湯景夫婦及朱輝、吳襄等人出了山海關(guān)一路南行，從天津衛(wèi)下運(yùn)河到了揚(yáng)州，四人在一家客棧里住了下來(lái)。
為了省錢(qián)，朱輝買(mǎi)了一屜包子，回到了客棧，吳襄從店家那兒要了一壺開(kāi)水，四個(gè)人便狼吞虎咽的吃了起來(lái)。
邊吃邊聊，吳襄提議到南京去看看，何氏夫人也想把女兒尋回來(lái)，但湯景卻堅(jiān)辭不愿前往。
朱輝明白這大舅哥的心思，便講道：“叔叔、嬸嬸，一路算來(lái)咱們走了兩個(gè)多月，到福州的路程才走了一半，盤(pán)纏卻花的差不多了……”
也可能覺(jué)得朱輝買(mǎi)的包子太難吃了，又聽(tīng)他提起錢(qián)來(lái)，湯景放聲痛哭，邊哭邊到包裹里去找努爾哈赤給他們帶的肉干，就著包子又嚼了起來(lái)……
何氏夫人把手中的包子放下，也抹起了眼淚，其心中的痛楚無(wú)人能懂……
吳襄鼓著腮幫子，把包子咽完了，把最后剩下的幾塊肉干填到了嘴里，勸道：“嫂子，別哭了，想當(dāng)初，如果我在南京的話，看哪個(gè)烏龜王八蛋敢動(dòng)你們湯家一根手指！這、這、這都怨楊公子，非讓我教他詩(shī)詞歌賦，陪他到京城顯派……”
聽(tīng)著大舅哥又吹起了牛皮，朱輝狠狠地瞪了他一眼。
吳襄一點(diǎn)也不難為情，嚼著肉干，接著講道：“別的咱不敢吹，當(dāng)時(shí)離開(kāi)南京的時(shí)候，我就覺(jué)得左眼不跳右眼跳，就知道可能會(huì)出事！所以，就讓我那大伯哥沈琦，多給湯大官人幫幫忙，更何況還是湯大官人在海老爺面前給他說(shuō)情，才把他救了出來(lái)的，湯家如今攤上了這么大的事，大忙沈琦幫不了，小忙肯定能幫上，我敢保證：湯瓊、湯瑤姐妹倆現(xiàn)在就在沈府！你信不信？”
何氏夫人擦了擦滿(mǎn)臉的淚水，眼巴巴的望著吳襄，默默的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
湯景看吳襄把肉干都給吃完了，白了他一眼，拿出一支千年老山參，在吳襄的眼前晃了晃，問(wèn)道：“吳公子，你看看這能值幾兩銀子？”
吳襄撇了撇嘴，心道，這是人家努爾哈赤送給我們大家的，不管值多少錢(qián)，都應(yīng)該四個(gè)人平分，你護(hù)得這么緊，好像屬于你一個(gè)人似的，既然問(wèn)我，那就多說(shuō)點(diǎn)吧。
“哎呦，這是仙物?。≡趺茨苡勉y子來(lái)衡量呢？我看，光包里的這些參，就能把你家那座老王府再買(mǎi)回來(lái)。”吳襄搖頭晃腦地講道。
湯景瞪大了眼睛，裝作很驚訝的樣子，問(wèn)道：“是嗎？吳公子，那咱可得找個(gè)好買(mǎi)主，可不能讓人家坑了?！?br/>
吳襄微微一樂(lè)，答道：“那是當(dāng)然！當(dāng)年，大官人和陳掌柜坐擁兩家錢(qián)莊，開(kāi)著絲綢織坊，市舶司發(fā)給你們十幾條海船的引票，富可敵國(guó)，談笑有鴻儒、往來(lái)無(wú)白丁，江南一帶無(wú)人不知無(wú)人不曉，那么，湯大官人找這樣的買(mǎi)主還不容易嗎？”
湯景的臉一紅，趕忙低下了頭，不再說(shuō)話了。
朱輝有些看不下去了，朝吳襄喊道：“簡(jiǎn)直胡說(shuō)八道！幾棵人參哪能值那么多銀子?！?br/>
“大舅哥，你還別不信！你瞧這千年老山參，也只有玉皇大帝才有這口福，自打開(kāi)天辟地以來(lái)，估計(jì)連彭祖爺也沒(méi)嘗過(guò)，如果不是人家小罕子兄弟，冒著生命危險(xiǎn)從那些懸崖上采下來(lái)，人世間哪能見(jiàn)得著？可惜?。÷c爺已經(jīng)御駕檳天了，早遇上了這仙物……”吳襄說(shuō)到這兒，停頓了一下，壓低了聲音繼續(xù)講道：“讓那隆慶老兒夜御十女也不會(huì)有事，活成個(gè)千年老烏龜都可沒(méi)準(zhǔn)，哈哈、哈哈……”
何氏夫人臉一紅，把頭扭到了一旁。
湯景煞有介事的點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎同意吳襄的說(shuō)法，不由得感嘆道：“是啊，新君是個(gè)十來(lái)歲的娃娃，哪兒懂得這個(gè)！唉，真可惜了這些千年老山參?！?br/>
朱輝看他們倆越來(lái)越?jīng)]譜，勸道：“別說(shuō)這些沒(méi)有的啦，既然到了揚(yáng)州，沒(méi)有不回南京看看的道理，我們?cè)诰┏堑臅r(shí)候就聽(tīng)說(shuō)了，叔叔被抄家之后，有人火燒了翠花樓，相信沈琦不會(huì)忘了叔叔對(duì)他的救命之恩，也許二位妹妹就在沈府中?！?br/>
何氏夫人聽(tīng)到這兒，再也忍不住了，大喊了一聲“蒼天保佑！”失聲痛哭了起來(lái)。
吳襄還在不依不饒地繼續(xù)講道：“我看還是湯大官人識(shí)貨，真得趕緊給咱們這些老山參找個(gè)好買(mǎi)主，你說(shuō)呢？湯大官人？”
“幾棵山參就想換人家一處宅子，你想什么吶！”朱輝說(shuō)著，恨不得給這大舅哥一個(gè)嘴巴。
吳襄看出了朱輝的意思，往后閃了閃身，心中暗罵湯景：當(dāng)年，你還不是做了幾年的烏龜，用人家徐鯤留在你家的銀子，輕而易舉的就把自己辛辛苦苦、剛剛建成的大宅院給買(mǎi)走了……
一想起這些往事，吳襄又來(lái)勁了，把嘴一撇，講道：“我說(shuō)妹夫，你還別不信，這得看賣(mài)給誰(shuí)了?！?br/>
聽(tīng)何氏夫人哭聲不止，朱輝也異常傷心，哪有閑心跟他斗嘴，揍他一頓，想想也不妥，不管怎么說(shuō)，他是吳蓮的哥哥，自己在京城落難，還是被他救出來(lái)的，便看了吳襄一眼，郁悶地問(wèn)道：“吳公子，那你就說(shuō)說(shuō)，這山參到底能賣(mài)給誰(shuí)，才能值那么多錢(qián)？”
吳襄宛然一笑，答道：“那還用說(shuō)嗎？既然說(shuō)能把湯大官人家那座老王府買(mǎi)下來(lái)，那自然得去問(wèn)問(wèn)那座老王府現(xiàn)在的主人，我說(shuō)湯大官人，你說(shuō)是不是？”
信國(guó)公、襄武東甌王湯和，是當(dāng)年跟隨太祖打天下功臣中，唯一得以保全的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?，在金陵城給湯氏后人留下了一座王府，一百多年過(guò)去了，湯家不肖子孫湯景把那座王府抵押給了興記錢(qián)莊，之后被湯家的世交、江南吳學(xué)政給買(mǎi)了去。
湯景聽(tīng)懂了吳襄的意思，這是想讓湯景到吳學(xué)政家去借錢(qián)，對(duì)湯景來(lái)講，他不是開(kāi)不了口，而是知道開(kāi)了口之后，也借不到幾個(gè)錢(qián)，心中不免一絲凄涼，急忙反駁道：“吳公子啊、吳公子！你還有臉說(shuō)！當(dāng)年我買(mǎi)下你那宅子的時(shí)候，你可是答應(yīng)給人家吳學(xué)政十萬(wàn)兩銀子做傭錢(qián)，可是你居然短了人家四萬(wàn)兩，后來(lái)人家吳學(xué)政追到我那兒，當(dāng)時(shí)，看你那落魄的可憐相，這四萬(wàn)兩銀子可是我?guī)湍氵€的?！?br/>
吳襄一點(diǎn)也不覺(jué)得羞愧，笑了笑，嘆道：“是啊，那時(shí)候，動(dòng)不動(dòng)都是幾萬(wàn)兩銀子的花銷(xiāo)，如今吃口肉包子都得算計(jì)，湯大官人，我吳襄沒(méi)什么能耐，就是腦袋活絡(luò)，如今給你指了一條明路，走不走隨你了?！?br/>
“唉！”湯景長(zhǎng)嘆一聲，又低下了頭，把玩起了一棵老山參。
“怎么樣？湯大官人?！眳窍逭f(shuō)著，把湯景手中的老山參奪過(guò)來(lái)，低聲嘆道：“瞧這仙物，不用在皇后娘娘身上，那真是可惜了！唉，可嘆隆慶老兒沒(méi)福氣，不過(guò)，湯大官人，你把老山參賣(mài)給老王府現(xiàn)在的主人，我敢保證，這仙參化作雨露，還得落到皇后娘娘的身上……”
朱輝忍不住了，趕快拿手捂住了吳襄的嘴，怒道：“你真是作死！”
湯景被充軍發(fā)配三年了，一直呆在深山老林中，自然不明白吳襄話中的意思，懵懵懂懂地問(wèn)道：“吳公子，你打得什么啞謎，有話明說(shuō)吧?！?br/>
吳襄張了張嘴，看了朱輝一眼。
朱輝明白吳襄想說(shuō)什么，低聲講道：“不要再胡說(shuō)八道了，如今，咱們都是戴罪之身，講那些大逆不道、以訛傳訛的話，萬(wàn)一被人聽(tīng)見(jiàn)告了官府，恐怕我們都得斬立決了。”
聽(tīng)朱輝這么說(shuō)，湯景來(lái)了興趣，盯著吳襄問(wèn)道：“吳公子，到底怎么回事，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”
吳襄趴在湯景的耳邊，低聲說(shuō)道：“兄弟我跟著楊公子到了京師，可真沒(méi)白混！吳學(xué)政在江南貢院原地踏步很多年了，早有意思到京師活動(dòng)、活動(dòng)，像他這種資歷，要不是海瑞壓著，早就弄個(gè)侍郎、尚書(shū)什么的當(dāng)當(dāng)了，你把這些老山參賣(mài)給吳學(xué)政，我敢保證他會(huì)出大價(jià)錢(qián)！”
聽(tīng)吳襄這么一說(shuō)，湯景覺(jué)得有些道理，只是沒(méi)有理解這和皇后娘娘有什么關(guān)系，便問(wèn)道：“難道皇后娘娘看上吳學(xué)政了？”
吳襄一聽(tīng)，鼻子都快氣歪了，不屑地答道：“如今，咱們朝廷內(nèi)閣首輔大學(xué)士張居正當(dāng)了小皇帝的老師，出入宮廷如入無(wú)人之境，呵呵，聽(tīng)說(shuō)這位張大人的嗜好和先帝隆慶爺差不多，呵呵，剩下的你自己想去吧，我可什么都沒(méi)說(shuō)！”
湯景聽(tīng)了一怕腦門(mén)，認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“我說(shuō)好兄弟，說(shuō)正經(jīng)的，你覺(jué)得這些老山參若是賣(mài)給吳學(xué)政的話，咱得要多少銀子？”
吳襄伸出了一只巴掌，朝湯景點(diǎn)點(diǎn)頭。
“五萬(wàn)兩！”湯景驚訝地問(wèn)道。
“五萬(wàn)兩，讓他做夢(mèng)去吧！”吳襄不屑地答道。
朱輝覺(jué)得他們太過(guò)分了，有些生氣地問(wèn)道：“那你還想要人家多少？”
吳襄也認(rèn)真了起來(lái)，嚴(yán)肅地答道：“五十萬(wàn)兩！只能多不能少，明白嗎？”
朱輝搖了搖頭，覺(jué)得他們真是想錢(qián)想瘋了，便不再搭理他們。
吳襄講道：“湯大官人，咱們回到南京之后，一定不能讓熟人發(fā)現(xiàn)，你自己拿著一棵參，悄悄的去找吳學(xué)政，叫價(jià)就是五兩一支，決不能松口，剩下的事情，你就交給我，什么都不要再管了，不過(guò)，你可別拿了錢(qián)跑了?！?br/>
湯景明白了吳襄的意圖了，問(wèn)道：“難道你還跟張大學(xué)士有什么瓜葛，你能幫吳學(xué)政弄個(gè)尚書(shū)當(dāng)當(dāng)不成？”
“說(shuō)了你別管了，你就別管了好不好！”吳襄顯得有些不耐煩了，矜持地講道：“就憑咱這文采飛揚(yáng)、風(fēng)流倜儻，和楊公子在京城豈是白混的！如果不是為了救出我這好妹夫，哪能落到今天這一步！”
湯景算是信了，答道：“那好！吳公子，我聽(tīng)你的。”
“好！我相信你湯大官人是見(jiàn)過(guò)世面的，那就先小人后君子，把丑化說(shuō)到前頭，咱們這十二棵老山參，賣(mài)十棵給吳學(xué)政，要五十萬(wàn)兩，留下兩棵到福建再說(shuō)，那么這五十萬(wàn)兩銀子，有四十萬(wàn)兩是要通過(guò)楊公子花出去的，剩下十萬(wàn)兩咱們四人平分，怎么樣？”吳襄問(wèn)道。
朱輝聽(tīng)了，趕忙說(shuō)道：“你們分吧，我不要?！?br/>
吳襄倒也不客氣，答道：“妹夫，我先替你保存著?！?br/>
湯景也知道，就這十棵老山參，怎么賣(mài)也賣(mài)不出一萬(wàn)兩銀子來(lái)，吳襄這主意雖然夠損，眼下也是沒(méi)辦法的事情，更何況真的能幫吳學(xué)政運(yùn)作一個(gè)尚書(shū)干干，他這些銀子就算沒(méi)白花，拍著吳襄的肩膀，贊道：“好兄弟！那就看你的啦！”
吳襄有意無(wú)意地，還想從湯景夫婦的那五萬(wàn)兩銀子里，再劃拉一些，笑道：“大官人不要客氣，這次回南京，我想把和沈家小姐的喜事辦了，大官人雖然戴罪之身，不好拋頭露面，給兄弟我添點(diǎn)箱就行，呵呵?！?br/>
當(dāng)年，應(yīng)天巡撫蔡德忠倒臺(tái)之后，沈家和吳襄退了婚，再次到沈府給吳襄提親的時(shí)候，沈老員外和老夫人差點(diǎn)誤會(huì)成湯景求親來(lái)了，湯景也聽(tīng)說(shuō)大家閨秀沈家小姐，那是風(fēng)華絕代、沉魚(yú)落雁、羞花閉月、風(fēng)姿卓越、傾城傾國(guó)……
當(dāng)時(shí)，湯景把能想到的詞全都在腦海中過(guò)了一遍，恨不得馬上就獨(dú)占花魁，如果不是朱輝跟著搗亂，自己就答應(yīng)了下來(lái)，事后，湯景曾經(jīng)悔恨不已……
聽(tīng)吳襄提起了沈家小姐，湯景眼珠一轉(zhuǎn)，笑呵呵地說(shuō)道：“給吳公子添箱，那是自然的事，我還想把這些虎皮、豹皮做禮物，全都送給沈家，用作沈月瑛小姐的嫁妝，不知吳公子意下如何？”
吳襄知道湯景沒(méi)憋什么好屁，轉(zhuǎn)念一想，自己也不會(huì)吃虧，便答道：“是嫂夫人救了那小罕子努爾哈赤，這小子才送給嫂夫人這么些禮物，湯大官人想怎么處置，便怎么處置，呵呵，我算是跟著占便宜了。”
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