明崇禎十六年，江南。
這時(shí)的忠勇武英王朱斌，手握江南、臺(tái)灣、澳門三地，擁兵十二萬(wàn)八千人，戰(zhàn)將如云，已成為大明王朝最后一支，也是最有實(shí)力的一支軍隊(duì)。
朱斌和他的江南軍，就如同一只盤踞在深山里的猛虎，一直在靜靜等待著獵物的到來(lái)，等待著捕食的最佳時(shí)機(jī)。無(wú)論天下風(fēng)云如何變幻，他們都沒(méi)有發(fā)出一點(diǎn)的聲息。
不過(guò)在與南京保國(guó)公，福建鄭芝龍，邊關(guān)吳三桂和四川秦良玉的這一條戰(zhàn)略同盟上，卻出現(xiàn)了一點(diǎn)問(wèn)題。當(dāng)初賊攻襄陽(yáng)，秦良玉獨(dú)子馬祥麟先前被明廷征調(diào)到湖廣御敵，戰(zhàn)死于襄陽(yáng)。
死前，他給母親寫信：兒誓與襄陽(yáng)共存亡，愿大人勿以兒安危為念！見(jiàn)兒子絕筆血書(shū)，秦良玉淚下如雨，心如刀割，但她乃大義婦人，提筆在信紙上寫道：好！好！真吾兒！
秦良玉年已古稀，不可能再有大的作為，因此四川這一環(huán)節(jié)便徹底斷開(kāi)。朱斌幾次遣人，想把一家大小幾乎死絕的秦良玉接到江南，但秦良玉次次都拒絕了這份好意。在給朱斌的回信上，秦良玉說(shuō)道：
我本一土司婆娘，蒙圣上寵愛(ài)，得任總兵一職，現(xiàn)在國(guó)家危亡到了這個(gè)樣子，我怎么可以扔下自己管轄的范圍，而跑到江南去享受清福？秦馬兩家滿門忠烈，切不可因?yàn)槲疫@個(gè)老婦人而壞了名節(jié)。你不需以我為憂。等我死后，請(qǐng)你有機(jī)會(huì)地話把我好好安葬，那我這個(gè)當(dāng)姐姐的也就心滿意足了……
握著這封信的朱斌嘆息不止，他知道此刻的秦良玉死意已決，沒(méi)有任何人可以勸動(dòng)他了……
從松錦決戰(zhàn)，李自成在河南戰(zhàn)場(chǎng)如秋風(fēng)掃落葉。狂卷河南大地后，朱斌就一直在等待著召喚，等待這朝廷和崇禎的召喚，他不是為了崇禎去打仗，而是為了整個(gè)大明的江山去戰(zhàn)斗……可惜地是，這樣的機(jī)會(huì)他一直沒(méi)有等到……
而朱斌心里最擔(dān)心的，還是吳三桂鎮(zhèn)守的寧遠(yuǎn)，這是大明絕對(duì)不容有失的門戶之地！
松山?jīng)Q戰(zhàn)?；侍珮O揮師八旗勁旅，以摧枯拉朽之力，大敗明軍十三萬(wàn)，連奪松山、錦州、杏山、塔山四城。城頭上原插明將的帥字旗，已被色彩鮮艷的八旗所取代。
在城外，大道上，清巡邏、偵探、信使等騎兵，往來(lái)奔馳，馬項(xiàng)下的鐵鈴聲時(shí)遠(yuǎn)時(shí)近，鐵蹄蕩起地塵埃。如陣陣迷霧，時(shí)散時(shí)聚……
早年，明統(tǒng)帥孫承宗等人精心布置，堅(jiān)持二十余年的寧錦防線，以失錦州四城而告瓦解，作為這條防線的中樞一環(huán)。已不復(fù)存在，它孤零零地處于強(qiáng)大的清軍的直接威脅之下。
離寧遠(yuǎn)最近的塔山，相距不過(guò)百里，騎兵僅數(shù)小時(shí)可達(dá)。清軍進(jìn)攻寧遠(yuǎn)，隨時(shí)都會(huì)發(fā)生。清軍占領(lǐng)錦州四城，對(duì)明軍已無(wú)所顧忌，他們不但來(lái)往于四城之間，而且可以沿著大道。越寧遠(yuǎn)城而西，直抵山海關(guān)前窺視。
在山海關(guān)與寧遠(yuǎn)之間，明還據(jù)有中后所、中前所、前屯衛(wèi)三城，城小。兵力單薄，已成驚弓之鳥(niǎo)，自顧不暇，對(duì)寧遠(yuǎn)已無(wú)力護(hù)衛(wèi)。顯然，實(shí)際上寧遠(yuǎn)已成了一座孤城。而清兵有錦州四城為根據(jù)地，進(jìn)攻寧遠(yuǎn)比以往任何時(shí)候都變得有利，寧遠(yuǎn)已處于清軍的控制之下。
松山?jīng)Q戰(zhàn)結(jié)束后，無(wú)疑問(wèn)寧遠(yuǎn)已成了清軍下次進(jìn)攻和奪取的主要目標(biāo)。雖然現(xiàn)在沒(méi)有見(jiàn)清軍有發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻的跡象。遼西走廊暫時(shí)呈現(xiàn)出沉寂的狀態(tài)，但這種一時(shí)地沉寂預(yù)示著更大規(guī)模的戰(zhàn)斗。
吳三桂對(duì)此是有思想準(zhǔn)備的。他身處孤危之地，仍然堅(jiān)守著。而朝廷全力加強(qiáng)寧遠(yuǎn)的防御能力，又使他增強(qiáng)了堅(jiān)守的信心。當(dāng)松山城破兩個(gè)月后，崇禎立即任命原兵部左侍郎范志完為督師，總督遼東寧錦軍務(wù)兼巡撫，趕往寧遠(yuǎn)，整頓敗卒，收拾殘局，穩(wěn)住陣腳。
崇禎又撥出內(nèi)帑十二萬(wàn)，戶部發(fā)折色銀三十萬(wàn)，再調(diào)天津漕米，陸續(xù)運(yùn)至寧遠(yuǎn)。崇禎指示將這些錢糧酌量分貯各城，一定要處處有備，庶保無(wú)虞。而四城原存貯的糧食，一大半給吳三桂，如吳三桂招募新兵，即準(zhǔn)按戶給食。
在很短時(shí)間內(nèi)，寧遠(yuǎn)集兵三萬(wàn)余人，軍需已足，防御能力大大增強(qiáng)。崇禎意識(shí)到守住寧遠(yuǎn)地重要性，凡有吳三桂所請(qǐng)，無(wú)不允準(zhǔn)！
他把吳三桂視為遼西安危的保障，專責(zé)其抵御清兵。因此，盡管李自成、張獻(xiàn)忠的賊軍步步逼近，大明政權(quán)危機(jī)日益加深，崇禎寧可調(diào)白廣恩等遼將進(jìn)關(guān)增援，也不讓吳三桂離寧遠(yuǎn)一步。而吳三桂也在專心守御，不斷加強(qiáng)寧遠(yuǎn)的戰(zhàn)備。
反觀滿清一方，皇太極身體不好，不斷發(fā)病，特別是他的愛(ài)妃宸妃剛剛?cè)ナ溃那榫w一直很低落，也減弱了他在軍事上大舉進(jìn)取的銳氣。因此，寧遠(yuǎn)居然沒(méi)有遭到大規(guī)模的進(jìn)攻。
但這一切卻并不是朱斌所顧慮地，若是合關(guān)寧軍與江南軍之力，可以確保寧愿無(wú)礙，甚至可以在時(shí)機(jī)成熟的情況下，對(duì)松錦等四城發(fā)動(dòng)大規(guī)模的反擊，以重新收復(fù)這些失地。
真正讓朱斌憂心的，是吳三桂那讓人難以捉摸地性格，他未來(lái)究竟會(huì)不會(huì)投降滿清。為此，他曾連續(xù)給吳三桂去信，言明若朝廷萬(wàn)一出了什么狀況，江南將永遠(yuǎn)是其最可靠，最堅(jiān)實(shí)的靠山。在吳三桂的回信中，他慨然對(duì)朱斌說(shuō)道：
吳三桂乃圣上倚重之臣，生是大明之人，死是大明之鬼，若朝廷有失，三桂將決死疆場(chǎng)，決不芶且偷生，決不做洪承疇、祖大壽之流……
吳三桂的信讓朱斌稍稍覺(jué)得安心了些。這時(shí)，他看到陳圓圓走了過(guò)來(lái)，手上抱著個(gè)孩子，那是朱斌地小妾米小脂在去年為他生下的兒子，朱斌
的兒子取了個(gè)名字叫朱順。
這朱順和陳圓圓也是有緣，哭了鬧了。只要陳圓圓一抱他，立刻就安靜了下來(lái)，到了后來(lái)，連米小脂這個(gè)正宗的娘都沒(méi)有朱順和陳圓圓親……
怎么，又在操心著國(guó)事了？抱著朱順，陳圓圓輕聲問(wèn)道。
順手抱過(guò)了兒子，看到小家伙兩顆烏溜溜的大眼睛，朱斌覺(jué)得心情好了不少。點(diǎn)了點(diǎn)頭：國(guó)家危難于此，可我卻幫不上忙，咱們現(xiàn)在抱著孩子，不愁吃不愁穿的，可一旦等闖賊打進(jìn)了北京，等韃子打進(jìn)了關(guān)內(nèi)，這江山便不再姓漢了……
陳圓圓有些奇怪：這江山不是應(yīng)該姓朱嗎？
朱斌笑了一下：這江山是不是朱家人來(lái)坐，并不重要，不管換了哪個(gè)人當(dāng)皇帝，都一定要姓漢。大漢之漢……
陳圓圓似懂非懂，皇帝明明就應(yīng)該姓朱，又怎么會(huì)姓漢。不過(guò)自己男人地話，就一定不會(huì)有錯(cuò)，因?yàn)樵谒劾?，這位王爺就是一位大英雄。大豪杰……
正說(shuō)著，黃溪走了進(jìn)來(lái)，陳圓圓乖巧地接過(guò)朱順走到了后院，那黃溪進(jìn)來(lái)便說(shuō)道：李自成氣候已成，并且在上月自稱為‘新順王’……從我們探子那得到的情報(bào)，他已聽(tīng)從顧君恩的計(jì)策，制定了先取關(guān)中，建國(guó)立業(yè)。然后旁掠三邊，資其兵力，攻取山西，最終占領(lǐng)京師滅亡朝廷的戰(zhàn)略……
原來(lái)。崇禎十六年正月，李自成被部下推舉為奉天倡義大元帥，以襄陽(yáng)府為襄京，開(kāi)始建立政權(quán)。官制多由牛金星制定，武官有權(quán)將軍、制將軍、威武將軍、果毅將軍等，分為五營(yíng)二十二將。
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文官有上相、左輔、右弼、六政府侍郎、郎中、從事等官。
文官?gòu)垏?guó)紳為上相，牛金星為左輔，來(lái)儀為右弼。武將田見(jiàn)秀、劉宗敏為權(quán)將軍，李巖、賀錦、劉希堯?yàn)橹茖④?。李自成命高一功、馮雄守襄陽(yáng)，任繼光守荊州，養(yǎng)成、牛萬(wàn)才守夷陵，王文曜守灃州，白旺守安陸，蕭云林守荊門，謝應(yīng)龍守漢川，周鳳梧守禹州。李自成的襄京政權(quán)控制了河南、湖廣和江北部分地區(qū)。
李自成在襄陽(yáng)時(shí)，為了統(tǒng)一事權(quán)，先后殺掉了曹操、革里眼、左金王、袁時(shí)中、亂世王等不屬于自己系統(tǒng)的義軍首領(lǐng)，剝奪了老回回的兵權(quán)。而他們的被殺，使李自成喪失了能獨(dú)當(dāng)一面地重要將領(lǐng)，并且使軍心散。只是李自成此時(shí)正處在鼎盛時(shí)期，其影響沒(méi)有顯露出來(lái)。
終于稱王了嗎？朱斌冷笑了一聲：那么他們想要進(jìn)攻北京，享受一下當(dāng)皇帝的樂(lè)趣了吧……十余年的兄弟鬩墻之戰(zhàn)，殺紅了眼的雙方，他們忘記了身邊還有更可怕的敵人，正在那虎視眈眈地窺視中原！
黃溪知道朱斌嘴里說(shuō)的更可怕的敵人就是滿清，他沉默了一會(huì)，說(shuō)道：還有一事，就是當(dāng)年的軍糧被劫，一直到現(xiàn)在，我們也沒(méi)有查出那么內(nèi)奸是誰(shuí)，甚至所有人的嫌疑都被排除了，我們也加強(qiáng)了這方面的防范，最近軍糧被劫得少了，可身邊有著這樣地一個(gè)內(nèi)奸，遲早都會(huì)出事的，請(qǐng)恕屬下無(wú)能……
不礙事。朱斌嘆息了一聲：他早晚都會(huì)自己跳出來(lái)的，臨江，幫我召集江南省文武官員來(lái)杭州，此令十萬(wàn)火急！
武英王的命令，讓江南省的所有高級(jí)官員都聚集在了杭州，看著這些忠誠(chéng)無(wú)比的部下，朱斌緩緩地說(shuō)道：
目前地局勢(shì)我想你們也都知道了，外有滿清韃子，內(nèi)有龐大流寇，內(nèi)外夾攻之下，我大明朝廷岌岌可危，我可以明確地告訴你們，頂多還有一年不到，那些流寇就會(huì)打到北京城下！
底下一片議論之聲，郭飛第一個(gè)問(wèn)道：王爺，雖說(shuō)大明的軍隊(duì)屢戰(zhàn)屢敗，可終究還有那么多人，賊軍啃都得啃上幾年。我聽(tīng)說(shuō)孫傳庭募兵十萬(wàn)，孫傳庭又善用兵，或者可以一舉擊潰流寇，確保京師安全……
十萬(wàn)？朱斌搖了搖頭：不錯(cuò)，他的確招募了十萬(wàn)大軍，可這些人中有一半以上連刀槍都沒(méi)有摸過(guò)，若是能給孫傳庭半年的時(shí)間加以訓(xùn)練，這十萬(wàn)人或者可以成為一支強(qiáng)大的力量，但是我也聽(tīng)說(shuō)了，皇上在那不斷地催促孫傳庭出發(fā)剿匪。以十萬(wàn)軍備不整的新兵，與幾十萬(wàn)殺紅眼的流寇決戰(zhàn)，這勝敗之勢(shì)咱們大家心里都清楚……
黎風(fēng)長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：今日剿匪，明日剿匪，剿來(lái)剿去，匪沒(méi)有剿成，倒把自己的力量全部消耗光了，匪地勢(shì)力卻越來(lái)越大，朝廷這究竟是在剿匪，還是在那養(yǎng)匪？
督帥，咱江南軍應(yīng)該怎么辦？一邊劉風(fēng)問(wèn)道。
北京我看早晚是保不住的，但咱們江南軍必須死保大明，死保這漢人的江山！
說(shuō)這話的時(shí)候，朱斌雙眼有些發(fā)紅，幾乎是惡狠狠地道：
傳令江南軍各部，除鐘建部之外，從即日起全部枕戈待旦，加緊操練。命鄭天瑞、黃飆出兵江南之邊境，隨時(shí)等待出征命令；命李天齊部一年內(nèi)在濟(jì)南等地再行擴(kuò)軍兩萬(wàn)，此各部一應(yīng)糧草物資供應(yīng)，皆由陶海統(tǒng)一調(diào)度，不得有誤！.
他微微喘了口氣，又道：黎風(fēng)從即日起離開(kāi)杭州，調(diào)至濟(jì)南隨軍參贊，密切監(jiān)視滿清動(dòng)靜，同時(shí)給我監(jiān)視住經(jīng)過(guò)山東地一切軍隊(duì)！
聽(tīng)著部下大聲響亮的回答，朱斌推開(kāi)了窗戶，他仿佛聽(tīng)到了淅淅瀝瀝的雨聲，若是真的下雨了，就讓這暴雨來(lái)得更猛烈些，洗滌干凈這大明的江山吧！大明崇禎十六年六月，江南軍，準(zhǔn)備出擊！