許澄寧捏著墨錠的手頓了下，硯臺(tái)里映出她眼底一片瀲滟的清光。

    看著那截骨節(jié)凸出的細(xì)腕，燕竹生記起當(dāng)年他到胥縣縣學(xué)授課，底下有個(gè)豁牙的小孩睜著水汪汪的大眼舉手發(fā)問(wèn)，句句問(wèn)到他的癢處。

    胥縣窮僻，不是什么人杰地靈之處，沒(méi)想到竟有小小年紀(jì)就如此才思敏捷的學(xué)生，他覺(jué)得十分新鮮，看著小家伙解答得很詳細(xì)。

    隔日他在學(xué)里閑步又遇到了那個(gè)小包子。這次他沒(méi)有前一日的意氣風(fēng)發(fā)，反而躲在花架子底下，眼睛紅得像兔子，抹了滿臉的淚。

    右手裹著紗布耷拉著，左手捏著一角硬邦邦的黃饃饃放進(jìn)嘴里艱難地咀嚼著。

    這時(shí)有人走了過(guò)來(lái)，小包子兔子似的撒腿跑了。

    然后是在書肆，他隨便一逛又看到了那個(gè)小孩。

    短手短腳的小包子端坐在一張舊書案后。案上放了一個(gè)硯臺(tái)，半根墨錠，一摞書。他面前攤開了一本，和一沓宣紙。

    他兩只袖子都卷了起來(lái)，裹著厚紗布的右手幾個(gè)手指微微彎曲壓在書上，左手細(xì)伶伶的捏著兩支舊狼毫，在宣紙上一頁(yè)頁(yè)地抄錄。

    兩支筆，寫出的是全然不同的兩行字，卻同樣是清雋端正的字體。

    明明是跟所有稚齡孩童一樣幼稚奶氣的一張臉，神色卻比大人還要沉穩(wěn)認(rèn)真。

    每翻過(guò)一頁(yè)書，幾乎只是看了一眼，便目不斜視一字不差地默出來(lái)，然后飛快地默下一頁(yè)。

    他拿手指在書案上叩了叩：“這里有《春秋繁露》第十五卷沒(méi)有？”

    小包子頭也不抬：“乙架未組左數(shù)第十三卷便是了。”

    再問(wèn)兩本，一一答來(lái)。

    明明是讀詩(shī)經(jīng)千字文的年紀(jì)啊。

    他覺(jué)得有趣，便仿佛隨意地說(shuō)道：“既鹿無(wú)虞，以縱禽也。君子舍之，往吝窮也。在哪里？”

    “《周易》第一卷前兩日被借走了，還沒(méi)……”

    包子臉抬起來(lái)，愣住了。

    “燕先生？”

    他笑問(wèn)：“你叫什么名字？”

    “學(xué)生許南?！?br/>
    “哦，許南，你連《周易》都讀過(guò)了？”

    “回先生，只是抄過(guò)，并未看懂?！?br/>
    “那你可要跟我學(xué)一學(xué)?！?br/>
    他帶走了許南，賜名許澄寧，作為這半生來(lái)唯一一個(gè)學(xué)生。

    而這位學(xué)生的天賦也確實(shí)一次一次地令他震撼。讀過(guò)的書過(guò)目不忘，教給他的舉一反三，總能切住要領(lǐng)，經(jīng)世策論、詩(shī)詞歌賦、琴棋書畫，樣樣學(xué)得精，比自己當(dāng)年有過(guò)之而無(wú)不及。

    他不止一次地感慨，有些人便是天選的驕子，那樣驚人的天資聰慧，真是旁人十輩子也學(xué)不來(lái)的。

    他心里正暗暗夸自己的學(xué)生，卻聽(tīng)見(jiàn)小徒弟倔頭倔腦地說(shuō)：“所謂母慈子孝，母不慈，我自然也是個(gè)歹竹。她若不仁，待我弟弟大了，我就單獨(dú)分出來(lái)。”

    燕竹生挑眉：“還有所謂高徒見(jiàn)名師，近墨者黑。你是個(gè)歹竹，那為師是什么？”

    許澄寧搖頭晃腦：“自然是一丘之貉，狼狽為奸，沆瀣一氣啦?！?br/>
    插科打諢閑聊半晌，許澄寧自告奮勇地給先生煮了一碗面，趁著燕竹生半瞇著眼吃面的時(shí)候，向他請(qǐng)教春闈的事宜。

    燕竹生沒(méi)有考過(guò)科舉，但歷年進(jìn)士的文章卻看了不少，簡(jiǎn)單提點(diǎn)幾句就把徒兒轟走了。

    許澄寧回城后徑直去了陸家的商鋪，她早與李少威約好了在這碰面再一起去京畿府核對(duì)考籍。陸昌是個(gè)好熱鬧的，也鬧著要跟著去。

    “先生說(shuō)，近年南地頻發(fā)天災(zāi)，民生凋敝，圣上重視民生實(shí)務(wù)，不喜空談，少賣弄之乎者也，要?jiǎng)?wù)實(shí)言之有物。四書五經(jīng)必不可少，但更要在時(shí)務(wù)策上下功夫?！?br/>
    論詩(shī)詞文采，李少威在同科舉人中也能屬中上游，但在策論上就遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上有四年游學(xué)閱歷的許澄寧了。與許澄寧同窗后，他的策論也明顯較從前進(jìn)了一大截。

    許澄寧一邊走一邊跟李少威說(shuō)著，走到長(zhǎng)街中央被烏壓壓一群人堵住了去路。人群里熱鬧得很，嗡嗡作響，還有高喝的聲音此起彼伏。

    “我何曾碰過(guò)她，你們血口噴人！”

    “睡了還不承認(rèn)！芙蓉樓頭牌的姑娘從來(lái)賣藝不賣身，秋芙姑娘可是安王殿下相中的，你這小子吃了熊心豹子膽敢從我們殿下手里搶人！”

    “清者自清！在下從不認(rèn)識(shí)什么秋芙姑娘，那日也不過(guò)一面之緣……”

    許澄寧三人沒(méi)想湊熱鬧，剛要從一旁繞開，不知是誰(shuí)動(dòng)了手，人群里突然飛出了一名穿著月白衣衫的年輕男子，好巧不巧撲到許澄寧身上。

    許澄寧啊呀一聲摔在地上，手肘和后腰都狠狠磕了一下，胸骨也是一陣鈍痛。

    “阿澄！”

    李少威和陸昌忙把男子推開，小心翼翼地把許澄寧扶了起來(lái)。

    許澄寧一臉痛色地扶著后腰，年輕男子頓時(shí)愧疚起來(lái)：“啊……我，我不是有意的，抱歉……我送你去醫(yī)館吧。”

    “姓梁的你休想跑！今日不給個(gè)交代，定叫你們平襄侯府好看！”

    說(shuō)話的是個(gè)濃眉絡(luò)腮胡大漢，一臉橫肉，看穿著像是大戶人家有些臉面的奴仆，想必就是安王府的人了。

    年輕男子怒道：“有何事沖我來(lái)，何必牽扯到旁人！沒(méi)看見(jiàn)這小兄弟受傷了么？”

    “少啰嗦！抓他回去！”

    絡(luò)腮胡一擺手，幾個(gè)身手干練的大漢便要上前拿人。年輕男子身邊的小廝舉手擋在他身前，氣得齜牙咧嘴：“我們公子一心備考，哪來(lái)的工夫與一個(gè)娼妓私會(huì)！”

    陸昌恍然大悟，悄悄道：“原來(lái)他是平襄侯府的四公子梁兆琦，跟你們同科呢！”

    這個(gè)人許澄寧聽(tīng)說(shuō)過(guò)，京城三公子之一，不僅家世好，學(xué)識(shí)上也是佼佼之輩。

    難怪梁兆琦這么憤慨了。狎妓逛花樓并非什么罪大惡極之事，可一個(gè)舉人春闈前鬧出這樣的事，難免讓人覺(jué)得私德有虧。

    便是過(guò)了會(huì)試，殿試上圣上一個(gè)不喜歡就能把他刷下來(lái)。何況他現(xiàn)在還惹上了安王，真是要吃不了兜著走了。

    “喲！梁兄這是怎么了……喝花酒沒(méi)還錢么？要不要小弟借你點(diǎn)？”

    那頭來(lái)了一群人模狗樣的公子哥兒，為首的是梁兆琦在國(guó)子監(jiān)的同窗，尖嘴猴腮的，一臉小人得志。他素與梁兆琦不對(duì)付，這會(huì)子上趕著來(lái)落井下石了。

    弄清楚了梁兆琦與安王府的糾葛，這哥兒們不嫌事大，捂著心口作驚駭狀：“哎呀，梁兄！你怎可如此做？可是將安王殿下的臉面置于何地啊！”

    “梁公子平日從不踏足青樓，再是正人君子不過(guò)，嘖嘖，原來(lái)私底下這般急色啊……”

    “不是我說(shuō)你，梁公子，想要眠花宿柳就大大方方地走進(jìn)去，怎能干這種勾當(dāng)……天底下可沒(méi)有既能舒坦又能撈著好名兒的事兒……”

    梁兆琦名聲一向極好，高風(fēng)亮節(jié)，曾在街上碰見(jiàn)了賣身葬父的苦命女子，他出了錢卻硬是不要女子的身契，那女子在侯府外跪了十多回都沒(méi)能進(jìn)得去。

    可這么高風(fēng)亮節(jié)的人物卻有了桃色新聞……

    還有什么比這更讓普羅大眾興奮的事嗎？

    于是所有人都一臉鄙夷正色，對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，無(wú)論梁兆琦怎么反復(fù)申明自己的清白都沒(méi)有人信。

    安王府與芙蓉樓的人氣勢(shì)洶洶，圍觀者幸災(zāi)樂(lè)禍，而他孤立無(wú)援地站在那里，氣憤卻無(wú)用。

    “發(fā)生了什么？京都街巷，不得擁堵！”