?顧名弘大婚后又有回門(mén)諸事，一番忙下來(lái)，已經(jīng)到了年底。蓋因顧名弘婚期與年離得十分近，莫綺煙在籌辦婚禮的時(shí)候便多費(fèi)了一些心，把年貨一并置辦了，也省的再來(lái)一輪。這個(gè)年還得過(guò)得像樣，得往很熱鬧里去辦。先時(shí)草草而過(guò)的新年，可不得都在這一年補(bǔ)回來(lái)么？
只是到了年底又有發(fā)放月錢(qián)諸事，再者給下人們分發(fā)賞錢(qián)也是應(yīng)該的，忙得不可開(kāi)交。便是再忙，莫綺煙還是與梅香一道，把家里這一年的賬目細(xì)細(xì)查對(duì)了一遍。這賬上又有多少貓膩，對(duì)著以往的賬目，多多少少都能看出些。
別處的都還好，那最耗費(fèi)的地方，不過(guò)就是廚房里。油水多，養(yǎng)出的奸人也就多。原就是故意把張媽媽這人放進(jìn)了廚房，敞開(kāi)了讓她吸了一年血。又有許多人依附她，私下壯了不少膽子，都叫莫綺煙暗下安排的人瞧在眼里呢。
到這會(huì)兒，也該到查辦的時(shí)候了。說(shuō)法也很好聽(tīng)，三房出了孝，大房二爺又娶了親，這會(huì)兒又到新年，家里合該整頓一番，過(guò)個(gè)里外皆新的年。高老太太常不管這些事，聽(tīng)也不愛(ài)聽(tīng)。蔣氏不過(guò)偶爾問(wèn)一下，現(xiàn)今如何，都她莫綺煙說(shuō)了算。
“也不止廚房一處，別處的婆子丫鬟都常犯些什么錯(cuò)，也都在咱們這里記著呢。這一次都給清算了，該攆的攆，該罰的罰。那些瞧著可靠的，便往上提拔提拔。就要讓她們知道，咱們不是吃素的，事事都在咱們手里捏著呢。這番以后，看誰(shuí)還敢暗下來(lái)瞎耍。便是那忍不住手賤心賤的，下手之前也該想到都有人瞧著呢，要思量幾遍！”莫綺煙和梅香兩人在一處看罷賬目，又合計(jì)半晌，剛把賬本子收起來(lái)，就聽(tīng)丫鬟報(bào)：“四姑娘來(lái)了?！?br/>
梅香收了賬本子過(guò)來(lái)，便瞧見(jiàn)顧長(zhǎng)生帶著身邊兒丫鬟雪棋已經(jīng)進(jìn)了屋。莫綺煙起身迎了，叫梅香去拿些茶果點(diǎn)心來(lái)，拉了顧長(zhǎng)生上炕，問(wèn)：“四妹妹怎么來(lái)了？”
“我來(lái)看看牧哥兒，有些日子沒(méi)見(jiàn)了?！鳖欓L(zhǎng)生笑著道，并不說(shuō)明來(lái)意。來(lái)意一說(shuō)明，好似是來(lái)給自己房里丫鬟的親娘討公道的，暗里又在怪莫綺煙的不是，實(shí)在不好。
莫綺煙聽(tīng)說(shuō)她來(lái)看顧牧，自然叫奶娘把顧牧抱來(lái)，放到顧長(zhǎng)生面前，叫兩人玩上一玩。那邊兒梅香弄了茶果來(lái)，往炕桌上放了，亦笑著道：“牧哥兒只跟四姑娘、五姑娘親，今兒五姑娘怎么沒(méi)來(lái)？”
“可好學(xué)，在房里念書(shū)呢?！鳖欓L(zhǎng)生回道，又問(wèn)莫綺煙：“大嫂子都在做什么呢？聽(tīng)他們說(shuō)，到年下里最忙，不知都要忙什么？”
莫綺煙知道顧名揚(yáng)喜歡這四妹妹，待她與別個(gè)不同，自己自然也就愛(ài)屋及烏，與顧長(zhǎng)生說(shuō)話常帶自然笑意，亦不打彎子，不故意掖藏什么。哪怕有些不愿說(shuō)的，也都是不該說(shuō)給小孩子聽(tīng)得。這會(huì)兒見(jiàn)她問(wèn)家常理算的無(wú)關(guān)緊要事，便也樂(lè)得答她，只把年下要做的瑣雜事一一說(shuō)了。
顧長(zhǎng)生聽(tīng)著不住點(diǎn)頭，上一輩子她涉管家之事不多，如今聽(tīng)著這些也是覺(jué)得頭頭是道有點(diǎn)意思。聽(tīng)莫綺煙說(shuō)罷，她又問(wèn)：“我聽(tīng)說(shuō)廚房的張媽媽老是生事，大嫂子怎么能容她？我不懂管家的事，也看著她不舒服呢?！?br/>
“她也對(duì)你不好來(lái)？”莫綺煙看著顧長(zhǎng)生問(wèn)，心想這婆子膽子竟肥至此，已經(jīng)把爪子伸到顧長(zhǎng)生那里去了？
顧長(zhǎng)生搖頭：“她能對(duì)我怎么不好，該我的也不敢不給。平日里我問(wèn)廚房要的東西，也都盡數(shù)送過(guò)來(lái)。只是我常聽(tīng)別個(gè)說(shuō)，三太太那邊兒和三姐姐那邊兒，十分不好。原三太太和三姐姐都不是能饒人的，這會(huì)兒也都不說(shuō)話了呢?！?br/>
“還不止這些呢。”莫綺煙道：“四妹妹說(shuō)的這些個(gè)，我都知道。她也是個(gè)吃里扒外的，若不是三老爺，哪來(lái)的她張媽媽這等貨？三老爺去了，便在三房里惹起禍來(lái)了，這會(huì)兒還要回頭苛待三房，也著實(shí)少見(jiàn)。”
“大嫂子也這般厭她？”顧長(zhǎng)生心里稍松了口氣，心道好在莫綺煙不是真的瞎了眼豬油糊了心的主。前世都是陰氏在管家，她一直在旁幫襯。若真論她有幾斤幾兩，顧長(zhǎng)生也是估算不出的。
心里稍安定了些，又聽(tīng)得莫綺煙回：“我還要治她呢！”顧長(zhǎng)生便更放心了，朝雪棋看了一眼。雪棋心里一直憋藏的不痛快也少了幾分，嘴角勾出絲絲笑意。
顧長(zhǎng)生又順著話問(wèn)了幾句，再逗顧牧玩了一會(huì)，便帶著雪棋又去了。兩人一走，那梅香就道：“奶奶，你瞧四姑娘是不是來(lái)給趙媽媽討公道來(lái)的？”
“是與不是，也該到了還她一個(gè)公道的時(shí)候了?！?br/>
顧長(zhǎng)生回去后也未把這事太放在心上，倒是又與顧國(guó)坤和顧名揚(yáng)琢磨了兩回皇上要興女學(xué)的事情。如顧名揚(yáng)說(shuō)得那般，皇上也算考慮周全，又聽(tīng)從顧國(guó)坤的勸言，只說(shuō)先從開(kāi)放大莊朝風(fēng)氣入手。雖說(shuō)這事不知能成不能成，顧長(zhǎng)生卻覺(jué)得，若是女子也可入學(xué)，也算是樁好事了。
興女學(xué)的事情暫時(shí)且無(wú)實(shí)際定論，也不是何時(shí)才能真辦起學(xué)來(lái)，全要看風(fēng)化機(jī)遇。而家里的那些瑣事，卻是有了個(gè)交代。也是除夕前一天，雪棋從外頭跳進(jìn)屋來(lái)，撲到顧長(zhǎng)生旁邊就說(shuō)：“姑娘，罰了罰了，都罰了！”
“罰什么了？”顧長(zhǎng)生放下手里的書(shū)，轉(zhuǎn)頭看向雪棋。
雪棋笑著道：“張媽媽呀，還有與她一道行橫的。據(jù)說(shuō)污了廚房不少銀錢(qián)吃食，都被大奶奶一一列了出來(lái)，叫招了，又叫吐了部分回來(lái)。打得可慘呢，直接攆了出去。那張媽媽家里有在咱們府上當(dāng)差的，都叫攆了，一個(gè)沒(méi)留。那張媽媽又說(shuō)自己是三老爺?shù)哪棠铮信f情，大奶奶連這舊情也不念了。三太太那邊兒也不認(rèn)她，說(shuō)從三房出去入廚房那時(shí)起，就再不是三房的人了。
“還不止張媽媽，許多私下愛(ài)吃酒賭錢(qián)又欺負(fù)地位低的下人的婆子丫鬟，也都被一一揪了出來(lái)。吃了板子，罰了月錢(qián)，亦有攆出去的。大奶奶那里證據(jù)都有，想駁也駁不掉，只能認(rèn)倒霉，誰(shuí)叫她們作惡呢！
“還有還有，那些平日里做事踏實(shí)又老實(shí)的，這會(huì)兒全叫提拔上來(lái)了。再機(jī)靈些的，地位還要高點(diǎn)，可算是熬出頭了呢！”
顧長(zhǎng)生聽(tīng)她一氣說(shuō)了這么多，不過(guò)揪了重點(diǎn)道：“趙媽媽又回到廚房里當(dāng)管事的了？”
“嗯嗯嗯。”雪棋點(diǎn)頭如搗蒜，笑得有些合不攏嘴，又道：“還不止，這年上的賞錢(qián)，也是賞了我娘往常的三倍，說(shuō)是補(bǔ)償我娘的。我還聽(tīng)說(shuō)了，張媽媽以前往梅香姐姐那使了銀子，這會(huì)兒都成了罪孽。大奶奶說(shuō)，往后家里誰(shuí)要是再敢使錢(qián)賄賂的，都杖責(zé)罰錢(qián)再攆出去，絕不輕饒！”
“那是所有癥候一氣治了？”
“可不是么？”雪棋關(guān)注這事兒密切，便是沒(méi)有她不知道的事兒，仍絮絮叨叨道：“就我瞧著，只此一回，往后再不敢有人做這些事的。便是平日里玩樂(lè)，也會(huì)收著些。你想大奶奶連二爺婚宴下的諸事都知道，樁樁件件全列在了單子上，讀出來(lái)那會(huì)兒，叫人心驚呢！也不知她是怎么知道的，想著這一年都當(dāng)個(gè)神仙一樣，看著那些人往死里作呢。一想到這個(gè)，我心里都有些寒，不敢做壞事的。誰(shuí)個(gè)知道，身后有沒(méi)有雙眼睛看著？被看去了，不就得被罰了？”
顧長(zhǎng)生也笑，逗趣道：“來(lái)跟我說(shuō)說(shuō)，你都做什么壞事了？”
雪棋一看被顧長(zhǎng)生揪出這個(gè)點(diǎn)來(lái)，忙道：“姑娘你又促狹，我什么時(shí)候做過(guò)壞事來(lái)？”
“你沒(méi)有？跟墨書(shū)、如畫(huà)賭錢(qián)的是誰(shuí)來(lái)？”絲琴在一旁聽(tīng)了這話，忙過(guò)來(lái)補(bǔ)了一刀。
雪棋眼急，“那算什么壞事，我們玩的都是小的，哪里像那些婆子？賭得不痛快還要偷東西打起來(lái)呢！”
兩人這般你來(lái)我往又拌起嘴來(lái)，顧長(zhǎng)生笑著聽(tīng)了兩句，只當(dāng)不聞，拿書(shū)又看起來(lái)。看了一會(huì)，放下書(shū)問(wèn)雪棋道：“你可想過(guò)讀書(shū)這事來(lái)？”
“姑娘怎么突然問(wèn)這個(gè)？”雪棋收了與絲琴拌嘴的心，回頭看顧長(zhǎng)生。
顧長(zhǎng)生道：“突然想起來(lái)，不過(guò)隨便問(wèn)問(wèn)?！?br/>
“想倒是想，誰(shuí)不想知書(shū)達(dá)理的，只是沒(méi)那命?！毖┢逭f(shuō)了這么一句，又說(shuō)：“像姑娘這樣兒的，也該和大爺二爺一樣，去上學(xué)，保準(zhǔn)考功名，不比他們差。”
“你又知道？”顧長(zhǎng)生挑眉看她。
雪棋信心滿滿，十分坦然回了句：“我跟著姑娘，我自然是知道的?！?br/>
顧長(zhǎng)生覺(jué)得女子上學(xué)這事兒還有待商榷，好在朝中也沒(méi)什么大的動(dòng)作。五皇子是提了個(gè)新鮮事，叫莊穆帝有事可為。只是不知，他自己又是為的什么，要提出這建議來(lái)。女子上學(xué)不上學(xué)，又與他有什么相干？想想怕也是他博莊穆帝寵愛(ài)的手段，到時(shí)把太子之立給他呢。
五皇子的事尚且管不到，女學(xué)的事情便是更管不到了。作為閨中女子，顧長(zhǎng)生做的事情卻已經(jīng)是超出了自己的涉事范圍。誰(shuí)都不知，顧家小女與老爹和大哥是同伙幕僚關(guān)系。在外頭顧國(guó)坤與顧名揚(yáng)仍舊關(guān)系疏遠(yuǎn)寡淡，在家里，顧長(zhǎng)生也仍舊偷偷摸摸。
對(duì)于女學(xué)一時(shí)，雖說(shuō)突興失為良策，要引起禍?zhǔn)?。但于顧?guó)坤和顧名揚(yáng)而言，卻是十分贊同的。不為別的，就家中有一女，已夠他們對(duì)女子的看法產(chǎn)生改變。誰(shuí)說(shuō)女子不如男，家中小女（妹）拉出去，頂上千萬(wàn)個(gè)紈绔子弟。便是那朝中大臣，心思細(xì)膩者多有不如顧長(zhǎng)生縝密的。男女不一，可互補(bǔ)之。
只是，這事兒還得等――
而在等的過(guò)程中，別處不知，上京的改變是這樣兒的――
京中之人皆知莊穆帝要興辦女學(xué)，先時(shí)多人不贊同之事，朝中大臣亦覺(jué)荒唐。古語(yǔ)有云，女子無(wú)才便是德。雖說(shuō)如今大莊朝繁盛，女子多讀書(shū)識(shí)禮，但也皆是閨中行為。此番若要辦成國(guó)家正事，實(shí)為不妥。
莊穆帝聽(tīng)從顧國(guó)坤等人勸言，并未強(qiáng)行，只是此番心思卻是一傳十十傳百就這么傳了開(kāi)來(lái)。大有反對(duì)之人，自也有思想開(kāi)放之人，多贊莊穆帝開(kāi)明的。兩方觀點(diǎn)碰撞，誰(shuí)也不讓誰(shuí)，又拉出許多人來(lái)站隊(duì)。
那些為了證明女子亦可讀書(shū)，不比男人差的，便開(kāi)始了行動(dòng)證明。便是小家小戶的女子，也要作出些詩(shī)詞歌賦來(lái)，傳閱出來(lái)，以證才情。而那些本就有才學(xué)的妓/女、歌女，也不再甘于只是唱唱?jiǎng)e人的曲兒，伺候伺候客人，也作起詩(shī)來(lái)了。作了自己又譜了曲來(lái)唱，多有成為美談的。
一時(shí)間，上京女子有才者，皆受推崇。而那些守著女子禮教的，在這些新興勢(shì)力興起來(lái)之后，壓也壓不下去之后，便被慢慢同化了。原來(lái)閨中女子所作文章傳出皆為隱而不能宣之事，若被知道是誰(shuí)家小姐所作，還要遭受非議，時(shí)至如今，卻成了光明正大的事情了。
再往后者，雖大戶之家不愿家中女兒與外人相見(jiàn)。文人攜妓/女出游已成慣常之事，做的亦是風(fēng)雅之事，不見(jiàn)齷齪。再往后者，那民間有詩(shī)書(shū)才氣的，三三兩兩一道，也開(kāi)始了與有才學(xué)男子相約出游。所去之處不過(guò)都是些道觀廟宇，又有去劃船賞花的，期間必是詩(shī)作不斷，你評(píng)我品。自然，這期間又有自由戀愛(ài)而成就婚事者，也不在少數(shù)。
上京風(fēng)氣改變至此，確也不是一朝一夕的事情。從最初聽(tīng)從皇帝圣言，還不敢貿(mào)然扯了禮教這層面紗，到后來(lái)興出詩(shī)作，再到后來(lái)風(fēng)氣不斷開(kāi)放，直至被多數(shù)讀書(shū)人所接受，這便足足用了五年時(shí)間。
五年之后，又輪回反復(fù)推至一新年，過(guò)罷此新年，到莊穆帝十七年，顧長(zhǎng)生已然十二，長(zhǎng)成了一個(gè)盈盈立于花架下便可吸人心目的美人兒。那美撥開(kāi)迎面一見(jiàn)的清雅，余下再細(xì)看便有些驚心動(dòng)魄，叫人移目亦需片刻光景。
也便是莊穆帝十七年，興女學(xué)的事情，終于提上了日程。，，：！，：，，！