時(shí)光如白駒過(guò)隙，逝者如斯夫，不舍晝夜。
京城北門有一群人騎著馬懶洋洋的進(jìn)城，領(lǐng)頭的兩個(gè)少年，一個(gè)垂頭喪氣，一個(gè)滿臉歡喜。姐控賈琮找光了全部借口之后，十八歲的賈迎春終于嫁去了平安州。這兩年高芒受到的種種威逼利誘自不必說(shuō)；區(qū)區(qū)十來(lái)天的送嫁之路，那十里紅妝便惹了七八撥劫匪。幸而柳湘蓮與葛樵二人各領(lǐng)著兩百號(hào)盤龍山好漢一前一后的護(hù)送，才沒(méi)打擾到送親大隊(duì)。
他們才進(jìn)城不久，便聽(tīng)有人在后頭喊，“軍情急報(bào)！讓開(kāi)讓開(kāi)！”忙都撥馬在路旁扭頭觀望。只見(jiàn)有一兵士騎馬飛馳而過(guò)，縱然看不清滿身風(fēng)塵，也可見(jiàn)背影疲憊，都暗自吃驚。
回到榮國(guó)府，小哥倆先去見(jiàn)賈赦交代送嫁之事。賈赦聽(tīng)罷點(diǎn)頭道：“你姐姐嫁人了極好，省得你日日尋芒兒的不是。還不念書去。”賈琮撇著嘴回去了。到了屋里，隨手打開(kāi)箱子，見(jiàn)里頭滿滿的都是迎春出嫁前替自己備下的衣裳，頓時(shí)滿心想念，又后悔太輕易放過(guò)高芒了些。
一時(shí)外頭傳來(lái)消息，南海起了戰(zhàn)事，有番邦小島作亂，不禁皺起眉頭。
自從兩年前王子騰調(diào)任兩廣總督以來(lái)，嶺南那邊就讓他們遮蓋起來(lái)了。不久，吳攸與水溶霍晟的手下合作，以欺負(fù)人的架勢(shì)趁夜圍搶了第一艘荷蘭商船，再由薛蟠打著海商的旗號(hào)運(yùn)了回來(lái)。依著賈琮的意思，賈家沒(méi)有要第一批的貨物，而是要了那艘船。雖知道那船極值錢，看在賈家主持大局的份上，那幾位也沒(méi)反對(duì)。后他們又托真海商從西洋買了火.槍火炮，正兒八經(jīng)開(kāi)始當(dāng)起了海盜。
因王子騰是薛蟠的舅舅，沒(méi)人疑心他忽然跑去當(dāng)海商有何不妥。頭一年只等著水軍那邊得了手他便銷贓，第二年也當(dāng)真買了船雇了人運(yùn)貨去西洋，只是賣的東西都是由柳湘蓮與鐘珩送來(lái)的。他們一伙人兩頭做無(wú)本生意。薛家京里便是薛寶釵在照應(yīng)著。因天資過(guò)人，不多時(shí)日便能獨(dú)當(dāng)一面。果然應(yīng)了當(dāng)年賈琮的話，此女漸漸嘗到執(zhí)掌權(quán)利的滋味，反而不去留神找個(gè)什么人家了。
香港漸漸有了模樣，走私的船只多起來(lái)，各路人馬也紛紛知曉了。因大伙兒皆有私利，齊心將朝廷瞞得死死的。
南海如有戰(zhàn)事，多少會(huì)對(duì)香港的生意不利。幸而兩日后圣人下旨，命駐守河北的南安郡王霍晟南下迎敵。
賈赦得了消息不禁罵道：“虧了他有臉讓一個(gè)未及弱冠的孩子去打仗?！?br/>
賈琮笑道：“那邊有白將軍、王叔父，還有他祖父留下的水軍，想來(lái)此役無(wú)礙?！?br/>
一時(shí)乳母抱了賈萌過(guò)來(lái)玩。因今年有賈母八十大壽，王熙鳳頗為忙碌。橫豎賈赦愛(ài)孫子，時(shí)常將賈萌抱過(guò)來(lái)擱在他屋里，也不知道誰(shuí)陪誰(shuí)。
忽有人進(jìn)來(lái)回道，外頭有尚書府的人來(lái)，林大人請(qǐng)琮三爺過(guò)府。賈琮答應(yīng)了一聲拿起腳來(lái)就走，到了門口才想起來(lái)忘了同他老子辭行，又跑了回來(lái)。賈赦沒(méi)空搭理他，一心哄孫子玩，揮手讓他快走。
賈琮匆匆趕到林府，只見(jiàn)林海面沉似水，仿佛有什么要緊的事，忙上前相問(wèn)。
林海一把抓住他低聲道：“慧妃今兒使人接你姐姐進(jìn)宮玩去了?！?br/>
賈琮何等聰明，登時(shí)想起年初有傳言說(shuō)兩位皇子將要選妃，渾身一顫：“不是吧！圣人豈能答應(yīng)？再說(shuō)，大皇子的親娘是皇后，也必會(huì)搗亂的?！?br/>
林海道：“皇后算什么。宮中女子眾多，真正得圣心的唯有慧妃一人。這兩年賢王愈發(fā)不管事了，圣人頗有些剛愎自用?！?br/>
賈琮忙問(wèn)：“先生眼下有法子沒(méi)？”
林海搖頭：“這半年多以來(lái)圣人對(duì)二皇子頗為滿意，只怕當(dāng)真有心立他做太子。另有，當(dāng)年韓光之死，韓家一直沒(méi)罷休。大皇子做得太絕了些，若是將兇手交給韓家還好，偏他竟舍不得?！?br/>
賈琮奇道：“不至于吧，兩個(gè)流氓頭子罷了?！?br/>
林海苦笑道：“誰(shuí)知道他想什么呢，大約以為太子在握，放肆了些。他雖為皇后所出，帝王之家，嫡庶之別不大，可惜他并不明白?！?br/>
賈琮想了想，道：“先生以為，林姐姐眼下的情形，急切么？”
林海道：“急切、十分急切?；坼莻€(gè)極聰慧的女子，不得圣人首肯不敢做出這般放肆之舉來(lái)?！?br/>
賈琮遂扳著手指頭道：“慧妃有意讓林姐姐做兒媳婦，可以拴牢姑父你、還能搭上賢王哥哥并我們師兄弟三個(gè)；再扯遠(yuǎn)一點(diǎn)，連王子騰、薛蟠、長(zhǎng)安高家都能搭上。”
林海點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。哪位皇子得了你姐姐，兵權(quán)、錢財(cái)、人才皆隨她而至?！?br/>
“故此，娶了林姐姐的皇子若不是太子，怕是會(huì)被拉下馬來(lái)。圣人再昏庸也不至于替自己的兒子找麻煩?！辟Z琮盯著林海，“他心中太子人選定下了，是老二。”
林海默然無(wú)語(yǔ)。
“若想攪黃了此事，二皇子、慧妃、圣人三者有一個(gè)反對(duì)就成。姑父以為可能么？”
林海想了半日，嘆道：“我去賢王府上試試?！?br/>
賈琮連連擺手：“找他沒(méi)用，圣人肯聽(tīng)他的話哪里至于有今日之事?！?br/>
林海聲音有幾分發(fā)顫：“琮兒，你可有法子？”
賈琮脫口而出：“要么滅了二皇子?！?br/>
林海斥道：“胡說(shuō)！”
“要么逃走?！?br/>
林海一怔。
賈琮哂笑道：“姑父放心，你徒弟殺人的本事尋常，逃跑的本事盡有。只是依著常理，這會(huì)子姑父當(dāng)還念著幾分僥幸，想來(lái)還指望圣人得了誰(shuí)的話改變主意，不事到臨頭是不會(huì)肯走這一步的。我先備著去、免得來(lái)日急促?！闭f(shuō)著向林海深施一禮，轉(zhuǎn)身就走。
他才走到門口，林海喊道：“回來(lái)！”
他又回來(lái)了。
林海沉著臉道：“事已至此，沒(méi)什么可僥幸的了。你自去預(yù)備?！?br/>
賈琮森森一笑，再次躬身下拜：“弟子謹(jǐn)尊師命！”
他一出林府便直奔太平鏢局。龔三亦如今將許多事物交給旁人去做了，倒是閑了幾分。見(jiàn)他行色匆匆的進(jìn)來(lái)，笑問(wèn)何事。
賈琮向他行了個(gè)禮，道：“我想把義忠親王留下的那些兵器賣了?！?br/>
龔三亦知道賈琮的錢都換了西洋火.槍給柳湘蓮的人配上了，那些雖極為可惜，也委實(shí)無(wú)用。遂問(wèn)：“換什么？”
賈琮擠擠眼：“地盤！”
龔三亦略一思忖，點(diǎn)頭道：“劃算。只是須得問(wèn)問(wèn)恩候的意思?！?br/>
賈琮笑道：“我老子不會(huì)反對(duì)的?！蹦孙w馬直奔榮國(guó)府。
賈赦見(jiàn)他滿頭大汗闖進(jìn)來(lái)，罵道：“臭烘烘的！少在萌兒跟前湊，熏著我孫子了?！?br/>
賈萌咯咯的笑。
賈琮瞪了那小子一眼，又伸手捏了捏他的腮幫子，捏得他哇哇大叫，方頂著賈赦的罵聲湊近他耳邊將慧妃之意說(shuō)了。
賈赦大驚：“不行！那還不得亂套！”他知道自家小子天生反骨、又極敬重林黛玉。若她當(dāng)了太子妃，來(lái)日豈非亂成一鍋粥？
賈琮道：“眼下暫且沒(méi)有什么法子能讓圣人改主意，唯有逃走?！?br/>
賈赦皺眉道：“有盤龍山在，逃走是無(wú)礙的。只是她也十五了，總不能一直逃著。若折損了名聲也不好――說(shuō)起名聲，這兩年我耳朵都快讓老祖宗磨出繭子了，你那大姐姐到底是怎么回事？這幾年求婚的也不少，她都不肯嫁?！?br/>
賈琮哼道：“她嫁人做什么？去年咱們族學(xué)中了六個(gè)秀才、六個(gè)！連賈代儒那老頭都服了她。如今外頭的人也愈發(fā)敬重她了。”
賈赦道：“她還罷了，你同老祖宗說(shuō)過(guò)什么沒(méi)？怎么我聽(tīng)老祖宗的意思，你許了元春極好的親事？”
賈琮愣了愣：“沒(méi)有啊，我壓根沒(méi)那根弦的么。”
賈赦瞧他的模樣不似作偽，嘀咕道：“怪事，怎么她一直話中有話?！?br/>
賈琮忙道：“爹，跑題了。咱們?cè)谡f(shuō)林姐姐呢。”
賈赦道：“是了是了，你是如何想的？”
賈琮道：“林姐姐的身份在皇子們眼中就是一塊大肥肉，但凡她在京中一日，必是不會(huì)放過(guò)的。故此要躲必不能躲在京中。只是她也不能去盤龍山呆一輩子。這個(gè)不過(guò)是個(gè)引子罷了，要緊是后頭的根由。此事若揭開(kāi)來(lái)，顯見(jiàn)就是太子之位已定的先兆。旁的皇子豈能善罷甘休？各路牛鬼蛇神都要出來(lái)的。另有，老圣人大約也沒(méi)兩年了，到時(shí)候京中必然大亂，還不知道刀兵禍?zhǔn)氯绾?。不如躲出去吧，替哥哥弄個(gè)外放，至少咱們大房躲出去。”
賈赦聞言大驚，思忖了許久，遲疑道：“未必會(huì)起刀兵吧。再說(shuō)柳湘蓮那兒也能暫避一時(shí)。”
賈琮知道他舍不得京中富貴，道：“不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一，何況此事哪里只有萬(wàn)一？爹，萌兒才三歲。”
賈赦抬目去望孫兒，愈發(fā)拿不定主意了。
賈琮嘆道：“您老先想著。天色不早了，我去問(wèn)問(wèn)林姐姐今兒在宮中如何?！?br/>
賈赦點(diǎn)點(diǎn)頭。賈琮乃又趕回了林府。
這會(huì)子林黛玉已回來(lái)了。她非是尋常后宅女子，本來(lái)便天資絕慧，早年她父親便將其充做男兒養(yǎng)，后因收了賈琮這個(gè)三百年后的徒弟、讓他引得漸無(wú)忌憚。故此慧妃來(lái)人接她的時(shí)候便已猜出其意。心知慧妃九成是替二皇子相看人選的，林黛玉裝扮得極為素凈。到了宮中，慧妃見(jiàn)了她眼神一亮，拉到身邊來(lái)問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。她只作一副羞慚慚怕生的模樣，慧妃問(wèn)她話的時(shí)候還誠(chéng)意藏拙，有心引得人以為自己腹內(nèi)草莽、上不得臺(tái)面。
見(jiàn)她一副得意的模樣，林海賈琮相視苦笑。
賈琮道：“姐姐故作濃艷還好些。你本來(lái)就是越素凈越好看的，她自然很驚艷。再說(shuō)，她根本不是要找一個(gè)母儀天下的兒媳婦好么？你上不得臺(tái)面她更高興?！?br/>
黛玉一怔：“從何說(shuō)起？”
賈琮道：“聽(tīng)聞當(dāng)今皇后就頗為小家子氣，還不如慧妃一半有氣度。”
林海道：“今上成婚之時(shí)，太子還是先義忠親王?！蹦藝@道，“先義忠王妃卻是個(gè)極具氣度的奇女子?！?br/>
賈琮接著說(shuō)：“但凡皇帝自己有本事，他老婆如何就不要緊了。你瞧史上那些大帝，哪一個(gè)的政績(jī)與女人相干？那些留名青史的皇后，除了以賢良淑德留名的之外，個(gè)個(gè)都搭著一個(gè)庸君或昏君。只是哪個(gè)有本事的女人遇見(jiàn)沒(méi)本事的丈夫會(huì)雌伏？母儀天下本是狗屁?！?br/>
林海又喝：“胡說(shuō)！”
賈琮做了個(gè)鬼臉兒：“慧妃想要的不是一個(gè)端莊賢淑能母儀天下的兒媳婦，她要的是林姑父、榮國(guó)府、賢王并圣上。至于你是何等性子不要緊。模樣兒漂亮最好，她兒子必然喜歡；不漂亮也無(wú)妨，橫豎她兒子可以有許多女人。性子當(dāng)然是越聽(tīng)話越好，頭腦越笨越好。林姐姐，你這一回簡(jiǎn)直自作聰明，哎哎，弟子我?guī)缀跻獩](méi)有法子救你了！”
黛玉先聽(tīng)他說(shuō)了前頭那些，臉色愈發(fā)難看；待聽(tīng)到最后不禁笑出聲來(lái)：“你有何法？快快說(shuō)來(lái)?！?br/>
賈琮瞧了一眼林海，林?？人砸宦暤溃骸扮齼赫f(shuō)，須得想個(gè)法子暫避一時(shí)?！?br/>
黛玉躊躇道：“我今兒回來(lái)的時(shí)候慧妃那眼神，怕是不容易。”
賈琮道：“委實(shí)不容易，不容易也得想法子不是？”他遂拉著黛玉繞到書房那頭去咬了半日的耳朵。
黛玉奇道，“這是做什么呢？”
賈琮跺腳：“橫豎你說(shuō)你行不行吧，若不成我再請(qǐng)旁人想法子。”
黛玉想了想，道：“我行?！?br/>
賈琮道：“姐姐盡快將圖畫與我，擔(dān)著你的大事呢?！?br/>
林海忙問(wèn)：“何事？”
他兩個(gè)齊聲道：“無(wú)事！”
林海哼了一聲，倒是沒(méi)逼問(wèn)。
林黛玉是夜忙了一宿，次日一早派紫鵑送了一封信到梨香院來(lái)。賈琮大喜，贊道：“好快?！彼煜却虬l(fā)她走了，自己將那圖紙看了半日，又收起來(lái)。
這會(huì)子兄弟們都在院子里活動(dòng)筋骨，幺兒正在那個(gè)極小的梅花樁上練功。賈琮跑過(guò)去等在一旁。待他從梅花樁上下來(lái)，賈琮乃上前道：“林姐姐遇上天大的麻煩了?！?br/>
幺兒皺眉轉(zhuǎn)身：“什么麻煩？”
“慧妃想讓她給二皇子做媳婦，圣人瞧著意思是同意的?！?br/>
幺兒怔了半日，眉頭擰著動(dòng)了動(dòng)，捏著拳頭低吼：“老子反了！”
賈琮在旁跳腳：“喂！怎么搶我臺(tái)詞！”