霍靈銘比容夫人年輕十多歲, 但霍靈銘容貌僅是清秀, 瞧著兩人不似母親，更似姐妹。且霍靈銘倒更像姐姐。

    霍靈銘一直也知道這點(diǎn), 自己沒有承襲母親的美貌，也是她的遺憾。但兩人看著年紀(jì)相仿，實(shí)則霍靈銘是十分依賴自己母親的。

    這容夫人雖然對(duì)個(gè)個(gè)子女都好, 但誰都知道, 她最偏心的是幺子霍寧珘?；綮`銘也不指望能從母親這里給自己七弟使什么絆子。

    何況霍靈銘也想通，以她那兒子蕭沖鄴的個(gè)性，經(jīng)歷過如今這遭, 若是將來還能反敗為勝, 大權(quán)獨(dú)攬, 是肯定會(huì)除掉整個(gè)霍家，也會(huì)遷怒于她的。

    霍家上位, 她至少能肯定, 她那兒子是性命無憂，依舊玉堂金馬。反正她兒子的上位, 也是霍寧珘一力促成，她又無力扭轉(zhuǎn)局勢, 也漸漸接受了身份的轉(zhuǎn)變。

    霍靈銘道：“母親，有件事，我想了許久, 覺得還是應(yīng)當(dāng)告訴你?！?br/>
    “什么事？”

    霍靈銘便說：“母親可知道, 蕭慕微在跟著老四之前, 除了那洛家的之外，還跟別的男子有所糾葛。便是那陸槿若，他與蕭慕微可是衣衫不整地在一個(gè)溫泉池子里泡過?！?br/>
    容夫人微怔，隨即想到那不過是兩妯娌，便說：“行了，如今蕭慕微已經(jīng)嫁進(jìn)霍家，是霍家的人，你還跟著來傳這些謠做什么？存心毀霍家名聲么?！?br/>
    霍靈銘一愣，沒料到容夫人是這么個(gè)反應(yīng)。見容夫人維護(hù)蕭慕微，便轉(zhuǎn)而說起：

    “母親，我也是為了弟弟們好，你看看，老四與老七都是說著精明，實(shí)則為表相所蒙蔽的。便不說那已嫁進(jìn)霍家的蕭慕微，你看老七那邊也一樣。那個(gè)陸槿若，可是早就被鄴兒寵幸過的，不止一次留宿在鄴兒屋里，親熱得很，見七弟風(fēng)頭比鄴兒還要高了，轉(zhuǎn)頭又搭上七弟。”

    “你說什么？”容夫人皺眉：“是誰告訴你有這些事的。”

    “當(dāng)然是我自己的人回稟的。而且，鄴兒身邊親近的人也都知道的。我當(dāng)時(shí)怒極鄴兒貪上男色，拿這事去向他對(duì)質(zhì)，他最后無法也只好承認(rèn)。我是擔(dān)心這個(gè)陸槿若，在咱們霍家興風(fēng)作浪。”

    容夫人又皺了皺眉，她是清楚她這大女兒的，其實(shí)沒有多少機(jī)心，若說演戲，要演得這樣入木三分還真是難。她突然問：“這些話，你沒跟你祖母說過罷？”

    霍靈銘便道：“我先來了母親這里，還沒告訴祖母。”

    容夫人略微放心，道：“這些沒有根據(jù)的事，我自會(huì)找人查證，你可不能再向其他人道起?！?br/>
    霍靈銘沉默片刻，道：“知道了?！?br/>
    容夫人又囑咐霍靈銘兩句，便叫她去歇著。容夫人再次看向陸蒔蘭的時(shí)候，不著痕跡多了兩分審視，但與對(duì)方說話時(shí)，倒依舊是柔和關(guān)切的。

    ***

    這時(shí)有將領(lǐng)正對(duì)霍寧珘道：“七爺，陸御史的兄長，陸子意已隨船隊(duì)登陸東乾。”

    霍寧珘慢慢道：“讓水影他們監(jiān)視好陸御史，陸子意必會(huì)設(shè)法潛入京城，來接近他的妹妹?！?br/>
    “是，七爺?！?br/>
    霍寧珘又說：“有陸連緯的消息了嗎？”

    “尚無。不過……”藺深道：“陸連緯在東乾已兵拜右御營軍都統(tǒng)，此番離開，恐怕大有深意?！?br/>
    陸連緯這整個(gè)人跟失蹤了一般，霍寧珘得不到他的消息，也只好繼續(xù)命人打探。

    先前那將領(lǐng)又道：“七爺，歸德周將軍的死因也查出來了，是其近來最寵愛的妾室下藥所害，那小妾原就是蕭隱的人，潛伏在周將軍身邊已久，事跡敗露后已被制裁。幸而及時(shí)更換主帥，歸德一戰(zhàn)，已殺敵兩千有余。但若東乾久攻不下，想來會(huì)從徐州引入大批援軍增援。”

    霍寧珘聞言沒有多說什么，只道：“傳令山東南大營，引誘徐州軍深入充州破敵。不可讓徐州大軍也壓到歸德。”

    又道：“此外，安排趙籍帶人去蜀中，暗中除掉金氏土司府的金仲，與蜀中府軍里應(yīng)外合，占領(lǐng)蜀中，不能讓蜀中落入蕭隱手中，否則，湖廣九鎮(zhèn)夾在東乾中間，遲早被攻陷。”

    “是，七爺?！蹦菍㈩I(lǐng)迅速領(lǐng)命告退。

    霍寧珘見過部下，很快回到容夫人處，容夫人自是問：“小七，南邊戰(zhàn)況緊張么？”

    霍寧珘道：“還好，軍務(wù)上的事，母親不必操心?！?br/>
    “為娘是想知道，你是不是又要親自出征。你如今身份不比以往，能珍重自己些，便更珍重些為好?！比莘蛉水?dāng)然是不希望霍寧珘再南征北戰(zhàn)的，惟恐他有個(gè)什么閃失。

    “我暫時(shí)還不會(huì)出征，娘不用擔(dān)心?！被魧帿壱仓廊莘蛉艘曀缑参康?。

    他轉(zhuǎn)而對(duì)陸蒔蘭說：“我們今晚就歇在國公府罷，省得明早我還得往這邊又跑一趟?！?br/>
    明日有蕭慕微見霍家人的認(rèn)親禮，以及服侍長輩公婆的進(jìn)膳禮。

    見陸蒔蘭略顯疑惑地看過來，霍寧珘便解釋道：“明早是公主的認(rèn)親禮，我得參加。不過，我留不了多長時(shí)間，你等著我一起，到時(shí)我送你去都察院。”

    蕭慕微初入霍家，認(rèn)親禮他若不參加，會(huì)被不少人當(dāng)成一種信號(hào)，他反感蕭慕微的信號(hào)。畢竟，蕭慕微在催妝一環(huán)，恐怕會(huì)引來眾人一些質(zhì)疑。為了兄長，他是肯定會(huì)給足這個(gè)四嫂臉面的。

    陸蒔蘭自是點(diǎn)頭：“好。”

    霍寧珘便帶著陸蒔蘭離開容夫人處，為她在國公府里安排了廂房。

    ***

    蕭慕微實(shí)在太累，昨晚被霍寧珩折騰到半夜，早上還得起來參加霍家的認(rèn)親禮。但也只能打起精神，先挨過去，再回來補(bǔ)眠。

    霍家在京的主支長輩，還有小輩，今日都聚集在正堂里。

    蕭慕微端了百花彩繪茶盞，給霍老夫人，肅國公，容夫人三人敬了茶。對(duì)于其他的隔房長輩，便是只在霍寧珩的介紹下，打了照面，認(rèn)清楚人。

    為彰顯新婦的賢惠，新婦都是要備禮給夫家親戚們的。

    再不喜歡大姑子小姑子，蕭慕微還是給兩人準(zhǔn)備了禮物，應(yīng)該說，她給霍家二房三房的嫡出姑娘準(zhǔn)備的禮都差不多，都是她自己調(diào)制的香肌膏、鏤玉妝盒等。

    從這些小玩意兒盒子的精細(xì)程度，也能知這位公主雖是沒有父家可依了，但自小實(shí)在是蜜罐子里泡大的。

    給長輩們的禮物，則要樸素實(shí)用許多。

    蕭慕微又看了看霍寧珘，她不知道，催妝的時(shí)候是不是多少得罪這小叔子，但對(duì)方作為霍寧珩唯一的同胞兄弟，她當(dāng)然也是準(zhǔn)備了禮物，是一套玳瑁筆。

    蕭慕微親手將禮物給霍寧珘，見他神色如常地接過，她心里才放了心。

    霍寧珘最早離開認(rèn)親禮現(xiàn)場，帶著陸蒔蘭離開國公府。想著蕭慕微給的那玳瑁筆做得精致，霍寧珘便將那玳瑁筆轉(zhuǎn)贈(zèng)給了陸蒔蘭，陸蒔蘭倒是十分喜歡。

    ***

    陸蒔蘭今日也正式到都察院報(bào)到，以僉都御史的身份。

    宋端的確是受到霍寧珘的重用，將他放到了戶部左侍郎的位置。

    如今要打仗，是要節(jié)省各項(xiàng)支出，并籌備軍餉的時(shí)候。雖然霍家目前的積蓄甚豐，但戰(zhàn)爭消耗起來，是極快的。

    宋端便帶著戶部一干人等在商量，如何在不給百姓增加太多負(fù)擔(dān)的情況下，籌集更多軍餉：

    “農(nóng)稅暫時(shí)降低。工稅的征收，可以稍微提高，比如織造、造紙、窯冶、燒造等。另外，商稅也要提高，尤其是對(duì)大商戶與牙行的稅額，完全可以再高些。還有對(duì)手工行業(yè)，也可以適量征收一些稅目?！?br/>
    一干人討論了，形成略要，準(zhǔn)備呈送給霍寧珘，宋端突然看向一旁來聽會(huì)的陸蒔蘭，問：“陸御史沒有什么意見嗎？”

    “這些是戶部的事，稅賦條目由你們自己決定，上面還有首輔把關(guān)。我們都察院只管征上來的稅，有沒有被人中飽私囊，挪用貪污?！?br/>
    做了僉都御史的陸蒔蘭，依舊穿著過去的七品官服，因著她的新官服還沒有做下來，她這個(gè)身材，實(shí)在沒有現(xiàn)成的官袍衣裝可撿。她整個(gè)人在這初春時(shí)節(jié)，看起來仍舊十分荏弱，就像一縷剛抽芽的青枝，無害極了。

    宋端耵著陸蒔蘭那張背著光依舊瑩白的臉，突然露出一個(gè)嘲諷的笑意，正是這樣一份無害而奪人的美貌，令城府過人的霍寧珘也失去了判斷。

    宋端便來到陸蒔蘭身邊，高大的身形幾乎將她籠罩在他帶來的陰影中，低聲道：“陸御史倒是十分隨遇而安啊，你的父親與祖父皆在東乾，你就這樣心安理得地待在七爺?shù)纳磉?？?br/>
    陸蒔蘭抬頭看了看宋端，道：“宋大人想必也知道，是七爺將我從東乾帶回來的。那么，按照你的意思，我應(yīng)當(dāng)如何自處，才不會(huì)受到詬病呢？”

    “若是我……”宋端慢慢道：“是無論如何都會(huì)想辦法回到親族身邊，而非……留在對(duì)立之人的身邊。”

    陸蒔蘭便站起身，微啞的聲音漸冷：“宋大人這話，說得可就不對(duì)了。首輔對(duì)我，一直都有知遇之恩，何談對(duì)立，你……這是在挑撥我與首輔的關(guān)系么？我還有事要去稟報(bào)首輔，失陪?！?br/>
    宋端也要跟霍寧珘提起稅賦的事，還不知霍寧珘會(huì)不會(huì)同意。便跟著陸蒔蘭，從戶部的大門走出去。他看著陸蒔蘭纖細(xì)的背影，即便再不想承認(rèn)，也不得不說，這個(gè)少年的確有一種獨(dú)特的想要引人探究的魅力。

    宋端的親信則靠近他，低聲道：“陸槿若一個(gè)男子而已，大人對(duì)其這樣如臨大敵做什么？七爺縱是現(xiàn)在喜歡，等到登基以后，還會(huì)不會(huì)留下他，都還不一定。不過是個(gè)漂亮的小玩意兒，七爺愛留著解悶便留著唄。等七爺滅了東乾與南乾，還可以拿那陸槿若來祭旗。”

    宋端看自己這親信一眼，冷聲道：“行了，這些話，不要再讓第三個(gè)人聽到?！?br/>
    那親信忙道：“是?！?br/>
    ***

    霍寧珩婚禮一過，隨著南邊的戰(zhàn)報(bào)不斷傳來，朝中氛圍便為之一變，漸漸凝肅。

    總是在侯府的書房里，也不好容納這樣多臣僚。有時(shí)，便會(huì)在宮中外朝的朝云殿，也就是南書房接見眾臣。

    與此同時(shí)，請(qǐng)求霍寧珘盡早入主皇城的呼聲越來越高。

    今日，等他與眾臣商議完河西門大渠等事務(wù)，當(dāng)即又有一名老臣道：

    “臣等都知道，您原本是打算待到天下一統(tǒng)，再行登基。但雖是天下三分，可說到底，還是您占據(jù)著中央朝廷，且東乾與南乾加起來，才跟咱們的地界一般大。史上曾有諸國并立數(shù)年之象，總不可能一直如此，國不能一日無君啊。”

    鄭閣老帶頭率先道：“請(qǐng)首輔盡早登基，早日安定人心?！?br/>
    便立即有一群大臣，齊齊跪倒在地，高聲呼道：“請(qǐng)首輔盡早登基?！钡钪邪l(fā)出肅重的回響。

    霍寧珘年輕的面容在繚繞在大殿中的沉水煙霧之后，瞧不分明，面對(duì)擁立他登基的呼聲，他此刻的冷靜沉穩(wěn)完全超出他的年紀(jì)。

    這時(shí)，有人稟報(bào)道：“首輔，宋大人與陸御史來了，都在外面?！?br/>
    霍寧珘便說：“讓他們進(jìn)來。”

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