?足底踏雪輕響，羌淺默默跟在戚燁身后。戚燁偶然遇到積雪厚重處前行困難，但他手中用力便令輪椅駛過，全然不需羌淺幫助。

    眼瞧戚燁顧自前行，羌淺也無從開口，二人就這樣一程無語。

    道路在繞過數(shù)棟樓宇后變得不似起初開闊，羌淺已跟隨戚燁到達了清風(fēng)寨的邊界。前方不遠處一座小屋內(nèi)似閃爍著光火，小屋院落外停靠著一輛馬車，馬兒被拴在老樹旁，一道低矮的人影正在刷馬。

    戚燁徑直向小屋而去，在屋前圍起的低矮柵欄前停下。刷馬的人影聽得外間響動，回過臉望一眼二人，又低下頭繼續(xù)刷馬，對二人的到來不作回應(yīng)。

    羌淺直覺反應(yīng)這是個奇怪的人，天寒地凍只著一件襤褸衣衫，整個頭部都覆著粗布，面上唯一露出的部位是渾濁的雙眼，眼周皮膚枯黃，遍布著道道深痕，看起來應(yīng)是個上了年紀的老人。

    她不禁問道：“戚公子，這就是你要見的人？”

    戚燁不語，只是在院落外看著老人忙碌。過不多時，老人將污水潑向院外，頭也不抬就走回了屋子，屋內(nèi)的光火也隨之熄滅。

    戚燁看看樹旁的馬兒與院落外的空車，淡漠對羌淺道：“現(xiàn)在，我需要你的幫助了?！?br/>
    羌淺聞言未能即刻會意，看著戚燁卻不知接下來應(yīng)做些什么。

    戚燁似有一聲輕嘆，瞳光微動道：“不知你能否將車馬套好?！?br/>
    羌淺這才恍然大悟，匆匆點頭走入院落，將馬兒從樹上解下，牽至馬車旁套牢。做完這一系列動作，羌淺走回戚燁身前，空空如也的腸胃卻在此際不合時宜地咕鳴起來。她用手捂住胃腹，但咕鳴之音反而變本加厲。

    羌淺難飾尷尬，只得訕笑著別過臉。

    “走吧。”戚燁的聲音自她身后傳來，木輪滾動聲卻朝著相反的方向而去。

    羌淺回眸，見戚燁已行至馬車旁，急忙追了上去。

    馬兒蹬蹄嘶鳴，在冰天雪地中呼著白氣，像正等待著主人馭駛。戚燁揚起手臂，在車轅一側(cè)用力一撐，身形便脫離輪椅落在車上，動作淡定從容。

    車身迎風(fēng)，清逸少年白衣獵獵，廣袖于朔風(fēng)中不住搖曳，只是身形看來稍顯單薄了些。

    坐身車上，戚燁的視線角度改為由上至下。他看著車下的羌淺，面色沉靜不可名狀：“還要請你將椅子挪入車輿內(nèi)。”

    羌淺眼見戚燁獨自躍身馬車的一幕，心中已生嘆謂，忙道聲“好”，將輪椅搬入車中后，與戚燁同坐在車前。

    “你的氣力倒是不小，傷勢恢復(fù)也可算神速?！逼轃畛哆^韁繩，音色淡薄如初。

    羌淺雙頰泛紅，正不知說些什么，馬兒已提足前行。車轍轆轆，馬車緩緩行進于雪色中，載著二人從清風(fēng)寨的邊際回歸。戚燁并未將馬車駛回先前的樓宇，而是穿過雪徑駛向距離遙遠的小宅。

    “那老人家叫‘丑伯’，他從沒說過話，一輩子都只做著刷馬一件事，似乎這里發(fā)生的一切都與他無關(guān)。這樣的生活，看來寧靜祥和?！逼轃钔h方道出的這番話，更像是自言自語。

    此后便又是寂靜的一程路，耳側(cè)只有風(fēng)聲與車行回響。羌淺坐在戚燁身側(cè)，仍有太多疑惑未解。她又想到了七心蓮，想到了唐蘇的怒容，想到了師父生前對自己說過的話。她越是思考這些問題，便越是感覺心煩意亂，再加之腹中空虛難耐，只能埋首在臂彎中，悶不吭聲。

    車行漸止，戚燁將馬車停在小宅后側(cè)。羌淺回過神，不待戚燁出聲便將輪椅挪出置在了車側(cè)。戚燁眸光微揚，撐住扶手坐回椅上，淡雅安然。

    羌淺隨在戚燁身后進入小宅，才發(fā)覺自己原先并沒注意這小宅內(nèi)里雖不大，但房間廊徑也是寬闊平敞，忍不住開口問道：“戚公子，這是你的居所？”

    戚燁輕輕頜首，在廊徑處調(diào)轉(zhuǎn)輪椅方向。羌淺跟近一看，卻是來到灶下，而灶前桌上擺放著幾碟清淡菜肴。

    她難免詫異，忙回首去看戚燁，卻聽戚燁淡淡道：“你前兩日昏迷之時，只能吃些稀食。這里的飯菜本是為你準備，待你醒來時便可食用?！?br/>
    羌淺愕然，她轉(zhuǎn)醒時便開始慌亂尋找七心蓮，根本無心留意其他，又豈會看到這些飯菜。此時饑餓感已到達極限，她面露喜色，顧不了那許多便坐到桌前。

    “戚公子，那……我不客氣了！”

    “不熱一下么?！?br/>
    “不用！”羌淺已狼吞虎咽起來。

    天氣寒冷，飯菜擺放已久早已冰涼，但羌淺吃來只覺有滋有味。不一會兒，桌上菜肴便被一掃而空。羌淺抹抹嘴，滿足感溢上心頭，卻忽又像是想起了什么，困惑看向戚燁。

    “戚公子，你說清風(fēng)寨中已無旁人，那這些飯菜難道都是你做的？”

    戚燁只用深遠的雙目平視著她，不置可否道：“我向來獨居?！?br/>
    “怎么沒人照顧你的飲食起居么？”羌淺難以置信。

    戚燁的雙瞳似有難以察覺地微光浮動：“力所能及的事，我不會假手于人。今夜你就在原先的房間休息?！彼捳Z清冷，說完便搖動輪椅離開，進入了廊徑盡處的房間。

    羌淺目送戚燁離去，心里不知怎的竟像是浮起了一絲澀意。

    ……

    羌淺回到房間，脫下衣衫查看自己的傷處。從坐上馬車，那里便總感覺有些微癢。但當(dāng)她解下敷在肩頭的布帛時，竟驚奇發(fā)現(xiàn)極深的傷口已處在愈合階段。

    這又是一件她不敢相信的事，她完全想不到是什么樣的藥膏能有如此迅疾藥效。

    這一夜，羌淺睡得并不太好。她即使很是困倦，但只要閉上眼，雜亂無章的念頭便會從四面八方涌來。她不知明日那群人馬到來后又將會發(fā)生怎樣的事，更猜不透戚燁心中所想。

    帶著千萬紛繁思緒輾轉(zhuǎn)反側(cè)，羌淺迷迷糊糊地如夢。

    夢中，她好像變成了一個小孩子，從江南的綠水青山中飄遠，忽而落足于邊關(guān)的風(fēng)沙間，手中捧著一朵嬌嫩的青蓮。她踏在黃沙上，走得有些艱難。前方有一道身影，和她差不多大小，很熟悉，卻又很渺遠。

    空靈的笛音從那道身影處傳來，莫名牽動了她的心。她一步步追隨著那笛音而去，與那道身影的距離逐漸縮短。她就要看清那身影的容顏，但一陣狂風(fēng)平地而起，飛旋的沙塵帶走了她手中的青蓮。風(fēng)沙過后，笛音已消散，身影亦不見……

    ……

    清晨，連日的陰霾散盡。陽光升起，溫度也略有回升，積雪在一夜間已化了多半。小宅外的樹籬后，原野雪色正不斷消融，放眼望去，荒草與積雪相間，勾勒出一團團斑駁的印痕。

    羌淺起身后走到窗前，便見到屋檐下少年略顯孤寂的身影。見她走出室外，戚燁向她淺淺點首，面上不露悲喜。

    羌淺覺得自己總該說點什么，于是有意無意找著話題。

    “戚公子，我肩上的傷怎會好得這樣快？是你用了什么奇藥的緣故么？”

    戚燁的視線從她身側(cè)經(jīng)過，卻并沒有作答，漆黑的瞳眸若有所思般凝睇遠方。戚燁不說話，羌淺即刻無所適從，看著荒原也愣了神，稍過一陣后，才發(fā)現(xiàn)戚燁已操動輪椅向小宅后行去。

    看戚燁走遠，她趕緊跟了上去，到馬車旁時，卻只看到車下的空椅。

    “你來駕車吧，回到昨日的地方去?！逼轃畹穆曇魪能噧?nèi)傳出。

    羌淺有些意外，沒想到戚燁今日會坐入車內(nèi)。沿著相同的路，二人回到昨日里與眾人相持的樓宇前。遠處蹄音滾滾嘶鳴聲聲，數(shù)十名騎士卷塵而來。

    戚燁對仍在車前的羌淺道：“你也進來?！?br/>
    羌淺點著頭退入車中，只這一會兒工夫，以左愈明為首的馬隊眾人同樣在樓宇前駐足。

    左愈明的眼神閃著寒芒，策馬在羌淺與戚燁所乘的馬車旁兜轉(zhuǎn)一周，揚臂打個手勢，兩名騎士便從馬背飛身而起，凌空躍上了馬車。

    刺目陽光在車簾被騎士掀起后涌入車內(nèi)，羌淺眼前一亮，已看見二人肅穆面容。二人確認車內(nèi)只有戚燁與羌淺兩人，對視一眼后又將車簾放下。

    這時左愈明陰沉的聲音在車外響起：“戚公子，你帶著這女子是什么意思？”

    “行動不便的人，總需有人照料?！逼轃畋涞?。

    左愈明不再言語，打馬向前掠去。馬隊蹄音又起，馬車迅疾起行，只不過驅(qū)車人不再是戚燁亦或羌淺。

    羌淺透過車窗，只見到清風(fēng)寨中的景物急速后退，片刻過后馬車便駛?cè)牖脑?，走上了一條她不認得的路。

    “戚公子，他們要帶我們?nèi)ツ睦铮俊?br/>
    “去向大漠，自然要出關(guān)?！Ｊ序讟恰驮诖竽钐??！?br/>
    戚燁終于又提到了“海市蜃樓”，每每聽到這幾個字，羌淺總會生出一種說不清道不明的感覺，眼前甚至?xí)o端浮現(xiàn)一幅虛無縹緲的幻象。

    是否在她失去的那段幼年記憶中，她也曾經(jīng)聽到過這幾個字？

    “戚公子，‘海市蜃樓’，究竟是什么？”她問。

    戚燁側(cè)眸，良久后方緩緩道：“不知從什么時候起，江湖出現(xiàn)傳聞，說是百余年前時，有位江湖異客于大漠深處筑起一座城池。筑城時，工匠在地基中設(shè)下重重機關(guān)，以至這座城池可起落于地面上下?！?br/>
    “可起落于地面上下的城池，這也太神奇了些！”羌淺驚嘆。

    戚燁目光深邃，繼而又道：“傳聞又云，在這城池之中有一座高樓，其間機括暗徑更勝城池，筑城的異客將畢生財富傾數(shù)埋藏于高樓之內(nèi)，得此財富者，百世享用不盡。只不過，這些都只是傳聞而已，大漠中是否真地有這樣一座城，這樣一棟樓，從沒有人見過，所以傳言始終只是傳言而已。直到十幾年以前——”

    他話到此處卻停頓下來，墨瞳愈顯幽深，沉默半晌。

    “十幾年前發(fā)生了什么事么？”羌淺聽得入神，焦急追問道。

    戚燁看看羌淺，仍是幽遠道：“十幾年前，錦衣衛(wèi)中的一位統(tǒng)領(lǐng)在機緣巧合下得到一束羊皮卷宗，卷宗上的圖畫像是一幅地圖。這位統(tǒng)領(lǐng)越想越覺圖畫奇妙，幾經(jīng)推敲后確定這地圖所指的終點就是那座傳聞中的城池。然而他得到地圖的消息在江湖中不脛而走，多方勢力都對傳聞中城池內(nèi)的寶藏心存覬覦，欲從他手中奪取地圖，他本人遭致追捕，妻兒也被囚禁。”

    “竟然會有這樣的事！那后來呢？他與妻兒是否平安？”

    “后來，他拼死與那些聯(lián)手圍捕他的勢力周旋，救出了他的幼子，但他的妻子在這一役中去世。再之后，他便攜幼子與那地圖從這世間上銷聲匿跡，再沒人知道他去了哪里?！?br/>
    “戚公子，你又是如何得知這些事的？”

    “清風(fēng)寨中的老人，不時會回憶往昔?！逼轃顐?cè)首窗外，面容仍淡漠如故。

    羌淺長長嘆息，在聽完這段塵封的往事后久久不能自已，但隨即更多的疑問又浮上心頭。

    在唐門時，戚燁曾以七心蓮為交換條件讓自己送了一個木匣給唐門門主唐自傲，在這之后不久，唐門即被東廠人馬圍攻。后來在雪夜遇到似乎是為唐門求取救援而來的唐蘇，唐蘇渾身浴血正被左愈明人馬追擊，她也說是自己致使唐門遭此劫禍。難道說這件事，當(dāng)真與那木匣內(nèi)的東西有關(guān)？

    還有，既然戚燁也說沒人真正見過“海市蜃樓”，那他對左愈明說的話又是什么意思？他們現(xiàn)如今動身前往大漠，但到大漠之中，又該去向何方？

    她極力想理清個中頭緒，卻發(fā)覺越想越令自己心緒難平。

    馬車在騎隊后轆轆行駛，許久過后車外嘈雜聲響漸盛。羌淺向外看去，見隊伍已行入集鎮(zhèn)之中。抬眼相望，巍峨城關(guān)屹立遠方，在日光映照下熠熠生輝。

    “戚公子，還請下車?！避囃猓謧鱽碜笥麝幱舻穆曇?。

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