?以宋家和程家的親戚情面，這事自然是大而化小的好。而江氏要想戴好慈母的面具，這時(shí)就不該落井下石。在場(chǎng)的就寥寥無(wú)幾的兩家人，想要封口也不難。

    可是偏偏多了張舉人一家。

    程琦被趙嬤嬤三言兩語(yǔ)后，言語(yǔ)甚是利落：“先生明鑒，手爐確是我送與表妹的。在先生眼里手爐是相授之物，而我卻不明授受之意何來(lái)？家父常說(shuō)表妹身子不大好，這大冷天的衣裳不暖，我不過(guò)是看在親戚之情上送點(diǎn)薄物關(guān)照一下罷了?！?br/>
    趙嬤嬤緊接道：“我家少爺正是這個(gè)理兒。我家老爺臨走之前還叮囑少爺尊老愛(ài)幼呢，少爺關(guān)照親戚，便是盡孝。”

    張舉人面色一沉：“你們的意思是我苛待學(xué)生受寒讀書？”

    江氏趕緊打圓場(chǎng)：“先生息怒。這讀書有讀書的規(guī)矩，是表少爺做的不妥當(dāng)罷了?！?br/>
    趙嬤嬤冷笑：“太太這話說(shuō)的可真好笑！你這是要坐實(shí)我家少爺跟你家娘子不清不白好娶了她不成？我家少爺只不過(guò)遵從父命關(guān)照一下筠娘子罷了。你們宋家不要臉，我程家還要這個(gè)臉面呢！”

    江氏心底嗤笑，合該徐氏這個(gè)正房太太做的憋屈，就看這管事嬤嬤的做派，還真是有什么樣的主子養(yǎng)什么樣的下人。

    江氏一句話讓筠娘子五雷轟頂：“這關(guān)照的證據(jù)何在？我難道會(huì)短了筠娘子的吃穿用度么？”

    筠娘子站立不穩(wěn)，一個(gè)踉蹌后背抵到桌角，與宋福家的一個(gè)對(duì)眼。

    趙嬤嬤把筠娘子往前一拽，用力把她襖子的下擺燒黑處一撕，扯出里面的棉絮，塊狀陳色棉絮被揚(yáng)在手心：“太太還有什么話說(shuō)？這樣的陳棉怎么保暖？這個(gè)棉里都有霉味了，就是我家的下人都不穿的！”

    趙嬤嬤可想不到她這是進(jìn)了江氏的局，當(dāng)初她只是覺(jué)得筠娘子瑟縮的緊，偏偏江氏說(shuō)了收了一畝棉花給筠娘子做衣裳。趙嬤嬤手一捏就捏出問(wèn)題來(lái)著。

    哪家沒(méi)那點(diǎn)齷齪事？

    江氏可不認(rèn)：“宋福家的，你倒是過(guò)來(lái)說(shuō)說(shuō)看，這一畝好棉怎么轉(zhuǎn)眼成孬棉了？”

    江氏雙手?jǐn)n在袖中，氣定神閑。

    “我憐惜筠娘子體弱畏寒，早早便差人種了一畝棉花，老爺初秋出門那會(huì)，我便當(dāng)著老爺?shù)拿姘堰@一畝新棉都交由你來(lái)給筠娘子做衣裳被子。一整畝棉花，我家平哥兒可沒(méi)攤上一分！看來(lái)我要到筠娘子閨房里瞧瞧，這畝新棉還有多少？而你都用在哪里了？”

    宋福家的一臉灰敗，怔怔的望著筠娘子，滿眼歉疚。

    筠娘子不忍看她，別過(guò)臉，五彩的陽(yáng)光打在窗欞上，窗外紅梅料峭。

    宋福家的跪了下來(lái)，雙手扒上江氏的裙裾，老淚縱橫：“都是老奴混賬！老奴那是被鬼迷心竅了呀，老奴是不得已的呀，求太太看在我家那口子為家窯鞠躬盡瘁的份上，饒了老奴這次呀！”

    江氏一腳把宋福家的踹開：“我宋家可容不得你這等刁奴！你一個(gè)婦道人家興許沒(méi)這么大膽兒，此事宋福定逃不了干系！居然敢把主意打到我家娘子身上去了？還真是反了天了！”

    宋福家的又緊緊的抱上江氏的腿，一個(gè)勁的求饒。

    程琦算是松了口氣，很是不解筠娘子為何臉色發(fā)白。

    江氏鐵了心不放過(guò)宋福家的了，揚(yáng)眉慈愛(ài)的望著筠娘子，似笑非笑的模樣。

    筠娘子自幼身子冷，宋福家的就陪她睡，非要堅(jiān)持反著頭睡，一晚上抱著她的冷腳都不撒手。宋福家的只識(shí)賬本，一個(gè)字一個(gè)字的教她。宋福家的在燈下給她縫補(bǔ)衣裳，輕聲細(xì)語(yǔ)跟她說(shuō)女兒家該怎么好好活。

    江氏不放過(guò)宋福家的，意在筠娘子也！

    就在筠娘子撲通一聲跪了下來(lái)時(shí)，江氏明顯松了口氣。江氏笑的和藹：“娘子莫惱，回頭我換個(gè)忠心的嬤嬤與你，看在她是你娘的陪嫁，我呢就大發(fā)慈悲趕她出府得了！”

    一個(gè)奴才因這個(gè)緣故被趕出府，日后還有活路嗎？

    筠娘子筆直的跪著：“母親，此事不怪嬤嬤，嬤嬤是授我的意才這樣做的?！?br/>
    筠娘子道：“是我，是我叫嬤嬤把新棉都給嬤嬤家的弟弟妹妹用。是我，是我怕母親知道了罰嬤嬤，便擅作主張讓嬤嬤把舊棉換與我用。母親要罰就罰我罷?！?br/>
    江氏冷哼：“我知道娘子心善。宋福可是家窯的大管事，在窯子里里外一把手，我宋家何曾苛待過(guò)下人？娘子也不想想，你這樣好心，只會(huì)給老爺落了個(gè)刻薄的名聲！”

    江氏嚴(yán)厲：“筠娘子，你這是大不孝！”

    連程琦都焦急了：“表妹，對(duì)這等刁奴可心慈手軟不得！”

    宋福家的心如死灰。這事怎么牽扯上大不孝了？都是江氏，這個(gè)巧舌如簧的毒婦！

    可是若不是她處心積慮，若不是……她實(shí)在是該死呀！

    宋福家的就要撞墻，筠娘子眼疾手快一把從背后抱住她。筠娘子蹭著她的背低聲哽咽：“嬤嬤不要離開我?！?br/>
    趙嬤嬤見(jiàn)縫插針道：“我說(shuō)宋家太太，這旁觀者清。宋福一家顯然沒(méi)有換棉的膽量。筠娘子天天穿著衣裳蓋著被子，難道連新棉和舊棉都穿不出來(lái)么？要我說(shuō)呀，筠娘子這是給我家少爺使套子鉆呢！太太也聽見(jiàn)了，我家少爺是憐惜筠娘子衣裳不暖，這衣裳暖不暖，我家少爺又是怎么知道的？定是筠娘子借此想敗壞太太的賢名，博我家少爺?shù)耐樾哪?！說(shuō)來(lái)筠娘子這八歲還是虛的呢，小小年紀(jì)就學(xué)會(huì)勾引男人了！”

    趙嬤嬤一連串爆竹后蓋棺定論：“真是個(gè)不要臉的狐媚子！”

    筠娘子被逼絕路。

    要么讓她眼睜睜的看宋福一家倒霉。

    要么擔(dān)個(gè)大不孝的名頭，順便擔(dān)個(gè)勾引表哥的罪名。

    程琦暗恨。這個(gè)趙嬤嬤打的一手好算盤。這可是把筠娘子毀了個(gè)徹徹底底！

    早知他承認(rèn)私自相授好了，反正娶她也是早晚的。就是現(xiàn)在，也還是來(lái)得及的。

    趙嬤嬤暗示程琦：“我家少爺可是要考科舉的，說(shuō)句不好聽的，將來(lái)可是要娶官家女的。太太你藏著掖著也改不了筠娘子體弱的事實(shí)，以后能不能生養(yǎng)都是問(wèn)題呢。我家少爺看不上你家筠娘子，筠娘子就用這等不入流的手段……我說(shuō)宋家太太呀，你可別因著自個(gè)不是生母就寬松了教導(dǎo)！”

    趙嬤嬤口舌毒辣，卻也是在理。

    程琦張開嘴，想要辯駁。

    不是這樣的，壓根就不是這樣的。明明是他對(duì)筠娘子緊追不舍……

    程琦想到徐氏奔喪的事。

    徐老夫人被冰窖著，就等著徐氏來(lái)才發(fā)喪，為的是什么？徐家好面子好奢侈，鐵了心辦上個(gè)把月的流水席才能彰顯知府家的派頭。萬(wàn)事俱備，只欠程家這股東風(fēng)。程老爺嘴上不悅，還不是親自整了三船的物資陪徐氏回去奔喪。去的人還有一個(gè)庶子程羅。

    程琦把自個(gè)凍了一夜總算病倒在了床上躲過(guò)一劫。徐氏恨鐵不成鋼道：“你不想去是吧，別人還巴不得去呢。”程羅的姨娘早逝，大不了徐氏日后把程羅養(yǎng)在名下好了。徐氏拿這個(gè)來(lái)要挾他，可不是一天兩天了。

    程羅可是聰明伶俐又討喜，呼吁明年就要考童生呢。

    而程老爺卻似是而非道：“筠娘子是妹妹的骨血，可惜身子不好，日后怕是不好生養(yǎng)?！?br/>
    程琦來(lái)宋家的時(shí)候想法天真。男人又不缺給自己生子的女人！

    程琦忽然咽喉被扼住般。他并非非筠娘子不可。多么殘忍的領(lǐng)悟！

    筠娘子是他對(duì)既定命運(yùn)的最后反叛罷了！

    但是他當(dāng)真就舍得程家少爺?shù)暮锰?，還有未來(lái)的錦繡前程？

    人在做命運(yùn)抉擇的時(shí)候，會(huì)更明白自己想要什么。

    江氏自然要贏的優(yōu)雅：“行了，這事我可做不得主，等老爺回來(lái)定奪罷。筠娘子，這幾日你就在祠堂里好生想想。至于宋福家的，就去家窯里燒火罷。表少爺嘛，安心跟在先生后面讀書準(zhǔn)備明年的院試要緊?！?br/>
    ****

    祠堂擺著程氏的靈牌，燭火通明，空空蕩蕩中筠娘子的依喚回音，哀哀凄凄。

    “娘……娘……你來(lái)看女兒了……”

    “娘……女兒好想你……娘的身上好暖和……”

    “女兒今晚給娘暖被窩……”

    白袖奉江氏之命來(lái)送一日三餐之時(shí)，只見(jiàn)筠娘子青絲披散瞳孔癡癡呆呆，抱著程氏的靈牌絮絮叨叨。

    白袖魂飛魄散。

    白袖是宋老爺后來(lái)給她改的名，當(dāng)時(shí)白袖彎身曲項(xiàng)斟酒時(shí)，蔥指和雪白的脖頸很是漂亮。宋老爺興起，“你以后就叫白釉罷?！?br/>
    白袖好不高興，可是江氏不悅道：“老爺是酒多了罷，這可是我給筠娘子新送的丫鬟呢，老爺說(shuō)的是白袖而不是白釉，可是這個(gè)理兒？”

    后來(lái)白袖便做了筠娘子的丫鬟，倒是機(jī)靈。江氏見(jiàn)她識(shí)時(shí)務(wù)也就留著她。這幾年她可沒(méi)少給筠娘子使絆子。

    做了虧心事自然怕鬼敲門。

    白袖連送幾天飯，整個(gè)人走起路來(lái)就跟身后跟了鬼一樣。以至于宋福家的在這個(gè)晚上終于找著契機(jī)，讓一個(gè)丫鬟主動(dòng)給白袖幫忙開了祠堂的鎖。

    筠娘子不知來(lái)人，癡傻狀，抱著程氏的靈牌來(lái)回走，裙裾似是飄在地上。

    宋福家的撲通一聲跪了下來(lái)，痛哭：“我可憐的娘子呀?！?br/>
    筠娘子定住，瞳孔似是飄忽，又似是看到別的什么。

    筠娘子道：“先生很喜歡天香罷。”

    宋福家的莫名其妙：“天香那個(gè)賤蹄子，才幾天就把張舉人迷的七葷八素。張舉人也不是個(gè)好的，這樣下去遲早寵妾滅妻。”

    筠娘子古怪的笑道：“你說(shuō)我毀了名節(jié)，又大不孝，身子又不好，以后怕就是給人做妾的命！我倒覺(jué)得天香是個(gè)苦命人，合該都是命，她不識(shí)時(shí)務(wù)的話，早晚還不是一個(gè)死字?！?br/>
    宋福家的好不難受：“娘子不要這么說(shuō)?！?br/>
    宋福家的淚流滿面：“這個(gè)天殺的江氏！娘子礙著她什么了？作甚么把娘子往絕路上逼！江氏把娘子屋里的忠心丫鬟一個(gè)接一個(gè)以偷盜嫁妝的名頭給打發(fā)了，后又以保管嫁妝的名頭把嫁妝鎖了去以至于娘子身無(wú)分文一個(gè)丫鬟都養(yǎng)不住。反倒江氏在老爺面前留下了好名聲。娘子身子不好還不都是江氏造的孽？這么多年娘子就沒(méi)吃一頓飽飯，江氏說(shuō)是講規(guī)矩，主母擱碗就沒(méi)娘子繼續(xù)吃飯的道理，她頓頓只喝碗湯，合著她有小廚房送食……”

    筠娘子把程氏的靈牌小心的放回去，把宋福家的攙了起來(lái)。

    筠娘子道：“嬤嬤說(shuō)這些有什么用呢?！?br/>
    “都是，都是老奴無(wú)能呀……老奴鬼迷心竅才把娘子的新棉都換了，還要娘子拼了命來(lái)救老奴！老奴以后到了地底下還怎么給太太交代呀?！边@聲太太是指程氏。

    筠娘子跪在蒲團(tuán)上，雙手合十。

    “除非娘還在，否則我必死無(wú)疑?！斌弈镒涌汕宄詡€(gè)薄涼的父親寧可要了她的命也不容她玷污宋家的名聲罷。

    “可是太太都走了八年了呀……”

    筠娘子癡癡的笑了起來(lái)：“娘才沒(méi)走，娘一直陪著女兒呢?！?br/>