從北方離開名為“瑟瑪”的小城，沿著一條石子路在玉米田間走上一會兒，再穿過一片低矮的樹林，便能找到一棟三層樓高的房屋。
由于遠(yuǎn)離主干道，再加上被樹林所遮掩，這棟房子幾乎與外界隔離了開來。不過，在小城外圍的所有農(nóng)舍中，只有這一棟的周圍全都是荒地，所以只要一靠近，這棟屹立在荒地中央的孤宅便會顯得異常搶眼。
周圍的景色已被暮光沉浸。空中開始下起了小雨。
在孤宅的閣樓窗戶里站著一個(gè)面容憔悴的女人。她用雙手捧著一根未被點(diǎn)燃的蠟燭，雙眼注視著遠(yuǎn)方平坦的田野。
正對著女人的臉，越過大片大片的玉米田，在位于小城邊緣的山坡上有一座造型別致的公館。
與室外逐漸昏暗的景象不同，史密斯公館的內(nèi)部可謂是燈火通明。
“所以，那個(gè)中國男孩兒會被迫喜歡上她。沒有緣由，不能改變，而且無法抑制?！?br/>
說話的人是科特·米德霍夫。他在公館客廳里的沙發(fā)上坐下，然后伸手整了整衣角。
在小城原居民的眼中，已近中年的科特是一位受人敬仰的心理學(xué)教授。不過，此時(shí)此刻的他，并沒有攜帶這個(gè)普通的身份。
每當(dāng)科特出現(xiàn)在大學(xué)里的任何一間教室，這一節(jié)課絕對是座無缺席。他那精確到令人細(xì)思極恐的分析能力總能讓學(xué)生們贊不絕口。
與給人留下的印象相反，科特其實(shí)并不喜歡把所有事情都分析得絲毫不差——他只是不得已而為之。從記事起，他的大腦就處于一種飛快的、無法停歇的運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)。打個(gè)形象的比喻：一切值得思考的事物就像機(jī)油一樣能讓他的大腦順暢運(yùn)作，要是機(jī)油不足，這顆大腦的內(nèi)部就會摩擦生熱，產(chǎn)生苦不堪言的感覺。
迄今為止，科特只找到一種能讓大腦歇息的方法——與人交談。不過，這個(gè)方法也不是始終有效。如果對話不能順暢而有深度地進(jìn)行，他就會感受到一股從腦內(nèi)向外界膨脹的壓力。和這種感覺比起來，“摩擦生熱”簡直是舒服太多了。
三十分鐘之前，科特的腦漿又差一點(diǎn)迸發(fā)出來。當(dāng)時(shí)，他無法把自己的結(jié)論直接轉(zhuǎn)化為結(jié)果，于是不得不將同一個(gè)問題連續(xù)問了三次。更讓他痛苦的是，他還十分清楚對方會在前兩次時(shí)做出何種回應(yīng)。
“你知道史密斯公館在哪兒嗎？”
當(dāng)科特第一次說出這句話時(shí)，他用沒拿著電話的手在紙上狠狠地寫下“我沒聽清”這幾個(gè)字。
“你知道史密斯公館在哪兒嗎？”
第二次時(shí)，他寫下的是“請問你是誰”。這一次由于用力過大，他在畫問號時(shí)把筆尖給弄斷了。
此類情況，在科特的日常生活中時(shí)有發(fā)生?？蓱z的是，他還不能表露出內(nèi)心的掙扎與痛苦。因?yàn)槟菢又粫下涣鞯墓?jié)奏，引出更多不必要的話題，構(gòu)成惡性循環(huán)。
“用‘被迫’這個(gè)詞似乎言重了點(diǎn)?！?br/>
公館的女主人，艾琳娜·史密斯夫人緩步走到科特對面，把端在手里的托盤放到兩人中間的茶幾上?！爱吘乖谌魏螄业膶徝烙^下，艾米莉亞都是惹人喜愛的姑娘?！彼来稳∠峦斜P上的七組茶杯與杯碟，把它們一一擺放整齊。
“我們在說同一個(gè)艾米莉亞？”科特回應(yīng)道，“多半時(shí)候，她更像是一尊會活動的蠟像。這其實(shí)挺驚悚的，特別是在她好幾天都不說一句話的情況下?！?br/>
“如果被她聽到，”史密斯夫人以譏諷的語氣說，“她一定會感動不已。”她在側(cè)面的沙發(fā)上坐下，伸手抓起茶壺的蓋子，然后把另一只手放到敞開的壺口上方。
雖然沒有與任何熱源接觸，壺里的茶水卻在幾秒鐘內(nèi)沸騰了起來。
“我想問問為什么?！笨铺芈晕⒓又卣Z氣。
史密斯夫人抓著蓋子的手在空中抖動一下，但下一秒，這只手還是穩(wěn)穩(wěn)地把蓋子蓋回了茶壺上面。“哪一個(gè)為什么？”她不動聲色地說，“為什么要讓艾米莉亞和子昂加入同一個(gè)小隊(duì)？還是為什么要讓你們接手這次的任務(wù)？”
“為什么要進(jìn)行那種實(shí)驗(yàn)?！笨铺卣f。
“你不是也知道嘛。”史密斯夫人立刻回應(yīng)道，“當(dāng)時(shí)正好趕上中美靈學(xué)界的第一次交流，艾米莉亞的父親和子昂的爺爺又在做同樣的研究，實(shí)驗(yàn)對象的人選也就順理成章地……”
“不是公會給出的那個(gè)?！笨铺卮驍嗔耸访芩狗蛉说脑?，“是真正的、你知道的那個(gè)?！?br/>
史密斯夫人輕輕地笑了一聲。她端起茶壺，將七個(gè)茶杯依次斟滿。
“順便一提，”科特指向桌上的茶杯，“除了迪倫，其他隊(duì)員都不會來這里?！?br/>
史密斯夫人望向科特?！翱?，我就說嘛，沒事不要瞎推理?！彼似鹨槐瑁p輕地吹了吹，“我這人心急，又不喜歡熱飲，所以就想一次性把好幾杯茶一起涼透。你想喝的話，我可以另給你準(zhǔn)備一個(gè)杯子。”
科特把視線移到一旁，沒有繼續(xù)理會對方。
“那么，關(guān)于這次的任務(wù)。”史密斯夫人小心翼翼地抿了一口茶，“公會檢測到的靈位于唐納德·杜恩的家中?！彼f，“至于這位唐納德，我想你已經(jīng)有所耳聞。事情就發(fā)生在今天上午，那個(gè)時(shí)候，你也在大學(xué)里吧?！?br/>
“兇手當(dāng)眾殺人，隨后又在家中畏罪自殺?！笨铺赜脹]有升降調(diào)的語氣說，“能提起人興趣的，只有兇手妻子的那句‘他吊死的尸體不見了’，但我們恰巧又在靈學(xué)界工作，所以難得的謎題也不攻自破。我這么說……”他突然壓低聲音，“你滿意嗎？”
“滿意?！笔访芩狗蛉朔畔虏璞⑿χ蚩铺?。“如果你的想法真是如此，我會更加滿意?！?br/>
科特把目光移向位于房間另一頭的壁爐。
壁爐的正上方掛著一幅與房間的典雅感格格不入的油畫——說是油畫，其實(shí)只是由一筆黑色油墨在亞麻布上勾勒出來的簡單畫作。這一筆墨水畫出了希臘字母“Ω”的形狀，不過這個(gè)“Ω”的底部折點(diǎn)要平滑許多，彎折的角度也相對較小。
“拜托，米德霍夫教授?！笔访芩狗蛉死^續(xù)說，“我們都知道她是被誰殺死的，但我卻不清楚具體的過程。為了滿足我的好奇心，你就勉為其難地向我解釋一下吧。”
科特收回目光?！跋然卮鹞业膯栴}，”他淡淡地說，“還會死幾個(gè)人？”
史密斯夫人收起笑容?！叭绻玛?duì)員們一直表現(xiàn)出色，三個(gè)?！彼焓肿ミ^另一個(gè)茶杯，抿去了浮在最上面的一層茶，“四個(gè)，如果出現(xiàn)差錯(cuò)?！?br/>
科特扭過頭，讓自己的視線在史密斯夫人的臉上停留了幾秒。轉(zhuǎn)而，他又移開目光，并輕輕地吐出一口氣?！澳闱宄醒霃V場附近的道路規(guī)劃吧。”他說，“唐納德的妻子在八點(diǎn)左右被教學(xué)樓一側(cè)的攝像頭拍到，幾分鐘后，宿舍樓門口的攝像頭拍到了唐納德本人。所以，開車的唐納德穿過停車場，駛?cè)肽线叺男÷?，將凱莉送到教學(xué)樓門外，接著又掉頭回到停車場，把車子停下。既然彼此工作的地方挨在一起，兩人同時(shí)在停車場下車才更自然吧?！?br/>
“你想說什么？”史密斯夫人問道，“我怎么看不出這和那位女學(xué)生的死有什么聯(lián)系？”
科特看了一眼手表，起身離開了沙發(fā)?！敖裢磉^后，我才能回答你。”他走到窗邊，讓自己背向客廳的門。
窗外已經(jīng)看不到陽光。空中正下著小雨。
咚，咚，咚……
一陣敲門聲后，喘著粗氣的迪倫推開客廳的門，走了進(jìn)來?！氨?，抱歉，這里太大，好不容易才找到你們。”他望向科特的背影，“感謝，給，給我這個(gè)機(jī)會，米德霍夫先生。站在那兒的是你吧。雖然只見過一面，但我，認(rèn)出了你的后腦勺。怎么可能忘記，像你這種，如此令人印象深刻的人。”
科特揉了揉額頭，繼續(xù)盯著窗外的雨，假裝沒有聽到迪倫的話。
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