?寶玉從未想過這樣的問題。初上任時候，他暗地里多少倒還懷了些雄心壯志，覺得自己雖未必能為萬世開太平，卻也少不了為生民立命，正史上留不了名，方志上也要大書一筆。然而上任伊始，便遇見許多細碎的事情，將他這一腔熱血盡數(shù)澆熄，好容易將這些細務敷衍過去，當官的事初初入了門，卻是又遇見個柳湘蓮，又驚聞寶釵、黛玉要向家人坦白，樁樁件件，都是他從不曾遇見的難處——偏偏寶釵在這等關口，還要盡拿些刁鉆問題來問他。

    寶玉遲疑了片刻，慢慢道：“我家里的事不是已經(jīng)過去了么？怎么又扯到父親、母親身上了？”

    寶釵道：“從前我可以提醒你，是因為我做了那樣一個夢，然而如今夢中命運已改，再后頭的事，誰也不可預見，今上春秋鼎盛，你姐姐在宮中雖不得榮寵，卻也難免卷入紛爭，又值圣上革新、朝中劇變之時，府上禍福，尚未可知。你別看你只是區(qū)區(qū)一個縣令，卻已是你家僅存的在朝之人，日后家族榮辱，與你皆休戚相關，你父親、母親的前程，也有泰半著落在你身上?！?br/>
    寶玉想起父親兩鬢間的白發(fā)，與母親臨行前悄悄塞給他的體己盒子，眉頭緊蹙，半晌才道：“若是事關我父母，我…不知道。”

    寶釵盯著他道：“若是事關柳湘蓮呢？”

    寶玉想起柳湘蓮受傷時的神態(tài)，不自覺地捂住心口，道：“若是事關他…我…我…”“我”了半晌，終究是長嘆一聲，道：“寶姐姐，無論是我父母也好，柳湘蓮也好，若是他們有事，我自然全力營救，若事有不諧，那也是天意如此，我…我不能因一己私利，枉害了他人性命。”

    寶釵兩眼一眨不眨地盯著他，一字一句地道：“現(xiàn)在太平無事，所以你可以這樣回答，若是日后真有什么事的時節(jié)，那時你的回答，未必還與今日一樣?！?br/>
    寶玉微微惱道：“寶姐姐既這樣不信我，何苦又反復來問呢？”

    寶釵淡淡道：“我并非不信你，只是你年紀太輕，有許多事情，思慮未必周到，而現(xiàn)在你做下的每一個決定，都會影響到你和你家里日后的前途，所以我希望你仔細想清楚。你要救柳湘蓮容易，要迫他說出心里話也容易，然而這之后呢？你若要和他在一起，勢必會傷了你父母的心，甚至會毀了你自己的前程，連帶的將你家中的前程也毀了。然而萬一你喜歡他，他也喜歡你，你又迫人家說出來了，再這樣將人打發(fā)，豈不是平白傷了人家的心？柳湘蓮看似溫和，其實心氣最高，人最剛烈，你這樣傷他的心，叫他要怎么想？到時候他一氣之下，誰知道會做出什么事來，你可想過沒有？再萬一之萬一，若是你和柳湘蓮想要如我和黛玉這樣長久在一起，又要怎么辦，你可想過么？”

    寶玉聽了，重又低頭去想，寶釵在一旁耐心等待，并不催促。外面小廝早都被打發(fā)走，只剩下茗煙看著，寶釵坐著無聊，便隨手推窗一看，茗煙也不知去了哪里，外面一個人也沒有，冷冷清清的，和著那飄揚細雪，竟顯得分外蕭索。

    寶玉也抬頭順著窗子望出去，本朝慣例，大小官衙都要立一塊戒石碑，他們這里因是新造的縣衙，那石碑還未完工，依舊留在院子里，然而“下民易虐，上天難欺”八字是已刻好的，從寶玉這里看去，正好便可以看到這兩行字。

    寶玉微微一嘆，問寶釵道：“寶姐姐，在你的夢里，蘭兒…是怎樣了？可有繼嗣？”

    寶釵想了一回才道：“他中了科舉，高官厚祿不表，日后…子孫也有可觀。”

    寶玉道：“環(huán)兒有兒子么？”

    寶釵挑眉道：“他那時有，如今…倒不知了?！?br/>
    寶玉便道：“寶姐姐，我想好了?！?br/>
    寶釵回頭看他。寶玉緩緩道：“我這輩子所享的福已經(jīng)夠多，所欠的情分，卻也實在太多，父親一生發(fā)奮，指望延續(xù)家族，到老來卻養(yǎng)出我這樣的不肖之子，耽于游逸、不務正業(yè)，母親只余我一個兒子，將我當做終身的倚靠，我卻每每累她為我憂急焦慮、徹夜難眠，襲人待我那樣盡心，我要了她的身子，卻又只能任她自贖出府，晴雯那般掐尖好勝的人兒，只因和我有些牽染，被母親配去了莊子上，余下那些人也不必說，總是我耽誤了她們，我欠下的這些情分，這輩子也還不了，既連這些都還不了，我更不能再多作孽?！?br/>
    寶釵挑眉道：“你是說…”

    寶玉笑道：“我是說，從此往后，我都改了。第一再也不去輕易招惹別人，第二，倘若招惹了的人，我總是要…有擔當?shù)?。?br/>
    寶釵道：“你是說…柳湘蓮？”

    寶玉道：“事已至此，若是他不喜歡我，那是我們沒有緣分，我實在是沒有法子，只好設法放走他，我們相忘于江湖罷了。若是他喜歡我，那我少不得要想法子和他在一起?！?br/>
    寶釵抬眼看他，兩眼中滿是怪異神色：“你…這就決定要和他在一起了？你當初立誓要光耀門楣，傳宗接代，如今又要翻悔么？”

    寶玉嘆道：“寶姐姐說得對，我的確是少年人心性，想著發(fā)奮的時候，就一門心思只顧著發(fā)奮，想著要叫父親不要擔心，就一心一意只顧著要按父親想的去，渾然不管自己到底喜歡什么、能做什么。其實現(xiàn)在看來，什么考取功名、納妾生子、光耀門楣、傳宗接代都是虛話，且不說我這等不知人間世事的紈绔，最后能做到多大的官去，單說我現(xiàn)在這副模樣，若是真的納了人家的女兒，也不過是再多欠人一處情分、禍害一個好女兒罷了。我想父親橫豎有蘭兒和環(huán)兒延續(xù)香火，也不缺我一處，我只消安安分分地做我的縣令，管好這一地、一縣之事，上能報效圣上，下能撫育萬民，中間對得起我父母和柳湘蓮，若能僥幸升遷，令家聲不至于墮落，再又教導家中子弟，于詩文、仕途上能幫他們一二，此生也就夠了?！?br/>
    寶釵定定看他道：“你這話與從前的話，又是另一套說辭了。你叫我…怎么信你？”

    寶玉苦笑道：“信或者不信，都只在寶姐姐——寶姐姐，你那夢里，我曾窮困潦倒，面臨諸多窘境，那時候，我可曾對你們不好？又可曾蠅營狗茍，為了一時的飽暖而折去我的真性情？”

    寶釵道：“你若是這樣說，那我便只有信你了。所以你現(xiàn)在已經(jīng)下了決定，此生不再納娶別的女子，若是柳湘蓮對你有心，你便和他在一起，若是他對你無意，你也設法助他離開？”

    寶玉點頭道：“正是?！?br/>
    寶釵道：“那我還有一問。”

    寶玉笑道：“請講?！?br/>
    寶釵垂著眼道：“若是有一件事，救柳湘蓮還是救你父母，只許選一，你要選誰呢？”

    寶玉一怔，道：“寶姐姐，你越問越奇怪了，我父母和柳湘蓮之間天差地別，怎么會在一起，又怎么會有只能救一邊的時候？況且柳湘蓮是一個人，我父母是兩個，這又怎么好比？”

    寶釵道：“我換個法子說，若是…你們在一起了，姨父和姨母知道了你們的事，以死相逼要讓你和他分開，你又該怎么辦呢？”