人活一世，總得想著法子往上爬。如說(shuō)酒色財(cái)氣四大皆空，那是參禪入道的賢者才能有的修為，尋常人豈能企及？放眼當(dāng)下，濟(jì)濟(jì)于這趙營(yíng)中軍大帳的眾多軍將，又有哪一個(gè)敢拍著胸脯說(shuō)自己從無(wú)所求？
景可勤也不例外。從前，他是川中赫赫有名的搖黃賊，就算曾屈就于袁韜的強(qiáng)權(quán)，那在臺(tái)前到底也是有頭有臉的人物。然而，新近加入趙營(yíng)遭受到的冷遇，卻讓他倍感失落。不甘寂寞的他不愿飄忽在趙營(yíng)核心圈子的外圍，比起耿直憨厚的茅庵東，他更懂得如何表現(xiàn)自己。
機(jī)會(huì)要靠把握，當(dāng)趙當(dāng)世等人苦于沒(méi)有對(duì)付袁韜的好辦法時(shí)，他忽然想到自己擁有的優(yōu)勢(shì)。他是袁韜手下老人，對(duì)于袁韜軍的了解遠(yuǎn)超旁人。所以，也不等思慮成熟，便急不可耐地說(shuō)道：“小的不才，深知李效山、楊科新的為人。這二人亦不服袁韜久矣，可招降之?！?br/>
他頭前說(shuō)“深知李效山、楊科新的為人”時(shí)，眾將的眼中都是亮光一閃，以為他會(huì)有什么驚人之語(yǔ)，然而當(dāng)聽(tīng)到“可招降之”的話，眼神皆又黯淡下來(lái)。還以為什么奇計(jì)，原來(lái)不過(guò)是老一套。
眾將掃興，趙當(dāng)世也略感失望。這并不是說(shuō)招降之計(jì)不可行，而是并不適用于當(dāng)下。從外策反敵軍內(nèi)部，最終成功，通常源于三種情況。第一種，敵方中有與我方極為親密的內(nèi)應(yīng)；第二種，己方的壓力足以逼迫敵方內(nèi)部產(chǎn)生分裂；第三種，敵方將帥之間離心離德到了一定程度。
回到當(dāng)下，李效山、楊科新此前與趙營(yíng)從無(wú)交集，完全沒(méi)有相互信任的基石。而袁、李、楊三部據(jù)險(xiǎn)互為犄角也占據(jù)著優(yōu)勢(shì)，趙營(yíng)施加的壓力極其有限。除非是李、楊對(duì)袁韜存在不可調(diào)和的矛盾，但二人“不服袁韜久矣”，不服什么，不服到什么程度，都無(wú)從得知？事實(shí)上，從景可勤的語(yǔ)氣中可以判斷，李、楊二人對(duì)于袁韜，僅僅也只是有些不滿而已，否則是不可能在官軍的窮追猛打下堅(jiān)持著追隨袁韜退到營(yíng)山縣的。僅憑這一點(diǎn)點(diǎn)不滿，就妄圖令二人將身家性命押給趙營(yíng)，太不現(xiàn)實(shí)。
綜上考慮，招降之事或許可行，但成功率不會(huì)很高。
遇到冷場(chǎng)，景可勤不自在起來(lái)。趙當(dāng)世瞧出他的窘迫，笑了笑道：“景千總之言頗有理，但具體操為，還需斟酌?！彼闶窃诒娙嗣媲白兿嘟o了他個(gè)臺(tái)階下，同時(shí)也暗中提醒他往后發(fā)言前，三思為上。
在趙當(dāng)世的預(yù)想中，招降肯定是要試一試的，就景可勤不說(shuō)也會(huì)派人去李效山、楊科新那里游說(shuō)，但抱的希望不大。豈知景可勤的話卻點(diǎn)醒了一直在側(cè)沉默不語(yǔ)的昌則玉。
正當(dāng)景可勤訕訕準(zhǔn)備退回原位時(shí)，昌則玉忽道：“景千總且慢?！?br/>
若換作旁人也罷了，想這昌則玉是趙當(dāng)世眼前的紅人，營(yíng)中前三把交椅的人物，被他喊住，景可勤心中“咔噔”一下，將伸出去的腳又收了回來(lái)。
“軍、軍師有何見(jiàn)教？”景可勤早在好幾日前，就通過(guò)一些渠道將趙營(yíng)上下的職位摸了個(gè)門兒清，也因此當(dāng)下能及時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
趙當(dāng)世見(jiàn)昌則玉突然說(shuō)話，料其有想法，并不吭聲，只聽(tīng)昌則玉繼續(xù)道：“你方才說(shuō)起李、楊，這兩人現(xiàn)為袁韜左膀右臂，且不知性情如何？”
景可勤愣了愣，隨即道：“李效山人稱‘飛山鳥(niǎo)’，楊科新人稱‘滾地龍’，二者皆驍勇善斗。故有宵小恬不知恥，將二人比做袁韜手下的龍鳳?！?br/>
昌則玉點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著道：“有一龍一鳳，尚如此狼狽。如此看來(lái)，袁韜此人，怕是連蠢豬都比不上?！?br/>
他說(shuō)完，眾人皆哄笑，景可勤也趕緊干巴巴陪著笑了一陣，忽然想起另一事，便想乘機(jī)助助氣氛，復(fù)道：“可笑這李、楊，雖并稱勞什子的龍鳳，可二人之間卻是勢(shì)同水火。對(duì)袁韜，此二人怕反而是瘟雞病蛇?！?br/>
本期待這句話一出，進(jìn)一步煽動(dòng)氣氛，誰(shuí)知事與愿違，昌則玉的笑容陡然消失，嚴(yán)肅之情浮滿于面。在趙營(yíng)中，他威望很高，所以眾將見(jiàn)他變色，也都跟著憋下了笑容，抿嘴鐵面。場(chǎng)面一時(shí)陷入沉寂。
景可勤再次遇到冷場(chǎng)，心中驚疑，正努力回憶自己哪個(gè)細(xì)節(jié)說(shuō)錯(cuò)了，昌則玉那威嚴(yán)的聲音頃刻傳到耳畔：“你說(shuō)李、楊不和？”
“是，是……”景可勤連連點(diǎn)頭，好生緊張。
“不和到什么地步？”昌則玉再問(wèn)。
在這種情形下，景可勤根本無(wú)暇多想，只能一五一十將自己耳聞目見(jiàn)的倒豆般說(shuō)了：“李、楊不顯前，皆為袁韜手下領(lǐng)哨民。二人本情同手足，不過(guò)先后受到提拔，便有了在袁韜面前爭(zhēng)功表現(xiàn)的嫌隙。小人離開(kāi)袁韜的兩個(gè)月前，楊科新這廝在一戰(zhàn)中獲了個(gè)大美人，李效山眼熱，曾數(shù)次討要，均被拒絕，二人之間仇怨愈深。半月前甚至還火并過(guò)，若非袁韜當(dāng)中調(diào)停，怕是不斗出死活不會(huì)罷休。小人也是看到袁韜軍內(nèi)耗不止，感覺(jué)無(wú)望，才決然出走的。”
昌則玉若有所思道：“居然有這等事?！?br/>
景可勤仿佛又看到了自己表現(xiàn)的曙光，馬上接話道：“可不是，聽(tīng)聞那李效山還當(dāng)眾放出過(guò)話，說(shuō)有朝一日不取楊科新的人頭拿來(lái)斟酒便枉為大丈夫……想倘不是好有個(gè)袁韜在中間，他倆絕不可能合作共處?！?br/>
昌則玉哂笑兩聲，轉(zhuǎn)視趙當(dāng)世道：“御下如此，足見(jiàn)袁韜無(wú)能?！?br/>
趙當(dāng)世搖了搖頭，沒(méi)搭話。昌則玉則奮然續(xù)道：“有此言，袁韜可破！”
所謂高士，往往不鳴則已一鳴驚人。趙當(dāng)世清楚昌則玉從不打誑語(yǔ)，登時(shí)來(lái)了興致，問(wèn)道：“軍師莫非有了對(duì)策？”
昌則玉鄭重點(diǎn)頭道：“上兵伐謀。今要破袁韜，便在一個(gè)字——間?！?br/>
一日后，營(yíng)山縣群山中，楊科新的營(yíng)寨迎來(lái)了幾位不速之客。
楊招鳳從懷里摸出幾個(gè)銅板，塞給代為傳話的兵士。那兵士眼里放光，連聲諾著扭頭便跑了。
“瞧那窮酸樣……”背后，背倚木柵嚼著嫩草莖的崔樹(shù)強(qiáng)不屑道。
楊招鳳沒(méi)接他話茬，環(huán)顧了一周眼前沿崖而立的楊科新山寨，嘖嘖稱奇：“你看這山寨，險(xiǎn)絕異常，若是強(qiáng)攻，怕是十萬(wàn)兵也拿不下來(lái)?！?br/>
崔樹(shù)強(qiáng)撇嘴道：“十萬(wàn)人擠在這山溝溝的犄角旮旯，悶都悶死了，打個(gè)屁仗。給我老崔五百人，足夠拿下此寨！”
楊招鳳對(duì)他的自吹自擂早已習(xí)以為常，沒(méi)興趣反駁抬杠，嘆道：“如此鬼斧，真難置信出于人手?？磥?lái)這些棒賊打仗不成，建造倒頗有一手?！?br/>
崔樹(shù)強(qiáng)不以為然繼續(xù)譏諷：“只有王八才要?dú)けＷo(hù)。這些棒賊都是沒(méi)卵蛋的慫貨，打仗廢柴，自然想方設(shè)法搞這些烏七八糟的東西來(lái)自欺欺人罷了?！?br/>
楊招鳳沒(méi)話說(shuō)，白他一眼，繼而來(lái)回踱了兩步，顯出幾分落寞。
崔樹(shù)強(qiáng)見(jiàn)此，沉默片刻，道：“這次若是把事辦成了回去，應(yīng)當(dāng)能減免些罪責(zé)吧?！边@句話，他的話語(yǔ)一反常態(tài)，居然有些“溫柔”。
這樣溫和的話語(yǔ)，著實(shí)很少聽(tīng)崔樹(shù)強(qiáng)說(shuō)出口，楊招鳳眉頭微動(dòng)，嘴角卻透露出幾分苦澀的笑。這段時(shí)期來(lái)，先是他所在的先討軍右營(yíng)覆滅，之后他又是罔顧軍法，背離部隊(duì)去遂寧妨礙軍務(wù)，縱然趙當(dāng)世有意維護(hù)，但眾目昭彰，楊招鳳無(wú)論如何也得負(fù)起相應(yīng)的責(zé)任。所以，在大軍會(huì)合后，趙當(dāng)世以及劉孝竑等人就正式對(duì)楊招鳳進(jìn)行了處罰。處罰罪不致死，但也相當(dāng)嚴(yán)厲了，原本身居一營(yíng)參謀職位的楊招鳳連降數(shù)級(jí)，下放到基層任職隊(duì)長(zhǎng)作“后續(xù)觀察”。這樣的處罰甚至超過(guò)了當(dāng)初失于敵手的郭如克。
楊招鳳自認(rèn)責(zé)任深重，對(duì)軍中的處罰完全沒(méi)有異議。他于職級(jí)什么的并沒(méi)有特別強(qiáng)烈的追求，反正當(dāng)初也是從小兵隊(duì)長(zhǎng)摸爬滾打上來(lái)的，重頭來(lái)過(guò)也沒(méi)啥大不了的。然而，令他詫異的是，在他被降職處分的同時(shí)，崔樹(shù)強(qiáng)也請(qǐng)?jiān)副硎驹敢饨邮芴幜P，陪同楊招鳳降職接受觀察。
像楊招鳳這種一營(yíng)的絕對(duì)高層，對(duì)戰(zhàn)事的失敗負(fù)有主要責(zé)任并且個(gè)人也違紀(jì)，接受處罰情理之中。崔樹(shù)強(qiáng)此前不過(guò)是右營(yíng)一個(gè)把總，甚至前后還立了些功勞，真算起來(lái)并不需要承擔(dān)主要責(zé)任，其實(shí)沒(méi)必要自討苦吃。只是崔樹(shù)強(qiáng)似乎心意已決，不依不饒要求處罰，劉孝竑沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種討罰的人，拿他沒(méi)辦法，順手就把他下放到了楊招鳳身邊，當(dāng)個(gè)副隊(duì)長(zhǎng)充數(shù)。
對(duì)于崔樹(shù)強(qiáng)的行為，楊招鳳在驚訝的同時(shí)也頗為感動(dòng)。但是他并沒(méi)有主動(dòng)去詢問(wèn)崔樹(shù)強(qiáng)這樣做的動(dòng)機(jī)，因?yàn)橐恢币詠?lái)，崔樹(shù)強(qiáng)的性情就比較古怪，驚人之舉在他身上并不鮮見(jiàn)。他自己既然不想說(shuō)，就問(wèn)了也白問(wèn)。
自從遂寧城外失去了曠婉，楊招鳳的心情其實(shí)一直很陰郁。只不過(guò)，他遲早得面對(duì)現(xiàn)實(shí)，這一次，就是他主動(dòng)請(qǐng)纓，擔(dān)任趙營(yíng)與楊科新交涉的使者，目的無(wú)非戴罪立功罷了。
有功者賞、有過(guò)者罰，是趙營(yíng)軍紀(jì)中的基礎(chǔ)。來(lái)之前，趙當(dāng)世允諾過(guò)，若此行順利成功，憑借之前的積累，回調(diào)把總不是問(wèn)題。畢竟懲罰是為了服眾，趙營(yíng)現(xiàn)在求才若渴，趙當(dāng)世可不愿意真就將楊招鳳這么一個(gè)可塑之才徹底壓垮。
崔樹(shù)強(qiáng)看出了楊招鳳的焦慮，此行楊科新山寨，雖說(shuō)早有定計(jì)，基本上是趙當(dāng)世有意送出的機(jī)會(huì)，但楊招鳳畢竟缺乏這方面的鍛煉，有些忐忑不足為怪。為了緩解他的壓力不致于待會(huì)兒過(guò)度緊張，崔樹(shù)強(qiáng)轉(zhuǎn)移話題道：“隊(duì)長(zhǎng)，你看，這山寨上下，木柵沿邊駐守的兵力已超出日常巡警所需，且方才一炷香不到不到功夫，經(jīng)過(guò)寨門的巡邏隊(duì)已經(jīng)有了兩趟，遠(yuǎn)超尋常，由此可見(jiàn)，棒賊們必是對(duì)我軍極為忌憚啊?！?br/>
話題轉(zhuǎn)到軍事上，楊招鳳的心緒稍平，注意力隨即被引導(dǎo)到了對(duì)楊科新山寨以及周遭地勢(shì)的觀察上。如此過(guò)了一會(huì)兒，寨內(nèi)來(lái)人，還是那個(gè)兵士，他指手畫(huà)腳兩下，寨門便緩緩開(kāi)啟。
楊、崔二人走近前，聽(tīng)那兵士道：“二位請(qǐng)進(jìn)，我家頭領(lǐng)在內(nèi)迎候?！?br/>
楊招鳳點(diǎn)頭答應(yīng)，與崔樹(shù)強(qiáng)一并入寨。
到了里頭才發(fā)現(xiàn)，也不知此地是什么構(gòu)造，外頭看起來(lái)極是陡絕的山寨，內(nèi)部卻頗為寬廣。房屋瓦舍鱗次櫛比，可容納數(shù)百人的校場(chǎng)路上也看到了兩三處，倉(cāng)庫(kù)倉(cāng)儲(chǔ)雖沒(méi)見(jiàn)著，但想必也不會(huì)寒磣到哪里去。說(shuō)這山寨至少能容納萬(wàn)人起居，是完全沒(méi)問(wèn)題的。
沿途所見(jiàn)，兵士大多無(wú)甲，器械也是紛雜難有大規(guī)模的統(tǒng)一。這些都在意料之中，楊招鳳匆匆掠一眼就過(guò)去了。
到了寨中的“聚義堂”，從外頭看，形制平平，并無(wú)什么格外宏大瑰麗之處。一扇大門敞開(kāi)著，一眼就能看見(jiàn)堂內(nèi)最上首處，一個(gè)體態(tài)微胖的武夫大馬金刀坐在長(zhǎng)椅上。
“哈哈，本家兄弟來(lái)了。”既然坐在最顯眼的位置，說(shuō)話的不用猜，也知道必是這一寨之主楊科新了。
楊招鳳進(jìn)堂后，站立著對(duì)楊科新抱了抱拳，道：“奉闖將之命，來(lái)與將軍會(huì)面?！?br/>
“好說(shuō)，好說(shuō)。請(qǐng)坐，請(qǐng)坐。”楊科新笑容可掬，看上去脾氣不錯(cuò)。他伸起粗短的手指，勾了勾道：“上茶?！?br/>
楊招鳳道了聲謝，但沒(méi)有第一時(shí)間坐下，而是從衽內(nèi)抽出一封書(shū)信，遞交給了楊科新。楊科新身邊站著一個(gè)干巴巴的瘦子，看著像讀書(shū)人，一張臉苦大仇深也不知是楊科新從哪里掠來(lái)的夫子。
楊科新拆了信封，裝模作樣瀏覽一遍，就拋給那個(gè)夫子，讓他念。那夫子對(duì)著信，一字一句，低聲念誦給楊科新聽(tīng)。楊科新大剌剌坐著，邊聽(tīng)，眼睛看著楊招鳳邊點(diǎn)頭。
因有些距離，楊招鳳聽(tīng)不清那聲若蚊音的夫子讀到了哪里。楊科新聽(tīng)著，眼睛慢慢閉上，若不是偶爾微微點(diǎn)頭，旁人當(dāng)真以為他睡著了。
那夫子嘴唇連動(dòng)，楊招鳳緊緊盯著他，誰(shuí)知念了一會(huì)兒，那夫子卻突然住嘴，表情也流露出些許尷尬。
楊招鳳輕吁一口氣，楊科新的眼睛也睜開(kāi)了，斜睨那夫子，怪聲道：“怎么不念了？有字不識(shí)得？”
“不，不……”那夫子連忙搖頭，接著輕念下去。
他開(kāi)始念不久，楊招鳳就觀察到楊科新的眼眶越睜越大，直到最后，幾乎完全圓成了一個(gè)銅鈴。