“嫣兒，你的臉……”灝哥哥靠近一步，手抬到一半又放下了，十分自責，“對不起，都是我……”

    “你不用道歉，只要宴會結束后涂上這個藥膏，幾個時辰就恢復了?！?br/>
    然而他的神情沒有改變，似乎還有其他愧疚之處。

    “灝哥哥，你沒事吧？”

    “沒有，你先入席吧?！?br/>
    “你呢？”

    “這里沒我的位置，我會在臺后等著，一會兒同你一起表演?！彼粝乱粋€安心的笑容，就消失在了人群中。

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    入座后，見到江伯父也列位其中，而他身旁的是江瀚，江家大公子。

    “嫣妹妹也在，真可惜，這里座無虛席，沒有多余的留給三弟。不過他留在家中也好，中不了舉至少可以做個白日夢?！彼粴庹f完對灝哥哥的微言，這才將注意轉(zhuǎn)向我，“你為什么蒙著面紗，被人看一眼都不舍得？”

    “江大哥說笑了，我突然起了些紅疹，這副模樣恐要失禮人前，才遮住了面容?！甭犓裕坪醪⒉恢獮绺鐓⑴c表演之事，灝哥哥剛才是在擔心不知如何交代嗎？可是他的表情似乎并不像那般。

    “本以為嫣妹妹會憑著宴會飛上枝頭，真是可惜。既然入不了宮，不如做江夫人吧?！彼哪抗?、言語都令人不自在，不知如何應對。

    “咳咳，不得放肆。”最先制止的是江伯父。

    江瀚毫不在意，一臉無賴：“爹，杜世伯都沒有反對，怎么反倒是您說起我了？”而后竟詢問起爹的意見，“杜世伯，您覺得呢？”

    見爹望了我一眼，我盡力不動聲色地示意，爹卻因為顧及交情，依舊給予模棱兩可的回答：“賢侄所言不是不可考慮，江杜兩家交情匪淺，你與嫣兒門當戶對，若能結親當然是好的。但是嫣兒是我杜如海唯一的女兒，平日被寵壞了，十分任性，她的婚事也不能全由我做主。而且嫣兒還小，我還想多留她幾年?！?br/>
    “嫣妹妹，你點個頭，事情就這么定了?！?br/>
    江瀚不依不饒，爹又將麻煩交回了我手中。

    正在此時，知縣大人上臺大聲宣布：“在座諸位請安靜，展明大人與玄文大人到?！痹捯魟偮洌腥说哪抗庖积R投向院門之外，霎時一片寂靜。我慶幸他們來得及時，為表尊敬，在兩人開口前，任誰也不敢隨意說話了。

    院門口并肩站著兩人，依之前的聽聞推斷，戴面具之人就是玄文，他是代表四王爺出席此次宴會。而另一人是展明，被皇上委派來參與宴會，名為監(jiān)視，實則趁機選秀女入宮。他皮膚黝黑，又高又瘦，一臉嚴肅，像是寡言少語之人。

    玄文十分有禮地稍稍讓開，伸手示意展明先入大院。展明也毫不謙讓，徑直走了進來，玄文便跟隨其后。他漸漸走近，其腰間插著的長劍映入眼簾，此人我是不是見過？然而還未及細想，一陣熟悉的味道飄來，又是那種特殊的藥草。打量著兩人的身形、姿態(tài)，后者更像是那日我在街上偶遇之人。

    展明入座首席，玄文則上了臺。從方才至此，沒有一人說過話，甚至半點兒聲音也沒發(fā)出，于是玄文開了口：“近日雖無發(fā)生災禍，但過往因洪水、地震而受災的饑民，依舊沒有全部安置妥當。王爺宅心仁厚，盡管不能入朝獻力，卻時刻心系蒼生。朝廷的國庫撥款有限，希望各位盡己所能，取之于民，還之于民。如今王爺之地不收賦稅，亦不食朝廷糧餉，捐出此物，價高者得?！?br/>
    先是嗅到相同的氣味，繼而又聞十分相似之聲，盡管相見只是落寞的一語，卻令我印象深刻，他就是那名男子?？墒堑f過玄文因在火中救出王爺而毀了面容，我所見之人不禁相貌絲毫無損，甚至令人側(cè)目。這是怎么回事，是我的錯覺，還是他的謊言？

    他語畢揮了揮手，臺下兩人搬上一個大箱，箱蓋一開，一個大虎頭出現(xiàn)在眼前。玄文拿起箱內(nèi)之物，是一張完整的虎皮?！斑@是王爺親自獵取、剝皮，底價一千兩?！?br/>
    底價一出，本以為大伙兒會估量片刻，不想竟爭先恐后抬手叫價，只眨眼工夫便已到了五萬兩。這虎皮雖然珍貴，但絕不值如此價錢，若從獵戶手中買的，應該不及底價。然而名目十分重要，虎皮是王爺親自獵取、制作，單沖著這一點就成了無價之寶。投得之人陳設于廳堂之中，即刻彰顯地位，可以炫耀人前。即便沒有買到，曾參與出價之人，也可在王爺?shù)挠H信面前博得表現(xiàn)，一舉兩得。

    我從未參加過這種宴會，原來由王爺最先拿出拍賣品，而后拍賣的是在座各位捐出的家珍、寶貝，最后所有小姐、公子的表演也視作有價物品，拍得者可以討個彩頭。但大多最終出價的都是自家人，都是為了自己和子女的臉面。

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    手止曲畢，我與灝哥哥起身答謝，臺下霎時響起掌聲一片，甚至有人聲稱“出價萬兩，再買一曲”。

    我不禁向自己所在一席望去：爹的表情一如往常，沒有驚喜之色；江伯父皺著眉、撇下嘴角，似乎相當不情愿見到這一幕，絲毫不以其子為傲；江瀚則一臉不服，氣憤地攥起了拳。

    正在分心之時，灝哥哥趁一片嘈雜，在我耳邊小聲說道：“嫣兒，今日的琴音在我心中并非最好。盡管表演時同奏一琴不合禮儀，但希望日后還有機會?！?br/>
    我沒有回答，卻已經(jīng)料到了自己的神情，幸而今日蒙著面紗，不會暴露于眾目之下。

    “三萬兩。”還未開始出價，人群中已有人喊出了聲，那人居然是一直不曾開口的展明。見皇上的使者出價，旁人都不敢與其爭搶，唯有玄文不慌不忙地喊出：“五萬兩?！?br/>
    大家都注視著兩人，這二人之斗便是王爺與皇上之爭，到底鹿死誰手？又是一輪出價，直達十萬兩。展明思考之際，玄文含著笑意說道：“展侍衛(wèi)，能彈出這般琴音實屬難得，你若不要，我就卻之不恭了。”這話聽來像是說樂曲，實則又隱藏了弦外之音，而我卻聽不明白。

    “皇上要的東西就一定能得到?！闭姑髅娌桓纳卣f著，語氣卻充滿威脅，而后大聲叫出，“二十萬兩?！?br/>
    眾人的目光又迅速聚集到玄文身上，仿佛此時是誰人的表演已不重要，表演如何也無人在意，他們才是臺上的主角。

    玄文突然站了起來……