林栝毫不猶豫地答應, “行，我盡快去辦?！?br/>
    “不用太急, ”嚴清怡忙道，“你先安心準備比試，等考完了空閑的時候再去打聽?！?br/>
    林栝心頭一暖, 低低應道：“練功千日, 不在這一時半會兒上，你放心, 我有數(shù)。你最近過得可好？”

    嚴清怡猶豫片刻，才答道：“挺好的?！痹挸隹?，只覺得胸口梗塞眼眶發(fā)熱，不禁有些淚濕。

    其實, 在陸家的日子真的還不錯, 衣食無憂, 大姨母跟蔡如嬌對她也和善, 可就是有種寄人籬下的倉惶感和拘束感。

    尤其，去張府賀壽那天, 范大檔唇角似有若無的一絲笑, 還有蘇氏不加掩飾的冷漠與疏離，讓嚴清怡感到自己就像汪洋大海中的一葉扁舟，找不到可依附之處。

    原本她以為，自己非常了解蘇氏, 只要有機會遇到蘇氏, 肯定能博得她的好感, 然后慢慢走動起來，等足夠熟悉，就可以談起羅雁回。

    沒想到跟蘇氏見是見了，話也說過，可以前溫柔賢淑的蘇氏變得多疑而敏感，幾乎不給她機會攀談。

    這種種復雜難解的情緒憋悶在心里好幾天，在見到林栝的瞬間，盡數(shù)變成了委屈。

    嚴清怡忽然就不想忍著了，輕輕喚一聲，“林大哥”，淚水啪嗒啪嗒滾落下來。

    林栝隔著綃紗瞧見，急急問：“阿清？”

    嚴清怡嗚咽著道：“我沒事，就是……就是想我娘，想回家了?！?br/>
    也想他了，想念以前每次困苦無助時，驀然抬頭，他總陪在身邊的那種感覺。

    林栝了然，低低柔柔道：“你別急，一切有我呢……我住在臺基廠附近的興隆客棧，離這里只隔了三條胡同，不管有什么事兒，盡管打發(fā)人找我。”

    嚴清怡重重“嗯”一聲，掏帕子拭了淚，深吸口氣，開口道：“林大哥你回吧，已經(jīng)晌午了，我不方便留飯。”

    “我這就走，”林栝站起身，慢慢行至屏風前，他溫熱的氣息透過輕薄的綃紗絲絲縷縷地蔓延過來，“阿清，不管怎樣，你還有我。”

    說罷，停了數(shù)息轉身離開。

    嚴清怡默默地坐了片刻，將手中信皮打開，里面密密麻麻寫了兩頁紙。

    看字體，無疑是林栝所寫。

    跟她之前所料不錯，信上只寫了嚴青昊學武有成得到重用，再寫些瑣碎家事，對于嚴青富跟胡寡婦訛詐薛氏一事只字未提。

    嚴清怡飛快看完，把信紙塞回去的時候，發(fā)現(xiàn)里面竟然還有一張寸許見方的小字條，上面短短半句詞，“曉看天色暮看云”。

    嚴清怡一愣，隨即想到詞的下半句，臉頰“騰”地紅了，忙將字條收在荷包里。

    出了西廳，嚴清怡復回正房，把信件呈給大姨母。

    蔡如嬌仍在陪著大姨母說話，看到她微紅的眼圈，便問：“怎么耽擱這么久，哭過了？”

    嚴清怡將林栝所言簡單地說了遍，“……本來最擔心的就是我娘，來之前我還特地囑咐她，有事情先跟袁先生商量，袁先生答應我會找我爹談談，沒想到還是會發(fā)生這樣的事兒?！?br/>
    大姨母嘆道：“你娘這人……我不是說，她從小性子就軟和而且沒有主見，要不你外祖父也沒打算讓她招贅?！彼剂繒海ь^對嚴清怡道，“你寫信回去，讓她莫要再管你三弟，孩子是嚴家的根兒，有你祖母在，他餓不死也打不死。告訴你娘收拾行李往東昌府躲避兩個月，我看嚴家還能追到東昌府討銀子不成？”

    嚴清怡沉吟著應道：“我這就寫回信。還有一事想跟姨母說，來送信的是教我二弟習武的林教頭，他這番進京是來考武舉。往日在濟南府，我們一家受他頗多恩惠，能不能在姨父跟前提一句，也好還了他的恩情？”

    大姨母笑道：“自古文無第一武無第二，這武舉大家都盯著，贏就是贏，輸就是輸，不過只要有真才實學，你姨父肯定能幫他尋個滿意的差事，想留京或者想外放都容易?！?br/>
    嚴清怡恭敬地福了福，“那就太感謝姨母跟姨父了?！?br/>
    大姨母嗔道：“一家人說什么兩家話，你姨父向來愛惜人才，又是受圣上信重才得了這差事，看到好的豈有不提拔的道理？等你姨父回來我就跟他說，對了，那人叫什么名字？”

    嚴清怡請彭姑姑取了紙筆來，在紙上一筆一劃寫下“林栝，揚州人士，丁丑年生人”幾個字。

    大姨母將字條壓在床頭矮幾上，又催促，“耽擱這么些時候，去吃飯吧，我估摸著飯菜都涼了，讓婆子先熱熱，別吃冷飯。”

    嚴清怡點點頭，與蔡如嬌一同離開。

    趁著嚴清怡吃飯的時候，大姨母又喚春蘭去問話，“來人長得什么模樣，兩人說了些什么，表姑娘怎么就哭了？”

    春蘭斟酌著回答：“年紀不大，高高瘦瘦的，不太愛說話的樣子，表姑娘問一句他答一句。開頭好像還瞞著，禁不住表姑娘問話，就說了姨太太的情況……表姑娘是等林家小哥離開后才落得淚?！?br/>
    大姨母瞧一眼字條上的名字，長長舒口氣。

    躺在床上這兩天，她總算想透徹了。她不會允許讓兩個外甥女去伺候那些無根的太監(jiān)或者年紀一大把的顯貴，可也不想把她們許給那些連一官半職都沒有的平頭百姓。

    最好的就是，找?guī)讉€能幫得上忙的世家勛貴，就是年紀稍大些，差個一二十歲也沒關系。年紀大了會疼人。

    大姨母對蔡如嬌是頗有把握的，一方面是得了二姨母的囑托，是要能幫助蔡家改換門庭，另一方面是蔡如嬌喜怒都在臉上，看臉色就能猜出她的心思。

    嚴清怡卻不一樣。

    雖然比蔡如嬌小幾個月，可待人處事卻周到得多，不管是跟何若薰等人相處，還是在張府做客，她表現(xiàn)得端莊大方幾乎滴水不漏。

    那儀態(tài)行止，比起別的世家女子也差不到哪里去。

    大姨母好幾次都覺得嚴清怡臉上似乎是蒙了層面紗，教人看不透她心里想什么。

    今天，嚴清怡表現(xiàn)出她的孝心，主動把家信呈給她看，還說讓陸致照顧林教頭，這一連串的舉動終于讓大姨母放了心。

    畢竟嚴清怡還是孝順信任她的。

    也就這兩三天的工夫，東廠已把嚴清怡的底細查了個清清楚楚。從她幼時多病到周歲時險些憋死，再到二郎廟被郭鵬相救，再到扮成小子模樣兜售玉蘭杏子，再后來賣絹花買宅子，以及她在家中與胡寡婦斗法，幾乎無一錯漏。

    范大檔仔細地翻看著寫得滿滿的兩頁紙，唇角微揚，“難怪看著較別人老成，卻是在外頭闖蕩慣了。也難為她，小小年紀，竟歷過這么多波折，這倒是比那些只知琴棋書畫的大家閨秀強多了，興許七爺也就是看中她這點。有意思，有意思！”

    再從頭看一遍，該記的東西都印在腦子里了，從懷里掏出火折子。

    不過數(shù)息，紙張便燃成灰燼，瞬間被風吹散。

    范大檔望著門外被秋風吹得簌簌飄落的黃葉，忽地想起來，“后天是不是重陽節(jié)，給我備份禮，我得去拜訪淮海侯?！?br/>
    小火者問道：“公公幾時去？”

    范大檔沉思片刻，“擇日不如撞日，今兒個就去，算了也不用你備禮，我把那副前朝的《秋山草堂圖》帶去?！?br/>
    朝中人都知道范大檔與淮海侯有淵源，所以范大檔也不瞞著，每逢年節(jié)，該送禮就送禮，正大光明地走動。

    論起兩人的關系，還得歸根在先帝的淑妃，也就是淮海侯的妹妹身上。

    范大檔挨刀挨得早，五歲那年冬天，他爹給他灌了酒，趁他熟睡時給了他一剪子。冬天傷口不容易腐爛，但也不容易好，他養(yǎng)了將近兩個月才好。

    七歲頭上，宮里到村子里挑人，把他領進宮里。

    乍乍進宮不懂規(guī)矩，又是個孩子，有次無意沖撞了王昭儀。王昭儀罰他在外頭冒著大雨跪兩個時辰，等跪足兩個時辰，他也暈倒過去。

    那次發(fā)熱發(fā)得能燙死人，大太監(jiān)正準備拿蘆席卷了扔出去。

    當時淑妃剛有孕，偶然經(jīng)過嘆了句，“可憐小小年紀，找太醫(yī)瞧一眼，總歸是條人命。”

    范大檔命不該死，竟然就活了，從此就對淑妃感恩戴德。

    淑妃生下六皇子時，先帝賜給她兄長淮海侯的爵位。

    那時候淑妃真正是風光得意，只可惜好景不長，六皇子三歲染時疫去世，淑妃深受打擊性情大變，又失了先帝寵愛。

    范大檔已拜邵簡為師，跟在東宮聽使喚，得知此事，主動去伺候淑妃。

    再然后，先帝薨逝，圣上即位，將先帝的妃嬪都集中在西三所，沒兩年淑妃就病逝了。

    邵簡覺得范大檔知恩圖報重情重義，又將他要在了身邊。

    就因為淑妃的情分，范大檔平常不提淮海侯，可逢年過節(jié)總忘不了遣人送一份禮，從當初的一盒點心到現(xiàn)在前朝名家字畫，一晃眼已經(jīng)二十年了。

    淮海侯得知范大檔親自前來，趕緊將人往書房引。

    范大檔笑著婉拒，“我耽擱不了太久，隨便走走即可。”

    淮海侯立府也只二十多年，亭臺樓閣都還是新的，院中的翠竹也不過兒臂粗，倒是一圃秋菊開得極盛。

    品種也多，諸如白銀針、粉如意、古銅蓮、黃佛手等等，開得團團簇簇姹紫嫣紅。

    范大檔贊道：“你這菊花養(yǎng)得好，可惜沒人賞識，唉，可惜了。”

    淮海侯忖度著他的意圖，笑問：“公公喜歡哪一盆，我讓人送到口袋胡同？”

    范大檔道：“我天天在宮里待著，隔著三五天才能回去一趟，送哪里干什么？我是說，府上怎么不辦個文會花會請人來賞個菊？”