?眼看天色漸暗，貝內(nèi)特也帶著幾名前末日信徒回到村口的幾棵大樹邊盤腿坐下，而身后數(shù)頂歪歪扭扭的簡(jiǎn)易帳篷則是一行人接下去數(shù)天的臨時(shí)住宿地。
這鬼地方名叫哈弗蘭，距離昆卡與冷杉堡兩地的距離大致相等，該地潛在的戰(zhàn)略位置也讓其理所當(dāng)然地上了東線工作隊(duì)的首批訪問(wèn)名單。他們從昆卡到上一個(gè)村子花掉了兩天時(shí)間，在完成例行的宣傳任務(wù)后，工作隊(duì)又在向?qū)У闹敢鲁瘱|南方又走了近三天才來(lái)到這個(gè)常住人口約在一百左右的小村落。
或許因?yàn)楣ヌm曾遭到末日十字軍掠奪的關(guān)系，村中建筑殘破不堪不說(shuō)，余下的村民對(duì)于工作隊(duì)表現(xiàn)出的冷漠和敵意卻讓貝內(nèi)特暗自叫苦，心道這所謂“下鄉(xiāng)”的差事真不是人干的。
雖然嘴上說(shuō)不要，但貝內(nèi)特對(duì)于工作的投入?yún)s是有目共睹的，不少人都說(shuō)他比以前瘦了一圈，就連脖頸間的橫肉也消失不見除每晚組織工作隊(duì)學(xué)習(xí)、總結(jié)得失、記錄會(huì)議發(fā)言外，前者還不忘在閑暇時(shí)同前末日信徒們進(jìn)行思想改造。
“戰(zhàn)略村模式好！”
打量用石灰粉刷在村口建筑表面的一行大字片刻，貝內(nèi)特卻想起了什么，他先從懷里摸出一張寸許見方的黃紙?jiān)谑中臄傞_，又從腰側(cè)小袋中捏出小撮黃褐相間的細(xì)碎物事，接著小心翼翼地在紙張邊緣抹上些許唾液，最后將兩者卷成一根枝椏粗的紙卷。
不遠(yuǎn)處忙著往篝火里加柴的年輕人拍著手臂上的白色余燼一邊扭過(guò)頭，“那是啥啊。指導(dǎo)員？”
“……卷煙?！?br/>
貝內(nèi)特的腦海中不由得浮現(xiàn)出阿蘭迪斯當(dāng)時(shí)把這玩意交給他的那一幕，如今看來(lái)這兩個(gè)字倒是異常的貼切。
“那給我嘗嘗唄。”年輕人眼中的好奇之色變得更加強(qiáng)烈。
“去你小子的。波爾！”
貝內(nèi)特有些哭笑不得地看著對(duì)方，“媽蛋?；厝ビ浀谜?qǐng)我喝杯麥酒……拿個(gè)燒火棍過(guò)來(lái)?！?br/>
片刻，在波爾的一連串咳嗽聲中，貝內(nèi)特卻是一臉惋惜的從地上把燃了一截的煙頭撿起，“白癡~誰(shuí)讓你吸這么一大口，浪費(fèi)啊！”
“你要把煙吞進(jìn)肺，而不是含在嘴里?！?br/>
貝內(nèi)特說(shuō)著同時(shí)又向幾名湊上前來(lái)的隊(duì)員做了示范，他翹起二郎腿，思緒也漸漸隨著升騰的煙霧飄往遠(yuǎn)方，“都過(guò)去個(gè)把星期了。也不知前線戰(zhàn)事如何？萬(wàn)一要是其它神教卷土重來(lái)的話……還有那幾個(gè)小年輕負(fù)責(zé)的另一支工作隊(duì)取得了什么進(jìn)展？”
但指間傳來(lái)的灼熱很快讓貝內(nèi)特回過(guò)了神，他自嘲式地笑了笑又將沒(méi)抽完的小半根煙摁在地上片刻又放回懷中，待會(huì)天黑了還得靠這玩意提神。
就是蠟燭可能不太夠用了。想到晚些時(shí)候還要寫這寫那，貝內(nèi)特卻想起了軍需官喬治那張殘念的臉，“這樣下去可不是個(gè)事，哪怕羊油啥的也要撐一撐啊。”
和較匱乏的生活物資相比，工作隊(duì)的食物配給則要相對(duì)豐富許多。自從昆卡光復(fù)后不久……確切的說(shuō)應(yīng)該是從今年年初開始，維持會(huì)食堂所供應(yīng)的飲食便突然有了翻天覆地的變化，讓人眼花繚亂卻又垂涎三尺；
就拿主食來(lái)說(shuō)。之前諾維森人的普遍做法就是將小麥磨成粉，篩選后烤成面包或大餅罷了，最多在逢年過(guò)節(jié)時(shí)往面團(tuán)里加些黃油或干果仁等物作為點(diǎn)綴。
可眼下，諸如面條、煎餅果子、蒸汽面包、帶餡的蒸汽面包、油煎包等一大堆貝內(nèi)特吃過(guò)卻又記不住名字的食物卻向蒼白之手及旗下的維持會(huì)人員敞開供應(yīng)；只要你拿得出錢或是工分夠多。哪怕是半夜三更也能吃到熱騰騰的食物。
奧斯比斯城里的日子一定比其它地方好上不少……畢竟是王都嘛。
注視著炊事員從糧食口袋里抓出大把指頭寬的干面條，接著放進(jìn)煮沸的大鍋中，貝內(nèi)特也先入為主做出了結(jié)論。而且那兒還是法師議會(huì)的老家。出現(xiàn)些新奇又實(shí)用的發(fā)明也在情理之中就是這種面條用叉子吃不是很方便。
但這位前末日神教高級(jí)牧師，如今的蒼白之手工作隊(duì)指導(dǎo)員卻沒(méi)有料到：這些全新的飲食卻是從昆卡、從自治領(lǐng)逐漸擴(kuò)散至全省。最后才在整個(gè)大陸流行開來(lái)。
將兩根胳膊肘粗細(xì)的干木頭扔進(jìn)篝火附近的柴火堆里，波爾也用他厚實(shí)的手掌捋了捋亂糟糟的頭發(fā)。“那現(xiàn)在鎮(zhèn)上有這種卷煙供應(yīng)嗎？”
“起碼年內(nèi)不會(huì)有?！?br/>
貝內(nèi)特瞥了瞥對(duì)方，“我聽上面說(shuō)，這次任務(wù)完成后每人會(huì)一次性得到十個(gè)工分的外派津貼，你小子可別一晚上就給花完了?！?br/>
緣于術(shù)士當(dāng)日的命令，除宣傳辦全員出動(dòng)外，被俘后表現(xiàn)出合作態(tài)度的前末日教徒大都參加了本次下鄉(xiāng)行動(dòng)。說(shuō)來(lái)這部分人在蒼白之手治下所處的位置也頗為微妙毫無(wú)疑問(wèn)，雖然他們無(wú)法像維持會(huì)人員那樣隨時(shí)可以在綠區(qū)中活動(dòng)，但后者的自由度卻不是勞改隊(duì)可以相比的，帶路黨們甚至被單獨(dú)安排了新的獨(dú)立住宿區(qū)域。
“那倒不要緊，波爾。”
另一個(gè)金發(fā)藍(lán)眼的年輕人放下手中的空桶挨了上來(lái)，“咱們走的那幾天農(nóng)業(yè)組貼出了雇傭短工的告示，每天零點(diǎn)六個(gè)工分，只要你有力氣就可以干，而且沒(méi)有什么出身方面的限制！”
“是嗎。”貝內(nèi)特轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，心道擔(dān)任農(nóng)業(yè)組正副組長(zhǎng)的幾個(gè)糟老頭子倒不像傳說(shuō)中那樣迂腐。
畢竟經(jīng)常出席例會(huì)，貝內(nèi)特所接觸到的信息自然要比其它的工作隊(duì)員豐富許多，他清楚昆卡周邊的公田里栽種了哪幾種作物，包括它們的種植面積、收獲期、預(yù)計(jì)產(chǎn)量等數(shù)據(jù)。貝內(nèi)特甚至還能模仿幾分阿蘭迪斯那副開會(huì)時(shí)特有的嚴(yán)肅口吻：
“今年的糧食生產(chǎn)重心還是放在保證主糧方面。各個(gè)部門不要總想著去搞什么大工程、大墾荒、一天拿個(gè)木頭桿子去量這量那，弄些漂亮的數(shù)字上來(lái)。那是糊弄不了老子的！反而屁股會(huì)著火……考慮到人力資源不足的情況，我再重申一遍：只需好生精耕細(xì)作、科學(xué)種植。上次會(huì)議討論的公田面積絕對(duì)夠用……此外就是新作物的種植問(wèn)題，這方面就需要專人管理、專人看護(hù)，這樣到了明后年開春時(shí)我們還可以向控制區(qū)域內(nèi)的農(nóng)民派發(fā)種子、推廣播種范圍。”
辣椒，西紅柿，玉米，花椒……這些試驗(yàn)田當(dāng)中還不包括術(shù)士從直屬行省通過(guò)各種明暗手段搞來(lái)的種子和幼苗，因?yàn)榘⑻m迪斯認(rèn)為那兒的品種多少得到了法師塔的技術(shù)支援，無(wú)論是作物的產(chǎn)量與品質(zhì)都要比自治領(lǐng)從周邊地區(qū)引種的要好上許多；但考慮到南橘北枳的因素，在大規(guī)模種植前還需要進(jìn)行一段時(shí)間的觀察。
鑒于一行人早間和中午都是在啃干糧。因此工作隊(duì)的晚餐要相對(duì)豐盛一些泛著油光的面湯里飄著些蛋花，也不知是誰(shuí)掏到了鳥蛋。而炊事員在將熱氣騰騰的面條撈出后，又在其上撒上幾片香菜和熏肉，看上去令人食指大動(dòng)。
貝內(nèi)特特意關(guān)照炊事員給自己加了些油辣椒，這玩意聽說(shuō)也是阿蘭迪斯從南邊帶來(lái)的特產(chǎn)，他個(gè)人非常喜歡辣椒，尤其是在冬天。
“開飯啦，大伙……”
沖著其他被指派了打水或是收集柴火任務(wù)的隊(duì)員們揮揮手，剛端著碗坐回到樹根下。貝內(nèi)特卻看到一位戴著棕色三角帽的絡(luò)腮胡年輕人正朝自己投來(lái)友善的微笑。而在他的身后，裝備著輕弩腰刀，一副游蕩者打扮的柯維金則端著副碗筷。
“指導(dǎo)員同志。”
“隊(duì)長(zhǎng)同志，維吉安同志。”
三人先按照如今維持會(huì)內(nèi)部一般稱呼對(duì)方職務(wù)的習(xí)慣互相道了聲好。接著便是有關(guān)今天工作隊(duì)大小事務(wù)的總結(jié)，同時(shí)為晚上的會(huì)議擬出大致的討論方向。
和那些被親戚拖下末日神教這灘渾水的“立功人員”不同，維吉安是一名二十出頭的學(xué)徒畫工這樣的身份及閱歷換到其它地方倒還無(wú)足輕重。但在百?gòu)U待興的諾維森自治領(lǐng)，后者很快引起了“上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)”的重視。繼而理所當(dāng)然地入選此次工作隊(duì)的繪畫員。
負(fù)責(zé)思想工作的貝內(nèi)特首先談了他的看法，他認(rèn)為物質(zhì)方面的困難可以通過(guò)人力克服……比如維吉安屢屢提到繪畫顏料缺乏的問(wèn)題。工作隊(duì)完全可以就地取材，或是變通為簡(jiǎn)單的線條圖案只要讓當(dāng)?shù)厝丝吹枚托?，完全沒(méi)必要將每一幅畫都上升到藝術(shù)的高度。
而維吉安也虛心接受了貝內(nèi)特的意見。雖然他時(shí)常就畫中人物比例等小問(wèn)題會(huì)同貝內(nèi)特產(chǎn)生些許爭(zhēng)執(zhí)，但這個(gè)人倒是很知進(jìn)退，從不對(duì)其工作范圍以外的事情發(fā)表評(píng)論。
柯維金也大致同意這位指導(dǎo)員的觀點(diǎn)，畢竟他這個(gè)隊(duì)長(zhǎng)的主要職責(zé)就是保證工作隊(duì)的安全。饒是臨走前阿蘭迪斯告訴他自治領(lǐng)基本都處于魔法的監(jiān)視之下，但如果因?yàn)閷ふ翌伭隙鲆恍┎槐匾牟碜?，柯維金可丟不起這個(gè)臉。
何況這次回去多半會(huì)擴(kuò)軍……而眼下的工作隊(duì)經(jīng)歷對(duì)于自己日后的晉升則是極好的鋪墊。一想到這里，后者也匆匆刨上幾口泡得發(fā)軟的面條便結(jié)束了“小組討論”，接著快步去布置今晚的明暗哨位、輪值順序及暗號(hào)口令。
說(shuō)良心話，柯維金很不愿意和貝內(nèi)特這樣的帶路黨打交道因?yàn)樵谒磥?lái)這幫人是經(jīng)不起考驗(yàn)的，而且讓這些朝三暮四的家伙留在組織內(nèi)是個(gè)很大的隱患……和柯維金持有同樣觀點(diǎn)的在維持會(huì)內(nèi)部及蒼白之手在當(dāng)?shù)卣惺盏男卤锌芍^大有人在。
見柯維金拍拍屁股起身離開，維吉安也隨即表示他要去思考一下明天的繪畫內(nèi)容，只留下貝內(nèi)特對(duì)著大半碗黏糊糊的面條塊無(wú)奈地嘆了口氣……
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和東線工作隊(duì)選擇在村口扎營(yíng)不同，派往昆卡西部定居點(diǎn)的下鄉(xiāng)人員則選擇了住宿條件相對(duì)較好的村內(nèi)民居中過(guò)夜。
上述地區(qū)雖未遭到末日十字軍的直接武力破壞，但本地的生產(chǎn)則因去年異端泛濫出現(xiàn)了不同程度的停滯現(xiàn)象為了讓組建的大軍順利開拔。末日教眾幾乎搜刮走了農(nóng)戶手里的最后一粒糧食；而戰(zhàn)后流寇敗兵的襲擾也加劇了住民逃向外地的現(xiàn)象：除南下外，不少難民選擇投靠昆卡、阿姆斯堡及昂德海爾斯這類規(guī)模較大的定居點(diǎn)。
混亂的局勢(shì)直到晨星之月才逐漸有了好轉(zhuǎn)的跡象。隨著術(shù)士在接手摩根?尼格特的遺產(chǎn)之余著手肅清昆卡占領(lǐng)區(qū)周邊地域?；袒滩豢山K日的人們這才慢慢松了口氣。
在這樣的背景下，工作隊(duì)的“送溫暖”活動(dòng)自然得到了十里八鄉(xiāng)的擁護(hù)與支持。領(lǐng)到種子的當(dāng)?shù)厝水?dāng)即歡天喜地的開始了春耕。雖然他們手里的余糧已經(jīng)不多，但勒勒褲腰帶、挖些野菜湊合著還能支撐到秋收。只要不是太糟糕的年景，屆時(shí)拋開近三成的攤派及雜稅，后者還可以用多余的糧食到集市上去換取一些過(guò)冬用的物資及生活必需品，如此下一年也有了盼頭。
另一方面，對(duì)于那些十室九空、且不在阿蘭迪斯戰(zhàn)略村規(guī)劃1中的中小村落，工作隊(duì)則普遍采取了給予少量口糧補(bǔ)助，勸說(shuō)其盡快搬遷的優(yōu)惠政策。
蒼白之手當(dāng)日在昂德海爾斯安保協(xié)商大會(huì)上提出的“區(qū)域安保聯(lián)盟”概念如今已通過(guò)各種渠道傳遍了大半個(gè)自治領(lǐng)，不少赤貧已經(jīng)盤算著早些帶著全家前往昆卡討日子。而擁有土地的中富農(nóng)民想法則完全不同。
攝于后者朝發(fā)夕至的武力威脅，含糊其辭之余，多數(shù)農(nóng)夫都欣然接受了下鄉(xiāng)人員的饋贈(zèng)至少?gòu)谋砻婵磥?lái)是這樣。此外還有少數(shù)叫嚷得十分厲害的釘子戶，按照阿蘭迪斯事前統(tǒng)一培訓(xùn)時(shí)提過(guò)的處理辦法，工作隊(duì)員只需將他們的狂妄言語(yǔ)及搜集到的當(dāng)?shù)厍閳?bào)一并記錄下來(lái)，待到術(shù)士返回昆卡大本營(yíng)時(shí)再作處理。
“皮爾貝里奧小姐……皮爾貝里奧小姐！”
朝著不遠(yuǎn)處夾雜著零星樹木的灌木叢呼喊了好一陣，四名留著寸頭的蒼白之手士兵也紛紛轉(zhuǎn)過(guò)身，沖著約翰?維吉尼亞露出詢問(wèn)的神色，“副隊(duì)長(zhǎng)。小姐恐怕不在這附近，您看？”
“各位辛苦了，解散吧?！?br/>
約翰?維吉尼亞頗為無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭，而嗓子喊得有些沙啞的幾人也將頭盔戴回腦袋。向著約翰行了個(gè)軍禮后匆匆而去。此時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)沒(méi)入地平線下，附近的空氣中則夾雜著柴薪燃燒時(shí)產(chǎn)生的煙火及油脂香味。
當(dāng)初就不該讓那個(gè)搗蛋鬼跟過(guò)來(lái)……可是放眼整個(gè)昆卡，能讓小家伙感到害怕的人不外乎一個(gè)手指之?dāng)?shù)。
注視著村外不遠(yuǎn)處仍沐浴在晚霞中的小山。約翰的腦海內(nèi)卻突然閃過(guò)一個(gè)念頭說(shuō)不定艾羅斯特就在那山上~
可眼下黑夜將至，再分出人手顯然不是一個(gè)可行的方案……約翰皺了皺眉；按照事前的規(guī)劃。首批工作隊(duì)將于明天離開這里，接著在訪問(wèn)費(fèi)爾伍德村后返回昆卡大本營(yíng)。
這也意味著艾羅斯特算是徹徹底底掉隊(duì)了。
屆時(shí)相關(guān)人員將會(huì)在破曉時(shí)分出發(fā)。他也不可能說(shuō)服隊(duì)長(zhǎng)波爾特在安全與行軍層面，后者被阿蘭迪斯賦予了十足的權(quán)限。除非事態(tài)緊急，約翰也不會(huì)為這一點(diǎn)小事動(dòng)用術(shù)士給予他的底牌……
點(diǎn)點(diǎn)明亮的火星從篝火間升起，在越過(guò)地平線附近的阿克達(dá)后又趕上了懸掛在西南方天空的希娜瓦爾，注視著希娜瓦爾細(xì)細(xì)的月牙正反射著柔和的銀白色光芒，之前昆卡的一系列填鴨式教育很快展現(xiàn)出了效果；
“次芽之月初三，算算我們下來(lái)都一個(gè)多星期了。”約翰?維吉尼亞幾乎是不假思索地開了口。
“那還用說(shuō)~”
波爾特用他粗大的手抓住扳開烤的熱氣騰騰的面包，接著往里塞了些切碎的熏肉與咸菜，“只是這些農(nóng)民太窮，這讓我們的糧食補(bǔ)給很成問(wèn)題?！?br/>
“我聽士兵們報(bào)告說(shuō)，那位小術(shù)士、皮爾貝里奧小姐不見了。”
波爾特繼續(xù)道，一邊掏出匕首，從沸騰的大鍋里撈出塊五花肉塞進(jìn)嘴里，“味道……棒極了，好燙……呼~！”
他張張嘴呼出幾口熱氣，“先不說(shuō)這檔子破事，其實(shí)我是傾向于打打大戶的……畢竟頭兒在出行前也說(shuō)過(guò)‘各部可視情況便宜行事’，不少弟兄也有這樣的想法，說(shuō)不定還可以找?guī)讉€(gè)妞快活一下……”
約翰張了張嘴，不知道該如何將這番對(duì)話進(jìn)行下去。
對(duì)方臉上頗為可憎的長(zhǎng)條刀疤好似一條粗大的蜈蚣般從其右眼眶上端爬過(guò)鼻梁，最后留在了波爾特的左腮幫處。天知道這家伙經(jīng)歷了怎樣的戰(zhàn)斗、又是如何存活下來(lái)的？
不可否認(rèn)，約翰在心底認(rèn)為蒼白之手的不少人都是具有土匪習(xí)氣的：尤其當(dāng)阿蘭迪斯翹著二郎腿、在例會(huì)上一口一個(gè)“老子”后，所謂上行下效，弄得他都不知不覺(jué)地學(xué)會(huì)了“撲街”、“吔屎”、“八嘎”這類意義不明的詞匯。
除了舉止粗野的法師大爺，軍團(tuán)的各級(jí)軍官也皆是一副摳腳大漢模樣就拿眼前這位隊(duì)長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，波爾特是當(dāng)初塔斯特前往直屬行省時(shí)順路“招收”的手下，老家似乎在雷森，只知道他使得一手好刀。
“……這樣吧！你回頭交代一下本村的聯(lián)絡(luò)員，如果那位小術(shù)士回來(lái)就讓她追上大部隊(duì)或是獨(dú)自返回昆卡，你覺(jué)得怎么樣？副隊(duì)長(zhǎng)同志？”
“我同意?！奔s翰點(diǎn)點(diǎn)頭道。
用手背抹去胡須上的油漬，波爾特也沖著約翰?維吉尼亞右手邊佩戴袖章的工作隊(duì)員露出滿口黃牙，“今天的宣傳工作沒(méi)有什么問(wèn)題吧，那個(gè)啥……指導(dǎo)員同志？”
這位舉止間顯得十分低調(diào)的青年人很快放下碗，學(xué)著對(duì)方的樣子擦了擦嘴，“一切順利，隊(duì)長(zhǎng)同志?！?br/>
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注釋：
1戰(zhàn)略村規(guī)劃：在該模式中，昆卡將作為自治領(lǐng)的軍事政治及經(jīng)濟(jì)中心，戰(zhàn)略村往北直達(dá)昂德海爾斯及阿姆斯堡，東西各延伸至冷杉堡及諾斯安吉亞斯。戰(zhàn)略村下轄多個(gè)沿大道鋪開的標(biāo)準(zhǔn)村。