛念妻兒安危，便對(duì)眾人道“你等退下，建業(yè)上前答話。”陸勛走到赫連嘉身前，赫連嘉冷哼一聲“陸勛，你等這一刻很久了吧。說(shuō)吧，你想怎樣？做我這個(gè)大都護(hù)嗎？”陸勛壓低聲道“大都護(hù)愛(ài)妻護(hù)子心切，想必不愿驚擾夫人。卑職出身寒門、武功低微，即便做了大都護(hù)，也難保不為人所害。聽(tīng)聞大都護(hù)家傳武學(xué)深厚，傳有劍譜一本，若大都護(hù)愿割愛(ài)贈(zèng)予卑職，卑職感激不盡，自當(dāng)代大都護(hù)好好照顧夫人、撫育大公子。”赫連嘉示意他進(jìn)前道“待你練成了裂帛劍法，武功自是更為精進(jìn)，替我照顧起夫人、公子起來(lái)更為得心應(yīng)手，對(duì)么？”陸勛聽(tīng)他出言譏諷，挑眉道“大都護(hù)如今已是案板上的一塊肉，還有討價(jià)還價(jià)的資格么？”赫連嘉不住點(diǎn)頭道“所言極是。只是我有一點(diǎn)不明，你練的明明是掌法，要拿我這劍法去孝敬何人吶？”陸勛的臉一陣紅、一陣白，只瞪圓了雙眼低喝道“大都護(hù)莫逼人太甚！”赫連嘉橫眉冷對(duì)道“豎子奸計(jì)，出賣朋友同僚，殺我親兵，離間我與眾將士，奸詐如你，如何能信！我若如你所愿，夫人與孩兒自是羊入虎口、不得善終！”叱完向正室朗聲道，“赫連一脈，自此斷絕！生雖同室，死恐異穴，可憐我未得見(jiàn)孩兒一面，夫人珍重，修治來(lái)世再來(lái)尋卿！”言罷，揮掌向陸勛面部拍去。
陸勛早有防備，仰面避過(guò)，縱身躍到軍前，大聲道“大都護(hù)既然不愿放眾將士一條生路，我等只有冒死犯上，請(qǐng)大都護(hù)恕罪了！”說(shuō)完朝士兵們疾呼，“大都護(hù)武功蓋世，單打獨(dú)斗我們都不是對(duì)手，大家一起上啊！”赫連嘉心知憑一己之力，縱有三頭六臂、無(wú)上神功，血肉之軀如何能擋千軍萬(wàn)馬？但能多為妻兒抵擋一刻，便不會(huì)懈怠一分，當(dāng)下抽出佩劍，擋在正房門前。如潮的人向他涌來(lái)，如黑云壓城，他深吸口氣，捏住劍柄，運(yùn)力注于劍尖，隱隱的劍氣縈繞在劍刃上，三尺之內(nèi)氣息壓人。陸勛只覺(jué)他身形巍巍如山，劍氣皎皎如月，劈如大廈將傾，掃如秋風(fēng)卷葉，刺如飛矢雨下，挑如江河翻涌，攪如蛟龍入海，格如泰山壓頂，霜鋒雪刃，游龍飛鳳，寒光一閃，血濺三尺。他著迷地看著赫連嘉從容不迫地進(jìn)招格殺，心下也不免黯然自慚。原來(lái)裂帛劍法竟如此了得，自己與他相比，如何不是井底之蛙？
且說(shuō)那赫連嘉酣戰(zhàn)了兩個(gè)多時(shí)辰，其力起初雖如江海綿延，奈何千軍萬(wàn)馬魚(yú)貫而入、蜂擁而至，一個(gè)時(shí)辰后其勢(shì)微衰，兩個(gè)時(shí)辰執(zhí)劍不穩(wěn)，身上已添了不少傷口。雖如此仍門戶嚴(yán)守，不讓人接近正室分毫。他心里深知今時(shí)今日自難保，妻兒也難免遭人凌辱，但自己仍有一口氣，便要護(hù)得他們周，為夫?yàn)楦?，豈可辜負(fù)？正室內(nèi)嬰兒的哭聲漸漸隱了，許是喝了奶無(wú)比安然滿足，已在夫人身畔香甜睡去。那小人兒，不知生得像誰(shuí)？是個(gè)胖大小子，還是個(gè)玉雪女娃？是愛(ài)笑愛(ài)鬧，還是文靜怡人？取什么名兒，表字又做甚……“咚”地一聲，他終于力竭不支，背抵著正室屋門，緩緩地坐了下來(lái)。鮮血從胸前的血窟窿處汩汩涌出，他望著最后刺他的人輕笑了一下，身子倚在門框上，疲憊地閉上了雙眼。
眾人見(jiàn)他闔目而亡，茫然地轉(zhuǎn)向陸勛問(wèn)道“陸將軍，大都護(hù)已經(jīng)死了，接下來(lái)怎么辦？”陸勛走到赫連嘉身邊，見(jiàn)他面孔毫無(wú)血色，探了探，鼻息已止，放下心來(lái)，呼道“我們只求活命！大都護(hù)雖死，可夫人剛剛誕下大公子，來(lái)日難保不找我等報(bào)仇。需一起殺了！”有人嘀咕道“殘殺婦孺，恐遭天譴。將軍慎行！”陸勛冷笑道“你們怕，本將軍不怕！留著后患，今日之功便是白做！本將軍親自動(dòng)手，你等聽(tīng)令便是！”說(shuō)罷就要推門，卻聽(tīng)門內(nèi)傳來(lái)一女聲怒斥“狂徒大膽！”聲色俱厲，令人生畏。陸勛不免頓住腳步，又聽(tīng)女聲道“陸勛進(jìn)門答話，其他人退下！”陸勛沉聲道“卑職領(lǐng)命?！庇谑切⌒耐崎T而入，見(jiàn)正廳擺著一障秦王破陣的屏風(fēng)，屋里血腥氣沖天，穩(wěn)婆與幾個(gè)侍女站在一旁，抖如篩糠。屏風(fēng)后是一張雕花紅木床，帷幔輕垂，赫連夫人想是臥于榻上。他不自覺(jué)地垂下了頭，只聽(tīng)赫連夫人端木玥道“你是否想要大都護(hù)的家傳劍譜？”陸勛應(yīng)道“夫人若愿意奉上，陸某感激不盡，當(dāng)保夫人平安?！倍四精h冷笑道“賊豎子！大都護(hù)已被你所害，我本應(yīng)隨他而去，只可憐我女兒無(wú)人照拂。你若要?jiǎng)ψV，我便予你，但你向天起誓，不得傷害我女兒，將她送與一平常人家撫養(yǎng)。如此我便無(wú)牽掛，要?dú)⒁獎(jiǎng)?，悉?tīng)尊便！”陸勛暗喜，原來(lái)竟生了個(gè)女兒。這傻婦人，我先應(yīng)了你，取了劍譜，待你死后，這女孩兒是生是死，便由不得你了。于是連連應(yīng)允，指天起誓。
端木玥道“這劍譜乃大都護(hù)家傳，并不會(huì)帶在身上。赫連氏世代都靠父子相繼，父親口述身演，兒子默記習(xí)練。大都護(hù)平日時(shí)常在我面前習(xí)劍，個(gè)中心法口訣，也都告予了我。你去奉上紙筆，我自會(huì)寫(xiě)下，連那身法都描畫(huà)下來(lái)，不會(huì)短缺。你照之習(xí)練，無(wú)師亦可自通，裂帛劍法必成。”陸勛大喜，正要越過(guò)屏風(fēng)上前，只聽(tīng)端木玥喝道“豎子大膽！男女有別，我又剛生產(chǎn)完，你如何能近身！”陸勛惱道“夫人若想借故拖延，怕是門外的將士們等不及！”端木玥冷笑出聲“我的侍婢想必你也不放心。倒有一個(gè)你最信得過(guò)的人，不去喚她過(guò)來(lái)侍奉我么？”陸勛愣了一下，恍然大悟端木玥說(shuō)的竟是自己的夫人蕓苔。這蕓苔原是赫連家的侍婢，容貌清麗，性格乖順，陸勛而立之年仍未娶妻，蕓苔年歲也已不小，赫連嘉便把蕓苔許給了陸勛。蕓苔嫁過(guò)去第一年便生下長(zhǎng)子，平日相夫教子甚是妥帖，陸勛很是喜歡。如今又懷上了身孕，已有三個(gè)多月，身子行動(dòng)不受影響，確實(shí)合適。此時(shí)聽(tīng)端木玥提及，正中下懷，陸勛忙著人接了蕓苔來(lái)。
且說(shuō)那蕓苔入了大都護(hù)府，見(jiàn)橫尸滿地、喋血滂沱，心有戚戚。但見(jiàn)丈夫讓自己做的也不是什么為難事，她便端著紙墨硯臺(tái)進(jìn)到正室里。她甫一入屋，便聽(tīng)端木玥低喚道“你來(lái)啦，過(guò)來(lái)扶我坐穩(wěn)?！笔|苔趨步上前，輕輕掀開(kāi)帷幔扶端木玥坐穩(wěn)，見(jiàn)她玉容慘白、滿額冷汗，不禁淚眼婆娑，跪倒泣道“郡主，婢子對(duì)不起你！”端木玥試圖扶她起來(lái)，卻一絲力氣也使不出，抬起的手又垂了下去。蕓苔連忙起身扶住她，同情地問(wèn)了聲“郡主，要不要喝碗?yún)俊倍四精h讓穩(wěn)婆、婢女都退了出去，見(jiàn)屋里除陸勛外，只余了她二人，便抬眼望著她，緩聲道“蕓苔，還記得原來(lái)我病時(shí)如何侍奉的嗎？”蕓苔垂下眼道“婢子記得，郡主要焚香安神的。”端木玥笑道“如今都是將軍夫人了，怎么還總自稱婢子？”她見(jiàn)蕓苔垂下眼，輕聲道，“也罷。如今我為魚(yú)肉，你且侍奉我最后一回吧?！彼嗔巳囝~角，嘆道“今日我剛產(chǎn)下一女，肢軟乏力，需點(diǎn)我珍藏的松風(fēng)山月香。你去我西窗下沉香木匣的最后一個(gè)小屜里取來(lái)。”蕓苔應(yīng)了，取出一個(gè)雕花鎏金掐絲琺瑯罐，舀出兩小勺香粉點(diǎn)上，一股松濤清幽氣息霎時(shí)彌漫開(kāi)來(lái)，如坐云端，如裹氤氳，令人無(wú)比愜意舒坦。她又將小幾放到端木玥跟前，端木玥見(jiàn)她眼圈通紅，忽道“蕓苔，不要哭——你沒(méi)有對(duì)不起我?！闭f(shuō)罷埋首執(zhí)筆疾書(shū)，旁若無(wú)人，屋里靜得唯有湖筆刷過(guò)紙絹的沙沙聲。
蕓苔立在一旁，看了半晌，仿佛回到了出嫁前的舊歲時(shí)光。端木玥好書(shū)畫(huà)、精文墨，她便這般時(shí)常侍奉于側(cè)。多年間耳濡目染，自己也識(shí)得好些字，讀得出幾部書(shū)籍，后來(lái)助長(zhǎng)子開(kāi)蒙都不在話下。她的心間正被回憶填得暖暖的，念及孩子，卻隱隱覺(jué)得有些不對(duì)勁。郡主生的孩兒呢？她剛想開(kāi)口問(wèn)，忽然胸前一陣絞痛，似蛟龍翻攪，禁不住“哎喲”了一聲，跌坐在地上。陸勛聞聲大驚，不顧禮數(shù)沖到內(nèi)室，見(jiàn)妻子昏倒在地，緊捂胸口，豆大的汗珠爬滿了額頭。陸勛朝端木玥喝道“賤人！你將我夫人怎么了！”端木玥筆下不停，頭也不抬地回道“陸勛，你是想要夫人和你未出世的孩兒活命，還是想要大都護(hù)的裂帛劍譜？”陸勛不知她使了什么手段，遲疑了一會(huì)兒，目眥欲裂道“你這賤人耍什么陰招，待我立刻殺了你與你那賤種！”端木玥停筆抬眼，揚(yáng)起嘴角“你倒是睜大眼睛看看，這屋里哪里有我的孩兒！”陸勛環(huán)顧四周，竟不見(jiàn)嬰兒襁褓，方才穩(wěn)婆們退下也未見(jiàn)抱走孩子，一時(shí)語(yǔ)塞，呆立當(dāng)場(chǎng)。端木玥凄冷笑道“我的孩兒已被送出大都護(hù)府了。我雖不能抱抱她，卻也看過(guò)她一眼了。可憐你，現(xiàn)在看著妻兒在你面前受苦，卻無(wú)計(jì)可施。方才只消你說(shuō)一句救蕓苔，我便讓她活，可惜現(xiàn)在已過(guò)了時(shí)機(jī)，她和你未出世的孩兒，都保不住了?！?br/>
陸勛又怒又悲，發(fā)現(xiàn)蕓苔已七竅流血，只能恨恨地瞪著端木玥吼道“我定將你千刀萬(wàn)剮，給她母子二人陪葬！”端木玥哼道“你怕是沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)了。”陸勛揚(yáng)掌欲拍，瞥見(jiàn)床上小案的未書(shū)完的劍譜，一時(shí)躊躇，不敢下手。端木玥冷哼一聲“到現(xiàn)在你還對(duì)這劍譜念念不忘，可憐蕓苔所托非人！陸勛，你倒是運(yùn)功看看，若是能使出半分力，便拍死我吧！”陸勛暗暗運(yùn)力在身周轉(zhuǎn)，見(jiàn)經(jīng)脈暢通，氣息平穩(wěn)，安下心來(lái)，正開(kāi)口欲罵，一灘醬黑的稠血狂噴而出，身經(jīng)脈突然痙攣不止。他驚恐地瞪大眼睛，指著端木玥的手指不住地抖動(dòng)，卻發(fā)不出半點(diǎn)聲響。他怒火中燒，心口驀地一陣絞痛，跪倒在地不住抽動(dòng)，不出半柱香的時(shí)間便僵死不動(dòng)了。端木玥見(jiàn)狀，冷眼怒目，咬牙道“賊子！你也嘗到為人所害、痛失愛(ài)侶的滋味了吧！蕓苔無(wú)辜，因你中香毒而死，我對(duì)不住她和孩兒，賠她我這條性命了！”說(shuō)罷，吐出口中解藥，含淚而笑，雙眸泛起心碎又心醉的漣漪，喃喃道，“臘梅未晚，紅杏正艷，桃李待發(fā)，海棠將露。修治，本應(yīng)是簪花賞紅、踏青游春的好時(shí)節(jié)，你我豈可陰陽(yáng)殊途、兩下戚戚？與君相知，不負(fù)相思，天不老，人未偶，我這就隨你，去了……”
“得得得”紫陌紅塵馬蹄疾，激起黃塵數(shù)丈，一匹骨骼神駿的銀鬃馬馱著一個(gè)面含風(fēng)霜、眼下烏青的精干男子呼嘯而過(guò)。這男子一手把著韁繩，一手揚(yáng)鞭策馬，腰間拴著一個(gè)破舊的褡褳，襯得懷中系著的錦繡襁褓分外醒目。許是趕了太久的路，懷中嬰兒驀地放聲大哭，透著陣陣驚惶與饑渴。男子見(jiàn)道旁有一間茅草搭成的茶舍，支著的六張桌子中還余了一張空桌，便翻身下馬。那茶舍中站著一個(gè)年老佝僂的老漢，正在招呼幾個(gè)飲茶吃面的客人，見(jiàn)又有客前來(lái)，忙上前躬身問(wèn)道“大爺用茶嗎？”男子看了看老漢，見(jiàn)他身形遲鈍、滿面風(fēng)霜，又掃了眼別人飯桌上的吃食，點(diǎn)頭道“一壺茶，一碗清湯面，一碟醬豆腐。另外給我這孩兒尋些奶來(lái)?！崩蠞h面露難色“吃食好辦。只是這荒郊野地的，離村子還有好些路，哪里去尋奶呢?！蹦凶右?jiàn)茅舍后拴著一只母羊，正在奶羔，便指著羊道“我這孩兒餓了許久，還請(qǐng)老丈幫忙擠碗羊奶?！闭f(shuō)罷掏出一貫錢塞到老漢懷里。老漢一驚，溝壑縱橫的枯掌不住地顫抖著，焦渴的嘴唇只囁嚅道“大爺，這……這……”男子只顧哄著懷中嬰兒，口中催道“給了你就是你的，你且去取羊奶來(lái)?！崩蠞h這才喜不自勝地跑開(kāi)去，擠了滿滿一海碗羊奶端了上來(lái)。男子凈了凈手，用小指沾了些奶水滴進(jìn)嬰兒嘴里，但見(jiàn)那嬰孩小嘴用力咂摸著，面色舒解，立刻止住了哭泣，只扭著頭、張著口還要尋奶。男子見(jiàn)狀，舒了口氣，又用一柄小瓷勺喂了她幾勺羊奶。奶完嬰兒，見(jiàn)她又合眼沉沉睡去，他忙三兩口扒完湯面、豆腐，又將剩下的羊奶裝進(jìn)壺中帶走，便欲離去。
男子甫一起身，忽覺(jué)一陣?yán)滹L(fēng)襲背，也不轉(zhuǎn)身，便立即從褡褳中抽出一把鐵扇，反手甩出護(hù)住背心，鐵扇滴溜旋飛，掄成一個(gè)密不透風(fēng)的鐵網(wǎng)。只聽(tīng)“叮叮當(dāng)當(dāng)”一陣金屬碰撞聲，近百枚箭頭烏黑的飛鏢被鐵扇朝四面八方彈射而出，朝那五張桌旁的人射去。那茶舍中的客人，有些是鄉(xiāng)野農(nóng)夫，有些是書(shū)生、伴讀，有些是江湖武夫，有些是采藥郎中，有些是商賈、小販，此刻均起身閃躲，虎步、猿行、鹿奔、猴躥、鶴舞……各種功夫姿態(tài)，不一而足。有的人來(lái)不及閃躲，已被飛鏢擊中倒地，登時(shí)臉色烏黑，沒(méi)了氣息。一個(gè)扛著鋤頭白須農(nóng)夫嘆道“不愧是暗器圣手金井葉，老夫苦練三十余年的天網(wǎng)飛鏢，卻連偷襲都沾不到金四爺分毫?！?br/>
那精干男子名喚金井葉，聞言緩緩轉(zhuǎn)身，見(jiàn)那開(kāi)茶舍的老漢蹲在茶水?dāng)傔吷l(fā)抖，腳下一灘尿漬，嚇得不輕。地上倒著八個(gè)人，除那白須農(nóng)夫外另仍有三十一人或拿兵器，或摩拳擦掌，嚴(yán)陣以待。金井葉伸手護(hù)住懷中嬰兒道“煙波島四十洞主齊齊出動(dòng)，真是看得起金某人。陶洞主，你們是一起上，還是一個(gè)一個(gè)來(lái)呢？”陶洞主笑道“金四爺暗器功夫絕妙，令人防不勝防，我等身手微末，偷襲已落了下風(fēng)，自然是一起上好歹能有一星半點(diǎn)的勝算?！闭f(shuō)罷使了個(gè)眼色，余下三十一人蜂擁群起，殺將過(guò)來(lái)。金井葉凝神靜聽(tīng)，自褡褳中取出一疊薄如柳葉的飛刃。只見(jiàn)他雙手一揮，疾如追風(fēng)、迅如逐電，飛刃如漫天花雨般朝三十二人襲去。飛刃去勢(shì)輕盈，如春雨潤(rùn)物般，無(wú)聲無(wú)息地朝每個(gè)人要害割去?！斑诶策诶病钡钠と馄屏崖暼绲恫貌计?，此起彼伏地響起，三十二人人人喉間割出一道細(xì)細(xì)的紅線，片片血霧彌漫開(kāi)來(lái)。金井葉見(jiàn)陶洞主目露驚愕，冷聲道“陶洞主怕是死得不甘心？讀過(guò)莊周嗎？”他一字一句道，“‘彼節(jié)者有間，而刀刃者無(wú)厚；以無(wú)厚入有間，恢恢乎其于游刃必有余地矣’。群起而攻，眾人如牛，人之縫隙，恰如骨節(jié)有間，我以飛刃之無(wú)厚入爾等有間，自是易如反掌。這點(diǎn)道理都想不明白，難怪你練了三十余年暗器還是傷不了人?！碧斩粗骶o捂著喉間傷口，目光中劃過(guò)一絲嘲諷。金井葉跺了跺腳道“失算！該留你半條命問(wèn)清你到底做了誰(shuí)家的狗！”陶洞主聞言，目光渙散，雙手一松，登時(shí)氣絕。
雖破了伏擊，金井葉知行蹤暴露，是非之地不便久留，剛欲轉(zhuǎn)身飛奔，卻聽(tīng)那茶舍老漢哆哆嗦嗦道“大……大爺，我好像中……中了飛刀了，求……求你救命。”金井葉一怔，定睛一看，見(jiàn)老漢的左腿根部插著一柄柳葉飛刃，傷口不淺，想他年老體弱，也是遭罪。所幸中的是自己的無(wú)毒暗器，他便讓老漢咬住筷子，迅速拔出飛刃、封穴止血，又從褡褳中取出金創(chuàng)藥和棉布替老漢包扎。今日混戰(zhàn)，他原以為勝券在握，豈料竟誤傷無(wú)辜老者，不禁既慚又愧。為減輕老漢痛楚，金井葉又取出幾枚止血丹讓他服用。老漢喉頭哽塞，求他取了一碗水來(lái)，和藥服下。他見(jiàn)老漢無(wú)事，便要離去，老漢忙俯身叩地，千恩萬(wàn)謝，跪拜不止。他忙躬身去扶，老漢順勢(shì)而起，左掌猛地重?fù)艚鹁~心口，右手則一把拽下襁褓，連退數(shù)步，作勢(shì)掐住嬰兒脖頸，直望著金井葉咯咯笑道“金四爺好身手、好心腸，老朽這等無(wú)恥奸人，為算計(jì)金四爺也是頗費(fèi)心思。”
金井葉只覺(jué)胸口有如泰山壓頂，四肢百骸渾然無(wú)力，又怒又恨道“金某是個(gè)睜眼瞎，竟看不出老丈身手了得，心機(jī)更深！”老漢笑道“金四爺人好、學(xué)問(wèn)也好，方才講的那什么游刃必有余的道理也好，連罵人都如此文雅和氣?！苯鹁~怒目而視，胸口痛得說(shuō)不出話來(lái)，只能拿一雙柳葉眼瞪著那老漢。那老漢見(jiàn)他有苦難言，嘻嘻笑道“金四爺畢竟有恩于老朽，老朽也不欺瞞四爺，鄙人馬壹直，素來(lái)就愛(ài)暗算別人，貪嗔癡慢疑淫無(wú)不占，人送綽號(hào)‘六大惡人’。今日能讓金四爺栽在我手上，日后說(shuō)出去，江湖上又要多幾個(gè)敬佩的朋友了?！闭f(shuō)罷眉飛色舞地大笑起來(lái)。他見(jiàn)金井葉連說(shuō)話的氣力也無(wú)，膽子愈壯，覥著臉笑道“四爺不罵了是么？那我這便送四爺上路。老朽別的不敢夸口，掌力十足，一招斃命，定不教您吃苦頭。至于這女娃娃——”他拖長(zhǎng)尾音望著金井葉陰笑道，“老朽便替四爺送出去討賞了?！苯鹁~雙眼圓睜，斥道“無(wú)恥！”馬壹直嬉皮笑臉道“四爺好修養(yǎng)，可老朽耽誤不起時(shí)間。惦記這女娃娃的人不少，老朽這就送您上路。”話音未落，便抬手向金井葉天靈蓋狠狠拍去。
驀地，一柄一尺余長(zhǎng)的短劍朝馬壹直飛來(lái)，直刺向他手腕，其勢(shì)洶洶，勁道十足。馬壹直連忙收回手，短劍未及落地，便見(jiàn)一道白色身影疾風(fēng)般踏草飛來(lái)。那白影寬袖疾卷，將那短劍抄在掌中，身如勁草、劍如雷電，白色衣袂與白色劍光渾然一體，列缺霹靂、丘巒崩摧般朝馬壹直襲來(lái)。馬壹直定睛一看，似是個(gè)身量未足的少年，但其劍法凌厲老到，自己雖年老功深，但因要單手抱著嬰兒，一時(shí)竟占不到上風(fēng)。二十招后，馬壹直猛地將嬰兒往地上一擲，嬰兒失重霎時(shí)驚醒猛啼。眼見(jiàn)襁褓即將墜地，少年忙傾身遞劍，半個(gè)劍身方托舉起嬰兒，便回劍抱在懷里。馬壹直揚(yáng)嘴一笑，趁其背心大開(kāi)，右掌翻轉(zhuǎn)，自上向下朝少年背部斜劈過(guò)去。他修煉的乃是鐵骨銅皮掌，招式不多但內(nèi)勁深厚，被擊中時(shí)猶如被鐵捶銅掄，痛不堪言，一時(shí)間便會(huì)癱軟在地。金井葉急道“清暉小心！”少年來(lái)不及回身，便翻腕反刺來(lái)人，劍尖如千鳥(niǎo)齊飛般化作芒星點(diǎn)點(diǎn)，護(hù)住背部。馬壹直覷中他的破綻，化掌為指，力貫千鈞，直點(diǎn)其背心穴。
他正得意間，忽覺(jué)脊背一涼，又一柄短劍攜吞云之勢(shì)直劈下來(lái)。他立刻翻身避過(guò)，見(jiàn)來(lái)了一個(gè)身著湖藍(lán)錦衫貂鼠裘的男童，比那白裘少年還要小上幾歲，面容雖稚嫩，但眼神清亮，膚白如玉，十分俊俏。馬壹直嬉笑道“你是哪家的黃口小兒，也學(xué)你馬爺爺偷襲人背心?！蹦型铝送律囝^“真不要臉！你心狠手辣、面目可憎，怎么會(huì)是我這般人物的爺爺！打你背心，是教你做人，以己之道，還施彼身！”白裘少年已將嬰兒襁褓系在胸前護(hù)好，見(jiàn)狀忙躍到男童身前道“毓秀，不爭(zhēng)口舌，上！”二人各執(zhí)一劍，將馬壹直夾在中間，白裘少年一劍直直刺出，待到人前，忽手腕翻動(dòng)，直點(diǎn)后背；藍(lán)衫男童即刻跟上，氣如刀裁，直劈面門。馬壹直見(jiàn)此二人劍法迅疾，便揮掌如風(fēng)，見(jiàn)招拆招，幾十年的內(nèi)力蘊(yùn)于掌間，只將二人的劍彈得嗡嗡作響。幾十招過(guò)完，二人已體力不支，漸落下風(fēng)。馬壹直雙手化掌為刀，直直砍向二人脖頸兒。金井葉目眥欲裂，呼道“快躲開(kāi)！”馬壹直此招使出十成功力，旨在一舉結(jié)束二人性命，豈有任由他們躲開(kāi)之理？他不禁洋洋自得，朝著金井葉哈哈大笑。
眼見(jiàn)二人即將斃命，一把長(zhǎng)槍驀地扎來(lái)，狠厲地格開(kāi)馬壹直手刀，直擊其心口。其槍平正剛猛，奮疾似飛，勢(shì)如破竹，直搗長(zhǎng)驅(qū)。馬壹直慌忙一把握住槍尖，止住攻勢(shì)，長(zhǎng)槍無(wú)所顧忌，借其力下壓，直壓得馬壹直雙腿有如灌鉛，險(xiǎn)些跪下。馬壹直額前泌出層層冷汗，長(zhǎng)槍忽地上挑，似虛又實(shí)，扎向他正胸口。馬壹直忙用鐵掌護(hù)住心口，長(zhǎng)槍槍花舞出漫天花雨，一舉扎穿其掌，如針刺舊衣。馬壹直咬緊牙關(guān)，雙臂猛夾槍尖，使槍人卻視若無(wú)睹。但見(jiàn)那槍尖如入無(wú)人之境，似銀蛇狂舞，寒星點(diǎn)點(diǎn)，銀光燦燦，銳不可當(dāng)，一槍直穿馬壹直心口，將他釘在地上，動(dòng)彈不得分毫。馬壹直目瞪口呆地望著這使槍人，見(jiàn)他年近不惑，身如青林，目含松風(fēng)，凜然威嚴(yán)。他驚道“這是……火樹(shù)銀花斷……魂槍……你……你是關(guān)山月？”說(shuō)罷咽了氣。金井葉喜道“關(guān)大哥，你來(lái)得太是時(shí)候了！再遲一步，清暉與毓秀便小命不保了！”關(guān)山月扶起金井葉搭脈，半晌道“老四，你中了銅皮鐵骨掌，心脈受損，大哥我醫(yī)不了，只能先運(yùn)氣替你護(hù)住心脈，回到府里再請(qǐng)老二出馬了?！苯鹁~慘然一笑“數(shù)年未見(jiàn)二哥，一回來(lái)就要?jiǎng)跓┧?，?shí)在慚愧。”
此時(shí)白裘少年已抱著嬰兒，攜男童跑到二人身邊拜倒。關(guān)山月指著他們對(duì)金井葉道“清暉料定你會(huì)走這深山小道，接到消息便趕了過(guò)來(lái)，還不忘指揮他師弟毓秀沿途留下記號(hào)。若不是他心思縝密，大哥今日怕是救不下你了?！苯鹁~道“他自小聰穎，我是知道的，如今劍法也有些根基了，當(dāng)真不像個(gè)十歲的小兒郎了?！彼洲D(zhuǎn)向那男童道，“你是清暉的師弟？”男童點(diǎn)點(diǎn)頭道“我叫鐘毓秀?！苯鹁~笑道“長(zhǎng)大必是個(gè)清俊人物，怕是你二師兄都越不過(guò)你去?！辩娯剐銒珊┮恍Α斑@我自然知道?！北娙寺勓越孕Γ鹁~卻因此牽動(dòng)內(nèi)傷，咳了起來(lái)。四人怕仍有埋伏，便趕緊攙扶著金井葉離開(kāi)。一路有關(guān)山月這等高手護(hù)持，眾人安心許多，那嬰兒似乎也覺(jué)得安，不再哭鬧，一路酣眠。
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