領(lǐng)路的婆子見(jiàn)了，忙叫小廝過(guò)去牽馬。
兩人便踩著馬蹬翻身下馬。
那白衣少年見(jiàn)到李欣兒人等也頗覺(jué)得驚訝，遂與他們打了聲招呼。
但見(jiàn)與他同行的另一名男子身著一襲冰藍(lán)色騎裝，腰束藏青云紋寶帶，上墜著一枚羊脂白玉佩。
及腰長(zhǎng)發(fā)用一支白玉發(fā)簪半束于頂，光潔白皙的臉上五官分明，長(zhǎng)而微卷的睫毛下，一雙烏黑深遂的眼眸，泛著冷峻的寒光，讓人不寒而栗。
只見(jiàn)他與眾人微微點(diǎn)了一下頭，便與那白衣少年一同進(jìn)入了山莊，門房小廝們皆畢恭畢敬，想必此人是山莊里的熟客。
領(lǐng)路婆子等這二人進(jìn)去了，這才領(lǐng)著李欣兒四人往教習(xí)嬤嬤住的主院而去。
一路上淡淡的楓葉清香盈繞在鼻尖，流水淙淙，鳥(niǎo)語(yǔ)蟲(chóng)鳴，十分怡人。
不久便到院內(nèi)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)一個(gè)老婦人，站在院中修剪花枝。
見(jiàn)她素衣簡(jiǎn)服，體格健朗，舉手投足之間依稀可見(jiàn)年輕時(shí)的不俗風(fēng)姿，想必曾經(jīng)也是美人一枚。
李老太太一見(jiàn)到她，也不等丫鬟通報(bào)，便喊道：“素姐姐，你可還記得我？”
素嬤嬤放下花剪，笑道：“都當(dāng)祖母的人了，還是這樣大呼小叫。除了你蕭二娘還能有誰(shuí)？”
李老太太拉住素嬤嬤的手，嘆道：“是啊，轉(zhuǎn)眼間咱都老嘍。想當(dāng)年咱們倆在學(xué)院的時(shí)候，也是數(shù)一數(shù)二的才女。
現(xiàn)如今你到好，尋了這么個(gè)山清水秀的地方，修修花草，養(yǎng)養(yǎng)魚(yú)。可憐我還得為我們那一大家子操勞，唉！”
“祖母，您當(dāng)年也在千山學(xué)院讀過(guò)書(shū)？”李欣兒驚訝地問(wèn)道。
“是啊，你祖母可是學(xué)院里的一枝花哪！”素嬤嬤打趣道。
“那都多早以前的事了，不提也罷。素姐姐，我今天來(lái)是想拜托您一件事?！崩罾咸?。
遂叫李欣兒與李蘭香向素嬤嬤行大禮。
“這兩個(gè)丫頭是我的大孫女欣兒和二孫女蘭香，今年準(zhǔn)備參加千山學(xué)院的入學(xué)考試，想請(qǐng)您過(guò)府教教她們?！?br/>
素嬤嬤將兩人扶起，見(jiàn)李欣兒和李蘭香一個(gè)文靜淡雅，一個(gè)嬌艷如花，言行舉止也都大方得體，很是喜歡。
便言道：“您蕭二娘開(kāi)口，做姐姐的自然答應(yīng)，只是這幾日府上住有貴客，暫時(shí)還脫不開(kāi)身?！?br/>
李老太太大喜道：“無(wú)妨無(wú)妨，我們就在平谷莊上住著，讓姑娘們每天過(guò)來(lái)請(qǐng)教。我正好也學(xué)學(xué)你，過(guò)幾天自在日子。”
兩人商量好后，素嬤嬤便讓下人備上了午飯。
吃罷午飯，眾人與素嬤嬤告辭后，便駕車回到了平谷莊，約定從次日早上開(kāi)始授課。
紅葉山莊竹院內(nèi)。
莊內(nèi)唯有這一處院里種著竹子，故名竹院。
院內(nèi)各個(gè)廂房除了木地板，其他部分都是就地取了院中的竹子搭建而成。
唐允廷脫下騎裝，換上了一件灰藍(lán)絲綢對(duì)襟長(zhǎng)袍，只穿著白襪坐在茶室木地板的軟墊上。
此刻，紅泥小火爐上正燒著開(kāi)水，細(xì)細(xì)的白煙慢慢地從壺嘴處騰起，盤旋而上，被風(fēng)一吹，變化了方向往窗外飄去。
唐允廷一邊往茶壺里放茶葉，一邊對(duì)坐在對(duì)面的白衣少年說(shuō)道：“派出去的暗衛(wèi)可都回來(lái)了？”
白衣少年姓程名子言，是兵部尚書(shū)程瀟之子，自小便在軍中長(zhǎng)大，習(xí)的一身好武藝，是大皇子唐允廷的發(fā)小。
“都回來(lái)了，但還是沒(méi)有找到私礦入口?！背套友詰?yīng)道。
唐允廷眉頭緊蹙，手中的動(dòng)作頓了一下，命令道：“從底下上報(bào)的私銀流轉(zhuǎn)的路線來(lái)看，私礦應(yīng)該就在這附近，讓他們繼續(xù)暗中查探?！?br/>
“是，殿下！”
這時(shí)水壺中的水已燒開(kāi)，正嘟嘟嘟地冒著熱氣。
唐允廷又道：“剛才在大門前，與你打招呼的那些人是什么人？”
程子言見(jiàn)正事已談完，便放松了背脊，接過(guò)唐允廷送過(guò)來(lái)的茶水，回道：
“路上碰到的，順手幫了他們一個(gè)小忙?？瘩R車的標(biāo)志，應(yīng)該是官府人家的女眷，剛剛見(jiàn)她們往素嬤嬤的院子去了?！?br/>
“嗯?！?br/>
“要不要我去查一查？”
“不必，待她們離去，問(wèn)素嬤嬤便知?！?br/>
兩人談話間，壺中茶葉已沖過(guò)三四遍。程子言見(jiàn)唐允廷不再發(fā)話，只顧著喝茶，便自行起身告辭離去。
唐允廷只大他兩歲，雖是從小一起長(zhǎng)大，但自從唐允廷奉旨接管尚書(shū)令一職以來(lái)，便越來(lái)越深沉內(nèi)斂，上位者的氣息漸濃，常讓程子言感到壓力。
出了竹院，他頓感松了一口氣，遂尋了暗衛(wèi)頭領(lǐng)將命令吩咐下去。
入夜，平谷莊內(nèi)，李府眾人住宿的院子。
一個(gè)老媽子悄悄地溜進(jìn)了偏院里，在李蘭香的丫鬟小玉住的臥房門上先輕輕敲了三下，停頓了一下后又連敲了兩下。
只聽(tīng)門吱呀一聲，開(kāi)了兩寸左右，來(lái)人便鉆了進(jìn)去。
“小玉姑娘，二夫人可有什么吩咐給老奴？”老媽子壓底了嗓門問(wèn)道。
小玉輕輕關(guān)上門，借著窗外的微光認(rèn)清了來(lái)人，遂小聲說(shuō)道：“鄧媽，夫人確實(shí)有事交待。過(guò)兩日你借著進(jìn)城采買油鹽的時(shí)候，找個(gè)時(shí)機(jī)去老地方找錢掌柜，到時(shí)候他會(huì)交待你要辦的事情。”
鄧媽點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻沒(méi)有立即離去，而是笑容滿面地伸出右手，將拇指與食指搓了搓。
小玉鄙夷地瞥了鄧媽一眼，拿出鑰匙將錢匣子打開(kāi)，從中取了一包銀子遞給鄧媽。
鄧媽笑瞇瞇地伸出雙手接過(guò)錢袋，并打開(kāi)一個(gè)一個(gè)細(xì)細(xì)數(shù)了一遍，確認(rèn)無(wú)誤后，才悄悄地從原路出去。
黑暗中，一個(gè)暗影從屋頂上飛過(guò)，幾個(gè)起落便消失在夜色里。